После услышанного Килиан заметно побледнел, и его начало лихорадить. Он попытался что-то ответить начальнику охраны, но не смог.
– Что?! – в ярости выпалил Грейд. – Воры! Казна! Да как вы это допустили?
Начальник охраны моментально переключил своё внимание на гостя.
– Сэр, я… ничего не понимаю, – недоумевающим тоном произнёс Ламий. – У нас очень хорошая охрана. Частые обходы. Я понятия не имею, как им удалось попасть туда.
– Вы! – выкрикнул Джейден. – Да вы лужу в ливень найти не сможете! Где сейчас эти воры?
– Они заперлись в казначейской комнате, и мы пытаемся прорваться к ним.
– Во имя Тхелла! – вскрикнул Грейд. – Немедленно веди меня туда. Я лично разберусь в этом. Что касается вас, лорд Килиан, я доложу королю о вашей некомпетентности.
Джейден отправился вслед за начальником охраны.
Мужчины вышли на улицу и, пройдя через внутренний двор, спешили попасть коротким путём в сокровищницу. Двор был небольшим и включал в себя часовню, несколько дверей, которые вели в различные части замка, и проход к входным воротам. Мимо них спешно промелькнул монах в капюшоне, торопившийся за своими братьями, идущими к выходу из замка.
– Почему выходы из замка ещё не перекрыты? – возмущённо спросил Грейд.
– Всё перекрыто, сэр, – ответил начальник охраны. – Весь гарнизон был поднят по тревоге. Солдаты расставлены во всём замке. Здесь и мухе не проскользнуть.
– А как же они? – спросил маг, указывая взглядом на монаха.
– Они члены культа Даркти, и каждое утро они молятся своему богу, – пояснил Ламий. – Мы не вправе препятствовать этому.
– Из-за вашей мягкости вы сейчас влипли по самые уши, так что я бы вам посоветовал пересмотреть здешние порядки.
– Непременно, сэр. Непременно.
Войдя в коридор, ведущий в казну, Грейд прибавил шаг. Ему не терпелось упрекнуть в некомпетентности Килиана, подкрепив сказанное случившимся. Толпа солдат, стоявшая у дверей сокровищницы, внушала неподдельный страх: хорошо вооружённые, закованные в доспехи стражники были готовы в любой момент ринуться в бой. Все они были тщательно подобраны и лично одобрены королём Тэльвигом для несения службы в этом замке. Маг шёл позади Ламия, не отставая ни на шаг. Подойдя к двери, Грейд понял, что она сорвана с петель и лежит на полу. А войдя внутрь казны, увидел, что двое плохо одетых и растрёпанных людей стояли на коленях в окружении дюжины солдат. Воры смотрели вниз, и головы их были опущены.
– Это и есть те самые воры? – спросил маг.
– Да, сэр! – гордо заявил Морнсвоул. – Мы поймали их с поличным на выходе из казны.
– Гм, отличная работа, сэр…– слегка запнувшись, начал Грейд.
– Нет-нет, – произнёс Ламий. – Никакой я не сэр. Я просто начальник охраны, Ламий Морнсвоул.
– В таком случае, – продолжил маг, – отличная работа, Ламий Морнсвоул. Примите мои поздравления с успешно выполненным заданием.
– Спасибо, сэр, – смущённо сказал Ламий, а потом поспешно добавил: – Во славу королю!
– Во славу королю, – повторил Джейден. – А теперь скажите, что удалось украсть этим проходимцам?
– Сэр, они ничего не украли… – удивлённо произнёс начальник охраны. – По крайней мере, кроме оружия, при них ничего не нашли.
Грейд на секунду растерялся.
– Что значит «ничего не украли»? – вновь спросил он. – Вы хорошо их обыскивали?
– Да, сэр, – утвердительно заявил Морнсвоул. – Мы обыскали их и проверили все сундуки с золотом. Замки не взломаны, сундуки на своих местах.
Грейд что-то пробурчал себе под нос, после чего медленно вдохнул и выдохнул.
– Ладно, – начал он. – Кто их нашёл?
– Вора заметил один из часовых, который делал обход, – ответил начальник охраны.
– А где этот часовой?
– Здесь, сэр! – в комнату быстро вошёл из солдат – Сэмьель Дамьер. Он был маленького роста и с худощавым лицом.
– Вольно, солдат, – сказал Ламий. – Это ты заметил вора и поднял тревогу?
– Так точно, сэр, – ответил Дамьер.
– Как он выглядел, сынок? – спросил Грейд. – Сможешь его описать?
