ССахлУУ бил меня и царапал, остальные подоспели ему на помощь. Меня захлестнула ярость. Мышцы напряглись, кулаки сжались. Я отбивалась – кулаком! – головой! – ногтями! – локтями! – коленкой! – пяткой! Вырвалась на свободу. Присела – огр огром! – готовая отразить следующую атаку.
Ковровая сумка висела у меня на шее. Мое сушеное мясо они не получат!
И травы, и знахарские принадлежности – тоже, но первым делом я подумала про мясо.
Они тоже разом подпрыгнули и присели. Все мы приготовились к схватке.
Шли секунды. Я опомнилась, и первое, что пришло мне в голову: как же мы все похожи!
Один огр встал и расслабленно ссутулился:
– ЛайУУ.
Это его так зовут?
Остальные тоже встали и ссутулились. Осанка никуда не годится. Я могу это исправить.
Сквозь рубаху и штаны сочилась кровь. Я была вся побитая, царапины жгло. Интересно, огры могут умереть от огрских царапин? У некоторых огров тоже шла кровь, но это их не особенно тревожило.
Тот, кто сказал «ЛайУУ», был выше и крепче остальных; в шерсти на подбородке виднелись седые волоски. Шерсть на подбородке росла у всех. И у меня тоже. Это не означало, что он самец.
Он продолжил говорить – разумеется, по-огрски. Я ничего не понимала. Люсинда, что тебе стоило меня научить? Но язык прекрасный: текучий, гладкий, как мой медово-масляный сироп. Звуки плавно сменяли друг друга. Я не слышала, где кончается одно слово и начинается другое, но понимала, что огры не хотят меня уговорить. Так что же, битва окончена? Я тоже выпрямилась: плечи назад, осанка идеальная.
ССахлУУ двинулся ко мне, подняв ладони. Я надеялась, что это означает мирные намерения. Подошел ко мне и погладил меня по щеке.
Я отпрыгнула. Он что, проверяет, насколько я упитанная? Едят ли огры огров?
От этого огры рассмеялись и умиленно закачали головой. Я ощутила, что краснею. Не знала, что огры краснеют. Неужели я себя выдала?
Как видно, нет. Они засмеялись еще сильнее, раскачиваясь из стороны в сторону. Те, кого особенно разобрало, принялись скакать с ноги на ногу.
ССахлУУ что-то сказал – судя по тону, задал вопрос. Потом следующий вопрос. Потом он замолчал и стал ждать.
– Э-э…
Брови у всех вокруг – точнее, клочья шерсти над глазами – поползли вверх.
Я обратилась к ССахлУУ:
– Гм… Я не говорю по-огрски.
Выражение его лица стало словно даже и приветливым. Медовый голос смягчил шероховатое киррийское наречие.
– Я просто поприветствовал тебя. Мы хотим, чтобы ты с нами чувствовала себя как дома – точно так же, как со своими… – Он задумался, но тоже как-то по-доброму. – С такими же, как ты, со своими… друзьями.
И снова девушка во мне начала успокаиваться – но не огр, служивший ей внешней оболочкой.
Они меня все-таки съедят!
А может, это я их съем?
Как мне не стыдно так думать! Фу на меня!
Они наверняка жесткие и жилистые.
Я решила подражать ему:
– Не сомневаюсь, что все вы рады мне, и надеюсь, что вы станете моими новыми друзьями. – Я протянула руку и прикоснулась к лицу огра. – Вы такие…
Они снова рассмеялись, но ССахлУУ перехватил мою руку и придержал ее – несильно. Рука затряслась от его смеха. Я могла бы вырваться, но не знала, что тогда произойдет. От его прикосновения мне стало не по себе, но я больше не боялась.
Затем – будто бы без всякой причины – другой огр ударил ССахлУУ по руке, которой он меня держал. ССахлУУ развернулся и ощерился. Они свирепо уставились друг на друга. Второй огр бросился на него. Они покатились по траве. Остальные только громче рассмеялись.
Мне полагается что-то сделать?
Минуту спустя, прежде чем соперники поубивали друг друга, крупный огр, видимо их вожак, произнес слово, которое я уже слышала: «ЛайУУ». Наверное, оно означает «хватит». Так или иначе, драка кончилась, и противники поднялись и встали по обе стороны от меня, однако больше никто не пытался взять меня за руку.
Когда остальные наконец перестали смеяться, я сказала:
– По-моему, ССахлУУ, ты задал мне два вопроса.
