- Нет. Надо только ждать. - я зевнул, привычно огладил плотную кожицу коконов, почесывая мелких, перетек рукой ниже, на талию. - Сейчас это время целиком наше.
- Ограничения?
- Никаких.
Какое-то время Хас молчал, обдумывая мои слова и сверяя то, что он от меня слышал с тем, что он увидел за это время. Сделать правильный вывод не заняло много времени:
- Ты готовишь не тот ритуал создания Источника, о котором говорил.
- Да. - я потерся щекой о его плечо. - Ритуалы, о которых я рассказывал - это долбанные кровавые недобровольные ритуалы. А я готовлю старый ритуал, основанный на осознанной добровольной жертве.
- Насколько велика разница?
Я вздохнул, поднял на него взгляд.
- Для необразованного зрителя они отличаются только количеством и качеством чернухи, происходящей в процессе. - честно ответил я. - С точки зрения ритуалиста первый вариант - самый простой, пусть и утомительный физически, иногда и морально. Тот, который планирую я, требует полной самоотдачи от проводящего ритуал. Не меньшей, чем от добровольной жертвы. Обе стороны ответственны, и если будет осечка хоть у одного... Заминка или ошибки у ритуалиста, сомнение и отказ у жертвы, оба погибнут зазря.
Хас чуть заметно дрогнул.
- Насколько ритуал опасен для тебя лично?
Вместо ответа я лишь вытянул руку и позволил ему осмотреть внимательнее. Руны тускло тлели на коже, словно ожоги, провалы на Изнанку, кожу затапливала живая чернота. Не так красиво и чисто, как выглядит касания тьмы. Нет. Она - как мутация, изменяющая кожу, перемалывающая и меняющая под себя, с красной воспалённой границей, с опухшими, выступающими венами. Неприглядное зрелище, наглядно демонстрирующее, с чем именно я связался и во что в очередной раз влез.
Иногда мне начинает казаться, что для меня не существует статичных границ допустимого и дозволенного. Каждый раз я вроде как вижу эту границу, но со временем, по пути к этой черте, я привыкаю, осознаю, куда двигаюсь, и граница отодвигается, всегда маяча дальше, чем я могу дотянуться сейчас. Всегда недостижимая граница недопустимого и недозволенного. Стабильными остаются только базисы того, что я не готов потерять... пока я это не теряю по воле обстоятельств. И тогда границы недопустимого размываются, если за этой чертой находится шанс вернуть утраченное. Как сейчас. Положить родное любимое существо на алтарь и медленно, мучительно зарезать ради... его же выживания в будущем. Ради спасения близких любые методы становятся оправданными.
Наверное, в какой-то момент у меня логика и психика искажаются сильнее, чем сейчас начинает искажаться тело, иначе как я могу объяснить и...
- Ритуал уже начат... - прошептал Хас, вышибая меня из мыслей.
Умница он... даже когда я бы хотел сохранить его неведение подольше.
- Ритуал начался, когда я нарисовал первый глиф на своих руках и создал атам. - тихо ответил я, вновь уткнувшись носом ему в плечо. - Теперь всё идет своим чередом. Пока ты не ляжешь на алтарь, а я не запущу активную стадию, время можно тянуть.
- Но?
- Но кто-то за это должен платить, подпитывая систему. - нехотя ответил я, непроизвольно потерев символы на собственной коже. - Пока плачу я.
Хас промолчал, но... Неприкрытая менталка может орать так, как не заорешь голосом.