– Он был выше меня на полголовы, – начал часовой, – на его лице была маска из тёмного материала, а…
– Стоп-стоп-стоп, – оборвал его Джейден. – Маска?
– Так точно, сэр. Маска скрывала его лицо и была тёмного цвета.
– Да-да, это я уже слышал. Дайте мне кусок тёмной материи.
Неудачливых воришек подняли с земли, Грейд повязал каждому на нижнюю часть лица по чёрной тряпке, после чего к ним подвели Дамьера.
– Узнаешь кого-нибудь из них? – спросил Джейден. – Присмотрись хорошенько, от твоего ответа зависит судьба этих людей.
Сэм стал внимательно осматривать с ног до головы Трёхпалого и Бешеного пса.
– Никак нет, сэр, – ответил часовой. – Эти оба мне не знакомы
– Ты в этом уверен, сынок? – уточнил маг. – Присмотрись ещё раз.
– Сэр, эти люди выше меня на целую голову, а это уже многое меняет.
Грейд отошёл в сторону и посмотрел на всех троих. Дамьер был значительно ниже обоих воров.
– Этот день становится всё интересней и интересней! – не сдержался и воскликнул маг.
– Что вы имеете в виду, сэр? – удивлённо спросил Морнсвоул.
– А ты что, ничего не понял?
– Нет, сэр. Не понял.
– Был третий вор.
– Третий вор?
– Конечно, дурья башка! Его и видел Дамьер.
– Но этого не может быть, сэр. Ведь его здесь нет.
– Ты на редкость наблюдателен, Ламий, но в твоих словах есть доля правды.
Маг спешно подошёл к ворам.
– Где третий? – спросил Грейд.
– Не щнаю, о щём ты говорищ, – ответил Бешеный Пёс.
– Что? Повтори-ка ещё раз!
– Я щказал, щто не щнаю, о чём ты говорищ.
– Что ты сказал? – ухмыляясь, переспросил маг.
– С нами никого не было, – ответил Трёхпалый. – Мы пришли сюда вдвоём.
– Тогда кого же из вас ДВОИХ заметил наш часовой и поднял тревогу, а?
– Повторюсь, нас было двое, но потом появился какой-то парень и всё испортил.
– Что за парень?
– Понятия не имею. На нём была маска, которая скрывала пол-лица.
– Отлично! У нас уже двое утверждают, что видели парня с маской на лице. Что дальше! Может, найдутся ещё люди, видевшие этого призрака!?
– Он не пришрак, он вполне реаленый! – сквозь зубы процедил Бешеный Пёс.
– Тогда где же он? Сбежал!? Конечно же, он сбежал. Ведь тут полно охраны и никого из замка…
Джейден резко остановился и вспомнил того самого торопящегося монаха.
– Вот сукин сын! – ругнулся он и подошёл к Морнсвоулу, который всё ещё не понимал, что происходит.
– Я думаю, что эти двое не врут, – начал маг.
– Вы что-то знаете, сэр? – поинтересовался начальник охраны.
– Помнишь того монаха, который встретился нам по пути?
– Да, и что с того?
– Я думаю, это и был тот самый «третий», о котором они твердят. Видимо, он переоделся в монашеское одеяние и проскользнул у нас под носом.
– Но как ему это удалось, сэр?!
– Понятия не имею, Морнсвоул, но меня волнует другое.
– Что именно, сэр?
– Если, как ты говоришь, всё осталось на месте, что тогда воры здесь искали?
– При всем моем желании, сэр, я сильно сомневаюсь, что они скажут правду.
– В этом ты прав, Морнсвоул, остаётся только одно.
Маг вновь направился к Трёхпалому и Бешеному Псу, которые всё так же стояли в окружении охраны, но по пути его нога что-то задела в темноте. На секунду отвлекшись от череды произошедшего, Грейд обратил свой взор на находку и присел на одно колено, чтобы внимательней рассмотреть её. Находкой оказался нож с интересной рукояткой. Он казался знакомым, будто он уже видел это оружие раньше, но не мог вспомнить где. Диковинные фигуры переплетались в неповторимый завораживающий узор.
– Какова была цель грабежа? – спросил Грейд, не отрывая взгляда от ножа.
– Поживиться королевским золотишком, конечно же, – хмыкнув, ответил Трёхпалый.
– Не заговаривай мне зубы. Ты не в том положении. Какова цель грабежа?
– Мужик, ты глухой?! Тебе же сказали, золотишко королевское, или я непонятно говорю?
– То есть правду ты говорить не хочешь. Хорошо.
Джейден поднял нож, встал с колена и повернулся в сторону Морнсвоула.
– Передай страже, – начал маг, – чтобы подготовили телепорт для перемещения. Сегодня состоится публичная казнь этих двух преступников.
– Хорошо, сэр, – ответил начальник стражи. – Будет исполнено, сэр.
– Эй-эй! – вскрикнул Бешеный Пёс. – А как щепровощудие? В щём мы виноващи!?
– Как посмотрю, умом ты не блещешь, – с отвращением сказал Грейд. – Вас поймали при попытке обокрасть королевскую казну. За такое в нашем королевстве полагается смертная казнь, которую вы, собственно, и получите через несколько часов. Теперь всё понятно?
– Но…но…
– Что «но-но»?! Не в конюшне. Стража! Уведите этих двух! – скомандовал Грейд.
Солдаты стояли на месте, но после одобрительного кивка Морнсвоула они молча отправились выполнять приказ мага.
– Не надо! Хватит! Щтоп! – закричал Бешеный Пёс, отчаянно сопротивляясь.
– Да заткнись ты уже! – рявкнул в ответ Трёхпалый. – Голова болит от твоих воплей.
– Да пощёл ты! – огрызнулся Бешеный Пёс. – Я вщёщкажу! – произнёс он, глядя на Грейда. – Слыщищь меня! Я вщёщкажу!
– Нет! – прокричал Трёхпалый. – Не делай этого!
– Стойте! – вновь скомандовал маг. – Слушаю тебя.
– Щкрежаль! – надрывно произнёс вор. – Мы щдесь ищкали её. Но её украл этот гадёныщ…
От сказанного у Грейда округлись глаза. Он медленно подошёл к Бешеному Псу и поднёс лезвие к его горлу.
– То есть, – начал Джейден, – вы двое пришли сюда за скрижалью?
– Да, – испуганно ответил вор.
– Вы нашли скрижаль здесь, а потом появился кто-то и забрал её у вас, после чего бесследно скрылся?
– Да.
– Если ты мне соврал, я лично сдеру с тебя кожу и оставлю подыхать на палящем солнце.
По щекам Моргана потекли слёзы.
– Я щказал правду, – плача произнёс он. – Пощалуйста, поверь мне. Я не хощу умирать. Я ещё щлищком молод и кращив.
– Морнсвоул! – позвал Грейд.
– Да, сэр, – откликнулся тот.
– Увести этих двоих с глаз моих!
– Слушаюсь, сэр!
– Это ещё не всё. Отдайте приказ остальной страже, пусть найдут небольшой сундук, обитый красным бархатом.
– Сэр, но у стражников есть более важные дела, и я не думаю…
– Выполняй что сказали, – оборвал стражника маг. – Иначе составишь этим увальням компанию. Всё ясно?
– Да, сэр, – устало заявил Морнсвоул.
– Тогда почему ты ещё здесь? Исполняй приказ, бестолочь!
После этих слов Грейд торопливо направился к выходу из сокровищницы и устремился в тронный зал к лорду Килиану. Улыбка, с которой Джейден шёл вначале, сменилась задумчивой гримасой.
Перехватив киркомотыгу поудобнее, Блейк продолжил прокладывать тоннель вместе со своим отрядом. Из головы Торна не выходил разговор, случившийся два дня назад. Перед тем, как перейти на новый уровень, требовалось получить допуск, который выдавался одним из охранников-распределителей. В обязанности таких охранников входила раздача указаний отряду о том, сколько и где они должны работать. Отряд, в котором был Торн, состоял из шести человек разных возрастов и национальностей. Каждый раз распределение происходило спонтанным образом, но чаще всего отряды, трудившиеся неподалёку друг от друга, меняли местами или объединяли для выполнения одного задания. В тот день глава отряда, которого звали Маркус, получил распоряжение о переводе всего отряда на Третий уровень. Он стоял перед распределителем Торкх Ноком, и тот сообщил о переводе всего отряда на Третий уровень для выполнения срочной работы.
– Как это Третий уровень?! – возмущённо спросил Маркус. – Почему именно нас?!
– Это не моя воля, – отрешённо ответил Торкх. – Я выполняю приказы сверху. Мне сказали, я передал.