– Видишь? – обратился он к своему мнимому противнику. – Она сообразила, как меня зовут.
Он понял, что я женщина. Откуда он знает?
– Меня зовут ЭЭнс, – представился его противник.
– Я хотел узнать: ты что, не любишь эльфятину? – поинтересовался ССахлУУ. – Или это был какой-то неправильный эльф?
– А почему ты не говоришь по-огрски? – вмешался еще один.
Я сглотнула. Что тут ответишь, кроме полуправды?
– На вид эльф был очень вкусный, но я не ем эльфов, людей, великанов и гномов. И лошадей.
И еще кучу разных животных.
У ССахлУУ отвисла челюсть. Если бы это был Чижик, я велела бы ему закрыть рот, чтобы не простудить горло.
– Тогда ты займешь место эльфа! – жестами показал вожак.
Они надвинулись на меня, оскалив зубы.
Я бросилась бежать, хотя понимала, что это бессмысленно.
Похоже, они думали, что я стану драться, потому что не сразу бросились следом. Меня снова охватила ярость. Я хотела драться, но заставила себя бежать, а ярость придала проворства ногам. Сумка била меня по бедру, когда я продиралась сквозь подлесок и перескакивала через поваленные стволы. Вскоре я услышала звуки погони.
Еще несколько мгновений – и все закончилось. Меня схватили за ноги. Я упала.
Один огр прижал меня за плечи к земле и разинул пасть. Остальные столпились вокруг и стали ждать. Я подумала, что у меня сейчас сердце выпрыгнет из груди.
Мама, это конец. Чижик, я надеюсь, ты найдешь свою любовь.
Огр наклонил голову. Я закрыла глаза и сдалась.
Глава седьмая
Меня обдало его дыханием. Ну и вонища! Глаза у меня распахнулись.
– У тебя болят зубы! – выпалила я.
Пасть надвинулась – и замерла. Огр сел мне на живот, так что сбежать я не могла.
– Откуда ты знаешь? – спросил он по-киррийски.
– Это знают все, кого ты съел.
Он ухмыльнулся.
У него раздуло щеку.
– Последний запах, который они чувствуют, – это запах твоих, гм, зубов. – Наверное, невежливо называть их клыками.
Остальные придвинулись ближе. Вожак сказал что-то по-огрски. Огр, схвативший меня, ответил. Все заговорили. Я заметила в их речи повторяющиеся звуки. Сироп разделился на слова, но я все равно их не понимала. Наконец вожак взмахнул рукой:
– РООнг хиНН. ХиНН хаЗЗ вААнур.
Я заметила повторяющееся слово – «хиНН». «Двойная „Н“», – подумала я, потому что огр произнес окончание в нос. Что же значит это «хиНН»?
Огр, схвативший меня, встал. Похоже, вожак велел отпустить меня. Какие слова это означают?
Тут ССахлУУ вдруг заявил по-киррийски:
– Ты красивая кобыла.
Кобыла?! Они так называют своих женщин? Как лошадей? Люсинда превратила меня в красивую женщину-огра?
Может, «хиНН» значит «девушка», «она» или «ее»? Или «кобыла». «Да, – подумала я. – Что-то вроде этого». Наверное, у меня способности к огрскому языку.
Один огр, который до этого не подавал голоса, произнес:
– УНН эММонг джООл.
Тогда я еще не поняла этой фразы, но с тех пор слышала ее, произносила сама и думала про себя чаще некуда: «Я хочу есть».
Огр с распухшей щекой вернулся к вопросу о зубах:
– Ты можешь сделать так, чтобы перестало болеть?
– Да. – По отеку на щеке я заключила, что зуб придется вырвать. И встала. – Дай посмотрю.
Огр присел на корточки, показал на левую щеку и открыл пасть.
Я сглотнула, чтобы не стошнило. Ну вот. Ярко-красный бугор на десне и черный клык.
– Надо удалить зуб.
– ХаЗЗ!
Это слово я уже слышала. Судя по всему, «хаЗЗ» значит «нет».
Огр вскочил и попятился. И произнес несколько фраз на огрском. «Мне крупно повезло, – подумала я, – что я их не понимаю». Остальные засмеялись.
– Если я его не вырву, будет болеть еще сильнее.
– Ну и ладно. Мы, огры, дорожим своими зубами. – Он почесал в затылке. – Они бы пригодились мне для того эльфа.
Что, теперь опять на меня набросятся?
ССахлУУ произнес по-огрски что-то грозное. Никто ко мне не двинулся.
