- Паш?
- Да?
- Я дошла до конца коридора. Шлюз полностью разрушен, сквозная дыра в стене. Здесь какой-то цех или склад. Вокруг контейнеры для космических перевозок.
Паша помолчал, затем немного неуверенно отозвался:
- Скорее всего, в них переработанная руда, или металл, или что они тут добывали.
- Да, наверное. Страшно тут. Так и кажется, что из-за контейнера кто-нибудь кинется, - Алиса поежилась. - Ладно, я иду вдоль стен, обхожу помещение. Что у тебя?
- Иду к кораблю. Пока ничего ин...
Раскаленный алый песок забивается в ноздри, не дает дышать, режет глаза, плавится в жидкое стекло, похожее на драконью кровь, и затекает внутрь, в жалобно кричащие легкие и отзывающийся резким болезненным спазмом желудок. Песок жаден, он хватает тебя за ноги и не дает уйти, поглощая твое молящее о пощаде тело сантиметр за сантиметром, сжигая кожу до пузырей и немилосердно сдирая их, чтобы прижечь собой раны. И нет ни малейшей надежды, ибо коснувшийся его обречен...
Алиса жадно вдохнула живительный воздух. Голова раскалывалась от боли, перед закрытыми глазами плавали багровые пятна, во рту пересохло, как будто вокруг действительно была раскаленная пустыня. Алиса нащупала губами трубочку с водой, сделала несколько жадных глотков, и лишь потом открыла глаза.
Оказалось, что она сидит, привалившись к стене, в том же месте, где ее настигло непонятное явление. Боль в голове постепенно уходила, как и охватившее все тело онемение. Алиса подобрала валяющийся рядом с ее рукой бластер и с трудом поднялась на ноги.
- Паша, прием.
Радио молчало. Алиса сделала еще несколько попыток, пощелкала переключателем, последовательно опробовала все каналы - безрезультатно. "Электромагнитный выброс... Хотя там гореть-то нечему... Непонятно" - мысли лениво шевелились в голове. Алису охватила какая-то апатия, смертельная усталость. Хотелось просто сесть обратно к стеночке, закрыть глаза и ждать, пока их спасут.
- Алиса, встряхнись! - сказала она сама себе, мотая головой, чтобы отогнать сонливость. Это, хоть и не сильно, но помогло.
Алиса почувствовала, что проголодалась. Потягивая питательную смесь через трубочку, она продолжила осмотр помещения, готовая в любой момент пустить в ход бластер. Она прошла мимо больших металлических ворот, судя по всему, ведущих во второй транспортировочный коридор. Они не открылись от нажатия на панель управления, и Алиса пошла дальше.
Вскоре она набрела на дверь. Металлическая пластина была вывернута наружу, словно от взрыва; заостренные металлические углы угрожающе поблескивали. Алиса осторожно заглянула в дыру, огляделась по сторонам: вверх уходила металлическая лестница. Алиса бросила прощальный взгляд на загроможденный склад и шагнула в пролом.
Однообразная лестница в семь пролетов привела ее на небольшую площадку, огражденную неприглядными стальными перилами. Дверь-близнец нижней, только целая, послушно ушла в стену, открывая проход в воздушный шлюз. Он был освещен; Алиса помедлила немного, но все же шагнула внутрь.
Металлическая плита бесшумно задвинулась за ней. Алиса сперва испугалась, но тут же поняла, что просто сработала автоматика шлюза. К ее удивлению, манометр на запястье показывал, что давление снаружи быстро растет; значит, шлюз заполнялся воздухом.
Вскоре давление выросло до стандартного, и над второй дверью загорелся зеленый огонек. Алиса потянула было руки к шлему, но передумала.
- Еще неизвестно, что здесь творится, - рассудительно сказала она вслух, - вдруг воздух заражен или еще что-то. Останусь пока в шлеме.
Проход послушно открылся по нажатию кнопки, и Алиса вошла в большое круглое помещение. Слева от нее всю стену занимало огромное обзорное окно, сквозь которое был виден ангар и выход наружу; вдалеке, если хорошенько приглядеться, можно было разглядеть крохотную фигурку Гай-до. Всю правую часть занимало множество экранов. Большинство из них были темны; лишь пять или шесть штук что-то показывали.
Прямо напротив Алисы располагалась дверь, на которой был изображен тот же символ, что и на разбитом шаттле, только крыло было не черное, а синее. Алиса обернулась: на металлической пластине у нее за спиной была точно такая же эмблема. Кроме того, рядом с дверью висела какая-то схема.
Алиса вновь окинула взглядом помещение и заметила то, что не увидела при первом осмотре: в кресле перед мониторами кто-то сидел. Спинка целиком скрывала человека от Алисы, и только рука, бессильно свешивающаяся с подлокотника, выдавала его присутствие. Алиса, поборов вспыхнувший вдруг в груди иррациональный страх, включила внешний динамик.
- Товарищ? - неуверенно позвала она. - Мистер? Hello? Guten tag?
Человек не отозвался, даже не дрогнул. Алиса осторожно, вдоль стеночки, приблизилась к сидящему, держа наготове бластер и остановилась в трех метрах от него. Человек был мертв: по-видимому, он выстрелил себе в рот из бластера и теперь содержимое его черепа грязной коркой застыло на спинке кресла; Алиса с трудом сдержала тошноту и поспешно отвернулась.
- Что же у них тут случилось? - спросила она вслух. Словно в ответ внезапно ожило радио. Голос Гераскина, едва слышный сквозь помехи, прокричал что-то про скафандры, и радио вновь смолкло. Алиса позвала Пашу несколько раз, но ее попытки не увенчались успехом.
