Они долго петляли в сумраке закоулками, переулками, тупиками вокруг извилистой Садовой, поеживаясь от промозглого холода и жути.
- Послушайте, никого не удивляет такая тишина и... пустота эта криповая? - Никита осмотрелся вокруг.
- В смысле?
- Гляньте, ни одного человека на улицах, ни машины, даже ментовской патрульной, такси или скорой помощи...
- Меня привезло такси.
- Ну и всё. А местные? Ни звуков, ни сирен там, пьяных криков, ничего вообще.
- Так ночь ведь, спят уже все, - отмахнулась Аня.
- Ага, и ни одного окна горящего, даже синеватого от блика телевизора или монитора. Город будто вымер.
- Или тут и не жил никто... - Кирилл застыл на месте.
- Или тут и вовсе жить нельзя.
- Успокойтесь. Район новый, большая часть квартир ещё не заселена. Хватит ужас наводить! - голос Ани дрогнул.
Никита вдруг схватил камень с земли и метким броском разбил ближайшее стекло.
- Что ты творишь?
- Спокуха. Там никого нет. Слышите?
Он нашел ещё кусок кирпича и выбил стекло в доме напротив.
- Ну? Ни звука. Можно залезть в любую квартиру проверить. Но уверен - они все не жилые.
- В тюрячку захотел?
- Но подождите, - Кирилл замахал руками. - Я бывал здесь утром, тут полно людей и машин, обычный город.
- Да ты сам прислушайся! Разве в обычном городе может быть такая мертвая тишина?
Аня напряглась:
- Ты будто всё ведешь к чему-то, можешь прямо сказать?
- Хорошо. Я тоже был на Садовой 22а. Прошел их долбаный лабиринт, а на выходе, уже на улице ко мне подошел странный дед и, подозрительно озираясь, запихнул листовку в мой карман, ничего не сказал и тут же свалил. А в листовке объяснялось в общих чертах, с чем мы все столкнулись. Так вот: каждый видит на месте этого здания что-то своё, это может быть школа, или покинутый родной дом, или старое место работы, где до сих пор можно встретить свою бывшую - так, Кирилл? - не знаю, как им это удается, суть Антиквеста от этого не меняется...
- Так в чем он? Не томи, достал уже!
- Хорошо, я зачитаю, - Никита достал из кармана замусоленный пестрый рекламный листок:
"...вот основные правила, превращающие АнтиКвест в уникальный experience:
1) ты участвуешь не добровольно;
2) ты не знаешь о своем участии;
3) ты не ограничен одной искусственной локацией, ивенты могут застигнуть тебя где угодно;
4) ты либо один, либо не знаешь, против кого или с кем играешь в команде;
5) ты не можешь добровольно выйти из игры;
6) победителей нет, только приобретенный личный опыт;
7) этот квест не заканчивается никогда, теперь это просто твоя жизнь..."
- "Против кого". Зашибись. Чего им вообще всем от нас надо? - Аня была готова заплакать.
- Мне больше интересно - кто эти "все" и как их достать.
- Я ещё одного не понимаю, - Кирилл взял листовку у Никиты, начал внимательно разглядывать. - Все только и трындят про 22б, реклама, буклеты всякие, только вот нет этой чертовой "бэ" ни на одной карте, а все мы наткнулись только на 22а, где и было у каждого свое, как бы поточнее выразиться: видение?
- Послушайте, - голос Никиты странно напрягся. - Садовая 22а и 22б - это мало того, что разные здания с разным функционалом, а вы не думали, что это могут быть и различные организации, в том числе конкурирующие, даже враждующие, где одна мимикрирует под вторую, перехватывает ее клиентов? Возможно, спасает или наоборот губит? Тут главное не промахнуться, не перепутать. Они могут быть как инь-ян, хаос и порядок, тьма и свет...
- Ага. И борются за наши души. Очень свежо, - Аня присела на скамейку передохнуть.
- Ну, наверное, не души, но за наш выбор, наши поступки. Доказывают каждый свою идею.
- Тогда, скорее, как левые и правые, демократы и республиканцы, либералы и консерваторы.
- Тогда, пожалуйста, сразу укажите, куда опустить бюллетень, и я пойду, наверное? - скривился Кирилл.
- Боюсь, так просто от них не отвяжешься, - гробовым голосом припечатал Никита.
- Но зачем так над нами издеваться? - Аня спрятала в ладони лицо.
- Потому что нет греха страшнее мещанства! - Никита на миг стал похож на древнего пророка. - И нет худшей жизни, чем нормальная жизнь!
Аня и Кирилл испуганно переглянулись.
Сцена 12. А и Б
Аня не верила своим ушам.
- Зашибись! То есть это мы виноваты!?
- Проясни! - напрягся Кирилл.
- Да, это ваша вина. Ты виноват, что ты здоровый молодой мужик с высшим образованием, полный сил и амбиций сливаешь свою жизнь в унитаз, работая, - Никита скривился при слове "работая", - позорным охранником сутки-трое: просто стоишь за убогим шлагбаумом и честь отдаешь ворюгам, что дворцов понастроили, и от остального народа трехметровым забором отгородились.
- Тут прям философия...
