Сколько времени я висел, тупо глядя в черный пустынный космос? Я не считал. Не потому что не мог, а потому что не хотел. Время в такой ситуации всегда воспринимается субъективно, отстраненно. Какой смысл его считать? Что от этого изменится? Да ничего. Вот я и висел, размеренно потягивая энергию на поддержание тела и ждал. Просто ждал. Иногда засыпал. Спал сколько мог: во время сна организм меньше тратит бесценной энергии.
Я спал, пока меня не разбудил приятный силовой всплеск отработавшего чертежа, ознаменовав успех моего начинания и начало нового этапа каторжной работы.
Встать удалось с огромным трудом. Тело затекло, немного онемело. Видимо, спал я реально долго, раз еле шевелиться могу. Вытянул руки, осмотрел. Ну пиздец, доходяга, а... Надо завязывать с таким сном, а то проснусь скелетом, если вообще проснусь, а не впаду в вечную кому на постоянной подпитке. Во, блять, хохма будет! Охуенная перспектива! Вечно спать на батарейке. Я так до Перезапуска плавать могу... ну или пока по какой-то счастливой случайности в мою халупу что-то не врежется, ну или по еще более невероятной счастливой случайности меня не подберут какие-то путешественники.
Переждав приступ дурноты и слабости, я осмотрел результаты моей работы. Относительно просторную сферу с сегментными щитами, тонкий, ходящий ходуном пол, на котором я могу работать. И без разницы, что пол - полимерная пластина, удерживаемая в нужном положении за счет мелких слабых гравитационных глифов, какие обычно маго-технические цивилизации ставят на своих кораблях.
Похер. У меня есть рабочая поверхность. Теперь время для любимого занятия: комбинирования ритуалистики, артефакторики, рунных чертежей и трансмутации в самых изысканных и безумных вариациях, чтобы из одной энергии и себя-ингредиента сделать всё остальное!
Дальше я работал. Много. Много думал, рассчитывал, опираясь на мощности моих накопителей. Пытался впихнуть невпихуемое, психовал из-за недоступности многих знаний, злился на самого себя за тупость, но... я продолжал работать. Время не считал. Не хотел. А вот жить хотелось очень сильно... когда не надо. Мог бы сдохнуть и переродиться, но нет, я... уперся, вцепился в только начавшуюся жизнь зубами и когтями, словно она у меня последняя.
Я работал, отдыхал, подкармливался от силовых контуров, раз уж родился представителем угасающей старшей расы, магического народа, и вполне мог себе такое позволить. И я позволил, жил за счет энергии, которую для меня вырабатывали силовые контуры. Постепенно они становились сложнее и совершеннее, собирались в силовую магистраль, забирающую энергию отовсюду, откуда только можно было. Я раскинул ловчие сети, буквально процеживая пространство и собирая любой сор, который мог. Камешки, пыль, любое вещество, какое мог достать. В космосе оно всегда есть.
Помню, сколько было радости, когда удалось захватить ободранное ядро небольшой кометы! Я ее тут же разобрал на составляющие. Воду - отдельно, камни - отдельно, под полимерную пленку, по которой ходил. Разделял, вытапливая воду и потом - ее фильтруя и разбирая на составляющие в огромном, сложном и затратном чертеже, чтобы получить сомнительный выхлоп в виде небольших кучек очищенных минералов. Обогревался я от радиации, ее оказалось много: в открытом космосе фонило очень сильно, и перенастроить полярность щитов для получения тепловой энергии от радиоактивного излучения проблем не составило.
Постепенно обживался и обзаводился хозяйством: укрепил и сильно расширил сферу щита, раскинул дальше силовые ловчие щупы, которые должны были еще защищать мой маленький мирок от столкновения с любым встречным космическим объектом, наловчился воссоздавать воду, сделал твердую поверхность из каменной породы, прорезал водный резервуар в виде мелкого прудика, в котором даже помыться можно было, сделал максимально-возможно мощную энергосистему, сделал более-менее удобную койку.
Работа помогала занять разум и оберегала от безумия, но я отчетливо понимал, что так долго существовать я не смогу. Да, древняя Вира уберегала меня от окончательного сумасшествия, но она допускала краткие вспышки. В итоге я, понятное дело, мозги рано или поздно соберу, но... Снова сходить с ума не хотелось.
Мне нужен кто-то рядом. Разумный. Помощник, напарник, собеседник. Всё, что может дать социум, у меня должно уместиться в одно существо. И я даже знал, как его сделать.
