Я круглая идиотка! Все признаки были на её лице. Почему я ничего не замечала? Видимо потому, что не хотела….
— Марианна!
Девушка услышала мягкий и тихий голос и повернулась, еле удержавшись, чтобы не ринуться к Ровину в руки и не завопить.
— Приду в себя через несколько минут. Честно. Я сейчас в шоке…
— Марианна…
— Это просто…это потому, что я давно знаю её. Но ты, возможно, и сам всё понимаешь. Люди всегда бывают не такими, какими кажутся.
— Марианна! — Ровин покачал головой. — Ты о чём?
— О ней. О Джеральдине. — Марианна вздохнула. Воздух был душным и тёплым. — Это она сделала. Я думаю, она.
— Почему ты так думаешь?
— Почему? Потому что она оборотень.
Настала тишина, и Марианна вдруг ощутила растерянность.
Девушка повертела головой по сторонам: не слышит ли кто-либо их? — и уже спокойнее задала вопрос:
— А разве это не так?
Ровин любопытно глядел на неё:
— Как ты узнала?
— Ты сам сказал, что тёмный цветок наперстянки — символ оборотней. Именно такой цветок на её перстне. А ты как узнал?
— Я просто почувствовал. Вампирская сила слабее при свете солнца, но Джеральдина и не пыталась ничего скрыть. Она и вправду оборотень.
— Возможно, — резким тоном проговорила Марианна. — Это и я должна была ощутить. Ведь она — единственная в городе, кто интересовалась затмением луны. Да ещё эти её движения, её глаза… И то, что… Блять, она же живёт около ручья Бешеного Пса. Я думаю, эти земли принадлежали целому поколению её рода. И, — Марианна судорожно вздохнула, — народ поговаривает, что видели в тех краях сасквача — большое и волосатое чудовище, наполовину человека и наполовину зверя. Как тебе это?
Ровин слушал спокойно, выражение его лица было серьёзным, но рот его дрожал. Перед глазами Марианны всё поплыло, по лицу побежали слёзы.
— Мне жаль. — Ровин положил ладонь на её плечо. — Правда.
— Я думала, она хорошая девушка, — отвернулась Марианна.
— Я и сейчас думаю так же. Ты знаешь, на самом деле всё говорит о том, что она не делала этого.
— Потому что она хорошая девушка?
— Потому что она оборотень.
Марианна повернулась к нему.
— Как?!
— Понимаешь ли, оборотни бывают разными. Они не такие, как вампиры и не схожи с ними. Вампиры могут обескровить человека чуток и остановиться, не причинив ему большего вреда. Оборотни, охотясь, постоянно убивают, потому что им надо питаться.
Марианна со страхом глядела на него, но Ровин всё так же продолжал:
— Иногда оборотни съедают животное полностью, но всегда съедают внутренние органы — сердце и печень. Им это нужно — так же, как вампирам нужна кровь.
— И это означает…
— Что она не убивала дядю Пола. И козла. Они же остались целыми. — Ровин вздохнул. — Понимаешь, вампиры и оборотни традиционно презирают друг друга. Они — вечные соперники, и ламии считают оборотней…существами низшего уровня. На самом же деле среди них имеется много достойных, таких, которые убивают лишь для того, чтобы питаться.
— Какой кошмар… — прошептала Марианна. Стала ли она счастливее от того, что узнала всё это? — Получается, что девушка, которую я считала хорошей, просто должна иногда питаться парной печенью.
— Марианна, ты не должна осуждать её. Как тебе это объяснить? Оборотни — не люди, иногда превращающиеся в волков. Волков, иногда выглядящих как люди.
— Но они ведь убивают.
— Убивают, но лишь животных. Правило в этом отношении слишком строгое. Иначе смертные догадаются про всё. Вампиры умеют скрывать свою работу, замаскировывать её, подставив всё так, словно жертве кто-то перерезал горло. Но если убивает оборотень, это сразу видать.
— Да уж. Прекрасно. — Возможно, я должна успокоиться и обрадоваться, — подумала Марианна. — Но как я могла настолько слепо деверять девушке, которая на самом деле волк? Ею можно восхищаться, но доверять ей… нет!
— Когда мы сейчас возвратимся, у нас могут образоваться проблемы, — предупредил Ровин. — Если Джеральдина сообразит, что ты узнала её по перстню, кто она, она может понять, что мы поведали тебе про…э, ты знаешь… — Он огляделся по сторонам и понизил тон: — Про Ночной Мир.
