– Это будет уже пятый комплект мебели за отчетный квартал. Больше на студента предписанием не положено. Пускай сам чинит, или же спит на полу. А может, и научит кого-то из своих скелетов плотницкому мастерству.
– Понятно, – сокрушенно вздохнула и поспешила на выход. Однако тут же услышала то, о чем и позабыла напрочь: – Комнаты графа Артиса, в которые тебя определили, кстати, на втором этаже, соседние с Брандом. Так что, милый человек, особо не раздевайся, а сходи-ка ты в город за стекольщиком.
Уф.
Вот вначале обеспокоилась, а затем услышала с облегчением:
– Срочное сообщение от директора, диктую: Отправь в город за стекольщиком и плотником маркиза Элфрина в качестве наказания. Прикажи привести мастеров живыми, целыми и невредимыми, а не в качестве нежити.
После последних слов чуть не икнула. Не интересуются обычным подвидом людей, говорите? Да неужели!
Под эти мысли я и покинула комнату кастелянши, да так стремительно, что чуть на кого-то не налетела на полном ходу.
– Оп-па, – прозвучало в тамбуре перед лестницей, прежде чем чьи-то руки остановили меня за плечи. О, Бранд! Легок на помине. Потому и начала сразу без предисловий:
– Вы-то мне и нужны. Директор приказал отправить вас в город за плотником и стекольщиком вместо наказания, – передала я, мучаясь от осознания, что… что-то упустила.
– И вам тоже доброе утро, – только и оскалился тот в ответ, снова сверкнув своим плотоядным взглядом. А затем поднял руки и стал щупать мою голову. От усердия даже язык, высунутый изо рта, прикусил.
– Определенно, у вас маленький, девичий череп. Вы лучший кандидат для моего костесвета! Ведь почти всех в общаге я уже опробовал, осталось только поставить эксперимент на женской особи. А они, жаль, отказываются. – И после всего сказанного Бранд горестно вздохнул. Натурально так. Искренне.
Правда, что ли, отказываются? От такого-то?!
Затем маркиз опустил руки и склонился ко мне с безумным взглядом, даже худшим чем у директора. Бр-р. Так вот, что значит, в хорошей форме? И вообще, я правильно поняла, что он попросту проигнорировал мои слова?
– Так стекольщик же, плотник… – вновь попыталась отдать приказ. А студент лишь рукой махнул и потащил меня в сторону лестницы, рассказывая скороговоркой:
– Представляете? У меня на носу такое открытие! Прежде чем превратить человека в нежить, а после разочароваться состоянию его костей, можно еще при жизни определить, нужен ли он нам, некромантам, или нет? Для этого достаточно посветить на кости из моего устройства, и магическое излучение перенесет их на холст в пропорции «1:1».
– Т-то есть как? Кости переносит на холст? А с телом что при этом происходит? – Я испуганно отдернула руку и попятилась. – В-вы в своем уме предлагать такое еле знакомым людям? Я на это не согласен!
Маркиз после моих слов скривился и посмотрел так, как на глупую особь моллюсков. Настолько красноречив был его взгляд.
– Да нет же! Это лишь картинка, ваши кости останутся при вас, – нехотя выдавил он из себя. И звучало это не очень обнадеживающе. Нет, не так. Совсем не обнадеживающе!
И даже не знаю, что бы я делала, если бы не вездесущий Бернхард, который заметив мое нарушение правил, видимо, решил вмешаться в разговор:
– Кх-кхм, что с вашей обувью?
– Простите? – Я обернулась и запоздало осознала, что до сих пор не переобулась. – Ах, да! – воскликнула и принялась разуваться.
– Маркиз Элфрин? – скелет с хрустом повернул свой череп на позвонке. Вздрогнула, ускорилась. – Где ваши тапочки? Почему босиком?
– Берн, в самом деле, – начал было Бранд. А затем хитро так сощурился и переспросил: – Или я имею честь говорить с архимагистром Кирхардом?
– И как вы догадались? – Показалось ли, но челюсть скелета словно стала чуточку шире и отвисла ниже. Это он, что ли, улыбнулся?
– О! – возопил маркиз радостно. – Так я прав?!
Право слово, чуть в ладоши не захлопал. А я между тем уже успела переобуться и взять в руки лишь слегка пыльные ботинки подмастерья.
