— Ну, да.
— Чтобы твои братья могли стать счастливыми.
— Чтобы тебя не прикончил кто-то, типа бдительной Киры.
— Но если ты обратишь меня, разве люди ночи не изъявят желания прикончить меня точно так же?
— Это если им удастся тебя отыскать, — жёстко сказала Эшли. — По-любому, если ты будешь вампиршей, твои шансы остаться в живых возростут.
— Итак, если я буду вампиршей и отрекусь от всего, что тут мне нравится, твои братья смогут стать счастливыми.
Эшли бешено уставилась на крышу здания на другой стороне дороги.
— Позабудь про это.
— Ты поверь, в мою голову это и не приходило…
— Замечательно. — Эшли продолжала глядеть на крышу.
Вдруг у Марианны возникло страшное подозрение, что у неё глаза блестят от слёз.
Я сама рыдала, не знаю, правда, сколько раз за прошедшие дни… А раньше могла заплакать, лишь увидев ночное небо. Что-то со мной неправильное творится. Я уже не понимаю, кто я сейчас.
Видимо, Эшли ощущает то же, что и она.
— Эшли…
Она не взглянула на Марианну. Её губы были плотно сжаты.
Проблема в том, что нормального для всех решения нет, — подумала Марианна.
— Прости, — сухо произнесла Марианна, стараясь избавиться от захвативших её непривичных чувств. — Это потому, что всё неожиданно в жизни стало другим, каким-то… странным. Никогда я не думала, что такое может произойти со мной. — Марианна судорожно сглотнула. — Я думаю, ты тоже… Вначале удрали твои братья, затем я рухнула тебе на голову… Потешно, так ведь?
— Чересчур. — Она больше не смотрела вдаль. — Послушай меня… Я должна тоже тебе сказать. Я сама точно не думала, не гадала об этом, и если бы кто-то ещё семь дней назад сообщил мне, что я стану…что у меня появятся некие делишки со смертным, я бы снесла ему башку. Но перед этим посмеялась бы от всей души. Но… — Эшли умолкла.
Похоже, исповедь её закончилась, только… Ей, в принципе, не надо было больше ничего произносить. Марианна сложила руки перед собой и глядела на косой осколок стекла, который валялся на земле, пытаясь мысленно досказать то предложение, которое не досказала Эшли. Но всё ясно. Она просто не могла её договорить. Марианна приглушила в себе желание отбросить стекло ногой.
— Я негативно влияю на твоих братьев.
— Я это сказала, чтобы тебя защитить. Постараться защитить…
— Я сама способна защитить себя.
— Уже заметила, — сухо парировала Эшли. — Это очень помогает в жизни, да?
— Что ты заметила? Ни черта ты не заметила. Ты просто уверена, что я слабее тебя… Пусть ты этого не произносишь, я в курсе, что ты думаешь так.
Вдруг в глазах Эшли возникла хитрость. Её глаза преобрели голубой цвет, как небо.
— Если бы ты стала вампиршей, то не стала бы слабой и была бы в курсе моих мыслей действительно.
Она протянула Марианне руку.
— Хочешь попробовать, а?
— Лучше возвратимся обратно, — резким тоном проговорила Марианна. — А то твои братья и моя сестра решат, что мы здесь грохнули друг друга.
— Да и пускай… — Эшли так и держала её руку, но Марианна лишь помотала головой и ушла.
Марианна испугалась. Всякий раз с Эшли она заходила чересчур далеко.
Любопытно, что из нашей беседы они могли услышать?
Она завернула за угол и сразу же глянула на Джеральдину. Та стояла около Кастра у бензоколонки, совсем близко от него. На миг Марианну охватило беспокойство.
Ты в здравом уме? — произнёс в ней голос. — Как ты можешь её ревновать, раз сама даёшь повод ревновать, причём не зная, как самой быть с собственной духовной супругой… Ладно бы они с Кастром понравились друг дружке.
— Мне по фигу, не могу уже ждать, — заявил Джет Ровину; парни стояли на другой стороне тротуара. — Мне надо её отыскать.
— Он думает, что Китти убежала домой, — пояснил Ровин, увидев Марианну.
Эшли направилась к Ровину, Кастр тоже подошёл к нему, и Марианна осталась одна около Джеральдины. И опять из головы вылетели все приличия. Она посмотрела на неё, и чувство неловкости внезапно ушло.