— О, Господи…
— А это значит, что она будет обязана нас всех выдать. Либо прикончить сама.
— Боже!
— Но я думаю, она не сделает этого. Марианна, ты нравишься ей. Слишком. Вряд ли она сумеет навредить тебе.
Марианна ощутила, что краснеет.
— Но тогда проблемы могут возникнуть у неё?
— Да, если про всё прознает кто ещё. Пора возвращаться. Давай глянем, как там все. Возможно, она ни про что не догадалась. Возможно, Кастр и Эшли смогли сбить её с толку.
Глава 14
Они быстро шли обратно к заправке, едва соприкасаясь плечами. Близость Ровина, его уровновешенность действовали на Марианну успокаивающе. До этого у неё никогда не было друга, с которым она могла быть на равных, который одинаково легко мог проявлять заботу о людях, так и принимать помощи от них. Дойдя до бензозаправки, они увидели, что все стоят около машины Марианны. Джеральдина лежала под машиной, что-то там ковыряя инструментами. Позади, сцепив свои руки, стояла Мириам и Джет, но Китти нигде не виднелась. Кастр прислонился плечом к бензоколонке, а Эшли что-то говорила Джеральдине.
—… Короче, оборотень заходит в кабинет второго доктора и произносит: Доктор, мне кажется, у меня бешенство. А врач ему….
Вот это болтает, — подумала Марианна.
Ровин закрыл глаза, вытянул шею и остановил её:
— Эшли, это вообще не смешной анекдот. — А потом он открыл глаза и обратился к Джеральдине: — Прости. Она не подумала головой перед тем, как рассказать.
— Она подумала, но это значения не имеет. Я слышала и похуже анекдоты. — Джеральдина снова заехала под машину, взяв другой инструмент.
Потом она, наконец-то, выехала оттуда и, поднявшись, посмотрела на Марианну. Та понятия не имела, что произнести. Как здесь можно соблюдать приличия, если она только что узнала, что девушка, стоящая около неё, — оборотень и что долг ей велит её сожрать? На глаза Марианны навернулись слёзы. Сегодня Марианна совсем, видимо, не держала себя в руках, не могла. Джеральдина поглядела вдаль.
Она неторопливо помотала головой и горько поджала губы.
— Я так и думала. Я знала, что ты именно так и отреагируешь. Иначе я сама бы сказала об этом тебе давно.
— Ты сказала бы? — Марианна мгновенно перестала проливать слёзы. — Но…тогда у тебя появились бы проблемы. Так ведь?
Губы Джеральдины тронула лёгкая улыбка.
— Ну, мы тут не настолько ръяно защищаем правила и законы Ночного Мира.
Она произнесла это обыденным тоном. Эшли и братья огляделись по сторонам.
— Кто эти мы? — спросила Марианна.
— Моя семья. Поначалу мы стали жить тут, потому что это место было пустынным, таким, в котором мы никого не тревожили бы и в котором никто не тревожил бы нас. Сейчас семьи больше нет. Осталась лишь я.
В её словах не ощущалось никакой жалости к себе самой, но Марианна приблизилась к ней поближе.
— Мне жаль…
Джет приблизился к Джеральдине с другой стороны и распахнул саои серебристо-голубые глаза.
— Мы тоже заявились в эти края по той же самой причине! Чтобы нас никто не тревожил. Мы тоже не любим Ночной Мир.
Джеральдина снова слегка улыбнулась, только на этот раз, лишь глазами.
— Я в курсе, — сказала она Джету. — Вы родственники мистера Бердока, а?
— Он был нашим дядей, — ответил Кастр, не сводя с Джеральдины пристального взора светло-карих глаз.
Выражение лица Джеральдины немного изменилось.
Развернувшись, она в упор взглянула на Кастра:
— Был?
— Да, он наткнулся случайно на кол, — сказала Эшли. — Как забавно… Бывает ведь такое.
Джеральдина опять изменилась в выражении лица. Словно отыскивая опору, она прислонилась к машине.
— Кто это сотворил? — Она бросила взор на Эшли, и Марианна увидела блеск её зубов. — Подожди…ты думаешь на меня. Так?
