Подогретый похотью, он не заметил, когда девушка вытянула у него связку ключей. Сорочка с треском разорвалась. Мужчина с похабным бормотаньем впился в ее грудь. Его зубы впились в ее плоть, заставляя сжиматься от боли.
Еще больше Элис трясло от унижения. Она сжала губы и, преодолев отвращение, коснулась его головы. Она прижала его к своей груди, вызвав у того довольную ухмылку. Ему явно нравилась инициативность жертвы. Он не видел, что вторую руку девушка занесла вверх.
Явственно ощупывая его голову, девушка знала, куда нужно бить. Металлическая связка ключей была единственным оружием. И Элис понимала, что нужно приложить всю свою силу, злость, если это потребуется, чтобы хоть ненадолго отвлечь его.
Со злостью проблем не было. Слыша, чувствуя, как ее насильник, подобно свинье повизгивает от удовольствия, оскверняет ее тело, она собралась силами. Удар заставил его остановиться. Девушка не стала ждать, когда он придет в себя от потрясения. Оттолкнув его, она попыталась вскочить на ноги. Но от шока она плохо ориентировалась в пространстве. Девушка упала, больно ободрав колени.
— Суука! — взревел мужчина.
Элис не успела испугаться. Сразу же ощутила боль от его кулака. Его рука заехала ей в челюсть. Сжав в руках ключи, девушка спрятала лицо в коленях. Она ждала, когда он ударит еще. Если он догадается о ключах, он непременно ударит. Но тут скрипнула дверь.
— А ты, еще кто? — хрюкнул мужчина, из чего Элис поняла, что здесь есть кто-то еще.
Ее насильник сделал пару тяжелых шагов. Затем Элис услышала странный хруст. Девушка прижалась к стене, когда услышала, как-что с грохотом упало вниз.
Джаспер не знал, что ей сказать. Сегодня, наблюдая за полной луной, он думал об этой странной слепой девушке. Ему хотелось знать, любит ли она луну так же, как и солнце. Должно быть, она и забыла, как та выглядит. Ведь ее невозможно прочувствовать в отличие от солнечных лучей.
Но все это было ложью. Наивной и странной. Он знал, что его волнует вовсе не это. А тот свет, что излучала сама девушка. Это было неправильно. Ему нельзя было нарушать установленный порядок вещей. Люди живут среди людей. А вампиры должны держаться от людей как можно дальше. Джаспер практически убедил себя в этом, пока упрямо гнал по трассе. Пожалуй, это было слишком опрометчиво эгоистично, но больница уже показалась за поворотом.
Сегодня была тяжелая ночь. Отовсюду разило болью, отчаяньем и животным страхом. Будто все его жертвы странным образом ожили в этом месте. Однако смутило его не это. Им двигало не только любопытство. Чувство подобное жажде. Он искал ее. Возможно, ее сны, окрашенные радужным светом, приправленные ароматом ирисок. Но услышал только ее боль. Тихое отчаяние и злость. Затем в его сознание ворвался запах ее крови. Это привело Джаспера в ярость.
Ее насильник даже не успел испугаться. Не успел даже понять, что с ним приключилось. Его мертвая туша рухнула вниз, словно старый мешок хлама. Джаспер, ослепленный яростью, уже начал жалеть, что расправился с ним так быстро. Этот охранник заслуживал долгой и мучительной смерти.
— Кто здесь? — голос девушки вывел его из равновесия.
Еще мгновение он желал остаться сторонним наблюдателем ее сна. Но теперь он ворвался в ее жизнь. И не знал, как быть дальше. Он не мог уйти, как ни в чем не бывало.
— Не молчите, — обронила девушка, прижимая руки к груди.
— Здравствуй, Элис, — наконец нашел слова вампир.
— Доктор Уитлок?
Ответа не последовало.
— Это же вы? Я узнала ваш голос, — затараторила девушка, — Прошу, не молчите.
— Да, это я, — Джаспер сделал шаг вперед. — Как давно это происходит?
Вопрос заставил девушку сжаться в комочек. Вампир накинул на нее свой плащ. Забавно, но он никогда не был ему нужен. Он не чувствовал холода. Однако ему нравилось одеваться по погоде. Это делало его похожим на людей. Теперь он надеялся, что его плащ поможет ей почувствовать себя в безопасности.
— Не бойся, он больше тебя не тронет.
Девушка сидела на полу, виновато опустив глаза. То, что с ней творилось в эти несколько недель, было из-за ее трусости. Молчание делало ее соучастником всего этого.
— Элис, никто не должен к тебе так относиться. Я не могу оставить все как есть.
— Что дальше, доктор Уитлок?
Джаспер услышал тихий смиренный голос. Но смирение было только в словах. Он чувствовал ярость в ее маленьком бьющемся сердце.
— У меня в жизни сплошные переезды. Вы знаете, что произойдет, когда все узнают, что пациентку клиники насилует один из охранников? Для других это будет лишь поводом для сплетен. Для осуждений, долгих и долгих споров. А для меня это будет очередной кошмар. Вы думаете мне поверят? Мне никогда не верили.