- Ладно, здесь больше делать нечего, - Алиса хотела было развернуться и выйти, но ее взгляд неожиданно зацепился за обычный блокнот в синей коленкоровой обложке, небрежно брошенный на пульт.
Алиса, преодолевая брезгливость и стараясь не смотреть на труп, подобрала блокнот, и, отойдя подальше, открыла его. "Конечно, нехорошо читать чужие дневники, но вдруг это даст мне ключ к разгадке", - подумала она, и, мысленно извинившись перед незнакомым ей хозяином блокнота, углубилась в чтение. Алиса предпочла начать с последней исписанной страницы.
[i]Господи, это опять произошло. Этот кошмар... словно обухом по голове. Что я чувствую? Непереносимый ужас. Он не уходит даже тогда, когда приступ кончается. Ребята говорят, что видят какие-то картинки и образы; я ничего не вижу. Просто темнота - и ужас. Непередаваемый словами ужас, незатихающий, непереносимый.
Я не выдержу еще один приступ. Половина персонала уже сошла с ума - я их понимаю. Марк держится лучше меня - у него шлем. Но ему еще страшнее, чем нам - он останется последним выжившим, а потом батарейки кончатся, и он станет таким же, как мы. Я засек время - приступ приходит каждые четыре часа и семь минут. У меня есть еще три часа - потом я покончу с собой. А может и раньше, потому что страх не отпускает меня. Мы не ждем помощи - никто не придет.
Прощай, мама, прощай, Джесси, прощай, малыш Барт. Я люблю вас.[/i]
Алиса сглотнула колючий комок в горле и перелистнула страницу. Текст был написан на английском, скачущими неровными буквами, словно автор сильно волновался, и у него тряслись руки. От него веяло безысходностью и страхом; в принципе, Алиса, которая успела дважды испытать то, что хозяин блокнота называл "приступом", понимала его.
Четвертый приступ. С каждым разом все хуже. Вся дальняя шахта не отвечает. Центр управления, жилой сектор и теплица тоже отключились. На главной шахте и заводе творится какой-то хаос; система видеонаблюдения почти вся уничтожена, осталось лишь десять камер.
Пожалуй, хорошо, что Марк подал сигнал. Уж лучше сесть на пятнадцать лет в земную тюрьму, чем сдохнуть здесь.
Алиса оторвалась от чтения и прислушалась: ей показалось, что где-то вдали раздались шаги. Однако, вокруг было тихо, шум не повторился, и она вновь углубилась в чтение.
Третий приступ. Все вокруг в панике. Дальняя шахта несет какой-то бред, ЦУ не может сказать ничего дельного. Один Марк сохраняет спокойствие: у него шлем ментальной защиты. Он подал сигнал бедствия. Даже не знаю, что для нас лучше: оставаться в этом аду или попасть в лапы к Интергполу. Разработка ведь нелегальная.
Второй приступ. Буду записывать сюда то, что происходит - не хочу, чтобы это попало в отчет. Словно молотом по голове... Темнота, жуткий страх, а потом - головная боль. Первый был примерно четыре часа назад, и все словно с ума сошли; кто-то на кого-то кинулся, охрана начала стрелять, начался бунт... Я заблокировал двери, но от второго приступа это не помогло. Марк, диспетчер Центра Управления, говорит, что в дальней шахте нашли какую-то хрень - он сам толком не знает. Первый выброс, вроде, был прямо в шахте - не знаю, что там случилось, но следующий мы уже все тут почувствовали.
Дальше шли какие-то рисунки, заметки, не относящиеся к делу. Алиса закрыла блокнот, оставила его на пульте, и, переборов безотчетный страх поворачиваться к мертвецу спиной, принялась разглядывать схему на стене.
По всей видимости, она представляла собой план станции. Алиса довольно быстро разобралась в обозначениях; в конце концов, все чертежи делаются по единому принципу. Судя по схеме, она находилась в космопорте - крайнем правом (на схеме) блоке. Левее него находились: Блок Переработки, Шахта ? 1, Жилой Блок, Блок Центра Управления и, наконец, Шахта ? 2. Блоки соединялись двумя линиями монорельса; рядом с жилым сектором находился блок, подписанный как "Теплица". По всей видимости, он соединялся с жилым блоком обычным коридором.
Алиса еще раз попыталась связаться с Пашей, однако радио так и не заработало. Здраво рассудив, что оставаться на месте неразумно, ведь Паша может найти способ открыть двери в любой момент, да и на складе можно найти что-то интересное, или, хотя бы, полезное, Алиса вышла из комнаты и спустилась обратно на склад.
Пройдя вдоль стены в дальний угол помещения, она вышла на небольшое открытое пространство в задней части склада. Здесь Алиса обнаружила две пары ворот, точно друг напротив друга; ближайшие к ней приветливо разошлись в стороны от нажатия на панель. Внутри обнаружилась средних размеров прямоугольная комната, отделанная, как и почти все на этой станции, блестящим металлом; вдоль стен был закреплен ряд хромированных поручней. Внимание Алисы привлек какой-то непонятный предмет, валяющийся в дальнем углу помещения.
- Кто-нибудь меня слышит? - от резкого крика у Алисы заложило уши и стрельнуло в висках. А голос, странный, искаженный, не унимался. - Пожалуйста, ответьте, кто-нибудь! Помогите мне! Прием!
- Я слышу вас, - ответила она, помотав головой, чтобы отогнать головокружение. - Я - Алиса Селезнева, с Земли. Кто вы и где находитесь? Прием.