— Такая мысль была в наших мозгах, — сказала Мириам. — И, кажется, прочно там поселилась. И бродит туда-сюда, туда-сюда. Видно, пришло время построить там подземный переход.
— Замолчи, Эшли! — разозлилась Марианна.
— Выходит, ты говоришь, что не делала подобного, — сказала Мириам, и одновременно с ней прозвучал голос Ровина:
— По правде говоря, Кастр считает, что нашего дядю убил охотник на вампиров или охотница на вампиров. — Он произнёс это тихим голосом, но все снова обернулись.
На улице по-прежнему было безлюдно.
— Тут нет ни охотницы, ни охотника на вампиров, — уверенно заявила Джеральдина.
— Выходит, тут имеется вампир или вампирша, — взволнованным тоном прошептал Джет. — Он или она где-то тут, если учесть то, как был убит дядя Пол. И козёл.
— Козёл?.. Это уже чересчур. С меня довольно. — Джеральдина отстранилась от машины и сказала Марианне: — Всё хорошо. Просто изредка надо проводить техосмотр. — А потом обернулась к Ровину: — Мне жаль вашего дядю. Если тут и водится вампирша или вампир, тогда он или она скрывается. Слишком хорошо скрывается. Скрывается так, как если бы являлся охотником или охотницей на вампиров.
— Нам уже это ясно, — сказал Кастр.
Марианна ожидала, что Эшли поддержит беседу, но та явно не собиралась вступать в разговор. Она сложила руки перед собой, погрузившись в свои мысли и внимательно глядела на другую сторону улицы.
— Может, ты знаешь что-то, что может дать нам хоть мплейшую подсказку? — обратилась Марианна к Джеральдине. — Мы намеревались осмотреть городок.
Она встретила её взор, не отведя свои глаза.
— Если я бы знала, то сказала бы тебе. — Джеральдина произнесла это с еле заметным ударением на слове тебе. — Я тебе помогу, если смогу.
— Тогда давай проедемся. Разрешаю тебе высунуть голову из окошка, — сказала Эшли, придя в себя.
Это было уже чересчур. Марианна сделала шаг к Эшли и схватила её руку, потом обернулась к остальным.
— Простите нас.
Марианна дёрнула её руку и поволокла за одну из бензоколонок.
— Ты, чупакабра!
— Послушай меня…
— Замолчи! — Марианна слегка стукнула кулаком по её груди. И плевать, что прикосновение к ней опять вызвало разряд тока — одной причиной больше, чтобы появилось желание её прикончить. Продолжая орать через окутавший её розовый дым, Марианна неожиданно подумала, что этот дым схож с облаком злости. — Ты хочешь находиться в эпицентре всех событий? Находиться в эпицентре внимания, казаться остроумной и каждому затыкать рот?
— О! — успела лишь вставить Эшли.
— Если даже это затрагивает других людей? Если даже это затрагивает того, кому выпало мало шансов в жизни? Знай, такой выкрутас сейчас не проскочит! Ровин сказал, что вы считаете оборотней существами низшего ранга. А ты знаешь, что это вообще? У нас это называется шовинизмом. Среди людей подобное случается и это мерзко. Мне стыдно даже находиться около тебя, когда ты начинаешь распушивать свои крылья. — Марианна внезапно сообразила, что орёт.
Девушка также заметила, что из-за угла бензоколонки выглядывают Мириам да Джет.
Эшли прижалась к заколоченному доской окошку и подняла руки, демонстрируя свою капитуляцию. Она растерялась и не смела произнести ни одного слова.
Превосходно, — подумала Марианна.
— Долго ты намерена её бранить? — осведомилась Мириам.
Марианна заметила за ней Ровина и Кастра. Все были взволнованными.
— Я неравнодушна к фанатичкам, — заявила Марианна. — И отругала Эшли, чтобы до неё лучше дошло.
— Мы не фанатики, — быстро заверил девушку Джет. — Мы игнорируем подобную дебильную ерунду.
— Мы действительно игнорируем подобное, — подтвердил Ровин. — Ко всему прочему, наша мать всегда ругает Эшли за то, что она общается с теми, с кем не нужно во Внешнем Мире. Что она принадлежит к клубу, в который открыт доступ и оборотням, и заводит друзей среди них. Все Главные твердят, что она чересчур либеральна в таком отношении.
— Она выбрала забавный способ показывать это всем.