Джеральдина наблюдала за Марианной своим спокойным и ровным взором. Но потом она поразила её.
Посмотрев в сторону тротуара, она сказала:
— Соблюдай осторожность, Марианна.
— Чего?
— Соблюдай осторожность…
Такой же интонацией она предупреждала её касательно Тедди да Виктора. Марианна проследила за её взором. Она смотрела на Эшли.
— Не переживай, всё нормально. — Марианна не соображала, как объяснить ей.
Даже братья Эшли не поверили бы, что Эшли не могла ей причинить зло.
Джеральдина побледнела:
— Я знаю таких девушек. Изредка они приводят в свои клубы смертных девушек… Тебе не стоит знать, для чего. Поэтому…соблюдай осторожность, хорошо?
Это неприятно поразило Марианну. Братья говорили то же самое, но услышать подобное от Джеральдины… Эшли, конечно, вытворяла в своей жизни всякое…если бы Марианна прознала о таком, она бы её прибила. Такое, что нельзя взять и забыть.
— Я буду соблюдать осторожность, — произнесла Марианна. И, неожиданно заметив, что сжала свои руки в кулаки, улыбнулась и добавила: — Я сумею держать её в руках.
Джеральдина так и осталась бледной. Она глядела на Эшли, её серые глаза стали темнее, губы плотно сжались. В её спокойствии сквозили сдержанная сила с ледяной злостью.
И так же решимость защитить Марианну и ненависть к Эшли. Тут к ним подошли остальные.
— Со мной всё будет нормально, — спешно шепнула Марианна.
А Джеральдина громко сказала:
— Я подумаю насчёт людей тут, в городке, и сообщу тебе, если что-то обнаружу.
— Благодарю, Джеральдина, — кивнула головой Марианна.
Она постаралась успокоить её взором, когда все рассаживались в авто. Она стояла и смотрела, как машина Марианны отъезжает от заправки. Рукой на прощание она не помахала.
***
— Так, мы едем домой, — сказала Мириам. — А что потом?
Никто ей не ответил. Марианна понимала, что не имеет ни одной толковой идеи.
— Я считаю, что мы бы быстрее могли во всём разобраться, если бы знали подозреваемых, — произнесла Марианна.
— Есть ещё кое-что важное, что мы должны сделать, — произнёс Ровин. — Мы ведь вампиры, как никак.
Марианна могла бы решить, что Ровин упомянул про это между делом, но Мириам спросила:
— И что это?
— Мы должны перекусить, — улыбнулся своей самой искрящейся улыбкой Кастр.
Они возвратились в усадьбу Бердока. Кошки нигде не было. Все четыре вампира пошли в лес, и Джет постоянно звал Китти. Марианна же приблизилась к столу мистера Бердока. Вынув письменные листы, немного заплесневелые с краёв, и золотую ручку с потускневшим рисунком, она уселась за стол.
— Сейчас, — сказала она Мириам, — я составлю с тобой список тех, кого мы подозреваем.
— В их доме нет ни хрена, что можно поесть, — проворчала Мириам. Она успела обыскать все шкафчики на кухне. — Лишь чай да кофе. Кто такую мерзость пьёт?
— Напомню тебе, что твой дружок — вампир. Садись и сконцентрируйся. Кого мы подозреваем?
Мириам села и вздохнула.
— Надо выяснить, что произошло с тем конём.
В руке Марианны ручка замерла над бумажным листом.
— Ты права, тут должна иметься некая связь. Я забыла это. — Забыла, что работать детективом — не в игры играть. — Ладно, — угрюмым тоном проговорила она. — Допустим, что тот, кто грохнул коня, и есть убийца дядя Пола и козла. Возможно, он же и разбил окошко на заправке, ведь это произошло минувшей ночью. Что нам это даёт?
— Я считаю, что это Тедди с Виктором.
— Слишком умно!
— Нет, серьёзно. Ты же знаешь, что Тедди постоянно жуёт свои зубочистки. А в козла воткнули как раз зубочистки.
Зубочистки… Что это напоминает Марианне?
Нет, не зубочистки, а колья… Почему Марианна не в силах вспомнить? Она потёрла лоб и уступила Мириам.
— Хорошо… Напишу, что Тедди с Виктором — охотники на вампиров, только поставлю знак вопроса. А ты не думаешь, что эти типы — сами являются вампирами?
