— Невероятно, — сказал он. — Только что ты ударила гостью. И что это означает?
— Она не хотела уходить.
— Ты знаешь, что я подразумеваю. Ты знакома с ней?
Марианна повела плечами в неопределённости.
Головокружение спадало, но мысли пока расплывались. Клод пристально посмотрел на неё и покачал головой.
— Смотря на тебя, я вспомнил мою маленькую сестру… Когда ей было пять лет, она всегда толкала одного мальчика в песочнице. Она делала так, показывая, что любит его.
Марианна пропустила мимо ушей его слова.
— Зачем сюда приходила Эшли? Что вы обсуждали?
— Ничто, — раздражённо ответил Клод. — Простая беседа. Если она тебе настолько несимпатична, то какая тебе разница?
Марианна внимательно смотрела на него и Клод вздохнул.
— Она интересовалась всеми странностями туточной жизни, всеми местными историями.
Марианна хмыкнула:
— И ты рассказал ей про сасквача?
— Я рассказал ей о Викторе и Тедде.
Марианна одеревенела.
— Ты гонишь! Зачем?
— Потому что она интересовалась такими вещами. Вот, допустим, если человек выпадет из времени…
— Тогда время теряется даром!
— Без разницы. Мы просто мило разговаривали. Она хорошая девочка. Только и всего.
Сердце Марианны ускорилось.
<<Я всё же права>>.
Сейчас сомнения развеялись. Случившееся с Тедди и Виктором и вправду как-то связано с братьями и мистером Бердоком. Но как именно?
<<Отправлюсь и узнаю>>, — решила Марианна.
Глава 7
Найти Тедди и Виктора оказалось трудновато.
Была уже вторая половина дня, когда Марианна зашла в один из магазинов Верескового Ручья.
Тут продавали много чего — и гвозди с коглотками, и всякие консервы.
— Здравствуй, Борис! Ты не видел Тедди и Виктора?
Борис Мартин поднял глаза от прилавка. Борис был хорошеньким: тёмные волосы, овальное лицо с едва видной щетиной и всегда серьёзное выражение. Марианна училась с ним в одном классе.
— Ты ходила в бар <<Золотой Ручей>>?
Марианна закивала:
— И к ним домой, и в другой магазин, и в контору шерифа.
В конторе шерифа располагалось и городское управление, и библиотека.
— Если парни не играют в дартс, то наверное стреляют.
<<Стреление>> подразумевало в себе стрельбу по консервным банкам.
— Ясно, но где? — спросила Марианна.
Борис покачал головой и сверкнул серьгой в ухе.
— Мне известно столько, сколько и тебе. — Он колебался с ответом, всматриваясь в экран сотового, по которому водил пальцем. — Но…я слышал, что изредка они ходят вниз, в сторону ручья Бешеного Пса. — Борис поднял свои продолговатые синие глаза и многозначительно посмотрел на Марианну.
<<Речей Бешеного Пса…>>. — Превосходно, — сморщилась Марианна.
— Это точно. — Борис передёрнул плечами. — Я бы туда не пошёл. Я бы всегда думал про тот труп.
— Да, и я. Благодарю, Борис. До свидания!
Скептически пролистав свой мобильник, Борис рассеянно произнёс:
— Удачной тебе охоты.
Марианна вышла из магазина, прищуриваясь от палящего августовского солнца, поддёрнутого дымкой. Улица, на которой она стояла, была неширокой. С обеих сторон стояла пара домов из кирпича и камня, которые сохранились с тех времён, когда в Вересковом Ручье была золотая лихорадка и пара современных строений с облупившейся краской. Тедди и Виктора видно не было.
<<И что теперь делать?>>
Марианна вздохнула. Дороги к ручью Бешеного Пса не было, к нему шла только тропа, поросшая травой, сорняками да заваленная валежником. И все знали, что в таких местах не только <<стреляют>>.
<<Если они не там, то, скорее всего, охотятся, — подумала Марианна. — А возможно, они там пьют… Стрелять да пить…про наркоту промолчу… Это дополнительный труп>>.
Труп обнаружили в прошлом году в августе.