– Кажется, я явно сказал, что вы будете наказаны? – скелет пропустил предыдущий вопрос студента мимо ушей. Образно говоря. – Потому вы сейчас идете к себе, обуваетесь, и… Одеваетесь. – Череп многозначительно склонился вниз, явно намекая на отсутствующие штаны и босые ноги Элфрина. – А затем отправляетесь в город за плотником и стекольщиком. Причем, подчеркиваю, для особо одаренных, привести их в корпус общежития в целости и сохранности. Живыми.
– Как скажете, – маркиз слегка приуныл и кивнул. Затем кинул свой плотоядный взгляд в мою сторону со словами: – Не хотите составить мне компанию, господин комендант?
– У него своя работа, а у вас наказание. Идите. – Директор снова меня выручил. Хотя как минимум нормальную вводную он мне должен был устроить и так. А не бросать на середину реки даже без инструкций в виде слов: «Греби к берегу».
– Что ж, – дождавшись, когда шаги маркиза стихнут на лестничной площадке второго этажа, Бернхард повернулся ко мне: – Пойдемте, Эмиль. Провожу вас до ваших покоев. И продемонстрирую фронт работ.
– Кх-кхм, – я чуть не закашлялась. Он что, мысли мои прочитал? И вообще, не выдержала и сказала вслух: – Не лучше ли было присутствовать здесь лично?
– Вряд ли вы бы оценили злую гримасу на моем лице, – произнес Берн меланхолично, словно о чем-то обыденном. – Прошлый раз я так напугал кастеляншу, что она уволилась и распустила слухи обо мне в городе. Потому и работников-людей в Котаз днем с огнем не сыщешь.
– Уж не потому ли, что они все скелетами ходят по вашему некрогородку? – не удержалась от ворчания.
В ответ на мои слова скелет лишь хохотнул. А затем директор челюстями Бернхарда вынес вердикт:
– А у вас отменное чувство юмора, Эмиль.
Юмора? Да куда уж там, правда жизни, как она есть. Но вслух лишь сказала:
– Стараюсь оправдывать ожидания.
– Что ж, видимо, мне стоит доплачивать за иронию?
– Как пожелаете, – не стала напрашиваться на повышение оплаты, памятуя про плохое отношение к этим словам всех мастеров, которых я знала.
– И чувство такта вам присуще и гордость. Все хотел спросить, вы аристократ?
Лишь парой слов он взял и вышиб воздух из моих легких. Из-за чего судорожно вздохнула и решила отделаться вопросом:
– Почему вы так решили?
– Ясно. Не хотите говорить – не нужно, – понятливый директор развивать тему не стал. После чего скелет развернулся к лестнице и начал подниматься со словами: – Думаю, маркиз уже успел натянуть штаны. Идемте, не будем тратить впустую наше драгоценное время.
Видимо, он хотел сказать «мое», вместо «наше», но ему виднее. Молча проследовала за ним и, пользуясь случаем, задала давно интересующий меня вопрос:
– Я правильно понимаю, что граф Артис, это прежний комендант общежития, и моя роль здесь – временная замена?
– Именно, – согласился скелет. – Но даже если он ввернется, я либо определю вас в Котаз, или же оставлю заместителем коменданта. Потому как этот аристократ, помимо работы в некрогородке, выполняет разные задачи королевства, покрытые мраком и тайнами. В этой связи и состояние общежития оставляет желать лучшего. – Костлявая фаланга Берна указала в строну плесени, отчетливо виднеющуюся на бело-желтой штукатурке черными разводами понизу.
Тем временем мы уже успели подняться на второй этаж и шли мимо ряда окон, выходящих во внутренний двор. Красный, дорогой с виду ковер, по которому мы шли, выглядел, откровенно говоря, не очень презентабельно. Выцвел и слегка посерел. Выбить бы его.
– Я правильно понимаю, что студенты не занимаются уборкой общежития? – Вопрос напросился сам собой. Помимо прочего подошла к подоконнику и провела пальцем, снимая оттуда внушительный слой пыли.
– Только в своих комнатах, – Осберн подтвердил мои самые страшные опасения.
– То есть вообще не занимаются, – констатировала я. – А что, если по случаю моего назначения, вы наделите меня небольшой властью и позволите заставлять студентов убирать не только в своих комнатах, но и корпус? Думаю, это было бы полезно для учебного процесса, а не только здоровья.