– Рано или поздно ты умрешь из-за этого зуба.
Рано или поздно – это, может быть, через год.
Огр пожал плечами.
Какое мне дело до него? Может, если он умрет, это спасет жизнь нескольким людям. Но досада терзала меня, будто заноза. Этот огр теперь мой пациент, а я всегда стараюсь, чтобы пациентам стало лучше.
Стоит ли ждать помощи от остальных? Моих больных-людей частенько вразумляли друзья и родные. Есть ли друзья у огров? Родные должны быть. Интересно, они любят друг друга?
– Если вам небезразлична судьба… – обратилась я ко всем сразу, – гм… – И повернулась к огру: – Извини, как тебя зовут?
За него ответил ССахлУУ:
– ХиНН риЛЛ эММонг ААнг. Ее зовут ААнг.
Потом он показал на каждого огра и всех назвал. Кроме двоих, имена которых я уже знала, в компании были ШаММ, ФФанУУн и ИЗЗ. ШаММ был вожак.
ААнг оказалась «она». А «хиНН» и правда значит «она» или «ее».
ССахлУУ учил меня огрскому.
Я внимательно пригляделась к ААнг. Что в ней такого женского? Вроде бы шерсть на лице растет не так густо, как у некоторых прочих. Она на несколько дюймов ниже ССахлУУ, как и я. Так что же, ССахлУУ – «он»? Вероятно.
– Она не узнает, отчего умирает. – Я посмотрела на каждого в отдельности. – У нее страшно заболит голова или грудь. А потом она упадет и умрет. – Я видела, как такое случалось с людьми, а потом находила у трупа гнилой зуб. – Пожалуйста, уговорите ее, чтобы она разрешила мне выдернуть зуб.
ШаММ, вожак, только зевнул.
Двое огров разом сказали:
– УНН эММонг джООл.
И улыбнулись – совсем как люди, которые случайно сказали одновременно одно и то же.
И никто и не подумал подбодрить или утешить ААнг.
– ААнг, – продолжала настаивать я, – мертвые огры не могут есть.
– Беззубые огры не могут жевать, – возразила она.
– Всего один клык!
Огриха задумалась. Мне пришло в голову, что кто-то из ее соплеменников, должно быть, умер именно так, как я описывала.
– ЭММонг сзЭЭ риЛЛ? – спросил ССахлУУ.
Я поняла его и уточнила:
– Мое риЛЛ или мое эММонг?
– РиЛЛ, – ответил ССахлУУ.
– Эви.
– ЭЭвИИ?
Я кивнула, хотя он слишком растянул гласные.
– Красивое…
– Вырывай. – ААнг снова присела и открыла рот.
Вот это везение! Кому еще выпадал случай оперировать огра? Я сдернула сумку с плеча и поставила на землю.
Воцарилась тишина. По-моему, никто и не дышал. Я тоже.
Я развязала шнурки на футляре с хирургическим набором и развернула его. Приветливо блеснули инструменты, в том числе зубной ключ с деревянной рукояткой и железным стержнем, который кончался крюком-захватом.
– Когда я выдерну зуб, будет больно, потом поболит еще несколько дней, но затем станет лучше.
Если, конечно, рты у огров ведут себя так же, как человеческие.
– А если нет?
– Съешь меня оставшимися зубами.
– Клыками, – улыбнулась ААнг.
Я взяла зубной ключ. ААнг уставилась на него, не мигая.
– Открой пошире.
Она послушалась.
– Когда я скажу, пожалуйста, шумите, чтобы отвлечь ее, – обратилась я ко всем.
Спокойно… Я сжала рукоятку ключа правой рукой, а левой направила захват к гнилому зубу. ААнг, скосив глаза, смотрела, как захват, покачиваясь, движется к ней в рот.
– Не откуси.
Остальные захихикали.
Ну вот. Захват на месте. Я скрипнула собственными клыками и покачала зуб, чтобы высвободить.
– Ну, кричите.
Послушались только ССахлУУ и ЭЭнс, зато вопили они оглушительно. ААнг покосилась на них. Я дернула так сильно, что повалилась навзничь. Клык вместе с огромным корнем выпал мне в ладонь. ААнг взвыла и прижала руку к щеке. И свирепо уставилась на меня.
ССахлУУ и ЭЭнс орали, пока ШаММ не замахал на них.
Я поднялась.
– ААнг, могу дать тебе болеутоляющее.
Она двинулась прочь.
– Не жуй этой стороной, пока не перестанет болеть.
