Четыре выстрела спустя, ленты, притягивающие груз к полу, плавно разлетелись по трюму, извиваясь на лету, словно мифические китайские драконы. Паша одну за одной подцепил кончиком ножа металлические защелки, замыкающие контейнер, и, упираясь со всех сил ногами в пол, оттянул массивную стальную створку.
Внутри контейнер был целиком забит блестящими светло-серыми слитками. Паша с трудом вытащил один из них. В условиях низкой гравитации он казался невесомым, но когда Паша попытался подкинуть его вверх, оказался неожиданно упорным в своем нежелании покидать привычное место. На верхней грани бруска была выдавлена буква W.
- Вольфрам, - Паша отпустил слиток, и тот стал неторопливо опускаться вниз. - Неинтересно.
"Что же делать? - крепко задумался Паша. - Выбить дверь нечем, связи нет, запаса кислорода нет, Гай-до поломан, одна батарейка в бластере уже выдохлась". Он машинально отщелкнул севший источник питания и вставил новую батарею; вообще, в бластере еще было две целые батарейки, но Паша предпочитал иметь полный боезапас. Так, на всякий случай.
Сухо щелкнуло реле воздушного фильтра, извещая о том, что давление воздуха в одном из баллонов достигло критически низкого уровня, и его необходимо заменить. Значит, прошло два часа с тех пор, как они с Алисой вышли из Гай-до. Еще два часа у него осталось, чтобы найти способ проникнуть за не вовремя заклинившие двери и передать Алисе баллон с воздухом.
Паша решил еще раз обойти шаттл кругом: вдруг найдется какая-то лазейка. Однако, когда он спускался по пандусу на второй этаж, его взгляд упал на пробоину в корпусе. Его вдруг осенило: ведь снаружи видно несколько пробоин, а в трюме только одна. Значит все остальные ведут в верхние отсеки. К тому же, корпус корабля металлический, и к нему можно прилепиться магнитными подошвами.
Паша подошел к пробоине и, уцепившись руками за края, выглянул наружу. Вокруг было темно; только луч фонаря выхватывал из темноты округлые очертания шаттла, да внизу, почти за пределами поля зрения, тускло светили габаритные огни посадочной полосы.
Паша убрал бластер в кобуру, ухватился покрепче за верхний край отверстия и, раскачавшись посильнее, выбросил тело наружу ногами вперед, складываясь и задирая ноги в полете. Подошвы скафандра с силой ударились в металл корпуса; Паша выпрямился и повис вниз головой.
- Прямо как на брусьях! - довольно рассмеялся он. Слабенькая гравитация практически не замечалась; Паше казалось, что он, словно Маленький Принц, стоит на своей крохотной личной планете возле одного из вулканов.
Ориентироваться в темноте на гладкой сфере было тяжело; Паша как можно аккуратнее развернулся спиной к дыре и пошел вперед. Вскоре свет его фонаря осветил невысокую массивную башню, которая показалась Паше похожей на древний фен; он понял, что это один из двигателей, но все равно не удержался от глупого смешка. Проходя мимо, он стукнул по обшивке кулаком; разумеется, вакуум не передал звук удара, зато он прошел через руку и скафандр.
После двигателя уклон поверхности резко пошел вниз, и Паше стоило немалых усилий убедить свое подсознание, что это всего лишь оптическая иллюзия, и ему не грозит опасность вот-вот свалиться в бесконечную бездну под ногами. Вскоре Паша нашел пробоину; посветив внутрь, он никого не заметил и решил рискнуть. Присев на корточки и ухватившись рукой за край, он оторвал ноги от обшивки и послал тело внутрь.
Паша очутился в небольшой одиночной каюте. Узкая откидная койка была наполовину оторвана от стены; на полу валялись мелкие предметы - в основном, обломки пластиковой тумбочки и всякий мусор. Входная дверь была заперта; привалившись к ней спиной, на полу сидел человек. Он пристально уставился на Пашу черными провалами пустых глазниц; Гераскин, сперва выхвативший было бластер, медленно опустил оружие. Человек был явно, стопроцентно, бесповоротно мертв; кожа на лице ссохлась от вакуума, обнажая кривые пожелтевшие зубы, нижняя часть лица была выпачкана чем-то темным, и Паша с содроганием понял, что это засохшая кровь.
Опустив взгляд, он понял, откуда на лице у мертвеца кровь. Из левого предплечья был вырван клок плоти; виднелась кость. Между ног трупа лежало массивное устройство с коротким толстым стволом, рукоятью и ремнем для ношения через плечо.
- Гравитационный бур, - произнес Паша, чувствуя в душе странное удовлетворение. - Именно он мне и нужен.
Преодолев брезгливость, он оттащил тело в сторону, освобождая проход. Бур тоже нашел временное убежище возле стены. Паша открыл дверь - вручную, электроприводы, разумеется, не работали - и вышел из каюты.
