Торн отдал кирку кузнецу и молча стоял в ожидании, когда же ему выдадут новую. Помещение, которое переоборудовали в кузницу, было весьма душным и шумным. Там находилось несколько наковален, плавильные желоба, меха для раздува пламени и небольшой набор инструментов. Кузнецами становились те заключённые, которые могли выковать хоть что-то, но делали они это всё равно не особо умело, поэтому любые работы занимали длительное время.
В дверном проёме появилась голова Оза, обследовавшего взглядом всё вокруг. Во взгляде доктора, как и всегда, можно было разглядеть одновременно удивление, страх и неподдельную заинтересованность. Оз осматривал каждый угол и тех, кто находился в комнате, внезапно его глаза остановились на Блейке. Увидев знакомое лицо, доктор загадочно улыбнулся и подошёл к Торну в упор.
– Что-то хотел? – сухо спросил парень.
– Что хотел, уже нашёл, – радостно ответил доктор. – Пошли со мной!
– Извини, но у меня есть неотложные дела.
Зрачки друга дёрнулись раз, другой и беспорядочно заметались из стороны в сторону. Было ясно, что он не в себе. Мангус почти вплотную подошёл к юноше и тихонько прошептал: «Мне нужна твоя помощь. Это вопрос жизни и смерти». Блейк сделал вид, что не расслышал фразы, и продолжил неподвижно стоять.
Один из «кузнецов» подошёл к Торну и отдал ему новую кирку. Рядом стоявший Оз глуповато улыбнулся и посмотрел на «кузнеца», в ответ тот закатил глаза вверх и что-то невнятно пробормотал. Тем временем Блейк уже исчез из кузницы. Озадаченный случившимся, Мангус снова осмотрелся по сторонам. Заметив мелькнувшую тень у выхода, он бегом направился за ней. Тенью оказался Блейк, который размеренной походкой с киркой на плече шёл обратно в тоннель. Оз догнал его и преградил собой дорогу.
– Я же сказал, – грубо произнёс Блейк, – у меня нет времени на твои глупости! Прочь с дороги.
– Пожалуйста, дай мне минуту, – начал он. – Я не займу больше времени.
– Отсчёт пошёл. Слушаю тебя.
Доктор отвёл парня с дороги, и, снова перейдя на шёпот, сказал: «Пошли со мной». Блейк молча покачал головой. Оз попытался схватить его за одежду, но в грудь ему упёрлась кирка.
– Даже не думай, – сквозь зубы процедил Блейк.
Откуда ни возьмись, рядом с Торном и Мангусом появился Милеш Мальк. Крепкого телосложения, рослый и с глазами разного цвета: один карий, а другой серо-зелёного цвета. Лицо покрывала густая борода, которая была заплетена в косичку. Раньше Мальк и Торн работали в одном отряде, но из-за драк с заключёнными Мальк стал частым гостем карцера, и его исключили из отряда.
– Вот ты где! – глядя на Оза, произнёс Мелеш.
– Кто, где!? – удивлённо возразил Оз
– Ты опять в неприятностях по уши и меня в них втянул!
– Что случилось? – спросил Блейк.
– Потом расскажу, – ответил Милеш. – А сейчас нам нужно увести его отсюда.
Мальк взял за руку Мангуса и потащил его за собой. Доктор поначалу пытался упираться, но поняв, что его усилия бесполезны, поддался громиле. Блейк шёл позади компании и всё так же держал на плече кирку.
Дойдя до лазарета, Мангус тайком заглянул через дверную щель внутрь и, убедившись, что там никого нет, вошёл внутрь. Торн зашёл последним и тихонько прикрыл дверь. Оз сел на ближайшую лежанку, достал из кармана небольшой свёрток и стал его обнюхивать.
– Он что, под кайфом? – спросил Блейк.
– По-моему, он из этого состояния не выходит, – устало произнёс Мальк.
– Так что же всё-таки случилось?
– Меня перевели в пятый отряд, в отряд Мант-Мана. Нас отправили в Тройку, на уровни, где недавно открылись гейзеры. Нужно было обезопасить район, пока кто-нибудь не пострадал. Но случился небольшой выброс, и меня задело. Я пошёл к доку, чтобы он меня подлатал, но он нашёл меня раньше.
– Что ты имеешь в виду?
– Не успел я отойти от уровня, как увидел этого чудика, убегающего от озлобленной толпы.
– Всё не так! – прервал разговор Оз.
– А как? – поинтересовался Мальк.
– Я был у одного парнишки. Его зовут Макс. Он здесь очень давно. Почти всю свою жизнь…
– И?
– И сегодня он умер, после того как я к нему пришёл.
– Что ты с ним сделал?!
– Ничего. Мы просто поговорили кое о чём. Только и всего.
После этих слов Оз глупо захихикал и снова завертел перед своим лицом свёртком.
– Откуда взялась толпа? – спросил Блейк.
– Толпа? Какая толпа? – удивился мужчина. – Ах, толпа. Да-да-да. Вспомнил. Толпа. Это были люди, которым не понравилось то, что на моих руках умер Макс. Ну, не то чтобы это не понравилось всем, скорее его сыну. А остальные просто поддержали его в страданиях.
– Что ты сделал с Максом? Говори сейчас же! – слегка прикрикнув, спросил Милеш.
– Ты что, глухой? Или тупой? Я же сказал, что мы говорили, – строгим тоном ответил Оз. – А потом я у него кое-что забрал.
– Что именно?
– Вот это, – сказал доктор, после чего слез с койки и пошёл в угол лазарета.
– Что-то он недоговаривает, – едва слышно произнёс Блейк.
– Я тоже так думаю, – согласился Милеш.
– Я всё слышал! – выкрикнул Оз.
Доктор снова подошёл к Торну и Мальку, но на этот раз у него в руках был какой-то свёрток, похожий на чертежи.
– Что это? – удивлённо спросил здоровяк.
– Сейчас увидишь, – ответил Мангус и развернул свёрток на кушетке.
Осмотревшись вокруг и не увидев никого постороннего, доктор заглянул в глаза ребятам.
– Вы когда-нибудь задумывались о побеге? – задумчиво спросил он.
– О великий Тхел. Он опять бредит, – произнёс Мальк.
– Нет-нет-нет. Я СЕРЬЁЗНО спрашиваю. Кто задумывался о побеге?
– Отсюда невозможно сбежать, – сухо ответил Блейк. – Даже если и сбежим, то умрём от холода или голода.
– Да. Ты прав, – радостно ответил Оз. – Ты совершенно прав, чёрт побери!
– Зачем ты задаёшь вопрос, если знаешь на него ответ?
– Чтобы удовлетворить собственное любопытство. Только и всего.
– Удовлетворил?
– А что, если я вам скажу, что есть способ… сбежать отсюда?
– По-моему, мы зря теряем здесь время, – не выдержав, сказал Мальк.
– Выслушай меня, верзила! – прикрикнул доктор. – Сколько ты здесь лет? Десять, двадцать? Неужели тебе не надоело гнить здесь заживо? А? Ведь ты хочешь на свободу. Я знаю это точно! Ты хочешь! Но молчишь об этом!
– Не дави на меня, а то от тебя мокрого места не останётся.
– Вижу, тебя заинтересовало моё предложение. А теперь подойдите оба сюда.
Блейк и Милеш подошли к кушетке, рядом с которой стоял мужчина, и увидели, что свёрток, который разложил доктор, был детальным планом всех тоннелей, находящихся в Долине. На нём были указаны все последние изменения в проходах и уровнях.
– Мать моя! – изумился Мальк. – Где ты раздобыл эту штуку?
– Где взял, там больше нету! – язвительно произнёс Оз.
– Ты об этом говорил с Максом? – спросил Блейк. – О плане?
– Не совсем, – вяло пояснил Мангус. – Планом со мной поделился один из охранников, который мне кое-что задолжал. Ну я и попросил у него план, на что он мне отказал, в итоге пришлось забрать самому то, что мне причитается.
– Стоп. Хочешь сказать, что ты украл у охраны план?
– Да. То есть нет. То есть да. Да, украл или не украл. Я взял его на время. Да. Именно так. Взял на время. Ага.
– Ты хоть представляешь, что с тобой будет, когда они заметят пропажу? – спросил Мальк.
– Ха-ха! Когда они её заметят, нас здесь уже не будет! – гордо завял Оз.
– Нас? – переспросил Торн.
– Да-да. Нас, – повторил Мангус. – То, что вы здесь видите, – это детальная рисовка всех входов и выходов этой тюрьмы. Каждая камера, закуток, и пещера – всё здесь. Ну, или почти всё.
– Что значит «почти»?
– О! Вижу, и ты заинтересовался. Это хорошо. Очень хорошо!
– Ближе к делу.
– На чём я остановился?
– План.
– Какой план? А! План! Так вот. План. На нём есть всё. Или почти всё.
Мужчина достал из кармана маленький свёрток ткани и ехидно заулыбался.
– Вот причина того, зачем эти люди преследовали меня, – тихо произнёс доктор.
– Что это? – удивлённо спросил Мальк.
– Наше спасение!
– Кусок тряпки? Как он может нас спасти?
– Мне иногда кажется, что тебя мама в детстве уронила на землю.
– Ах ты мелкий…
– Хватит! – прервал спор Блейк. – Прекратите оба. Что это за тряпка?
– Это не тряпка, – обиженно произнёс доктор.
– А что же тогда?
Оз взглянул на карту и несколько секунд водил по ней глазами, после чего развернул лоскут и приложил его к рисунку.
– Во время первого бунта здесь, – начал он, – заключённые очень хорошо подготовились. Они знали, через какое время прибудет охрана, чтобы подавить восстание, поэтому было решено задержать солдат и не дать помешать плану побега. Для этого незаметно от них заключённые тайком стали увеличивать давление в стоках лавы. В нужный момент заслонки прорвались, и она поднялась, преградив путь страже, которая находилась вот здесь…
После этих слов Оз ткнул пальцем в рисунок на лоскуте.
– Что на нём нарисовано? – спросил Блейк.
– На нём бывшая комната охраны, которой нет на карте, – объяснил он. – Тоннель, что вёл к ней, завалили, и ей перестали пользоваться.
– Но ты же сказал, что там была охрана, – возмутился Мальк.
– Да, была, но когда поднялась лава, дверь той комнаты расплавилась. И солдаты не смогли оттуда выбраться. Всё, как и планировали те ребята.
– И что же стало с охранниками?
– Ну, они немножко умерли, только и всего. А может, им удалось спастись. Я не знаю.
– Зачем ты нам всё это рассказываешь?
– То, что я рассказал вам, мне рассказал Макс. Он был картографом, который и составил новую схему уже без этой комнаты. Для себя пройдоха срисовал старую схему, использовав рубашку как полотно. Он хотел воспользоваться тайным ходом, чтобы сбежать, но из-за изменений планов к комнате было не подобраться. До сегодняшнего момента.
– Что изменилось?
– Судя по схеме, переход из двенадцатого блока второго уровня в шестнадцатый третьего проходит как раз в указанном месте. Есть только одно НО. Там нет двери. Там стена.
– Я так и знал, что это очередная бредовая идея, которую ты придумал!
Оз молча вытащил из кармана небольшой красный мешочек, открыл его и вдохнул содержимое, после чего немного поморщился и потёр пальцами нос.
– Ты начинаешь меня раздражать, здоровяк, – буркнул мужчина, после чего спрятал мешочек обратно.
– Весь твой план… сплошной абсурд! – расстроенно заявил Мальк.
– Да? Это ещё почему?
– Ну, допустим, мы доберёмся до нужного места, что потом?
– Всё просто. Мы пробьём дыру в стене и попадём в комнату.
– Мы не можем просто так взять и пробить дыру в стене!
– Неужели! А чем здесь все, по-твоему, занимаются? Они дробят камни.
– Ты упомянул о том, что Макс знал о тайном ходе, – неожиданно вмешался в спор Блейк. – Что это за ход?
– Тайный ход…– замялся Оз. – Тайный ход… А! Тайный ход! Вспомнил. В комнате охраны есть портал, который использовали для перемещения королевских солдат.
– С чего ты взял, что портал не был уничтожен лавой?
– Он магический. Его нельзя так просто разрушить. Даже если он был запечатан снаружи, то он всё равно остаётся рабочим, так как здесь его было некому запечатать.
– Так вот почему старик не смог воспользоваться ходом. Он не мог активировать портал! – воскликнул Мальк.
– И это тоже, – сказал доктор. – Ещё ему не дала сбежать смерть.
– Ты хочешь сказать, что за то, что тебе рассказал старик, ты его убил?
– Нет. Я его не убивал, он был уже таким… умирающим.
– Что?!
– С того времени, как старик Макс узнал о комнате, прошло почти полвека. Он успел обзавестись семьёй, как бы это странно ни звучало, и у него родился сын. Который, как вы догадались, тоже знал о ходе.
– Сын убил отца…
– Ну других причин убивать старика я не вижу. И опять же одно НО: Макс никому не рассказывал про то, что у него был рисунок комнаты. Он берёг его для сына, ведь само расположение он знал.
– И узнав, что сын хочет его убить, он отдал тебе рисунок, сочтя тебя достойным?