— Нет, — сказала Мириам, пропустив сарказм сестры. — Считаю, Джет заметил бы это, когда пил их кровь. — Она задумчиво поглядела на Марианну. — Сообразительная из нас двоих ты. Как сама считаешь, кто такое совершил?
— Беспонятия.
Мириам скорчила лицо сестре, а та тут же нарисовала на листе ветку. Потом ветка стала маленьким колом, похожим на карандаш, который сжимает мужская ладонь. У Марианны никогда не выходило рисовать ладони…
— О, Господи! Борис…
— Это сделал Борис? — наивным голосом спросила Мириам.
Марианна ответила:
— Ага. Я считаю…нет, не имею понятия. Эти колья, которыми проткнули козла, — большие… Я видела, как он тоже использует зубочистки. Иногда.
— Э… — Мириам выглядела разочарованной. — Борис… Нет, не может быть. Он даже комару не навредит.
Марианна волнительно мотнула головой.
— Ровин сказал, что его имя, как у ламий. И он, Борис, сказал мне нечто странное тем днём, когда я отыскивала Тедди с Виктором. — Сейчас в голове Марианны воскресла та встреча, которую она старалась вспомнить. — Он сказал: Удачной охоты!
— Марианна, это фраза из Книги джунглей.
— Знаю. И всё же от него это было странно услышать. Кстати, сейчас он как-то подозрительно приветлив и напуган. Что, если это всё — притворство?
Марианна не дождалась ответа от Мириам и спросила:
— Это разве менее правдиво, нежели то, что Тедди с Виктором — охотники на вампиров?
— Выходит, напиши его тоже.
Марианна написала.
Потом произнесла:
— Мне постоянно хочется спросить Ровина, как они отправляли с острова письма мистеру Бердоку… — Она замолкла и напряглась, заслышав хлопок входной двери.
— Я вернулся первым?
Это был Ровин — разгорячённый, разрумянившийся, немного запыхавшийся. Его волосы были взлохмачены.
— А остальные где? — спросила Марианна.
— При входе в лес мы разделились: только так могут все поохотиться в таком маленьком лесу.
— Маленьком лесу?! — Мириам выглядела оскорблённой. — Наш Вересковый Ручей просторен, но уж точно не маленький.
Ровин улыбнулся.
— Охотиться тут тесно. Не обижайся, Мириам. Нам тут нормально: на острове мы совсем не охотились. Там еда с транквилизаторами, вообще пассивная.
Марианна прогнала от себя образ, который вызвали его слова.
— Хм…нет желания добавить в наш список своё мнение в отгадку нашего детективного рассказа?
Ровин сел на стул и отбросил с глаз чёлку.
— Не знаю. Любопытно, а что, если убийца, тот, кого мы не подозреваем?
Марианна вспомнила, о чём говорила до хлопка двери.
— Ровин, я хочу задать тебе вопрос… Ты сказал, что лишь Эшли могла узнать, куда вы удрали. А как же та девушка, которая помогала вам переправлять письма с острова? Она могла знать, где проживает ваш дядя, правильно? Она же могла видеть адрес на конверте.
— Кристина Линден, — улыбнулся Ровин, но как-то грустно. — Нет, она не могла знать. Она… — Ровин дотронулся рукой до виска. — Не имею понятия, как среди людей это называется. Её разум неполноценен. Она не умеет читать. Но она слишком добрая.
Неужели есть неграмотные вампирши? Надо же! — Вслух Марианна произнесла: — Ладно. Выходит, можно исключить ещё одну.
— Слушайте, а что, если мы предположим самый бред? — вмешалась Мириам. — Допустим, может же случиться так, что тётя Джеральдины по-правде не умерла? И что, если…
В этот миг за закрытой входной двери на крыльце послышался топот, затем что-то громко упало на землю.
<<Вот, блять, Китти! >>— мысленно ужаснулась Марианна.
Глава 15
— Китти! — Марианна выбежала на крыльцо, оставив входную дверь распахнутой.
