- Лучшей убей меня прямо здесь, фаранж! - неожиданно крикнул уцелевший абиссинец. - Все равно ты от меня ничего не узнаешь! Я вам ничего не расскажу!
- Узнаю, обязательно узнаю, - ласковым тоном отвечал капитан. - Тебе ли не знать - рано или поздно все говорят. А ты ничего не хочешь нам сказать? - Де Винтер повернулся к белому пленнику. - Какое-нибудь героическое последнее слово или благородное яростное проклятие? Кто ты такой вообще? Марксист, фабианец, 'освободитель'? Ты вообще по-французски понимаешь? Или мне на другой язык перейти?
- Да получше тебя понимаю, бельгийский вафельник, - прохрипел пленный и презрительно сплюнул.
- Вот это да! - воскликнул де Винтер. - Мадемуазель Трембло, это же ваш соотечественник! Не хотите ли взять у него интервью? Нет, не сейчас. Мы и так задержались. Пора выдвигаться. Радист! Доложите в штаб о стычке. Отправляемся через десять минут.
Остаток пути в связи с потерей автобуса капитану и его гостье из Парижа пришлось проделать в кузове грузовика, но тут уж ничего не поделаешь.
___
<p>
<a name="TOC_id20230496" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20230498"></a>IV
* * * * *
Крепость Фасил-Гебби, построенная абиссинскими императорами за три сотни лет до описанных событий, возвышалась на окраине Гондара, к северу от городского рынка. Это было целое скопление башен, фортов, дворцов и хозяйственных построек, обнесенное высокой крепостной стеной из серого камня. В прежние времена здесь находилась резиденция правителя страны, но к тому времени, когда на эфиопских берегах высадились бельгийские конкистадоры, Фасил-Гебби пришла в заметный упадок. В конце 19 века крепость захватили суданские фанатики-махдисты и на некоторое время превратили в опору своей недолгой власти в этой провинции. Бельгийцы, отбившие Фасил-Гебби у суданцев в ходе короткого, но ожесточенного сражения, кое-как привели крепость в порядок и разместили в ней свой гарнизон. Летом 1936 года в Фасил-Гебби стояли два эскадрона кавалерии, две роты бронемашин и три батальона пехоты - в том числе и батальон капитана Виктора де Винтера.
Колонна автомобилей под его командованием въехала в крепость поздним вечером, но встречать ее вышли многие. Среди них был полковник Верлинден, начальник гарнизона:
- Я получил ваш доклад по радио, но мне хотелось переговорить с вами лично. Что там произошло?
Де Винтер коротко описал столкновение на лесной дороге.
- Ясно, - кивнул полковник. - Груз?
- Почти не пострадал, - сообщил Виктор.
- Хорошо, - снова кивнул Верлинден. - Завтра утром явитесь ко мне для более подробного доклада. Выставьте охрану и можете отдыхать.
- Будет исполнено, мой полковник.
Следующим был майор ван Тромп, военный агент из Нидерландского Египта, присланный в Бельгийскую Эфиопию для координации совместных действий против суданских инсургентов, которые доставляли не меньше хлопот, чем абиссинские партизаны. 'Стоило добраться до Африки, чтобы снова заполучить голландцев в соседи', - мысленно усмехнулся бельгийский офицер. И не только их. На юге снова владения французов - Уганда и Кения, по ту сторону пролива опять англичане - в Британской Аравии, люксембуржцы в Чаде опять не имеют выхода к морю, а над голландским Египтом с его дамбами, плотинами и каналами нависает Германская Ливия...
Ван Тромп был хмур, бледен, застегнут на все пуговицы и абсолютно трезв. Короче говоря, он откровенно страдал.
- Привез? - только и спросил он.
- Да, - так же коротко ответил де Винтер. - Вон, в машине лежит. Можешь забирать.
