— Без бинокля… Или он в машине?
Марианна поняла, что так и держит в руке ключи от машины.
— Сегодня я без него.
Обойдя авто, Марианна открыла переднюю дверь и вынула свою подзорную трубу.
— Чтобы любоваться ночью, бинокль не нужен. Хватит и этого.
— Да?
— Да.
<<Чёрт, похоже, я совершила ошибку, — подумала Марианна. — Нечего стоять и притворяться, что веришь мне… Сейчас я тебе покажу>>.
— Хочешь посмотреть свет, родившийся много миллионов лет назад? — Не дождавшись ответа, Марианна скомандовала: — Развернись на восток. — Девушка вытянула руку, указывая. — Теперь бери подзорную трубу и глянь на ту линию на ночном горизонте. Повыше… — Марианна отдавала указы, словно сержант на учении. — Увидела яркую полосу, словно окружённую туманом?
— Э-э… Да.
— Скажи, что красиво. Но если ты попытаешься посмотреть на неё в бинокль, то не увидишь сразу. Когда смотришь на небо в бинокль, то видишь его, словно через отверстие дверного глазка. Не хватает обзора.
— Ясно. Поняла. — Эшли опустила подзорную трубу. — А можно ли отложить твоё любование на минуту? Я хотела побеседовать с тобой…
— А хочешь посмотреть звёзды? — перебила её Марианна. — Развернись на юг.
Она чуть было не взяла её за плечи, чтобы повернуть, но вспомнила, что не стоит до неё дотрагиваться. Если бы между ними снова возник тот непонятный контакт, Марианна бы не поручилась за себя.
— Развернись.
Она на миг закрыла глаза, потом развернулась и опять подняла подзорную трубу.
— Глянь на звёзды вблизи, — не давая ей ничего сказать, диктовала Марианна. — Увидела? По отдельности они кажутся большими.
— Точно!
— Это да. А сейчас глянь повыше, на восток. Ты должна обнаружить такую светящуюся туманность…
— Розовую?
Марианна мигом посмотрела на неё.
— Ага, розовую. Многие люди цвета не различают. Она прекрасна.
— А что там за чёрные полосы на ней?
Марианна застыла. Забыв свой приказной тембр, она отступила назад, широко раскрыв глаза на Эшли. Она ощущала своё учащающееся дыхание. Эшли опустила подзорную трубу и глядела на неё.
— Что такое?
— Это чёрная туманность. Полосы пыли на фоне раскалённого газа. Но…ты не могла увидеть их.
— Но я увидела.
— Нет! Ты не могла увидеть их! Это нереально сделать с подзорной трубой. Если даже твой зрачок 9 миллиметров…
Марианна вынула из кармана фонарик и наставила в её лицо.
— Блин! — Она резко дёрнулась, зажмурив глаза и закрыв рукой. — Убери!
Но Марианна успела увидеть. Она не могла сообщить, какого оттенка глаза были у неё сейчас, потому что превратились в одни сплошные ободки без радужной оболочки.
Целый глаз полностью состоял из одного зрачка. Как глаза кошки, когда максимально расширяются.
<<Господи… Она способна видеть это… Невероятно… Она видит всё до мелочей…>> — Ответь мне! — потребовала Марианна. — Сколько ты увидела сейчас звёзд на небе?
— Не вижу я ни черта, — глухо произнесла она, прикрывая глаза руками. — Я ослепла.
— Я серьёзно, — Марианна взяла её за руку.
Глупый поступок с её стороны. Она забыла про всё, но когда дотронулась до её руки, словно пронзило током. Эшли опустила руки и взглянула на Марианну. Девушки стояли друг перед другом и пристально смотрели друг на друга. Между ними словно сверкали молнии.
Марианна, наконец-то, отступила назад.
<<Не могу больше так! Боже, почему я нахожусь тут и болтаю с ней? Достаточно на сегодня. Надо подумать, как найти тело>>. — На сегодня хватит, — заявила Марианна и протянула руку за подзорной трубой. Голос немного подрагивал. — Я должна подняться на холм.
Марианна не спросила, куда идёт она. Её это не волновало. Только бы она ушла. Перед тем, как вернуть подзорную трубу Марианне, Эшли помедлила. Потом протянула её так, чтобы не дотронуться до неё.
<<Замечательно, — подумала Марианна. — Мы обе ощущаем одно и то же>>. — Прощай.
— Прощай, — бросила рассеянно Эшли.
Она сделала пару шагов, но тут остановилась и опустила голову.
— Я хотела сказать вот что…
— Да?
Эшли не обернулась, говоря ровно и сдержанно:
— Держись вдали от моих братьев, хорошо?
Марианна поразилась. Фраза взбесила её так, что она не сумела отыскать нужные слова.
Потом Марианна подумала:
<<А вдруг она знает, что её братья — убийцы и старается меня защитить? Как Джеральдина…>>. — Дыхание Марианны свело, она смогла только вымолвить: — Почему?
Она покачала опущенной головой:
— Я думаю, ты можешь оказать на них дурное влияние. Они такие восприимчивые и мне не хотелось бы, чтобы в их голове бродили разные идеи.
Марианна поникла.
<<Ну, можно и догадаться>>. — Она произнесла спокойно и ласково: — Эшли, проваливай отсюда, уйди.
Глава 8
Марианна выждала приблизительно час после того, как Эшли спустилась вниз и направилась по дороге на восток — совсем непонятно, зачем.
В той стороне не было ничего, кроме двух ручьёв и множества деревьев. И ещё её дом.
Наверное, она решила пойти в город, но не имела понятия, насколько он далеко.
<<Слава Богу. Она ушла, забудь о ней. Мне и так есть, чем заняться, разве нет? Конечно, занятие это чуток опасное. Но Эшли здесь ни при чём. Не верю, что она знает о том, что произошло с мистером Бердоком>>.
Марианна вынула лопату и пошла по дороге в сторону запада. В скором времени Марианна забыла об Эшли. Теперь она думала лишь о том, что ожидает её дальше.
<<Я не трусиха, я сделаю это… Не трусиха, не трусиха… Нет, конечно, я трусиха!>>
Но ощущение страха — полезное ощущение. Тем осторожней она станет действовать. Марианна сделает всё быстро и без излишнего шума. Она проберётся сквозь дыру в изгороди, немного поработает лопатой и исчезнет до того, как её кто-либо заметит. Марианна пыталась не думать о том, что откопает на заднем дворе, если её догадка верна… Подходя к ферме Бердока, Марианна приняла все меры предосторожности: для начала пошла на север, потом отступила на юго-восток, чтобы попасть на задний двор незамеченной. Тут всё было одичалым: между привычными кустами малины разрослась крапива и лебеда. Ещё чуть-чуть и все эти кусты превратятся в настоящий лес.
<<Не верю, что способна на это>>, — подумала Марианна, добравшись до изгороди, которая окружала задний двор.
Но не поверить было невозможно. Марианна намеревалась проникнуть на чужую территорию и, наверное, откопать там труп…но при этом сохраняла поразительное хладнокровие. Марианна, конечно, испытывала страх, но только без паники. Наверное, внутри неё таится много такого, о чём она даже представления не имела.
<<Возможно, я совсем не та, за кого себя принимала?>>
Тёмный двор был пропитан каким-то запахом.
Не всякими там цветами. Тут воняло козлами.
Прокрадываясь вдоль изгороди, Марианна не сводила взора с высокого дома. Свет горел лишь в паре окон.
<<Лишь бы они не увидели меня…лишь бы не наделать шумихи…>>.
Марианна ступала осторожно и медленно, застывая на каждом шаге и не сводя взгляда от дома шла к тому месту, где была видна свежескопанная земля. Она взмахнула лопатой несколько раз. Это ничего не дало.
<<Ладно. Надо действовать уверенней. И не нужно наблюдать за домом: в этом нет никакого смысла. Если они выглянут, то по-любому заметят меня и в любом случае я ничего не сумею поделать>>.
Но лишь Марианна снова вонзила лопату в землю, за ней раздался звук:
<<У-у-у-ш-ш-ш!>>
Марианна замерла и вцепилась в лопату.
<<Я спокойна, — скомандовала Марианна себе. — Это не братья. И не Эшли. Это некое животное>>.
Марианна прислушалась. Из козлиного сарая слышалось унылое <<мэ-э-э>>.
<<Брехня. Скорее всего, кролик. Копай!>>
Марианна вскинула целую лопату земли…
И тут опять послышалось:
<<У-у-у-ш-ш-ш!>>
Марианна услышала сопение. Потом шелестение. Да, это животное. Но не кролик, а кто-то крупнее.
<<Какая разница? — угомонила себя Марианна. — Тут нет опасных животных. И я не боюсь темноты. Я в ней обитаю. Я обожаю ночь>>.
Но отчего-то сегодняшняя ночь была иной.
Возможно, виновата нежданная встреча с Эшли. Это выбило Марианну из привычного русла, вызвало досаду и замешательство. И теперь Марианне казалось, словно кто-то старается внушить ей: темнота — это не естественная среда для человека и Марианна, со своим слабым зрением, недостаточно тонким обонянием и слухом, для неё не создана.
<<У-у-у-ш-ш-ш!>>
<<Наверное, у меня омерзительный слух, но это я превосходно слышу. И мне это не нравится. Какое-то огромное животное сопит в кустах… Какое же большое животное могло тут очутиться? Явно не олень, они, вроде, не фыркают. Это некто покрупнее и повыше волка. Возможно, медведь?>>
Но тут Марианна услышала иной звук: кто-то энергично пробирался через кусты малины. В тусклом свете, который падал из освещённых окон дома, Марианна увидела, как всколыхнулись ветки… Оно выходило…
Марианна взяла лопату и ринулась прочь. Но не к дыре в изгороди и не в сторону дома — там было опасно. Марианна помчалась к сараю с козлами.
<<Здесь я сумею защититься…не впущу его…стукну лопатой…>>.
Но из сарая ничего Марианне видно не было.
Через пыльные стёкла пары окон Марианна всё равно не могла разобрать, что там во тьме, снаружи. Марианна не видела даже козлов, находившихся около неё, хотя и слышала их.
<<Не включу фонарь! Лишь себя выдам>>.
Марианна напряглась и замерла, прислушиваясь к тому, что там, снаружи.
Тишина. Марианна почувствовала лишь запах козлов. Запах дубовых стружек, которыми был устлан пол вперемешку с разлагающимся козлиным помётом. Все эти ароматы издавали ужасное зловоние, но отлично сохраняло тепло в сарае. У Марианны от напряжения вспотели руки; она судорожно сжимала в них лопату.
<<Я никогда никого не трогала…с той поры, как мы с Мириам дрались в детстве…но, блин, сегодня утром я врезала незнакомому человеку…>>.
Марианна надеялась, что сумеет сделать это и теперь — если понадобится. Козёл слегка боднул её по плечу. Марианна его отпихнула.
Другой козёл вдруг заблеял. Марианна закусила нижнюю губу.
<<Снаружи кто-то есть… Козлы тоже услышали…>>.
Марианна ощутила на губе кровь и начала её слизывать, чувствуя медный привкус, словно во рту держала медную монету. Кровь имела медный вкус. Неожиданно Марианна подумала: это вкус ужаса. …Дверь сарая начала открываться. И вдруг вошёл некто ужасный.
Этот некто сопел, как животное, но мог открыть дверь, как человек. Марианна не видела его: и в сарае и снаружи царила одинаковая тьма.
Марианне не пришло на ум включить фонарь, у неё было только одно побуждение — немедленно ударить его лопатой перед тем, как он доберётся до неё. Марианной завладел чистый и первобытный инстинкт самозащиты.
Но вместо этого девушка только выдавила из себя шёпотом:
— Кто там?.. Кто это?
И услышала знакомый женский голос:
— Я так и знала, что ты нарываешься это сделать. Я обыскалась тебя.
— Вот, блять… Мириам! — Марианна без сил опёрлась о стену сарая и выронила лопату из рук.
Козлы продолжали блеять. У Марианны зазвенело в ушах. Мириам зашла в сарай, стуча каблуками.
— Ну и вонь! Что ты тут делаешь?
— Дура, — вместо ответа сказала Марианна. — Я едва не вышибла тебе мозги.
— Ты сказала, что забудешь про все эти бредни. Ты наврала мне.
— Мириам, ты не… Побеседуем позже… Ты ничего тут не слышала? — Марианна старалась собрать мысли.
— Что, к примеру? — Спокойствие Мириам заставило Марианну ощутить себя глупо. Потом голос сестры стал более резким: — Что-то, похожее на вой?
— Нет. Что-то, похожее на сопение. — Марианна понемногу утихомиривалась.
— Я ничего не слышала. Давай лучше отчалим отсюда по-хорошему. Что мы скажем, если вдруг выйдет Джет?
Марианна не нашлась с ответом на это. Мириам обитала в совершенно ином мире — счастливом и сияющем мире, где самое худшее, что могло произойти в эту ночь, была подобная ситуация.
Наконец-то, Марианна сказала:
— Мириам, я твоя сестра. У меня нет никаких причин врать тебе либо подшучивать над тобой, либо унижать кого-либо, кто нравится тебе. Не хочу делать спешных выводов…и не выдумывая ничего. Но скажу тебе серьёзно: с этими парнями что-то нечисто.
Мириам открыла уже рот, но Марианна неумолимо продолжала:
— Поэтому теперь ты вольна выбрать любой из двух вариантов: или у меня голова поехала, или я сказала правду. Ты взаправду думаешь, что я чокнутая?
В это мгновение Марианна вспомнила прошлое: как они поддерживали друг друга в те ночи, когда болел папа; как Марианна читала ей книги; как замазывала йодом её раны и оставляла ей побольше печенья на завтрак. И хотя Марианна не могла видеть Мириам во тьме, она ощущала, что она тоже вспомнила об этом. Они многое испытали вместе. И они всегда будут вместе.
Мириам, наконец-то, произнесла:
— Ты не чокнутая.
— Благодарю.
— Но… Джет не может никому причинить зла. Я уверена в этом. С того мгновения, как я его встретила… — Она на миг умолкла. — Марианна, мне кажется, я теперь знаю, для чего живу. Он не похож ни на одного из тех парней, которых я когда-нибудь встречала. Он…он такой смелый, такой забавный, тихий…он один такой.
<<А я думала, что всё дело в светлых волосах, — подумала Марианна. — Видно, дело обстоит серьёзнее>>.
Марианна была тронута и удивлена переменой, происшедшей в Мириам. Но ещё больше она была напугана. Напугана до полусмерти. Её капризная, циничная сестрица нашла, наконец-то, в кого втюриться…и, наверное, её избранник — достойный наследник Лукреции Борджиа.
— Марианна, может, мы всё же отправимся домой?
Мириам скрывала тьма, но по её тону Марианна поняла, что дело и впрямь серьёзней некуда.
Марианне стало совершенно не по себе.
— Мириам…
Неожиданно Марианна замолкла: снаружи зажёгся свет. Они с Мириам машинально столкнулись лбами и выглянули в окно сарая.
— Закрой дверь, — прошептала Марианна таким голосом, что Мириам тут же закрыла дверь сарая.
— Сиди тихо, — добавила Марианна и схватила её руку, оттолкнув к противоположной стене.
Марианна осторожно смотрела в окно. Первым через заднюю дверь вышел Ровин, потом Джет, затем Кастр. Кастр нёс лопату.
— Господи…
— Что такое? — Мириам попыталась посмотреть в окно.
Марианна накрыла ей рот ладонью. А произошло то, что парни опять намерились копать во дворе. Сейчас они шли с голыми руками. Но что же они собираются делать?
Уничтожить улику? Утащить в дом и сжечь либо расчленить? Сердце Марианны бешено стучало.
Мириам бросилась к окну и выглянула наружу.
Марианна услышала, как она попыталась вздохнуть, но у неё перехватило дыхание.
Возможно, она хотела отыскать всему этому какое-то объяснение? Марианна стиснула её плечо. Две сестры следили, как парни копают землю, сменяя друг друга. И опять Марианна удивилась тому, насколько они сильные. Ведь Джет выглядел таким хрупким. Каждый раз, когда кто-либо из братьев окидывал двор глазами, сердце Марианны подскакивало в груди.
<<Лишь бы они не увидели нас, лишь бы не услышали, не поймали!>>
Около парней уже образовалась огромная куча земли, но тут Ровин и Кастр склонились над ямой. Парни вынули из неё что-то длинное, завёрнутое в мусорный мешок, который Марианна уже видела раньше. Казалось, мешок был жёстким…и необычайно лёгким. В первый раз Марианна поразилась: мешок был чересчур лёгким для трупа. Либо чересчур жёстким… Как долго длится окоченение трупа? Мириам дышала неровно, тяжело. Парни протащили мешок к проёму в кустах. Мириам выругалась.