— Я думал, что рассказывал тебе про это, — добавил Ровин. — Хорошо, не станем мешать вам. — И он направил всех обратно, ко входу в здание заправочной станции.
Когда они с Марианной снова остались вдвоём, Эшли спросила:
— Мне уже разрешено уйти?
Видимо, она была в слишком ужасном настроении. Марианна решила оставить её в покое. Девушка вдруг ощутила собственную усталость… Шибко много чего произошло за последние пару дней. Не было видно этому конца и…устала Марианна, и всё тут.
— Чем быстрее ты слиняешь из наших краёв, тем будет лучше, — кинула она Эшли и отошла от неё.
Голова странно отяжелела.
— Марианна… — Произнесла Эшли тоном, какого прежде ей не доводилось слышать. — Послушай…это не только от меня зависит. В начале следующей недели тут появится ещё кое-кто из Ночного Мира. Её зовут Кира. И если мы все не возвратимся обратно вместе с ней, весь ваш город окажется в беде. Если Кира сочтёт, что тут каким-то боком нарушены Правила… Ты и не воображаешь, на что способны жители Ночного Мира.
Марианна чётко слышала стучание своего сердца. Девушка не могла повернуться к Эшли и посмотреть на неё.
— Они могут уничтожить Вересковый Ручей полностью. Я серьёзно. Они уже поступали похоже, лишь бы сохранить секрет Ночного Мира. Это единственная их защита от смертного люда.
— Но твои братья не намереваются отчаливать, — Марианна сказала это убедительно, только без всякого вызова.
— Тогда весь город будет в проблеме. Тут есть бродяжка-оборотень, трое изменника-ламии и тайная убийца-вампирша, уж промолчу про двух людей-смертников, знающих о Ночном Мире. Это полный капец.
Девушки длительно молчали. Внутри Марианны всё сопротивлялось словам Эшли.
Наконец-то, Марианна задала вопрос:
— Ну и что ты действительно хочешь от меня?
— Я и сама толком не знаю… Может, съедим по куску пиццы и посмотрим телик? — Её тон почти сорвался на ор. Но потом она добавила более спокойным голосом: — Беспонятия, что делать. Поверь мне, я всегда думаю про это. Но я пришла лишь к одному, — то, что мальчишки должны возвратиться со мной и что мы должны лгать Кире напропалую.
Марианна старалась сконцентрироваться, только в сознании её всё смешалось.
— Имеется ещё одна возможность, — сказала Эшли.
Она произнесла это еле заметным шёпотом, будто ей стало всё равно, захочет ли Марианна её услышать. Марианна немного расслабилась, следя, как сквозь её сомкнутые веки просвечивает солнце.
— Какая же?
— Я в курсе, что вы с мальчиками совершили обряд кровного родства. Правило такого не допускает, но теперь речь не про это. Отчасти именно из-за вас с Мириам мои братья не желают отчаливать из этого края.
Марианна раскрыла уже рот, намеревшись возразить: братья не желают отчаливать из этого края, потому что жизнь в Ночном Мире для них невыносима, но Эшли поспешила продолжить:
— Но, возможно, если бы вы были такими же, как и мы, тогда мы сумели бы что-либо придумать. Я могла бы забрать мальчиков назад на остров, а спустя пару месяцев опять вытащить их с острова. Мы отчалим в такое место, в котором нас никто не знает. Никто ни черта о тебе не заподозрит. Мальчики станут свободны, и ты останешься с ними… Они тогда станут счастливыми. И твоя сестра тоже сможет приехать.
Марианна неторопливо повернулась. Она рассмотрела Эшли. Солнце осветило в её прядях незаметные оттенки белезны, что сейчас они сияли теплом, как у Джета либо у Кастра. Её глаза омрачились, стали почти чёрными. Стройная и элегантная, как всегда.
Лишь вид её выглядел огорчённым.
— Не насупливайся, тебе это не к лицу, — сказала Марианна.
— Какого хрена! Мне не нужна твоя опека! — заорала Эшли.
Марианна вздрогнула.
Ладно, пускай так….
— Я считаю, — начала Марианна аккуратно, но давая ей понять, что право на досаду с огорчением теперь имеет лишь она, — что ты предлагаешь мне стать вампиршей.
Уголок губ Эшли дрогнул, она скрестила руки на груди и отвернулась.