Перед своим внутренним взором она увидела страшную картину: пронзённую кольями кошечку. Но на парадном крыльце она обнаружила не Китти, а Эшли: она растянулась в полный рост, а над ней в закатной темноте летали мотыльки. Сердце Марианны больно сдавило в груди. На краткое мгновение время замерло и целый мир стал другим. Если Эшли мертва, если её прикончили… Тогда в её жизни больше не будет ничего хорошего. Никогда. На Марианну будто опустилась ночь без луны и звёзд. И ни черта с этим не поделать. Марианна не знала, почему, но вдруг до неё дошло, что так оно и есть. Марианне стала трудно дышать, конечности стали будто чужими и не подчинялись ей, перед глазами стало расплываться. Эшли зашевелилась. Она подняла голову, оперевшись на руки, и осмотрелась по сторонам. Сердце Марианны отлегло, но она продолжала чувствовать головокружение.
— Не ушиблась? — спросила она дибильный вопрос, не смея дотронуться до Эшли: в том состоянии, в котором она находилась сейчас, один лишь разряд током может спалить её и она растает, как лёд на солнце.
— Я провалилась в эту грёбаную дыру, — сказала она. — А ты что подумала?
<<Это верно, — подумала Марианна, — шаги оборвались больше с треском, чем глухо. По-другому, как шаги минувшей ночью>>.
И это что-то значило… Если б Марианна сумела проследить свою мысль до конца…
— Что, Эшли, возникли некие проблемы? — произнёс голос Кастра и он сам вышел из тени — подлинный архангел со светлыми волосами и прекрасными чертами лица.
За ним стоял Джет с Китти на руках.
— Она залезла на дерево, — сказал он и потёрся о кошачью мордочку щекой. — Мне пришлось самому лезть за ней.
Глаза Джета при свете, который лился с веранды, искрились голубизной и казалось, что он не идёт по земле, а плывёт над ней. Эшли встала и отряхнулась. Как и её братья, она выглядела неимоверно красивой после того, как утолила голод и её глаза сияли тайным лунным светом. Марианна смотрела на неё, не отводя глаз.
— Заходите, — произнесла она, признав свой проигрыш. — И помогите мне понять, кто грохнул вашего дядю.
Сейчас, когда Эшли была в норме, Марианна захотела забыть свои ощущения, посетившие её минуту назад. Либо не думать о том, что они означают.
<<Они означают то, — чётко оповестил её голос внутри, — что ты серьёзно влипла, милая. Хи-хи>>.
— Итак, что такое? — оживлённо спросил Кастр, как только все расселись за кухонным столом.
— А у нас такое, что ничего такого и нет, — пояснила Марианна. Она расстроенно смотрела на исписанный бумажный лист. — Может, начнём сначала? Нам не известно, кто совершил убийства, но нам же кое-что о нём известно. Так?
— Так, — одобрительно кивнул Ровин.
— Номер один: козёл. Тот, кто его грохнул, должен обладать приличной силой, ведь пронзить его шкуру зубочистками нелёгкий труд. И он должен был быть в курсе, как прикончили вашу тётю Ханну, ведь козёл был убит так же. Ещё должен иметься некий смысл в том, что убийца положил козлу в пасть тёмный ирис: или он знает, что Эшли принадлежит к клубу <<Тёмный цветок>>, или он сам принадлежит этому клубу.
— Либо он думал, что тёмный ирис — знак всех ламий, либо всех людей ночи, — Эшли наклонилась и потёрла щиколотку. — Такую ошибку люди Внешнего Мира делают всегда.
<<Это да>>, — подумала Марианна, а вслух произнесла: — Допустим. Нам известно, что он воспользовался двумя видами разных кольев. Это ни о чём не говорит, ведь первые и вторые можно купить в городе.
— И он должен иметь любую вескую причину ненавидеть мистера Бердока либо вампиров, — добавила Мириам. — Иначе зачем он его убил?
Марианна терпеливо посмотрела на сестру.
— Пока я не дошла до мистера Бердока. Но можем сейчас переключиться на него. Номер один: тот, кто его прикончил, стопроцентно был в курсе, что он вампир, ведь убил его колом. Номер два…два…
Её голос упал. Больше ей в голову ничего не приходило.
— Номер два — это то, что его грохнули, наверное, под влиянием обстоятельств, — сказала спокойным и рассудительным тоном Эшли. — Вы сказали, что его проткнули заборным колом. Если бы убийца заранее всё продумал, то он бы принёс свой кол.
— Да. Видно, так и есть. — Марианна не сдержалась, сказав это вслух…
Она пересеклась взглядом с Эшли и испугалась. У неё был такой вид, словно для неё была важна её похвала.