– Как сказать, – многозначно ответил Бернхард. – Чем-то же они занимаются в своих комнатах?
И ровно после этих слов, проходя мимо закрытой двери, мы услышали какие-то крики и стоны со странным сопением. Нет, нагло вру, я услышала, а как там директор воспринимает звуки по телепатической связи, не знаю.
А девушка, судя по голосу, тем временем продолжила кричать, да так странно!
– Что они там делают? – не удержалась и подошла ближе.
Однако стоило мне только взяться за ручку, как вдруг скелет меня остановил, придержав дверь своей костлявой рукой.
– Не думаю, что им требуется наша помощь. В лучшем случае мы им просто помешаем, в худшем активируем какой-нибудь защитный барьер с вызовом всей нежити, подконтрольной студенту.
Впервые в жизни моя рука так сильно вспотела, причем мгновенно. Невольно отдернула её и потерла об штанину под плащом.
А между тем из комнаты впереди по коридору вышел Бранд, снова одетый даже в ученическом кителе, видимо, ведь на жестком воротнике, облегающим горло по кругу, виднелись всё те же вышитые буквы «АН».
– Сорман наконец-то нашел себе подружку, – пояснил маркиз с гаденькой такой ухмылкой, когда приблизился к нам. – В собственника играет каждый раз, как её видит. Так что даже не стоит пытаться им мешать. Парень не в себе.
– Э-э-э, – вырвалось само собой. – А он точно её там не мучает? Тем более после сказанного вами…
На мгновение наступила неловкая пауза. И только крики за дверью продолжили звучать теперь уже в учащенном ритме.
Маркиз Элфрин отмер первым. Он чуть склонился вперед ко мне и с полной серьезностью в голосе произнес:
– Эмиль Шен, неужели, вы все еще девственник?
Скелет закашлялся. А я попросту онемела. Чудом рот не раскрыла, а еще руку прям-таки жгло влепить ему пощечину. Но увы, в мужском мире это означает вызов на дуэль, не так ли? Поэтому просто сжала ладони в кулаки и прохрипела:
– Это не ваше дело, студент Элфрин. Ваше дело отправиться в город за стекольщиком и плотником.
– Вот-вот, – директор вмешался в наш ничуть не дружелюбный разговор. – Идите, куда приказано. А мы с комендантом продолжим обход корпуса.
Да только Бранд, откровенно говоря, забавлялся моим смущением, которое скрыть так и не сумела. И вообще, причем тут девственность? Ну и шуточки у него.
А маркиз между тем сделал вид, что уходит, однако в последний момент склонился к моему уху и прошептал многозначительно: «Теперь я хочу вас еще больше».
Ох! Даже отвечать на это не стала, лишь прошла дальше по коридору, стараясь уравновесить свой сердечный ритм.
– Так о чем мы? – с напускным весельем переспросила я у скелета. Теперь, после всего случившегося и увиденного, почему-то именно нежить в этом питомнике мне показалась наиболее безобидной.
– Об уборке корпуса самими студентами, – милостиво напомнил мне Бернхард. – После увиденного, – он зачем-то сделал акцент на последнем слове. – Считаю эту меру прямо жизненно необходимой.
– Замечательно! – от злорадного ликования чуть на месте не подпрыгнула. А затем припомнила реакцию на мои слова маркиза и разом приуныла. – Вот только слушаться они меня не будут.
– Предоставьте это мне. – И снова мне показалось, что его челюсть слегка удлинилась, когда бросила на него взгляд украдкой. – Прошу, нам сюда.
Потянув за ручку, на которую указала костлявая рука, я открыла дверь и ничего ужасного там не обнаружила. Нет, книги, конечно, скинуло со стеллажей, стекло в окне разбило и разбросало острые осколки по ковру, порвало тюль. Но мебель, допустим, не пострадала.
Будь у меня магия, восстановила бы комнату в считанные мгновения. А так, лишь грустно вздохнула от осознания того, что придется не один раз помыть полы и смотать да убрать дорогой ковер до лучших времен, пока у меня не появится время аккуратно его выбить и вычистить от осколков.
Вот только одна мысль в этой связи мне не давала покоя:
– Скажите, а где поселится граф Артис, как вернется?