Около тела нашли женскую потрёпанную сумку, это была бродяжка. Никто не знал, кто она и как она умерла: труп долгое время пролежал и был объеден животными. Но некоторые утверждали, что прошлой зимой около ручья видели призрака. Марианна опять вздохнула и залезла в свою машину. Машина была старой, ржавой и, когда разгонялась, издавала ужасные звуки. Но это был её автомобиль и Марианна делала всё, что могла, лишь бы поддерживать его на ходу. Марианна обожала свою машину потому, что назад могла свободно положить все свои атрибуты рисования. Около заправочной станции она вытащила нож для нарезки фруктов и начала открывать заржавевшую крышку бензобака. Ещё немного…чуть-чуть…повернуть… Крышка отскочила.
— Тебе не пора задуматься о карьере взломщицы? — произнёс сзади знакомый женский голос. — Успех гарантированно будет.
Марианна повернулась.
— Здравствуй, Джеральдина.
Та улыбалась глазами — яркими, серыми, обрамлёнными чёрными ресницами.
<<Если бы я решила втюриться — но совсем не намерена! — это была бы такая, похожая на неё. И совсем не огромная белая кошка, считающая, что имеет право сама выбирать друзей для своих братьев>>.
Но здесь не о чем было говорить: нелюдимка, Джеральдина избегала общества девушек и парней.
— Хочешь, помою твою машину? — Она вытерла мокрые руки о свои джинсы.
— Нет, благодарю. Я мыла её несколько дней назад. — Марианна начала заливать бензин в бак.
Джеральдина подняла скребок и бутыль со спреем и стала протирать лобовое стекло. Её движения были лёгкими и ловкими, а лицо серьёзным. Марианна сдержала смех. Ей самой было приятно, что она не хохочет над мелкими трещинами на стекле и ржавыми <<дворниками>>. Марианна постоянно чувствовала странное родство с Джеральдиной. Она была единственной в Веросковом Ручье, которая хоть чуток интересовалась рисованием: в восьмом классе она помогла ей нарисовать сложный портрет Моны Лизы, а в прошлом году коротала вечера на вершине холма, занимаясь рисованием вместе с ней. Родители Джеральдины скончались в Медфорде, когда она была маленькой и тётя привезла её в Вересковый Ручей в жилом трейлере. Тётя была странной: она всегда бродила в горах Кламата с лозой, стараясь отыскать золото. В один превосходный день она не вернулась домой.
Джеральдина осталась жить одна в лесу, в своём трейлере. Она перебивалась случайными заработками и подрабатывала на заправке. И пусть она была одета хуже других девушек, её это не волновало. А может, она не подавала виду. Ручка шланга щёлкнула в ладони Марианны. Девушка сообразила, что замечталась.
— Нужно что ещё? — спросила Джеральдина.
Лобовое стекло стало чистым вместе с <<дворниками>>.
— Нет…а, хотя, да. Ты не видела сегодня… Тедди Эйкирса или Виктора Кимбла?
Джеральдина протянула уже ладонь, чтобы взять у неё 20$, но рука её застыла в воздухе.
— Чего?
— Я хотела побеседовать с ними и всё. — Марианна ощутила, что становится красной. — <<Господи, она думает, что я намериваюсь общаться с этими…и что я вообще чокнулась, раз спрашиваю её о них>>. — Марианна поторопилась всё объяснить: — Просто Борис сказал, что они могли пойти вниз, в сторону ручья Бешеного Пса, тут я и подумала, что ты могла видеть их утром. Ты же живёшь внизу, около ручья…
Джеральдина покачала головой.
— Я ушла в 12 дня, но утром не слышала никакой стрельбы у ручья. Не думаю, что они посещали то место этим летом. Я постоянно говорила им держаться подальше от того места.
Она произнесла это спокойно и без всякого выражения, но Марианна неожиданно ощутила, что даже Тедди и Виктор могли не послушаться её. Марианна не помнила, чтоб Джеральдина когда-либо участвовала в драках. Но изредка её серые глаза становились ужасными и за спокойной внешностью этой девушки проглядывало нечто первобытно чистое и жестокое, и если оно пробудится, то может натворить много зла.
— Марианна, знаю: возможно, ты считаешь, что дело это не моё, но…но я думаю, ты должна держаться вдали от этих типов. Раз тебе необходимо отыскать их, то я могу отправиться с тобой.