Долгосрочный проект, за который я взялся с небывалым энтузиазмом. Вместе с проектом создания съедобной растительности. Для начала я занялся разработкой... ритуала. Очередного в бесконечной череде.
По сути, любая трансмутация или материализация - это ритуал, направленные на конкретную цель: сделать вещество с определенными параметрами из другого вещества или энергии. Другого вещества у меня не было, но у меня была энергия. А еще у меня был огромный багаж знаний, бесконечность свободного времени и отсутствие возможности отсюда выбраться. Сейчас задача была относительно простая: я разрабатывал семечко плодоносного растения, которое сможет давать мне протеиновые плоды. Я хотел перейти на нормальное питание и перезапустить организм. Долго на одной энергии находиться я не мог, если хотел избежать деградации, первые признаки которой я уже начал наблюдать. Воду я смог получить. Дистиллят, который приходилось обогащать с помощью сложных многоступенчатых ритуалов. Добавлять присадки, блин. Долгий, мутный, но необходимый процесс. Хорошо хоть в памяти была нужная информация, которую я когда-то давно с фанатичным упорством заучивал, родившись в развитом мире. Тогда я учил всё от состава атмосферы и питьевой воды до химического состава аминокислот, белков, клетчатки, фруктозы и еще тысяч веществ. Я учил реально ВСЁ!
Знал бы я, при каких обстоятельствах они мне понадобятся...
Перед началом работы я ходил кругами по рабочей площадке и думал, рассуждая вслух, чтобы хоть свой голос слышать и не потерять окончательно навык связной речи:
- Для полноценного рациона мне нужны белки, жиры, углеводы, витамины и минералы. Важно включить незаменимые аминокислоты, белки животного происхождения - обязательно, но их надо выращивать как растение. Я даже знаю, как...
Сделав еще один круг, я остановился и создал иллюзию нужного мне растения. Когда-то давно я его встречал в одном из родных миров. Дрянь редкая, но для жизнедеятельности ей достаточно воды и компоста из перегнившего мяса. Собственные плоды и мое дерьмо подойдут.
- Дальше. Жиры. Растительные нужны обязательно: жирные кислоты, которых я не найду в животных продуктах. Желательно развести рыбу. Углеводы получу из ягод и фруктов. Надо растение, способное плодоносить и цвести без перерыва.
Запнувшись, осмотрел территорию, мысленно прикидывая, где и что я высажу.
- А еще нужна почва. Плодородная. Ладно, высажу хунду, она насрет плодами. А как запущу свой организм, добавлю. Для жилья нужна еще одна капсула. Жить на ферме не хочу. Вонять будет попервой...
Я замер.
- Или еще сферу под ферму отдельно сделать? Да, наверно...
Когда есть цель, проще смотреть во мрак космоса. Не было у меня красивых картинок за сферой щита. Только черный унылый космос. И бледная россыпь очень далеких звезд. Я уже понял, что галактика повернулась, а я вывалился на границе рукава. В пустынной зоне. Здесь я ничего и никого не найду. Максимум - пыль, обломки камней и такие вот подарки как залетная ободранная комета. Мертвая зона. Один я тут долбоеб...
Работал я как проклятый, практически не давая себе отдыха. Долго тянуть я не мог. Мне нужна была пища, иначе тело деградирует, а этого допустить нельзя ни при каких обстоятельствах. И я работал. Рисовал новые чертежи, напитывал их, строил из крох уже существующей материи незаменимые компоненты, иногда - делал руками, когда создание ритуальным путем слишком затратным становилось. Зона обитания росла, а я лишился последних вещей, сохранив только древко стрелы - я смогу вырастить из этой палки растение. Они тоже пойдут в дело. Семечки, найденные в вяленом ягодном пюре, я берег как самое дорогое, что у меня было. Я пытался их прорастить, пока готовил будущую ферму. И каково было мое счастье, когда однажды, проснувшись после восстановительного сна на силовой печати, я обнаружил одну-единственную разбухшую, чуть треснувшую от проклевывающегося ростка семку.
Вспоминать, как я воссоздавал хунду, не хотелось. Чертеж был огромный, каскадный, многоступенчатый, занявший всю поверхность будущей фермы, а в центре был я с новеньким маленьким атамом, выкованным из найденного на комете металла. В качестве вещества-реагента мне была нужна плоть животного происхождения. То, что я не могу сделать из энергии. Мне нужна была ЖИВАЯ плоть. И получить я ее мог только с себя.