— Ты не останешься здесь. Я хочу позаботиться о тебе, Элис. Если ты согласна, идем со мной.
— Куда?
— В мой дом. Я живу один, составишь мне компанию.
Джаспер и сам поразился тому, с какой легкостью он принял столь глупую идею. Предложение было совершенно легкомысленное, но девушка едва заметно улыбнулась.
— Я люблю пешие прогулки, — кинула она, словно это должно было его отпугнуть.
— Конечно, я буду рад составить тебе компанию.
— Кто вы, мистер Уитлок?
— Твой друг. Если ты позволишь.
— А Эмметт? Он ведь пойдет с нами. Девушка разжала руку, где лежала связка ключей.
— Ах, да Эмметт, конечно.
Он коснулся ее руки.
— Идем.
Девушка с легкостью поднялась. Джаспер подумал о том, насколько легко ее было обмануть. И это его злило. Она не догадывалась, какому злу доверяет свою жизнь.
Эмметт вздрогнул, когда дверь его палаты открылась. Парень едва разлепил глаза. Его темную комнату освещал лишь меланхоличный свет луны.
— Эмметт, — женский голос долетел до него сквозь дурман таблеток.
— Мы уходим. Надо спешить.
========== Смерть ==========
В шестнадцать лет он сбежал в армию. Отец не желал отпускать младшего сына из дома. Он как бывший военный понимал, насколько эта жизнь опасна. Эгоистично или нет, но мужчина не хотел потерять всех сыновей разом. Он рассудил, что один из его сыновей должен остаться с ним. Чтобы быть опорой семьи, когда все остальные состарятся.
Однако Джаспер мечтал стать героем. Таким, как его отец. Завоевать авторитет, заслужить медали и устроить себе хорошую военную карьеру. Тогда он еще не знал, насколько он ошибся. Сбегая из дома, Уитлок еще не знал, что никогда больше не увидит семью.
Всему виной стала вампирша, которую он встретил. Она сделала его бессмертным и беспощадным. Юноша, что мечтал стать героем, стал монстром. Кровь стала всем, к чему он стремился. Желание спасать людские жизни сменилось жестокой потребностью убивать.
Однако у крови есть память. Все его злодеяния вернулись к нему. Вместе с кровью молодой вампир вбирал в себя столько скорби, боли своих жертв, что едва не сошел с ума.
С тех пор Джаспер блуждал по психиатрическим больницам в надежде искупить хоть малую долю того зла, что совершил в прошлом.
Машина резво скользила по ночной дороге. Шоссе было пустынным. Образовавшийся на дороге лед красиво поблескивал при свете бледной Луны.
Уитлок бросил взгляд на девушку. По своей эгоистичной прихоти он посадил ее рядом с собой. В его мире ничего не менялось целыми десятилетиями, и ему нравилось видеть возле себя жизнь. Как бы смешно это ни звучало, ему нравилось, как девушка устало моргает, как ее грудь приподнимается и опускается, как ее аккуратный нос, жадно вбирает в себя воздух. Все это казалось ему таким красивым, если учесть, что ничего из этого у него не было. Он лишился таких естественных и обыденных процессов, что делали его человеком.
Джаспер с сожалением качнул головой. Все, что он сделал за эти полчаса, было таким неправильным. Убить охранника, и похитить двух пациентов психиатрической больницы было просто глупой идеей. Особенно после того, как он обещал себе не трогать Элис. Но оставить ее там казалось просто чудовищной ошибкой. Даже сейчас он закипал от злости, только вспомнив про труп, что лежал в багажнике.
— Нас будут искать, — мрачно нарушила тишину Элис. — Там есть камеры. Ваша репутация может пострадать.
Джаспер усмехнулся. «Репутация» показалось ему слишком напыщенным словом для вампира, что просто использует свой дар. Он был шарлатаном наподобие псевдомагов и экстрасенсов. Однако ее переживания тронули его.
— Не волнуйся, я все решил. Записи с камер, ваше досье — все это просто исчезло.
— А тот человек? Он вас видел. Он может вас опознать.
— Уже нет, — не без злорадства отметил Уитлок.
— Что вы с ним сделали?
— Это важно?
Джаспер напрягся. Надо же. Его пугали ее вопросы. Он беспокоился ее реакции. Того, что она о нем узнает. Как она будет к нему относиться. Но Элис должна была об этом узнать. Смешно, но вампир не хотел оказаться в числе тех, кто ей врал или причинял боль.
— Думаю, это убийство. Во всяком случае, мне бы этого хотелось — чтобы он умер.
Джаспера смутила ее проницательность. Больше всего он боялся ее криков и обвинений, но врать не стал.
— Смерть — это слишком легкое наказание для этого животного. Теперь ты меня боишься?
— Я хотела его смерти. Он плохой человек. Я не единственная, кому он хотел навредить. Вы думаете, это плохо? Так ненавидеть?