– Хм, – скелет словно задумался, а затем почти мгновенно ответил. – В этих комнатах. Если пройдете чуть вперед, увидите смежную спальню. Думаю, вам на двоих хватит этого помещения, в противном случае мне придется переселить кого-то из вас на чердак.
– Неужели нет свободных комнат? – моему удивлению не было предела. Ведь ладно сейчас, пока я одна, смогу кое-как скрывать свои переодевания, пеленания грудной клетки, которая уже немного начала зудеть. Но потом? Когда здесь появится мужчина?
– Увы, – Берн просто убил меня своим ответом. – Все меблированные комнаты заняты. В этом году на удивление большой поток студентов, ведь король позволил открыть платные учебные места для приезжих.
Да уж. Свезло так свезло.
– Да не расстраивайтесь вы так, это же всего на месяц до отработки вашего долга. А после мы как-нибудь решим вопрос вашего с графом расселения, если он вообще покажется до того времени.
Хм. Осталось только уповать на это, не так ли? Передернув плечами от столь эгоистичной мысли, решила, что не буду уповать. Пусть идет, как идет. Приспособлюсь. Потерплю. Все же лучше, чем желать зла другому человеку, хоть и косвенно.
– Что ж, – скелет вывел меня из задумчивости. – Комната студента Элфрина соседняя, дальше по коридору.
– Простите, – и снова я решила допытаться, – А как так получилось, что во всем королевстве действует запрет на магию. Но ваш Элфрин свободно колдует у себя в комнатах, а не в Котаз?
– Ах, это? – Бернхард, который собирался уже выходить из комнаты, даже обернулся на мои слова. – Все дело в бюрократической лазейке. Он применяет такой вид магии, который не внесен в запрещающий реестр. Ко всему прочему наш Совет добился разрешения применения магии некромантии под куполом Истмарка. Формально, ради защиты себя и жителей королевства. Но и для обучения так же позволено применять многие из заклинаний нашего направления вне Котаз.
– Вот как? А бытовая… – начала было спрашивать.
– Строго запрещена. Тем более она по строению пентаграмм схожа с демонической, стоит лишь перевернуть треугольники острым концом вниз, да немного видоизменить руны.
Для приличия кивнула его словам, а сама чуть губу не прикусила от досады. Уж лучше бы они бытовую магию не включали в запрещающий реестр, чем всякие там защитные чары призывающие подконтрольную нежить! И то пользы было бы больше. Так еще и демоническая магия им не угодила, чем – не понятно.
Бернхард между тем откланялся и вышел из комнаты, оставив меня на пару со своими ворчливыми мыслями. Радовало только то, что разбилось лишь одно окно из двух, и в смежную комнату, где стояла огромная кровать с балдахином, вела дверь. Но если маркиз все-таки не приведет стекольщика, то придется что-то делать с окном самой. Закрыть его чем-нибудь. Иначе спать я здесь, в такой прохладе точно не смогу.
Вздохнула повторно и принялась за дело, спустила сумку и стопку одежды на кожаный диван, на моё счастье стоящий сбоку от входной двери, обувь опустила рядом, на пол. Вначале решила расставить книги по местам, свернуть ковер и подмести.
Глава 7. Не злите графа
Увеселительное заведение, точнее замаскированный бордель, оперной дивы Арин Ле Фар к концу недели было заполнено до отказа. Яблоку негде было упасть, как сказал бы любой столичный горожанин, часть из которых пребывала здесь чуть ли не с самого утра. С небольшим уточнением – преимущественно мужская.
Ко всему прочему, напротив, через улицу располагалась главная мистерия Вурмграда, куда так или иначе стекалась ближе к концу недели большая часть населения города, однако преимущественно женская.
И потому девочки Ле Фар, под видом официанток, кружили мимо столиков в центре публичного зала преимущественно одетые, с вырезами кружевных платьев лишь чуточку вульгарнее положенного приличиям.
Но это ничуть не мешало оперной диве гостеприимно принимать дорогих во всех смыслах гостей в тайных комнатах, проход к которым сторожил не один десяток глаз. К тому же сами посетители частенько забредали не туда, в поисках отхожей комнаты, чем не раз ставили в неловкое положение инкогнито покупателей интимных услуг.