– Нет. Я просто забрал его, пока старик испускал последний дух. Собственно, узнав о пропаже, сынок и решил поймать меня.
– Зачем ты рассказал всё это нам? – спросил Блейк.
– Всё просто. Ты маг, значит, знаешь, как заставить портал работать. А этот верзила ускорит наш путь к спасению.
– А с чего ты решил, что мы будем тебе помогать? – угрожающе спросил Мальк.
– Потому что я доверяю Блейку, а он доверяет тебе, раз пошёл вслед за тобой, – пояснил доктор.
Сказав всё это, Оз снова достал что-то из кармана. Это была небольшая склянка из тёмного стекла с толстой пробкой, которая закупоривала горлышко. Открыв склянку, вылил её содержимое на лоскут, после чего рисунок на нём стал медленно исчезать.
– Что ты сделал? – воскликнул здоровяк.
– Это на случай, если вы, двое умников, решите избавиться от меня, – уверенным тоном произнёс доктор. – Теперь рисунок есть только у меня в голове.
– Ты сумасшедший.
– Я этого никогда и не скрывал. А теперь снова задам вам тот же вопрос, что и в начале нашей беседы. Вы хотите отсюда выбраться или нет?
Глава 2
– Я пас, – спокойным тоном ответил Блейк.
– Ты что?! – удивлённо вскрикнул Оз. На лице доктора проступило неподдельное волнение. – Как это «пас»?
– Всё что ты рассказал, конечно, прекрасно, но, увы, невыполнимо.
– Это ещё почему?
– Потому что здесь за всеми нами наблюдают. Постоянно. У стен есть уши и глаза. Я не удивлюсь, если сейчас сюда нагрянет охрана и мы попадём в карцер за возможный побег.
– «Возможный»? Это самый настоящий план самого настоящего побега, который состоится сегодня!
– Сегодня?! – удивлённо спросил Мальк.
– Да. Сегодня.
– А когда ты собирался нам это сказать?
– Ну, сразу, как только вы согласитесь.
– С каждой минутой мне эта затея нравится всё меньше и меньше, – устало сказал Блейк. – Я возвращаюсь обратно работать.
После этих слов Торн посмотрел в сторону выхода.
– Блейк, Блейк, погоди, – начал Оз. – На сколько тебя осудили? Десять, двадцать лет?
– У меня пожизненное заключение здесь.
– Пожизненное!? Первый раз за то время, что я здесь, встречаю человека, который проведёт здесь всю жизнь. Неужели тебе не хочется начать всё сначала?
– Нет.
– Но ты даже не хочешь попробовать. Чего ты боишься?
– Мы не знаем, работает этот портал или нет, и даже если он работает, то куда он нас приведёт?
– С последним проблем не возникнет, ведь я знаю нужное заклинание для перемещения. Оно у меня записано.
– Тогда зачем тебе моя помощь?
– Мне не совсем понятны некоторые символы, поэтому нужна твоя помощь в их расшифровке.
– Чушь собачья. Все эти заклинания простые. Просто произнеси слова и увидишь реакцию портала. Здесь нет ничего сложного.
– Я хочу отдать тебе долг…
– Какой долг? Ты ничего мне не должен.
– Когда-то давно ты помог мне, а теперь я хочу помочь тебе. Только и всего.
– Благородно с твоей стороны, но нет. Я всё равно против этой затеи.
– Тогда просто помоги мне и Милешу добраться до портала, а потом можешь делать что хочешь. Пожалуйста, ты единственный кому я могу доверять.
Оз был очень взволнован. Его глаза вот-вот были готовы наполниться слезами.
– Нет. И это моё окончательное решение.
После этих слов Блейк развернулся и торопливо зашагал к двери, после чего вышел из лазарета. Не успев сделать и двух шагов, он увидел перед собой небольшую группу заключённых, возглавляемых сыном Макса – Вастом, также известным как Синай, что означало «белый снег».
Васт был крепкого телосложения и заметно выделялся среди остальных заключённых из-за белых волос и бледной кожи, что по меркам здешних обитателей было весьма странно. Васт всегда считал, что Макс был его ненастоящим отцом, потому что они были не похожи друг на друга. Отец был сероглазым, а у сына были тёмно-зелёные, почти изумрудные глаза. Цвет кожи у Макса был обычным. Да и ростом он был на голову выше отца. Все эти, а также многие другие факторы, породили недоверие и холодные взаимоотношения между друг другом. Но Макс любил своего сына и до последнего верил, что отношения наладятся.