Уитлок почувствовал, как в нем зарождается злость на ее отца. Элис говорила с Джаспером так, словно он и правда психолог. Если поразмыслить, то психологи и психиатры были единственными людьми, что окружали ее с самого детства. Они единственные, с кем ей приходилось общаться, не считая других больных. Что может быть печальнее того, что ее мир был на границе безумства и пугающей реальности.
— Я думаю, все, что с тобой там происходило, было бы достаточно, чтобы возненавидеть весь мир. Но можешь ни о чем не волноваться, никто больше тебя не обидит.
Джаспер потянулся к ее руке, искренне желая того, чтобы она оставила ту злость в прошлом.
— Я подарю тебе весь мир. Ты удивишься тому, какой он большой и красивый. Как много в нем солнца. И, кстати, я Джаспер. Перейдем на «ты», так куда проще.
На лице девушке появилась яркая улыбка. И в подтверждение этого повеяло теплом.
— У тебя холодные руки, но, думаю, я сумею их согреть, — сказав это, девушка сжала его руку сильнее.
Это вызвало в Джаспере легкую грусть. Должно быть, ее испугает то, чем он является на самом деле.
— Ты думаешь, мы спасли Эмметта? — спросил он, чтобы отвлечься.
— Я не знаю. Раньше мне никогда не удавалось ничего изменить. Люди не верят мне, а когда сбывается то, о чем я предупреждала, боятся. Но Эмметт меня не испугался. Наверное, до сих пор у меня не было друзей. Кроме того…
Элис замолкла на полуслове. Джаспер почувствовал, как что-то ее смутило. Это заставило его улыбнуться. В ней сочетались наивность и внутренняя сила, что позволило ей не сломаться. Не озлобиться, на свою жизнь.
— Кроме того?.. — подтолкнул он ее.
— Ты ведь уже знаешь про Розали. Я завидую ей в хорошем смысле. Он так ее любит, я еще никогда не видела, чтобы кто-то кого-то так любил, — Элис сокрушенно вздохнула.
Честно говоря, ей не с чем было сравнивать. Она различала запахи лекарств, ароматы дезинфекторов, и выучила полсотни диагнозов. Но ничего, что касалось бы жизни за пределами психиатрических клиник. Это наводило тоску.
— Как думаешь, это корысть? То, что в попытках помочь ему, я думаю и о себе? Кто знает, если они вновь будут вместе, может, и для меня ничего не потеряно.
— Это вера, и она никому не навредит.
Джаспер хотел ее приободрить, сказав что-нибудь еще, но тут он отвлекся. Его слух уловил движение совсем не характерное для человека. Затем он почувствовал запах. Столько ненависти! Словно это были ядовитые пары серы. Он запоздало понял, что за разговорами совершенно забыл об осторожности. За ними следили. Джаспер чувствовал их жажду, азарт. Подозревал, что эта слежка не случайна. В какой-то мере он даже почувствовал облегчение. Те вампиры, о которых говорила Элис, очевидно нашли их, и в этом не было и следа ее безумия. В том, что это были вампиры, он не сомневался.
— Джаспер, — девушка напомнила о себе, — а ты веришь в любовь? -Неловко сжимая его руку, она пыталась понять эту тревожную тишину.
— Все хорошо, Элис, но нам нужно разбудить Эмметта.
Она кивнула. Пока вампир набирал скорость, Элис отстегнула ремень и потянулась назад к парню. Нащупав его руку, она начала нервно тормошить его. Она знала, что что-то пошло не так, но не стала тратить время на расспросы.
— Кто вы? — МакКарти лихорадочно задергался в салоне незнакомой машины. Было достаточно темно, а он был все еще сонный.
— Эй, все хорошо, Эмметт, это всего лишь я.
— Элис, — удивленно пробормотал парень, коснувшись ее лица, — это не сон? Мы … Где мы?
Вампиру пришлось использовать дар, чтобы вывести парня из сонного дурмана. Эмметт был слишком встревожен, и это только мешало.
— Здравствуй, я Джаспер Уитлок. Помнишь, я навещал тебя?
— Доктор Уитлок. Вы похитили нас?
— Да, — кивнул мужчина, — а теперь скажи мне, ты ведь умеешь водить?
— В чем дело? — вмешалась Элис.
— Эмметт, быстрей, да или нет? За нами идут, и это вампиры.
— Да, черт возьми, да!
— Сейчас я остановлю машину и выйду. А ты перепрыгивай на водительское место. Ты должен увезти Элис как можно дальше отсюда. Я останусь и задержу их.
— Их?
— Если это ищейки, они не ходят по одиночке.
— Джаспер, нет!
Волнение Элис запало ему в душу.
— Так надо, но все будет хорошо, — поспешил он успокоить девушку.
Однако она ему не верила. Элис лихорадочно искала его руку, что недавно пыталась согреть. С ее лица ушла прежняя мечтательная улыбка. Казалось, она нервно сжимала и разжимала губы, силясь не заплакать.