- За всё надо платить, Хас"Саакху. Даже если платишь своей изворотливостью и работой мозга в попытке обмануть этот механизм, своими эмоциями и долгой дорогой к цели. Но... плата взимается соразмерно. А если кто-то считает, что с него не стребуют оплату... то этот кто-то всего лишь живет в долг. - я поморщился. - Глупо полагать, что можно обмануть фундаментальные законы даже не просто Мультиверсума, а более глубинные по своей сути. Они есть. Они ощущаются, если знать, на что смотреть. Когда-то я потратил крайне долгую жизнь на изучение этих базисов во времена, когда наша Кузня пылала ослепительно-белой топазовой синью, а не тлела багровой магмой. Тогда они ощущались ярче, срабатывали быстрее и сильнее. Это сейчас у младших рас есть иллюзии и вера в собственную безнаказанность и вседозволенность, благодаря которой они радостно уничтожают старшие народы, губят магию в своих мирах, идут по самому простому пути и так сладостно погружаются в развращающий эгоизм. Заплатят они потом. Вырождением, тупостью, природной низменностью и ленью, деградацией как физической, так и моральной, апатичностью, безынициативностью, угасанием Даров и абсолютной недостижимостью бессмертия, о котором грезят. Они превратятся в серую безвольную массу, только и ждущую тех, кто наденет на них ярмо, но будут помнить о собственном величии, более никогда не достижимому впредь. Так что, Хас, я не собираюсь влезать в долги. Лучше и дешевле платить сразу. Потому что на кону не только я и грозящий мне грандиозный откат. Не только твоя душа и личность. Не только наши дети, которые без нас превратятся просто в умных хищников в крохотном космическом загоне. На кону будущее наших видов, Хас. Твоего, который только-только зародился, и моего - древнего, угасающего, но в потенциале - великого. И я хочу, чтобы эти два вида выжили вопреки тупости, жадности и моральной низости младших рас.
Хас"Саакху молчал, переваривая мой поток сознания, а мне... нет, мне не стало стыдно. Мне стало больно.
Я снова вспомнил, как многое уже безвозвратно потеряно. Как много ушло из Мультиверсума. Как многого никто никогда уже не достигнет, потому что... Мультиверсум медленно вырождается.
С каждым Перезапуском структура и строение пространства становятся чуточку проще, менее разнообразным. Более... пустым и бестолковым. Сперва пропал Аструм, выродившись в Астрал и слои Нереальности. Потом исчезли капсульные миры, выродившись в многоярусные замкнутые сами в себе колоссальные миры-сферы. Но с каждым Циклом количество ярусов и структура миров упрощалась, пока не пропали окончательно ярусы и каверны, родив миры вроде моего горячо любимого Согарэв. А потом впервые возник космос. Протокосмос, несущий на себе отпечаток Аструма. Я тогда даже посмел порадоваться. Неужели Кузня запустилась? Но... нет. Бело-золотой свет ее ядра окончательно налился багрянцем угасания во время разрухи Терминального Перезапуска. Краткого, ломанного, свернутого по аварийному протоколу. А то, что развернулось потом...
Разочарование и недоумение - самые яркие чувства, царившие в то время у нас. Тех, кто помнил былое. Словно то время стало жирной чертой между нашим временем и нынешним, настолько радикально изменилась и упростилась структура реальностей. Этот космос... бестолковая пустота, наполненная недолговечными силовыми ядрами звезд и бесконечностью мертвых камней, в массе которых редкими искрами проблескивает жизнь. Но даже эта структура начала деградировать. Пропали многоярусные миры. Пропали системы со сложным строением. Где роскошь систем вроде ВирВет с ее структурой систем-сателлитов? Где планетарные кольца как у системы Аджакса с ее звездным кольцом из восьми светил? Где сложные структуры и системы формирования звездных систем?
Нету. Закончились. И никогда более не появятся.
Началась эпоха деградации. Я это понял, когда впервые увидел мелкие хрупкие шарики одноповерхностных планет. Я это ощутил в сосущей пустоте и энергонедостаточности окружающих миров.
Люди говорят, что раньше было лучше. Маги могущественнее, чудеса чудеснее, злодеи коварнее и сильнее, водились странные существа, магические народы творили истинно-прекрасные шедевры или чудовищнейшее зло. Ну и все в таком духе.
Да.
Раньше - было!
Маги были действительно сильнее. На порядки! Магических народов было... да все они были магическими! Даже самые распоследние низшие виды и те обладали магией, иногда - поразительно-могущественной, как магия гоблинов или какого-то засранного племени болотных троглодитов. Да, создавались шедевры. Восхитительно-прекрасные или кошмарные. Но - шедевры! Воплощенная мощь, разум и талант. Старые артефакты ВСЕГДА мощнее новоделов. Потому что делали их те, кто и больше знал, больше мог и обладал большим запасом энергии. Сейчас это никто не сможет повторить. Только такие как я недовымершие носители старых знаний.
По рукам символы засияли ярче, жадно пожирая мои эмоции и чувства, а я... решил продолжить начатое после первой непоправимой потери дело. Я могу это сделать. Знаю, как сделать и не вижу ни единой причины этого НЕ делать. А еще я хочу вернуть то, что мною потеряно.