Ингредиент, блять. Дебила кусок.
В дело пошло всё: моя боль, мое мясо, срезанное с ноги, моя кровь, мои эмоции. Всё, что у меня было. Ошибаться я не имел права: у меня слишком ограниченные ресурсы, а я сам - не такой большой, чтобы безнаказанно отрезать от себя куски на ошибки.
Семя хунды получилось на четвертой попытке. Пятую я бы уже не выдержал. Как только выжил... Думал, останусь совсем калекой, но нет. Удалось кое-как восстановиться. Отлеживался долго в силовом фокусе. Сколько? Не знаю, но мой кустик вырос почти мне по пояс, а встать на карачки получилось далеко не сразу. Хорошо хоть неудачные попытки создать хунду я пустил на почву. Этого хватило, и когда я проснулся, я увидел листья. Зеленые, бледненькие, чахлые, частично - опадающие, но - листья.
Как сажал эту сраную хунду... Я так не трясся даже над собой, как на этой глянцевой, склизкой хренью, напоминающей опухший хер. Думал, если сдохнет... новую буду делать через пару лет, не раньше. Но... хунда не сдохла, а очень даже пошла в рост. Что там было такого полезного в останках кометы и наловленной космической пыли - не знаю, но ей понравилось. А я позволил себе небольшой перерыв. На восстановительный сон.
Настроив систему контроля климата и автополива, я устроился удобно на своей лежке, заблокировал переходной шлюз и на время перестал быть.
Сколько я проспал? Не считал. Разбудила меня сработавшая охранка: какое-то крупное тело приближалась к моей маленькой станции. Я даже не сразу понял, что случилось. Что меня разбудило. Пока разбирался, пока врубался, чуть не проморгал свое счастье.
На меня надвигался астероид. Довольно крупный. Крупнее моего хозяйства. Сокровище, на которое я не рассчитывал! Теперь надо за него зацепиться, не упустить, не развалиться, не размазаться по его поверхности, много что "не"!
Маневрировать я мог, стравливая воздух и давая силовые всплески. Сравнял скорость, набранную, пока когда-то давно ловил комету. Вышел на сближение. Зацепился ловчей сетью из материализованной иллюзии и... и огромный булыжник потащил меня за собой как воздушный шарик. Ничего. Главное - я зацепился. И у меня есть МНОГО МАССЫ! У меня есть камень!
Азарт ловли крупного каменного булыжника встряхнул, взбодрил и вновь вернул вкус жизни и желание работать. Я распечатал ферму, осмотреть четыре выросшие хунды, оценил получившийся перегной, набрал гниющих плодов и вновь на время закрыл капсулу. Подкормил гнильем кустарник и занялся добычей.
Освоение астероида совпало с выведением съедобных грибов и восстановлением части биома, присущего грибному лесу хунд. Пока провел все ритуалы, используя ту самую хунду как материал, пока высадил грибницы, пока создал первых рыбешек, кустарник успел вырасти втрое, расцвести, отцвести и дать ягоды.
Как я им радовался! Недолго, правда. Потом начал себя в порядок приводить, и вся радость вообще угасла.
Организм на нормальное питание переходил тяжело. С болями, коликами, отказывающейся запускаться пищеварительной системой. Я то блевал под куст дальше чем видел, то страдал запорами, то метеоризмом, в общем, ловил все прелести перезапуска организма с энергетического питания на нормальное. Думал - сдохну. Но не сдох. Адаптировался и выжил.
Опять.
Тело вновь начало развиваться, через какое-то время на обильном, пусть и несколько убогом питании, следы деградации ушли, тело обновилось под целой серией медицинских каскадных комплексов, на которые ушла почти половина накопленной за это время энергии, а я столкнулся с новой проблемой, подкинутой моим организмом.
Я начал созревать. Долбанный пубертатный возраст, заморозившийся из-за моих экспериментов над собой. В концентрированном, самом тяжелом варианте.
Пиздец.
Я бесился, страдал скачками эмоций, впадал то в депрессию, то в эйфорию, пару раз на полном серьезе задумался о самоубийстве, но до дела так и не дошло - обревелся от жалости к себе и успокоился. А еще я, похоже, начал медленно сходить с ума. Понял, когда застукал себя, разговаривающим с рыбами.