У меня в животе заурчало.
ШаММ присел, подтянул к себе мою сумку и достал мои драгоценные лекарства, маленькую статуэтку меня-человека и мое обожаемое сушеное мясо.
– Не пролей ничего! – закричала я.
ШаММ понюхал травы.
– ЛахлФФУУн! – Он сплюнул. – Овощи!
– Травы, – поправила я и убрала их обратно в сумку.
Сушеное мясо, которое дал мне Чижик, осталось в свертке, но то, что я позаимствовала, валялось в сумке просто так.
Огр поднес кусочек к носу:
– ХаЗЗ ЛахлФФУУн.
«Не овощи».
– Это говядина, баранина или свинина.
Я едва сдерживалась, чтобы не вырвать мясо из рук ШаММа.
Смех оборвался. ШаММ откусил кусочек, удивился, сунул остаток в рот и принялся энергично жевать, затем сцапал мясо и бросился бежать…
И ему тут же поставили подножку. Завязалась драка – яростнее прежней. Я все глядела на сумку со свертком Чижика внутри. Удастся ли мне его спрятать?
У них нет никаких прав на мясо Чижика. Он мой человек!
Глава восьмая
Ох! Как я только могла такое подумать? Чижик – свой собственный человек!
И я своя собственная. «Я человек, – напомнила я себе и повторила: – Человек».
Драка закончилась. Каждый огр заполучил себе кусочек мяса, правда у ШаММа оказалось три.
ССахлУУ разломал свой кусочек примерно пополам и протянул мне ту часть, что поменьше:
– Тебе.
Его соперник тоже разломал свою порцию пополам и протянул мне кусочек побольше. ССахлУУ тут же поменял руки. У меня потекли слюнки.
«Я человек!» – подумала я.
Что будет, если я возьму по куску у каждого? Они снова подерутся или вместе нападут на меня? Или мне положено принять подарок только у одного? И что это будет означать? Может, это как принять предложение выйти замуж? Превратит ли меня Люсинда обратно?
Моя больная застонала.
Изо рта у нее торчал кончик полоски мяса. Она укусила не той стороной.
– Выбери одного из нас, – проговорил ССахлУУ.
Я подхватила сумку и бросилась наутек. На ходу я вытащила сверток с мясом, дернула за бечевку, сунула кусок мяса в рот, другой кусок бросила за плечо, чтобы задержать погоню, третий надкусила… и представила себе, как я выгляжу, вообразила, что сейчас на меня смотрят и господин Питер, и Чижик. На сей раз я бежала полчаса и каждые несколько минут совала себе мясо в рот, а еще один кусок бросала на землю, так что за спиной поочередно слышалось то пыхтение, то возня. Наконец ноги заныли, я волей-неволей побежала медленнее, и огры догнали меня. Я протянула им оставшееся мясо в знак капитуляции. ШаММ забрал мясо и заставил меня вынуть все из сумки, чтобы доказать, что там ничего не осталось. Потом он засунул мясо за пазуху балахона из медвежьей шкуры, а все остальное мое имущество вернул. И зашагал в лес не так быстро – ветки уже не хлестали его.
ССахлУУ взял меня под локоть и повел за собой.
– В жизни не пробовал ничего вкуснее, ЭЭвИИ. – Он улыбнулся мне: ухаживание продолжалось. – И не был так сыт.
– Красивая и к тому же полезная, – подхватил ЭЭнс.
Мы засеменили в ночь. Мой седьмой день в обличье огра подходил к концу. Осталось пятьдесят пять. Совсем мало! И все же к ужасу и тоске примешивалась надежда. Может, мне удастся научиться всему, что нужно, чтобы вернуться к маме в Дженн. И вероятно, даже обрести любовь и свободу.
Наконец деревья расступились. Земля под ногами стала мягче, и я шла бы медленнее, если бы ССахлУУ не тащил меня за собой. Мы очутились на равнине, заросшей высокой травой; там и сям виднелись чахлые деревца.
Топи. Я никого не видела, но знала, что здесь живут другие банды огров. Мы прошли еще с четверть мили и остановились. Видимо, это был их дом, хотя ничто здесь не напоминало жилища.
– Можешь найти еще сушеного мяса? – спросил ШаММ.
– Лучше скажи «да», – ввернул ССахлУУ. – Скажешь «да» – останешься с нами.
Я сомневалась, удастся ли мне уцелеть в этом краю в одиночку, и к тому же раздобыть мясо я вполне могла. На всех усадьбах коптят мясо.