И снова, как и раньше, стоило мне вновь вспомнить об этом беспрецедентном по наглости проекте, я ощутил... внимание. Тяжелое, сумрачное, угрожающее и предупреждающее. Но впервые, пожалуй, за все время существования этого проекта, мне стало безразлично вероятное... несогласие. В душе вскипела даже не злость, а злоба. Черная, тягучая и яркая, раскаленная как лава.
Что, доигрался в упрощения до Терминального Цикла, когда окончательно проебал всё, что имел? А теперь что? Пытаешься сохранить останки былой роскоши? А поздно! Народы вымерли, знания потеряны, всё заполонили гребаные фанатики и истеричные моралисты, опошлившие Свет так, как никогда бы не смогли опошлить и опустить даже самые оголтелые темные. Теперь норма - это убогие унылые социумы, идущие по пути запретов, морального двуличного ханжества и алчного безразличия. Социумы, калечащие Творцов, губящие их из-за отличий от остальных и вынуждающие просирать талант в попытке выжить. Да и самих Творцов уже стало мало. Если так и дальше пойдет, они вообще станут невиданной редкостью. Сокровищем, из-за право обладания которым будут уничтожатся миллиарды без колебаний и сомнений.
Охуенный, блять, итог развития!
Пространные мысли позволяли отвлечься от предстоящего и сбросить придавливающую апатию и уныние, набраться злобной бодрости, на которой я обычно выезжал в таких ситуациях. Насрать сейчас на деградацию Мультиверсума. Прямо сейчас я с этим ничего сделать не могу. Или могу?
Мысль снова запнулась.
Я собираюсь пробивать Исток. Грандиозное чудо, по сравнению с которым мировой Источник выглядит как солнце рядом с квазаром. Моё чудо. Мое личное, собственное, на которое у меня уже есть Право Владения, поскольку я и только я вложился в его появление с самого начала. Потому что Хас создан мною. Из моей плоти и крови. Потому что Хас заплатит собой за его рождение. Потому что я заплачу собой за право и возможность его создать. Заплачу куда более глубокому и древнему нечто. Но делать Исток я буду сам. Лично. Никто мне не поможет и не убережет от ошибок, которые я не имею правда допускать.
Это будет МОЁ Чудо. Моё и только моё. Никто не будет иметь на него прав.
Даже Кузня.
Потому что я - пережиток прошлого, давно выпавший из-под ее власти, и никто более не властен надо мной и моими созданиями.
Никто.
Самоубеждение всегда мне удавалось, так что поток сознания на волне усталости пошел мне на пользу, и следующие четверо суток я бездельничал, купаясь в чувствах моего сокровища. Часть отжирал ритуал, но оставшегося мне хватало для личного счастья.
На той же волне счастья прошло рождение детей. Первый приплод - пятеро крохотных как котята домашней кошки детей, родившихся в полном обороте. Во мне тогда равно боролось счастье отца вместе с сытым удовлетворением химеролога от хорошо проделанной работы.
Детки получились замечательные: быстрые, ловкие, проворные и довольно опасные. Среднестатистического человека эта стая вполне может убить и съесть. Но мы у них идентифицировались как родители, разум проснулся на следующие сутки, и дальше мелкие проблем не доставляли, радостно гоняя ленивую тупую рыбу по пруду и объедая хунды. До первого оборота учить их или воспитывать без толку, а приучать к дисциплине нет надобности: я вкладывал в них послушание к родителям в первый триместр взросления. До первого полноценного оборота, после которого дрессура превратится в нормальное воспитание.
Время летело как скоростной поезд, отсчитывая оставшееся нам время резью и болью в глифах на моих руках. Я поддерживал свою эйфорию и счастье, оттягивая необходимость начала ритуала, но любые задержки рано или поздно исчерпывают себя, когда возможности и дальше тянуть время заканчиваются.
Хас"Саакху заметил неладное на третий день рождения детей. Утром. Когда резь в глифах стала действительно невыносимой, а отток энергии отразился на моей внешности. Он ничего не сказал в упрек или укор, лишь огладил по лицу, очертив контуры темных синяков под глазами, отчетливо проявившиеся именно сегодня. А я вцепился в него, обнял, чувствуя, как подкатывают слезы.
- Пора?