Ван Тромп так и сделал. В ящике, который он осторожно достал из машины, что-то звякнуло. Чувства голландца было легко понять - вот уже несколько дней ему приходилось выживать без хорошей выпивки.
- Виктор, ты настоящий друг, - твердо сказал ван Тромп. - Я этого никогда не забуду. За мной должок.
- Как скажешь, - пожал плечами де Винтер.
- Спокойной ночи, - добавил голландец и удалился вот тьму, бережно прижимая тяжелый ящик к груди.
- В этом городке можно найти хорошую гостиницу? - спросила внезапно подошедшая Сильвия. - Или мне придется спать в казарме? - хихикнула она.
- Что-нибудь придумаем, - неуверенно пробормотал де Винтер. - Давно здесь не было гостей женского пола... Пожалуй, придется поговорить с мадам Верлинден, супругой нашего полковника. Обычно она поздно ложиться, но стоит поторопиться...
- Жанна, неужели это ты? - судя по звону бутылок, майор ван Тромп неожиданно вернулся обратно. - Твой голос показался мне знакомым, но теперь я окончательно убедился. Новая прическа тебе идет, хотя не могу сказать, что я рад тебя видеть!
- Не понимаю, о чем вы, - голос журналистки заметно похолодел. - Кто такая Жанна?
Голландец осторожно опустил свой ящик на землю и приблизился еще на несколько шагов. Теперь они втроем - де Винтер, Сильвия и ван Тромп - стояли в свете автомобильных фар.
- Точно, это ты, - удовлетворенно кивнул ван Тромп. - Виктор, где ты ее подобрал?
- Да как вы смеете! - возмутилась Сильвия. - 'Подобрал'?!
- Мадемуазель Сильвия Трембло, репортер из 'Ле Пти Паризьен', - неуверенно представил ее де Винтер. - Сопровождает нас от самого порта, у нее есть разрешение командования...
- 'Сильвия'? 'Трембло'?! - расхохотался ван Тромп. - Да она такой же репортер, как и ты! Кто бы мог подумать, что я верну свой долг так быстро?! Позволь тебе представить - мадемуазель Жанна ди Палермо, специальный агент Второго Бюро Французского Генерального Штаба. Пусть ее фамилия тебя не смущает - она сицилианка только наполовину, а на вторую половину - корсиканка и горячая патриотка Четвертой Французской Империи. Что, не похожа? Это потому что в ее жилах течет кровь сицилийских норманнов. Я ведь не рассказывал тебе, как оказался здесь? Это она испортила мне карьеру. Кто бы мог подумать, что мы встретимся так скоро - и именно здесь, в Фасил-Гебби! Пожалуй, я все-таки рад этой встрече. Час расплаты пришел!
- Этот человек пьян, - решительно заявила Сильвия - или Жанна? - Не понимаю, что он такое несет.
- Вот как раз сейчас я совсем не пьян, - возразил голландец. - Не успел. Стоило тебе появиться на несколько минут позже...
- Это серьезное обвинение, - растерялся де Винтер. - Ты можешь его доказать?
- Конечно, - кивнул ван Тромп. - Завтра утром я первым делом телеграфирую в Александрию, и они пришлют нам полный набор документов и фотографий. Но я очень советую тебе запереть ее под замок прямо сейчас. Иначе завтра утром она будет где-нибудь на другом конце Африки.
- Это возмутительно, - рассердилась Сильвия (или все-таки Жанна?). - Милый, ты позволишь и дальше этому мерзавцу меня оскорблять?!
- 'Милый'?! - как эхо откликнулся ван Тромп и снова расхохотался. - Виктор, когда ты успел?! Говорю тебе, немедленно брось ее в подвал и потеряй ключ! Иначе беды не оберешься! Она не та, за кого себя выдает! Подлая шпионка, Мата Хари перед ней как невинный котенок перед тигром!
Майор Ван Тромп может и был законченным алкоголиком, но никогда не был лжецом. У капитана де Винтера не оставалось другого выхода как поверить старому союзнику и принять меры.