Марианна ощутила благодарность. Она не могла принять её предложение…но с её стороны это было мило.
— Благодарю, — произнесла она. — Было бы прекрасно, но…благодарю.
Джеральдина пошла в строение станции за сдачей. Марианна глядела ей вслед. Что она чувствовала, оставшись одна в одиннадцать лет? Возможно, ей необходима была помощь.
Возможно, нужно было попросить мать, чтобы та предложила ей любую случайную работу по дому? Она же выполняла её для других. Но Марианна понимала, что надо быть настороже.
Джеральдина ненавидела всё, что воняло благотворительностью. Она протянула девушке сдачу.
— Держи. Послушай, Марианна…
Та посмотрела на неё.
— …если отыщешь Тедда и Виктора, будь осторожна.
— Знаю.
— Я серьёзно.
— Я знаю, — ответила Марианна.
Она протянула руку за сдачей, но она так и не отдавала её. Она сделала что-то странное: одной рукой раскрыла её ладонь, а другой положила на неё счёт и сдачу. Потом сжала ладонь и удержала её руку в своей. Этот миг физической близости поразил Марианну…и тронул. Она внезапно поняла, что глядит на длинные загорелые пальцы, сильно, но нежно удерживающих её руку, на её серебряное колечко с тёмным узором. Сильнее Марианна поразилась, опять посмотрев ей в лицо. В её глазах виднелась забота…и, кажется, уважение.
На некое мгновение Марианну охватил неожиданный и совсем непонятный порыв всё ей поведать. Но что она подумает!
Джеральдина трезво смотрела на вещи.
— Благодарю, Джеральдина, — произнесла Марианна и выдавила из себя слабую улыбку. — Береги себя.
— Это ты себя береги. Если с тобой что-либо произойдёт, кое-кому тут будет недоставать тебя.
Она улыбнулась, но Марианна, уже отъехав от заправочной станции, продолжала ощущать её тревожный взор. И что же дальше? Целый день она искала Виктора и Тедди. Теперь, вспоминая спокойные серые глаза Джеральдины, задавала себе вопрос: а что, если всё это изначально было дибильной затеей?.. Серые глаза… а какого цвета глаза у <<огромной блондинистой кошки>>? Странно, но Марианна не могла припомнить наверняка. Когда она говорила про свою старомодную семейку, её глаза были чёрными, а когда заявила, что обожает девушек с характером, Марианне показалось, что её глаза стали бледно-синими.
Затем её странные глаза, будто лезвия двух мечей, внезапно зажглись стальным сиянием и преобрели холодный и серый цвет.
<<Какого хрена я об этом вспоминаю? Зачем мне это надо? Пусть бы её глаза были хоть жёлтые. Поеду сейчас домой! Надо подготовиться к предстоящей ночи. Как же Розовая Пантера находила людей для допроса? Почему я?>>
***
Эшли уставилась на зелёные листья, плавающие на поверхности ручья. С дерева на Эшли пялилась белочка, которая, видно, не желала прятаться от жаркого солнца. За Эшли, на камне, сидел ящер, поднимая поочерёдно свои лапы…
<<Так нечестно! Так неправильно>>.
Ей вообще не верилось. Ей постоянно везло.
Либо всегда она могла в последний миг избежать неприятностей. Но теперь неприятности настигли её. Её сила с властью, всё то, во что она верила… Как она могла потерять это за пару минут? Из-за девушки, скорее всего, придурковатой и наверняка опасной, нежели все её братья, вместе взятые?
<<Нет, — мрачно заключила она. — Нет и снова нет. Не за пару минут. Скорее, за полсекунды>>.
Она знала много девушек — замечательных девушек! Колдуний с загадочными улыбками, вампирш с прекрасной кожей, волосатых девушек-оборотней. Смертных девушек с модными спортивными машинами — милых девушек, никогда не возражавших против укуса в шею. Почему тогда эта особа не такая, как те?
Выходит, не судьба. Смысл сейчас рассуждать о какой-то там несправедливости. Сейчас главное решить, что делать со всем этим.
Опустить руки и отдаться в руки судьбы?
<<Соболезную твоей семейке>>, — сказала ей Кира.
