Девушка смотрела на него так сердито, как будто он был виновником всех бед. Лёшка поёжился под её взглядом и предложил:
– Начни хотя бы с платья.
– Издеваешься?!
– Нет. Ты ведь умеешь шить. Найди ткань и сшей сама.
– А где я тут ткань найду? – Машка огляделась по сторонам, как будто действительно собиралась искать белую ткань в окружающих руинах. – А что, если… Так, чего-то мы тут засиделись! Пойдём скорее!
Дома всё было как обычно – мать копалась в огороде, отец что-то строгал в сарае. Машка сразу направилась в дом. Сестра выглянула из кухни:
– Как берцы?
– Отличные! Сестричка, ты не представляешь, как я тебе благодарна! – Машка полезла обниматься.
– Машуня, в чём дело? – осторожно отстранилась Анна. – Что ты ластишься, как беременная кошка? Давай колись!
– От тебя ничего не скроешь!
– Ну так что?
– Анька, я хочу сказать тебе спасибо!
– Дальше! – потребовала сестра.
– Анька, я хотела тебя попросить, – решилась Машка. – Я хочу платье! Белое! Или хотя бы ткань – я сама сошью.
– А больше ничего не хочешь?! – озадачилась Анна. – И тебя больше не смущает, как я это достану?
– То есть облом? – помрачнела Машка.
– Я так не сказала. Я тебя о другом спросила.
– Анька, я тебя всё равно люблю, ты ведь моя сестра! – Машка снова обняла её. – Но я очень-очень хочу белое платье!
– Машка, у меня пизда не волшебная! – но потом глянула на сестру и улыбнулась. – Ладно, попробую!
Уже поздно вечером, когда Машка легла в постель, сестра подошла к ней.
– Машунь, а чего ты вдруг платье захотела? Всегда в штанах бегала, а сейчас, как я тебя постригла, вообще стала на пацана похожа.
– Ну вот захотела! – уклончиво ответила Машка.
– Не хочешь рассказывать?
– Ладно, слушай! – и она рассказала сестре про то, как они с Лёшкой ходили на Комбинат, как нашли заброшенное училище с рисунками на стенах. – Представляешь – они в белых платьях! И такие счастливые-счастливые! И мне тоже захотелось. Прямо до жути! И там уселась и ревела, даже Лёшка испугался.
– Глупенькая! – Анна погладила её по стриженой голове. – Если бы всё было так просто! Счастье – не платье, его так просто не сошьёшь.
– Но надо же с чего-то начинать! Вот я начну с платья, стану счастливой, буду тебе помогать с Васильком, и ты тоже станешь счастливой…
– Не стану, – мрачно ответила Анна. – Ты лучше скажи – у тебя с этим Лёшей серьёзно?
– А что?
– А то! Залетишь по глупости – мозгов-то нет.
– Анька, ты думаешь – я совсем дура? Я ему не даю.
– Вот прям вообще ни разу?
– Ты мне не веришь?! – Машка возмущённо отвернулась к стене.
– Ладно, спи давай! – сестра ещё раз провела ладонью по её колючей макушке. – Будет тебе платье!
– Вы угомонитесь сегодня наконец?! – прикрикнула на них мать. – Кончайте свечку жечь, не напасёшься на вас!
– Ма, всё, уже ложимся, – Анна торопливо задула свечу.
Глава 9
У Лёшки было приподнятое настроение – наконец-то наметился прогресс в отношениях с Машей. Изменились и его чувства. Если раньше, когда пацаны подкалывали его:
– Ну что, поёбываешь Машку помаленьку?
Он беззлобно отвечал:
– Иди на хуй!
То сегодня на традиционный прикол он сердито спросил:
– А по ебалу?!
Пацаны понимающе переглянулись – у Лёшки всё серьёзно!
А сейчас он шёл на встречу, от которой зависело его будущее. Даже не так – их с Машкой общее будущее. Он твёрдо решил свалить на Большую Землю и взять Машку с собой. Да, он знал все возражения – там совсем другая жизнь, другие порядки, у него нет профессии, он не сможет вписаться в ту среду. Он не спорил, но свой главный аргумент держал при себе. Деньги! С деньгами везде хорошо, даже в Посёлке. Хотя тут многие их и в глаза не видели. Хлеб, водопровод, другие базовые вещи в Посёлке все получали по спискам – в обмен на участие в субботниках и других общественных мероприятиях. Предметы не первой необходимости – одежду, мебель, что-то ещё, – добывали обменом, или как говорили между собой – по бартеру. А за деньги можно было купить всё, только надо знать – где и у кого. Но самой главной проблемой было эти самые деньги достать.
Во многих семьях небольшие деньги были – остались ещё с тех времён, когда был Мост, и теперь передавались из поколения в поколение, на чёрный день. В основном же деньги получались от продажи барыгам-перекупщикам добытого на заброшке металла. Но после того, как по всему Посёлку спиздили электропровода, Председатель объявил бизнес металлистов вне закона. Потому что отличить добытый на руинах Комбината металл от честно спизженных в посёлке водопроводных труб сложно, а вот срезать трубы в пятиэтажке гораздо проще, чем ковыряться на заброшке. Председатель постоянно повторял свою фразу:
– Кто будет пиздить трубы – тому лично башку отстрелю!
И при этом щёлкал затвором своего карабина. За сохранностью труб также бдительно следили домовые активисты – остаться без воды никому не хотелось. После того, как парочку особо наивных металлистов поймали на месте преступления и тут же отпиздили до полусмерти, случаи явного мародёрства прекратились, а барыги-перекупищики металла ушли в подполье. Но копающиеся на заброшке не перевелись, хотя теперь это были в основном подростки. Взрослые солидные люди предпочитали заниматься чем-то более легальным, как, например, отец Машки, который у себя в сарае оборудовал столярную мастерскую.
Но для того, чтобы обосноваться на Большой Земле, нужны были именно деньги. Бартер на собранные в огороде ягодки или кустарные деревянные поделки устраивал только прилетавших проверять свой объект военных, которые охотно расплачивались старым шмотьём. Вряд ли на Большой Земле это кого-то заинтересует. Именно поэтому Лёшка шёл сегодня на встречу с перекупщиком. Место и время ему передал один пацан, которому передал другой, и так далее – такая конспирация наводила на мысль, что предстоит встреча с серьёзным человеком. Стрелку забили на берегу реки, недалеко от насыпи, оставшейся от Моста. Почему именно там – Лёшка не понял, но место реально глухое, и он слегка очковал. Но делать нечего – он ввязался в серьёзное дело с высокими ставками.
К счастью, выменянные на металл старые наручные часы его не подвели. Ещё раз сверившись по ориентирам, Лёшка скинул рюкзак и уселся на пожухлую траву. Барыга появился тихо и незаметно – за спиной послышалось осторожное покашливание. Лёшка обернулся – на берегу стоял ничем не приметный мужичок. Но приглядевшись, он отметил, что камуфло и обувь у мужика новые и добротные.
– Ты стрелку забивал? – спросил барыга. Лёшка кивнул. Мужик по-хозяйски уселся рядом, достал из кармана камуфляжа пачку сигарет и не спеша закурил. Настоящие сигареты! Их могли привезти только с Большой Земли, в Посёлке мужики курили самокрутки с вонючим самосадом. Лёшка осторожно принюхался к незнакомому волнующему запаху, и даже подумал – вдруг и его угостит сигаретой? Но барыга не угостил. Затянувшись пару раз, он лениво поинтересовался:
– Показывай, чего у тебя?
Лёшка суетливо высыпал содержимое своего рюкзака на песок. Мужик брезгливо отбросил в сторону искорёженные куски арматуры, повертел в руках моток алюминиевой проволоки, и стал с интересом разглядывать массивный медный брусок – шину от силового электрощита.
– Есть ещё автономный источник гамма-излучения, – Лёшка вспомнил блестящую хуёвину.
– Надеюсь, ума не хватило сюда притащить? – опасливо поинтересовался барыга. Лёшка помотал головой. Мужик облегчённо вздохнул:
– Себе на память оставь. А вот такие ещё есть?
Он показал на массивную медяшку. Лёшка с готовностью ответил:
– Найду. А сколько надо?
– Чем больше – тем лучше.
– И сколько денег?
– Десять рублей за кило. Только не вздумай мухлевать, а то некоторые умники кирпич в медный лист заворачивают.
– У меня без туфты. Тогда договорились, – обрадовался Лёшка. – Это сейчас возьмёшь?
– Медяшку возьму, – барыга взвесил в ладони брусок. – Килограмма на два тянет.
По прикидкам Лёхи в бруске было больше трёх кило, но он не стал возражать – всё-таки первая сделка! Ему не терпелось подержать в руках настоящие деньги. Мужик достал из кармана толстую пачку и отмусолил две розовые бумажки.
– Двадцать рублей, как договаривались. Ещё товар будет – свяжешься по тому же каналу. Ну всё, расходимся. Я пойду, а ты посиди ещё немножко.
Он подхватил медяшку и не спеша зашагал по берегу. Лёшка поглядел на тёмную воду реки. Когда он поднял взгляд, берег уже был пустынен. Лёха бережно убрал розовые купюры в карман, собрал с песка в рюкзак не понадобившиеся железки и пошёл в обратный путь.
Вечером он зашёл к корешу, который дал наводку на барыгу – отблагодарить. Тот порезал закусь, и, разливая самогон, деликатно поинтересовался:
– Не зря хоть ходил?
Подробностями в таких случая интересоваться не принято – нечего совать нос в чужие дела. Но Лёха ответил:
– Всё пучком. Договорились о дальнейшем сотрудничестве.
Накатили, закусили, посидели. Слегка разомлевший Лёшка поинтересовался:
– Слушай, а двадцать рублей – это как? Много или мало?
Кореш задумался.
– Наверное, не очень.
– Интересно, а что за эти деньги можно купить на Большой Земле?
– А чего спрашиваешь? На Большую Землю собрался?
– Так просто, – смутился Лёха. – А барыга этот с Большой Земли, точняк! Я у него настоящую пачку сигарет видел.
– Ну и что такого! У меня тоже есть, – кореш вытащил из-за пазухи пластиковую коробочку, осторожно открыл её и извлёк наполовину скуренную сигарету. – Хочешь?
Лёха поглядел на изрядно пожёванный фильтр и ответил:
– Нет, сегодня не хочу.
Он разлил по кружкам остатки самогона и задал вопрос, который мучил его уже давно:
– Слышь, а барыга может переправить на Большую Землю? Ну за бабки, само собой.
Кореш впёр на него мутный от самогона взгляд:
– Это ты с ним базарь. Но я тебе так скажу – а может, и нет никакой Большой Земли? Так, придумали сказочку, чтобы жить было веселее.
– Как это – нет? А что же тогда есть?
– А вот такое же дерьмо! – кореш махнул кружкой, расплескав самогон. – Там, за речкой, куда раньше Мост вёл – такой же убогий Посёлок, как наш. Только у нас тут Комбинат был, а у них – сигаретная фабрика. Мы тут металл выкапываем, а они у себя – сигареты. А потом меняемся.
Лёха задумчиво вертел в руках кружку с остатками самогона. Получается, сбежать отсюда не удастся – некуда. И Машка права – надо налаживать жизнь здесь. Но он так долго мечтал о жизни на Большой Земле…
– Не, хуйню ты сказал! – возмутился он. – Как это нет Большой Земли? А вояки откуда прилетают? А новое камуфло они откуда берут?
Но кореш ничего не ответил – он уже отрубился и громко храпел.
Глава 10
– Машка, поди – чего покажу! – Лёшке не терпелось похвастаться.
– Ну показывай! – Машка нетерпеливо переминалась у калитки. Выскочила на минутки, босые ноги в шлёпках мёрзнут – не май месяц.
– Не здесь.
– А где тогда?
– Пойдём на твоё место, – предложил Лёшка.
– Тогда подожди, я оденусь.
Лёшка с трудом дотерпел, пока они добрались до заброшенного НИИ. Машка ещё поднималась по последнему лестничному маршу, ведущему на крышу, а он уже доставал из-за пазухи своё богатство.
– Смотри!
Девушка осторожно взяла из его рук розовые бумажки.
– Что это?
– Деньги!!!
Машка повертела бумажки в руках, поглядела на просвет.
– Красивые. А на свет звёздочки видно.
– Где? – Лёшка отобрал у неё одну купюру и стал через неё щуриться на солнце. – Действительно.
– А кто на портрете?
– Не знаю. Наверное, какой-то Председатель.
Машка уважительно вернула ему вторую бумажку.
– И это только начало! – гордо пообещал Лёха. – А когда у меня будет много денег, я договорюсь с барыгой, и он переправит меня на Большую Землю. Поедешь со мной?
Машка растерялась – если раньше это был простой трёп, то теперь он подкреплён материально. Лёшка внимательно смотрел на подругу и ждал ответа. Больше всего он боялся, что она ответит то же, что и пьяный кореш тогда – мол, нет никакой Большой Земли, всё это сказки, везде одно и то же. Но Машка робко спросила:
– А там можно будет купить белое платье?
– Там всё можно купить! – Лёшка обрадовался, что она не стала критиковать его планы. Ещё чуть-чуть – и согласится поехать с ним. – Главное – чтобы было много денег!
– И где ты их возьмёшь? Кстати, эти у тебя откуда?
Лёшка замялся – посвящать её в свои тайны или не стоит?
– Чего зажался? Шифруешься? – подколола его Машка.
И Лёшка решился.
– Барыге металл продал, который на Комбинате насобирал. Он говорит – ещё приноси, всё куплю. Так что теперь дело за малым. А самое главное – барыга, похоже, с Большой Земли. Значит, с ним можно договориться, чтобы он нас переправил. Сечёшь?
– Секу, – Машка стала серьёзной. – А сколько нужно денег?
– Не знаю, – смутился Лёха. – Думаю – тысячи рублей хватит.
– И сколько металла нужно собрать?
– Ну смотри – он брал у меня по десять рублей за кило. Значит – нужно сто килограмм.
– Ну это не проблема! – смело заявила Машка, вспомнив, сколько железобетона ещё валяется на Комбинате. – Вот только арматуру из бетона выдалбливать заебёшься.
– Как раз и проблема! – возразил Лёха. – Барыга берёт только медь, сталь ему не нужна. А всю медь на Комбинате давным-давно подмели.
– И что тогда делать?
– Я думаю – надо наведаться в воинскую часть.
– Совсем ёбнулся! А помнишь – весной там двое пацанов пропали? Их потом ещё целый месяц искали, но так и не нашли – ни живых, ни мёртвых.
– Это вояки чего-то темнят, – мрачно сказал Лёха. – Наверняка их рук дело.
– Не, как-то это стрёмно! – подвела итог Машка.
– А вдруг вояки их вывезли на Большую Землю? – вдруг предположил Лёха. – Посадили в вертолёт – и туда!
– Ага, командир прямо так солдатам и сказал: "А вот этих двоих посадите у окна, чтобы им лететь было нескучно"!
– А может, они тайно в вертолёт пробрались? Спрятались, а на Большой Земле вылезли? А сейчас там живут припеваючи, пьют настоящую водку и тушёнкой закусывают, – ничего более роскошного Лёшка не мог себе представить. – Поэтому их и не нашли.
Машка задумалась. Ей так хотелось поверить, что хоть кому-то в жизни повезло.
– И чего ты хочешь в воинской части найти? Или дождёшься, когда вертушка прилетит, и тайно в неё пролезешь? Учти, у вояк автоматы, и они стреляют. Помнишь, бандюка тогда грохнули? А вот интересно – чего бандюки там делали?
Лёшка задумался: помимо вояк с автоматами обнаружилась ещё одна угроза, не менее страшная – местные бандиты. Но желание разбогатеть оказалось сильнее осторожности.
– Я пойду туда завтра! – решительно сказал он.
– Я пойду с тобой! – тоном, не терпящим возражений, заявила Машка.
– Ты-то зачем там мне нужна? – ворчливо спросил Лёшка, но в душе у него уже всё ликовало. Машка не ответила и задумчиво посмотрела в ту сторону, где находились руины войсковой части.
Как и обычно, Машка задержалась перед панно на втором этаже здания НИИ. Лёха терпеливо ждал. Уже выйдя на улицу, она задумчиво спросила:
– Интересно, а в части есть рисунки на стенах?
– Должны быть. Вояки не могут без наглядной агитации, – Лёшка решил подогреть её энтузиазм. И не ошибся.
– Значит так – встречаемся завтра утром и идём вместе, – скомандовала Машка. – Чего с собой брать?
– Я сам возьму всё, что нужно. Идём налегке, наша задача – просто разведать обстановку.
– Родаков предупредить?
– Ты что – сдурела? Тебе мать сразу а-та-та сделает!
– Ты меня маленькой дурочкой считаешь? – Машка так пихнула приятеля, что тот чуть не улетел в кусты. – А если с нами что-нибудь случиться – где нас искать будут?
Потом подумала и добавила: