И тогда она увидела их всех. На стенах, на потолке, на полу, висящих в воздухе на невидимых нитях, бегающих по мебели, по кровати, по постельному белью. Беззвучных, по-хозяйски самоуверенных, деловитых, быстрых, опасных. Будто вовсе и не её это комната была, а заброшенный пыльный чердак. В самом темном углу шевелилось что-то здоровое, волосатое, упитанное, ленивое. Аня не стала разглядывать дальше, схватила с тумбочки мобильник, выскочила из комнаты, захлопнула дверь, наспех оделась и сбежала из квартиры.
Прямо у двери подъезда ее будто поджидал, будто знал, что она появится, всё тот же жуткий старик.
- Вы меня не послушали! Вы не были на Садовой 22б! Теперь вы пожалеете!
- Что вы несете, при чем здесь Садовая?!
- Эти люди так просто не отступятся. Если вы хотите вернуть нормальную жизнь, вам придется отправиться на Садовую 22б!
- А если я этого не сделаю?
- Вы уже посреди ночи на улице кричите на полоумного старика и боитесь зайти в собственную квартиру. Дальше будет только хуже.
- Во-первых, я не кричу. Это вам неплохо бы поумерить тон. А во-вторых, вы можете адекватно объяснить, что это за Садовая такая, что меня там ожидает?
- Это называется "Квест". Только это вовсе не квест, а, скорее, наоборот.
Сцена 7. Ночью в лесу не страшно
Экспозиция.
Ранний сентябрь, ночь. Загородный дачный поселок. Будка охраны на въезде, шлагбаум, ворота. Ближайшие дома прячутся в отдалении на пригорке. Пространство слабо освещается одиноким фонарем на хлипком невысоком шесте. В 50 метрах от будки похрапывает вековой хвойный лес.
Внутри помещения сидит Кирилл в форме охранника. По его напряженной позе и выражению лица становится понятно, как тяжело дается дежурство: время тянется уныло, наваливается как огромный ком ваты, душит, вгоняет в тоску.
Кирилл глянул на часы. На циферблате 23:30.
Пробубнил себе под нос:
- Когда же эти гребаные сутки закончатся!
Накинул сверху зимний камуфляж и вышел из будки к шлагбауму. Потерся на месте, померил пространство шагами, выкурив сигарету.
- Уже пятнадцатая за день. Бросать надо...
Растоптал окурок с отвращением. Выждал еще несколько секунд, глубоко вдыхая свежий воздух, затем, нащупав в кармане пульт, нажал кнопку. Ворота перед шлагбаумом с приятным шелестом пришли в движение и отрезали его от внешнего мира.
Вернувшись в будку, он заварил чашку терпкого пуэра и расслаблено развалился в кресле перед монитором.
- Что за черт? С задержкой, что ли, идет?
Кирилл увидел в камере видеонаблюдения себя самого.
На экране монитора видно, как он докуривает, давит окурок, затем ворота начинают закрываться.
И этот миг его фигурка в мониторе вдруг странным образом изломалась, скрутилась на грани возможностей человеческого тела, затем снова распрямилась и начала совершать жуткие, непонятные ритуальные движения и ритмичные покачивания, будто нелепым здоровенным маятником пыталась загипнотизировать, затуманить, растворить; потом замерла с легким подрагиванием и принялась смотреть прямо в камеру как бы на себя самого.
Кирилл залип на пару секунд, шокированный.
- Что за нахер! Как это возможно? Это розыгрыш такой-то дебильный?
Он выскочил на улицу - там никого. Забежал в помещение к монитору - на экране никаких изменений: он сам вперился в камеру и слегка подрагивает.
- Ничего не понимаю!
Кирилл принялся вглядываться в экран, пытаясь разобраться, обнаружить выдающие подделку детали.
Тут его лицо криво ухмыльнулось в камеру, исказилось в немыслимом напряжении лицевых мышц и в таком виде застыло.
Настоящий Кирилл дернулся, отшатнулся от монитора, вмиг покрылся испариной.
Вдруг невдалеке резко и громко залаяла собака. Кирилл подскочил, отвлекся на секунду от монитора, рефлекторно повернув голову в сторону звука, затем снова вернулся к экрану - всё: на картинке никого.
- Так. Так-так-так-так-так...
Достал из кармана ключик, отпер нижний ящик стола, выдернул из глубин бутылку водки, плеснул себе от души треть стакана, моментально проглотил, после чего ещё долго пытался продышаться.
- Ну вот. Это, конечно, не метод, но всё же...
Он вышел на улицу выкурить ещё одну сигарету и заметил тень у кромки леса. Из-за слабого освещения было неясно, человек ли это или что-то другое. Кирилл достал фонарик, но замер в сомнении.
- Ну, к черту!
Убрал фонарик, вернулся в будку, присел на краешек кресла. Посмотрел на экран. Там на картинке к его двери со стороны деревьев приближался высокий человек. Кирилл вскочил, отдернул занавеску, уставился в окно: никого. Вернулся к монитору: на экране человек стоял уже у самой двери, длинными узловатыми пальцами тянулся к ручке.
Кирилл пулей вскочил и щелкнул задвижку на двери. Ручка начала бешено дергаться, но дверь не поддалась. Кирилл отпрянул к креслу и увидел на экране как дверь открывается - настоящая дверь закрыта - к высокой фигуре на улицу выходит он сам. Они вдвоем поворачиваются лицом к камере и замирают, у позднего гостя вместо лица какая-то клякса. Кирилл нервно выдернул из розетки провода, монитор погас. Кирилл вцепился пальцами в виски, замер на пару секунд, собираясь с силами; матернулся, оскалился, схватил дубинку, дернул щеколду, решительно распахнул дверь и выскочил на улицу - никого.