Помещение, в которое он попал, раньше явно служило кают-компанией. Круглый стол посреди комнаты, окруженный крепко привинченными к полу скамьями, видеофон на стене, шкафчик с записями и книгами. Вдоль стен располагались девять одинаковых дверей, точно таких же, как та, из которой вышел Паша.
На полу посреди комнаты, в двух метрах от напряженно застывшего Гераскина застыли двое мужчин в незнакомой ему форме. Руки каждого из них сомкнулись на горле другого; как и у первого найденного Пашей трупа, на месте глаз чернели дыры, а лица были испачканы кровью. Паша пригляделся: судя по всему, это была их собственная кровь, вытекшая из носа и ушей при перепаде давления.
- Что у них тут случилось? - Паша поежился, и в этот момент вновь включилась связь.
- Паша, ты меня слышишь? Паша, отзовись, пожалуйста, - в голосе Алисы, немного искаженном помехами, слышались нотки истерики.
- Я слышу тебя! Прием! - рявкнул Паша.
- Паша, помоги мне! Скорее!
- Где ты?
- Я в дальней шахте, в подсобном помещении. Я не могу выйти, там они... монстры. У меня заканчивается кислород. И заряды в бла... - связь оборвалась так же резко, как и включилась.
- Держись, Алиса, я уже иду!
Паша, мгновенно позабыв о загадках и странностях этого места, бросился обратно в каюту. Алиса в опасности! Подхватив бур, Паша швырнул его в пролом и бросился следом.
========== Часть 3 ==========
Стальные вертикальные челюсти резко захлопнулись, отрезая обратный путь. По ушам ударил крик Гераскина:
- Алиса! Алиска, отзовись!
- Я тебя слышу, Паша, не надо так орать, - поморщившись, отозвалась она, однако Паша, по видимому, не слышал ее.
- Алиса! Алиса! Черт, прием!
"Ну наконец-то сообразил" - вздохнула Алиса и переключила рацию в режим передатчика.
- Паша, я тебя слышу, успокойся, - чуть улыбаясь произнесла она в микрофон. - Я живая, ничего не придавила. Прием.
- Слышу тебя, Алиса, - откликнулся Паша. - Что там у тебя?
- Шлюз. Дверь выломана, могу пробраться сквозь пробоину. Думаю, где-то тут есть проход в диспетчерскую. Попробую его найти.
Алиса осторожно протиснулась меж двух зазубренных изогнутых краев
- Хорошо, - произнес Паша. - Я пока обыщу корабль возле входа. Может, найду что-то помощнее. С этой пукалкой двери не выбьешь.
Алиса посмотрела на часы.
- С момента выхода прошло сорок восемь минут. Значит, если я не найду запасные баллоны, то у меня около трех часов. - Алиса вздохнула, сжала в руках бластер. - Я пошла, будь на связи.
- Хорошо.
Алиса двинулась вперед, по широкому коридору с серыми металлическими стенами. Багровый аварийный свет искажал цвета и вселял безотчетный страх; хотя коридор был пуст, Алису не покидало ощущение пристального взгляда в спину. Кроме того, время от времени ей казалось, что откуда-то издалека доносится тихий неразборчивый шепот. Она рефлекторно прислушивалась, хоть и понимала, что звуки в вакууме не распространяются, и этот звук, скорее всего, игра воображения или шум помех.
- Алис? - раздался в наушниках обеспокоенный голос Гераскина.
- Да, Паш?
- Что там у тебя?
Алиса вкратце описала ему коридор. Паша что-то буркнул в ответ.
- Что у тебя?
Паша отозвался довольно бодро:
- Иду к выходу. Батарейку вот нашел. Осмотрю корабль. Раз это шахтерский поселок, у них должны быть буры или, там, взрывчатка. Хотя в вакууме от нее толку мало. Прием.
- Паш... - Алиса помолчала в сомнениях, но все же решила пожаловаться. - Мне не по себе. Я слышу какой-то шёпот.
- Это у тебя от нервов. Мне вот чудища по углам мерещатся, - Паша засмеялся, как показалось Алисе, довольно нервно.
Алиса, наконец, дошла до конца коридора. Воздушный шлюз, связывающий его со следующим помещением, был разрушен: от обеих дверей остались одни обломки, а в толстой внешней стене зияла крупная пробоина. Алиса, аккуратно перешагивая обломки, пересекла шлюз и очутилась в большом помещении с высоким потолком. Размер его было трудно определить: освещение здесь не работало, а луч фонаря упирался в сплошные ряды стандартных металлических контейнеров для космических грузовых перевозок, на каждом из которых красовалась та же эмблема, что и на шаттле у ворот станции, и написанный краской номер.