- Сержант Ламберт... - начал было он, но Сильвия-Жанна опередила его.
- Ах ты дрянь! - завопила она, замахнувшись на него своим дамской сумочкой. Как оказалось, это был отвлекающий маневр, потому что в другой руке мадемуазель Жанна ди Палермо сжимала извлеченный из той же сумочки дамский пистолет. В ночи грянул выстрел. Только один - подоспевший сержант Ламберт схватил ее за руку и отобрал оружие. Вслед за сержантом на место происшествия прибыл патруль военной полиции и на запястьях лже-журналистки защелкнулись наручники.
- Похоже, проблема с ночлегом разрешилась сама собой, - заметил капитан де Винтер. - Отведите ее на гауптвахту. Заприте в отдельную камеру. Завтра с ней поговорим.
- Вы за это поплатитесь, мерзавцы! - вопила 'Сильвия', когда ее потащили в ночь.
- Она промахнулась, - внезапно заговорил ван Тромп, все это время тщательно ощупывавший себя с головы до ног. - Христом клянусь, она промахнулась! Стреляла почти в упор, но промахнулась. Черт побери, за это надо немедленно выпить.
- Как будто тебе нужен был повод, - нервно рассмеялся де Винтер. Что за день! Одно приключение за другим.
- Присоединишься? - спросил голландец, кивая на ящик с бутылками.
- Ну уж нет, - покачал головой де Винтер, - с меня на сегодня хватит...
___
<p>
<a name="TOC_id20232222" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20232225"></a>V
* * * * *
Утром следующего дня капитан де Винтер направлялся на доклад к полковнику. Его путь пролегал рядом с гарнизонным стрельбищем, откуда доносились выстрелы. 'Не рановато ли для учетной стрельбы?' - удивился капитан, но потом подошел поближе, разглядел, кто ведет огонь по мишеням и удивился еще больше. Когда же де Винтер бросил взгляд на мишени, то был просто потрясен и на какое-то время превратился в пресловутый соляной столб. Как раз в этот момент стрелки в опустошили свое оружие, повернулись, чтобы открыть новую коробку с патронами и обратили внимание на де Винтера.
- А, Виктор, доброе утро! Присоединяйся к нам.
- Что здесь происходит? - пробормотал изумленный капитан.
- Я решил начать новую жизнь, - заявил майор ван Тромп из Голландского Египта. - А наш добрый друг Александр находится здесь, чтобы меня поддержать.
Товарищ Ван Тромпа, бородатый здоровяк штабс-капитан, представлял в крепости русскую колонию в Джибути. Никто из европейских коллег не был способен произнести, а тем более запомнить его фамилию, все звали русского офицера просто по имени - 'месье Александр', 'капитан Александр' и так далее, в зависимости от обстоятельств. Русский принимал это как должное и не обижался.
- Что здесь происходит? - повторил де Винтер и бросил пристальный взгляд на мишени. - Это то, о чем я думаю?
- Я решил начать новую жизнь, - упрямо повторил голландский майор. - Строго говоря, это решили за меня - там, наверху, понимаешь? Французская мерзавка не просто так промахнулась. Я получил второй шанс. Родился заново. Теперь все будет иначе. И первым делом я решил отказаться от алкоголя. Алкоголь - зло.
- Ибо воистину, - прогудел штабс-капитан Александр. Что бы там не говорили про русских, но этот русский даже не притрагивался к выпивке, потому что принадлежал к ортодоксальной христианской секте, где употребление горячительных напитков было строго запрещено. И вот этим утром Ван Тромп и Александр встретились на гарнизонном стрельбище, где принялись истреблять доставленные прошлым вечером запасы алкоголя. В буквальном смысле. Бутылки с хорошим французским коньяком и другими подобными напитками, аккуратно расставленные вдоль стрелковой насыпи, безжалостно расстреливались из служебных пистолетов.