- И ты виновата, Аня, что всю жизнь мечтала быть писателем, прочла тысячу детективов, сама знаешь, что можешь гораздо лучше, что ты умнее всех этих литературных негров, которые под одним именем по десять романов в год высерают, - Никиту перекосило при слове "романы", - а всё равно работаешь бухгалтером за копейки в шараге, что какую-то лабуду продает, ненавидишь себя за это и тонешь в одиночестве и депрессии с нереализованным творческим потенциалом. И думаете вас мало таких прожигателей жизни? Проснитесь, недоделки!
Кирилл от души размахнулся и вмазал Никите по морде.
- Так достаточно бодро?
- Уже лучше, - согласился Никита, держась за скулу. - Только этого всё равно недостаточно. Я был таким же бестолковым, бесполезным и несчастным.
- А потом нашел бога... Может хватит этих проповедей?
- Да ладно, и так понятно, что проповедями, советами добрыми вас не пронять. А вот вывести из зоны комфорта, дать заглянуть в лицо своим страхам, разломать привычную пластмассовую защитную оболочку, которой вы себя окружили, гарантировав неминуемое выживание на десятилетия вперед; выживание, но и гниение тоже; вытащить вас на свежий морозный воздух, заставить продышаться, вот тут уже есть шансы снова жизнь пробудить.
- То есть мы ещё "спасибо" должны сказать за это?
- Было бы неплохо, но на данном этапе вашего развития, я понимаю, что это пока невозможно. Пока.
- Мне нужно переговорить с этими людьми, как с ними связаться? - Аня схватила Никиту за рукав.
- Да нет никаких людей на Садовой вашей, нет никакого заговора! - вмешался Кирилл. - Я тоже поначалу параноил. А теперь понял: это просто и есть жизнь. Обыкновенная, хаотичная, б..дски непредсказуемая. Живешь ты, зла не знаешь, вдруг - бац! Война, землетрясение, неизлечимая болезнь, измена, нищета, тюрьма, изгнание. Ведь никогда такого не ждешь, но ни от чего не зарекайся! Хотел - не хотел; готов - не готов, никого не волнует. Схлопнулась волновая функция, прокнуло невезением, бедой - терпи, расплачивайся, учись жить в новых обстоятельствах. Миллиард лет эволюции ведь только об этом: изменяйся, приспосабливайся или умрешь. Вот и всё. И никаких дополнительных загадочных квестов не надо...
- Ты что, до сих пор не понял? - перебила Аня.
- Что? - Кирилл осекся.
- Да он сам агент этих тварей! Откуда он всё знает? Так ещё и целую лекцию прочитал об их целях и намерениях. Манифест освобождения человечества от мещанства и рутины.
- Да понятно, что он за них! Только никто его не покупал, контракты не подсовывал, он просто понял в общих чертах, что тут творится такое, и принял эту сторону! Пойми, не в силах человеческих организовать такой, как вы это называете: "Антиквест"? Никто не сможет такие ресурсы подключить! Да оглянись! Тут целый район построен на месте пустырей и помоек, он днем заполняется толпами людей, а на ночь они все уходят, уезжают домой после смены. И тут никого нет.
- И кто же это? Бог, дьявол, пришельцы?
- Зачем так сразу? Это может быть что угодно. Но мне кажется, что мы просто не понимаем до конца, как Вселенная работает, как она устроена. Ученые ещё не открыли всех законов. А какие-то, может, и не откроют никогда. А мы просто столкнулись с одним из них в прямом действии.
- И в чем его суть, вкратце?
- Можно я? - влез Никита, фиглярствуя. - Только если драться больше не будете! Спасибо. Суть в том, что это не игра, не квест, как и написано в листовке - он никогда не заканчивается. Кирилл прав - теперь это просто твоя жизнь. Да, именно так Вселенная и работает. Давит, вмешивается, если кто-то живет не своей жизнью. А стоят ли за этим конкретные люди, космические Странники или просто силы Природы - вам-то какая разница? Вас в любом случае уже не отпустят. Вам либо придется сотрудничать, как решил я, либо противостоять. Причем правильной стороны тут нет. Оставайтесь на внятной 22а или ищите мистическую 22б. Всё определяется вашей сутью: характером, способностями, мировоззрением.
- Мы должны сделать выбор?
- Ну, наверное, не прямо сейчас, хотя, - Никита глянул в мобильник, - уже пять утра, а мы толком...
Вдруг во всех окнах всех домов вокруг зажегся свет.
- Что за чёрт!
Они испуганно огляделись. И увидели через окна: в каждом подъезде по лестницам спускались вниз люди. Сотни, может быть - тысячи.
- Боже... - Аня замерла от испуга.
Двери подъездов распахнулись как по команде, и на улицу высыпали люди: все в масках, где вместо лиц какие-то кляксы.
- Не стой же, бежим! - Кирилл схватил Аню за руку и они побежали по улице, Никита припустил следом.
Люди выходили из всех домов, неспешно, организованно, сливались в толпу, двигались за беглецами, но на расстоянии.
- Да постойте, они же не нападают, у них даже нет оружия! - Никита быстро запыхался и начал отставать.
- Давай быстрей! Или ты действительно за них? - крикнула на ходу Аня.
- Да ты на маски их посмотри! Ты серьезно хочешь с ними пообщаться? - Кирилл вертел головой вокруг, не снижая темпа. - Смотрите, автобус!