Вернувшись, он заново включил видеонаблюдение: картинка та же. Затем обе фигуры начали медленно покачиваться, подрагивать, вибрировать, лицо экранного Кирилла стало размываться и через полминуты превратилось в такую же кляксу как у соседа, после чего они оба синхронно развернулись и медленно поплыли в сторону леса. Настоящий Кирилл ещё раз матернулся, выбил из пачки новую сигарету, нервно закурил, снова вынырнул на крыльцо и увидел уже две человеческие тени у кромки леса.
- Да идите к черту!
Он запустил окурком в их сторону, сплюнул и ушел в будку.
Поднял глаза на часы: 23:31.
- Не может быть...
Проверил на мобильнике: то же.
- Эта б..дская ночь просто не движется... Чертов Гоголь на амфетаминах...
Сцена 8. Райские яблоки
- Это безумие какое-то... - Аня поежилась под ночным ветерком.
- Какие вам нужны ещё доказательства или аргументы? Вам мало того, что уже происходит?
- Ладно, хорошо, убедили. Завтра отправлюсь на эту Садовую...
- Вы опять совершаете ту же ошибку!
- В смысле?
- Вы откладываете, а завтра вы передумаете, рационализируете постфактум, тут же найдутся более спешные дела...
- Да там ночью и нет никого!
- Вот по этому поводу я бы вообще не беспокоился.
- Чёрт! Вот же привязался... - Аня достала телефон. - Какой там точный адрес?
- Садовая, 22б.
Аня уткнулась в экран:
- Так, Садовую вижу, покрупнее... 20, 22. Есть 22а, "б" не обозначено. Ладно, на месте разберусь. Где здесь ближайшее такси...
...
Кирилл добрался до нового района на последнем автобусе. Весь день после жуткой последней смены его не отпускали бессонница и какая-то липкая, ноющая паника. Он долго решался, но не мог дальше высиживать дома - отправился на остановку уже затемно. И, лишь сойдя с подножки полупустой маршрутки, сразу пожалел о такой трусливой задержке. Темноту немного разгоняли блеклые огни от редких фонарных столбов, но улицы - непривычно пустынные, тихие - выглядели крипово. Ветер завывал, гонял по асфальту почти неразличимый мусор. Одинокое такси промчалось мимо, чуть не задев Кирилла, будто спасалось бегством.
Кирилл долго бродил по серпантину кривоватых улочек в поисках Садовой, спотыкаясь в сумраке о какие-то кирпичи, выбоины и поребрики, и только увидел обрадовавшую табличку, как город подал первые звуки. Зашуршали кусты и из них повыскакивали темные, резкие, агрессивные тени. Стая собак, ершистых, дерганных, разбежалась полукругом и, выжидая дистанцию, разразилась раскатистым лаем. Кирилл похолодел и замер. Собаки ощерились, пригнули гавкающие морды к земле и стали приближаться небольшими рывками напружиненных лап. Кирилл решил отступать с достоинством, медленно, уверенно, не поворачиваясь спиной, но чертовы твари оскалились, начали бросаться, вцепляться в штанины и двуногое быстро подчинилось рептильному мозгу: бежать!
Последний раз Кирилл так улепетывал от собак в детстве. Псы рвали дистанцию, целились в пятки, понукали его разнузданным лаем, разогревались. Кирилл прямо на ходу нашарил в карманах связку ключей и компактный пластмассовый кастет, чтоб не махаться голыми руками, но тут наконец-то нашел удобный забор: высокий, с поперечными планками, взлетел на него с лёту, перемахнул на другую сторону, и, защищенный рядом железных прутьев, разразился такой отборной матерной тирадой, с такой неожиданной для самого себя злостью и хамоватой наглостью, что псы ошарашено поджали хвосты и разом разбежались по кустам.
- Зассали, суки драные, сдристнули? Так-то!
Кирилл долго пытался продышаться, одурев от избыточной дозы адреналина, но после расслабился, даже почувствовал небольшую эйфорию победившего смерть существа. Он расправил спину уверенно, руки в карманы, и только потом осмотрелся:
- Ага, вот оно что! - удивленно присвистнул и приблатненной развязной походочкой двинулся в сторону единственного светового пятна - того самого знакомого, даже по-своему родного здания.
Сцена 9. В стране невыученных уроков
Только запрыгнув в одинокое такси и назвав набивший оскомину адрес, Аня сообразила, что старик-то может быть засланным, и сейчас направил ее прямо в ловушку. Но деваться всё равно было некуда, Аня просто решила держаться настороже.
Недовольный таксист долго петлял по темным улицам, что-то без конца бормотал гортанным говором в непонятливый навигатор, вконец запутался, заблудился в лабиринте новостроек, но нашел-таки наконец Садовую, высадил Аню у единственного освещенного здания и был таков.
Она не верила своим глазам. Это была ее родная школа. Светилась огнями по три, требовательно приглашала внутрь, в свою кислотную утробу.
Аня поняла, что делать нечего - придется заходить.
- Щербакова, ты опять опаздываешь! - ее сразу поймала за руку какая-то неодолимая сила в синем заношенном халате.
- Извините...
- И опять без сменки! Ты издеваешься? В следующий раз я тебя просто в школу не пущу, отправишься за родителями!