Нок никогда не любил заключённых и при любом удобном случае не упускал возможности поиздеваться над ними. Из всех распределителей он был самым отвратительным, к тому же племянником главы охраны, сэра Бардарда, поэтому мог делать всё что хочет, и его за это не наказывали. Нок часто специально глумился над теми, кто ему не понравился по той или иной причине. Такие издёвки нередко приводили к тяжёлым последствиям. Вкупе со своим дурным характером Торкх Нок обладал завидной долей жадности. Выемки золота у заключённых в его смену производились в два раза чаще и объяснялись тем, что при одной выемке копатели могут присваивать себе больше положенного. Однако все прекрасно знали, что Нок присваивал отобранную долю золота себе.
Круглолицый коротышка с толстыми пальцами с отвращением смотрел на любого, кто был ниже его по рангу, пресмыкался и осыпал комплиментами властных мужей.
– Почему именно наш отряд? – спросил Блейк.
– Потому что только ваш отряд знает девятый сектор, а именно там вам и придётся потрудиться пару недель, – ответил Нок.
– Девятый сектор? Только вчера в нём был обвал, там несколько человек из отряда Гроввера завалило.
– И что?
– Ты хочешь, чтобы мы работали там и знали, что под завалами ещё остались люди?
– Мне наплевать на то, что ты хочешь. Ваша работа – сначала расширить тоннель, а потом укрепить его. В свободное время можете спасать кого угодно, если они ещё живы, конечно.
– Но мы не сможем вшестером за несколько недель сделать столько работы, – вмешался в разговор Маркус, – это задание для двух отрядов минимум.
– Ну так спите меньше и сделаете всё в срок. В чём проблема?!
– В том, что на расчистку одних завалов уйдёт две недели, – ответил Блейк, – почти весь тоннель завален.
– Чем больше вы здесь препираетесь, тем меньше у вас остаётся времени, – сказал Нок. – Советую не тратить его попусту.
– Выдели нам кого-нибудь в помощь!
– Например, кого?
– Отряд Декса сейчас в одиннадцатом секторе, объедини их с нами. Пусть помогут с завалами.
– Его отряд только сегодня закончил там работу. Заключённые устали, и им нужно перевести дух.
– Ты перевёл нас с участка, на котором мы ещё не закончили работу, думаешь, мы не устали?!
– Силы на споры есть, значит, на то, чтобы поработать киркой, тоже найдутся. А теперь отправляйтесь работать. Живо!
Блейк хотел что-то сказать Торкху, но Маркус не дал парню этого сделать. Конфликт с ним не привёл бы ни к чему хорошему.
После нескольких ударов инструмент застрял в одном из камней. Блейк попытался его вытащить, но у него это не получилось. Опираясь ногой о кусок скалы и крепко схватившись за рукоятку, Торн потянул на себя киркомотыгу. Древко с хрустом отломилось от основания, а Блейк с грохотом упал на землю. Стоявшие рядом люди тихонько засмеялись, а затем снова занялись делом. Парень поднялся с земли, отряхнулся и посмотрел на торчащую из камня кирку. Оглядевшись вокруг, Блейк заметил увесистую кувалду, которая была неподалёку от выхода из тоннеля. Взяв её, он принялся дробить камень, пока не смог достать остаток кирки из скалы. Отбросив кувалду в сторону, парень взял сломанный инструмент и устало побрёл в начало уровня к кузнецу.
Перед тем как попасть в тюрьму, Озакур Мангус был лекарем, которого хорошо знали и уважали местные жители, однако непреодолимое пристрастие к наркотикам, в частности, к «Слезам Эльфов», сыграло с ним злую шутку. Находясь под их действием, он напал на одного из жителей и чуть было не убил его, если бы вовремя не вмешались. Здесь, в Долине, Озакур был крайне полезным человеком – познания в медицине позволили ему быстро завоевать друзей среди охраны и заключённых. Арестанты получали простые, но действенные лекарства и небольшую медицинскую помощь, а охрана имела под рукой талантливого химика, умевшего готовить наркотики практически из всего что можно. Хотя если говорить начистоту, у Мангуса было немного друзей. Если не брать во внимание его пристрастия, то он был интересным и общительным человеком, так о нём отзывались местные. Порой даже слишком, из-за чего довольно часто попадал в неприятности. Как-то раз к нему пришёл один из заключённых, чтобы его немного «подлатали». Мангус выполнил просьбу, но по-своему. Сделал всё, о чём его просили, и, ко всему прочему, соединил бедняге два пальца нитками. После того как заключённый увидел, что его пальцы сшиты вместе, он попытался узнать причину, но не получив вразумительного ответа, попытался избить доктора. В драку вмешался Блейк, который тоже пришёл за медицинской помощью. Так Оз завёл себе нового друга в лице Торна.