Видно, дело в этом. Эшли стала жертвой редферновских генов. Редферны всегда попадали в беды: они на каждом шагу опутывались смертными. Итак, она может дождаться Киру и рассказать ей в качестве оправдания всё то, что произошло с ней: извините, мол, я сожалею, но события вышли из-под моего контроля и сейчас я не могу завершить расследование. Если она поступит так, Кира призовёт Главных и те сами разберутся во всём. Тут Эшли почувствовала, что вся напряглась. Прищуренными глазами она устремилась за белочкой…метнувшейся выше. Сзади, на камне, замер ящер. Нет, она не будет покорно ожидать неминуемую кару! Она сделает всё, что в её силах для спасения ситуации…и чести семьи. Она сделает это предстоящей ночью.
***
— Сделаем это сегодняшней ночью, — сказал Ровин. — Как только стемнеет, перед восходом луны. Перетащим его в лес.
Кастр великодушно улыбнулся. Он победил в споре.
— Надо быть осторожными, — предупредил Джет. — То, что я слышал минувшей ночью…не походило на животное. Думаю, это был кто-то из наших.
— Поблизости нет других ночных людей, — спокойно возразил Ровин. — Сюда не настолько легко добраться.
— Возможно, это был охотник на вампиров? — предположил Кастр. — Который и убил дядю Пола?
— Если одного дядю Пола прикончил именно охотник на вампиров, — возразил Ровин. — Нам неизвестно это на 100%. Завтра надо осмотреть городок. Возможно, мы тогда сможем понять, кто мог такое совершить.
— А когда мы обнаружим их, то позаботимся! — свирепо добавил Джет.
— А если тот, кого ты слышал на заднем дворе, опять объявится, то позаботимся и о нём, — плотоядно улыбнулся Кастр.
***
Настала ночь и Марианна начала смотреть на часы. Её семья уже комфортно устроилась для вечернего отдыха: мать что-то шила, Клод читал книгу про Вторую мировую войну, а Мириам пыталась наладить старое пианино, которое много лет стояло в подвале. Она искала рифму к имени <<Джет>>.
Мать Марианны оторвалась от шитья:
— Идёшь рисовать?
— Да. Ночь сегодня будет прекрасной: луна взойдёт после полуночи и я смогу создать реалистичный шедевр.
Марианна не солгала матери. Ночь и вправду будет замечательной.
— Хорошо, но будь осторожна, — сказала мать.
Марианна поразилась. Она много лет не говорила ей ничего такого. Марианна посмотрела на Клода, который, выпятив губы, читал книгу.
— Может, ты возьмёшь Мириам с собой? — спросил он, неотрываясь от книги.
<<Боже, он боится, что со мной что-то не то. Да, его можно понять…>>. — Нет, не переживай. Я буду осторожна, — заверила его Марианна…чересчур спешно.
Мириам прищурила глаза.
— Помощь с вещами нужна?
— Нет, я на машине. Всё нормально. Действительно.
Марианна поторопилась к гаражу до того, как кто-либо из её семьи опять не откроет рот. Она не взяла принадлежности для рисования.
Вместо них положила на заднее сиденье лопату, проверила наличие мобильного и затолкала ручной фонарь на батерейках в карман.
***
Марианна остановила автомобиль у подножия холма. Перед тем, как вынуть лопату, девушка окинула взглядом тёмное небо. Хорошо… Она взяла ключи и пошла уже к заднему бамперу машины, когда…
— Боже!
Она чуть было не столкнулась лицом к лицу с Эшли.
— Здравствуй!
Сердце Марианны застучало ритмичнее. Колени едва не подогнулись.
<<Не дрейфь! — приказала девушка себе. — Ничего ужасного!>>
— У меня едва сердце не остановилось! — налетела она на Эшли. — Ты всегда так тихо подкрадываешься к людям?
Марианна ожидала услышать её дибильно-остроумный ответ. Либо шуточную угрозу. Либо что-то, похожее на удивление. Однако Эшли лишь угрюмо нахмурилась.
— Нет. Что ты тут делаешь?
Сердце Марианны пару раз ёкнуло, но она смогла ответить на удивление спокойно:
— Любуюсь ночью. Я каждую ночь так делаю.
Эшли посмотрела на неё, потом на машину.
— Любуешься ночью?
— Да. С этого холма.
Она поглядела на сотовый, который Марианна вынула из кармана и скептически заметила: