– Арел, что скажешь? – Никто слегка дёрнул за цепь, пристёгнутую одной стороной к кольцу в носу князя, другой конец был обмотан вокруг запястья Никто.
– Она забудет про своего брата, как только заедет в Красный Королевский дворец, – сказал Арел, – надёжнее уж будет тогда оставить его моему придурку Вилу Лувену. Вот он действительно позаботиться о калеке.
– Слышишь? – Никто попытался повернуть к Карине голову.
– Я, что, тебя из тюрьмы не вытащила! – возмущенно сказала она, и ей прямо захотелось дёрнуть его как следует за волосы.
– О-о-о! Да! Это был настоящий подвиг!
– Ты издеваешься! Не буду больше тогда тебя причёсывать!
– Да, давай уже действительно заканчивай, мне надоело. И ехать пора.
Робко вошедший в комнату Валентин замер на пороге, нижняя часть его лица была закрыта железной полоской намордника, но испуганные глаза гово-рили сами за себя.
– Всё готово? – спросил резко Лис, он в пару глотков допил вино из бокала и встал из-за стола
– Я… да… там… – Валентин стал заикаться, дрожа.
– Да что такое?! – Лис выругался.
– К вам приехал господин… он сказал, что его имя В… Витор… Корс!
– ЧТО?!
Карина вскочила:
– Отец?!
– Твою мать, – закричал Лис раздосадовано, – он приехал тогда, когда нам нужно уезжать! Мы не успели!
Он ткнул пальцем в сторону Никто:
– Я говорил, что мы не успеем! – Лис принялся ругаться.
– Угомонись! – не остался в долгу Никто. – Мы всё успеем!
– Мы не успели из-за твоего распиздяйства и этого, – Лис с презрением кивнул на Арела.
– Рот закрой! – Никто тоже жёстко выругался.
Их разговор на повышенных тонах звучал приблизительно так:
– Блядь, мы сейчас все проебём из-за тебя! Вместо того чтобы пихать свой хуй в жопу этому конченному…
– Лис, ебало завали свое…
И в этот момент в комнату вошел Витор Корс.
– Добрый вечер, – сказал он. И они замолчали, тупо глядя на него.
– Я понял, что не дождусь, когда ваш слуга меня проведёт в дом и представит официально. Не хочу никого обидеть, но он выглядел несколько умственно отсталым, поэтому я имел смелость зайти сам, так как на улице холодно. И я подумал, что не соблюдение официальных приличий в вашем гостеприимном доме, не будет воспринято как нарушение этикета или неуважения.
– Ч…Ч..то? – едва выговорил Лис, начав заикаться так же, как и Валентин. А Карина бросилась к отцу.
– Отец! – она обняла его, – я безумно рада твоему приезду!
Он в ответ, тоже обнял её крепко, а потом отстранил, разглядывая:
– Я рад, что ты жива, – сказал он тихо.
– Со мной всё в полном порядке! – горячо уверила она его, понимая, что он смотрит на её короткие, едва доходившие до плеч, волосы.
– Присаживайся, Витор Корс, – сказал Никто, наконец. – Да, ты прав, у нас всё просто. – Из-за маски, не видно было выражения его лица.
Они сели за стол, молча и с некоторым напряжением разглядывая друг друга. Пауза затягивалась.
– Гм, – Корс откашлялся, – я вижу, вы собраны, во дворе стоят осёдланные кони, вы куда-то собирались? Я помешал?
– Ты приехал один? – нетерпеливо ответил вопросом на вопрос Лис.
– Да. – И видя явное разочарование и досаду в глазах Лиса, Корс улыбнулся дежурно и добавил: – Я оставил своих людей в городке возле ярмарки
– И ты не побоялся приехать сюда вот так? Один? – скривился Лис.
– Я же сказал, – Корс сделал ударение на последние слово, – я оставил в городе полк своих солдат.
– Сколько?! Полк?! – Лис мотнул головой, словно отгоняя от себя наваждение. Он не мог скрыть эмоций.
– Три батальона по триста человек каждый, не считая обслугу.
– Откуда у тебя столько воинов? – Лис был ошеломлён.
А Корс засмеялся:
– Ну… я довольно богат, Лис. Лис? Так мне тебя называть? Мы никогда близко не общались, к сожалению, военное ведомство почему-то считало, что ты в их компетенции.
– Действительно, к сожалению, – Лис улыбнулся своей фирменной ухмылкой, он выглядел довольным и уже не таким ошарашенным. – Но что не делается, всё к лучшему! Зато теперь, я уверен, мы замечательно подружимся.
Корс вскинул бровь:
– Я тоже так подумал. И поэтому приехал один, как к друзьям. – Он перевёл взгляд на Никто и Арела.
– Чувствуй себя как дома! – сказал Никто.
И Карина посмотрела на него с благодарностью.
– Валентин, – приказал Никто, – принеси еды и вина для нашего гостя.
Корс немного расслабился:
– Забудем старое!
– Да, конечно!
Никто поднял бокал:
– Давайте выпьем за встречу!
– За встречу! – согласился Корс, и они выпили вина. Все, кроме Арела, который ещё плохо умел есть и пить, не снимая маски, а приподнимая только её нижнюю часть. Корс заметил это: – Вы не снимаете маски? Мне хотелось бы пообщаться с тобой Никто, видя лицо.
– Прошу прощения, – сказал Никто, и было понятно, что это не понастоящему, – но, к сожалению, я сейчас никак не могу её снять, так как мы собирались в дорогу, и я приклеиваю её по краю к лицу и сейчас хрен отдерешь… то есть… уже невозможно снять.
– Да! Я вас задерживаю! – Корс встал.
– Нет-нет, нисколько! – вскочил тоже Лис, – мы просто собрались доехать до реки и найти хорошее место для переправы.
– Так далеко?
– Да.
– Но зачем?
– Чтобы пройти дальше.
– Дальше, насколько я знаю, располагается посёлок Прибрежный, территория красных и пограничная крепость.
– Именно. Мы собираемся взять эту крепость.
– Я видел, у вас есть солдаты, но их разве хватит?
– Да, их мало, но почему бы не попробовать?
– Я боюсь, что это слишком крепкий орешек, и, может, стоило потренировать вашу армию, – Корс усмехнулся, при этих словах, – на более мелких целях поначалу?
Никто повернулся к Лису:
– Лис, покажи ему карту и расскажи всё.
Лис, разложил на столе карту местности и принялся объяснять. Он очень быстро, грамотно и чётко обрисовал все позиции и зачищенные территории.
И Корс впечатлился, усмешка ушла с его лица. Карина, наблюдавшая за отцом, видела это и гордилась Лисом. Он был прирождённый воин и сейчас был в своей стихии, общение с Никто и Арелом явно приводило его к деградации, а сейчас он словно воспрял духом.
– Я впечатлён, – сказал Корс, – это честно. Красиво. Никаких лишних движений, всё очень экономично и в то же время продуктивно.
– Да, мы не такие тупые, как тебе казалось, – ответил Никто, и Лис посмотрел на него осуждающе, так же, как раньше всегда Арел смотрел на Тола, когда тот что-то ляпал невпопад.
– Прошу меня извинить, наверное, я просто судил о людях князя по их хозяину, – не остался в долгу Корс, а бедный Арел, не сказавший за всё это время ни слова, снова промолчал.
Корс больше не смотрел на него и на Никто тоже, он задал Лису несколько уточняющих вопросов и получил исчерпывающие ответы. Карина видела, что её отец и её жених явно нашли общий язык, пока как два воина, но всё же.
– Так сколько у вас сейчас солдат? Я не понял, как вы их разделяете, если честно, у вас нестандартные взводы и отряды.
– Ополченцев Арела Лис разделил на красный манер, – сказал Никто, – красные формируют отряды немного по-другому, ты же должен знать, Корс?
– Да, я знаю, конечно, просто это ведь чёрные.
– Ну, они чёрные, а военачальник у нас красный, и ему так привычнее.
– Мне так удобнее командовать, – сказал Лис. – Я привык к красной схеме.
– Какая разница, что они чёрные.
– Понятно, – видно было, что Корс немного ошеломлён таким вопиющим раскладом, – а нечистые?
– Нечистые – мои, – и Никто назвал количество нечистых, и как они рас-формированы и поделены у него.
– Вы шутите? Такой разнобой?! Если я приведу своих воинов, которые сформированы по классической схеме и правилам чёрной армии, как мы это всё приведём к единому знаменателю?
– Разберемся, – улыбнулся Лис, – устав чёрных я тоже знаю.
– Итак, если не вдаваться в подробности, у вас два отряда ополченцев, чуть больше ста человек. И около трёхсот нечистых-полукровок, которые разделены на три роты, причем в одной роте пятьдесят нечистых, а в другой больше ста, и каждая со своим командиром.
–Да, – ответил ему Никто, – у Нидже мало воинов, а у Зафа больше. Я же не могу поделить их поровну и отдать воинов Зафа под командование Нидже или Тажа.
– То есть у каждого командира свои солдаты как имущество, это не очень годный расклад. Солдаты должны распределяться в зависимости от поставленной задачи, а не от того, кто их командир.
Никто пожал плечами:
–Здесь ничего не поделать, это нечистые.
– У вас ещё и красные, я заметил, во дворе?
– Да, красные воины, которые перешли на нашу сторону. Их шестьдесят человек.
– Но они красные!
– Нам каждый воин дорог. Они перешли на нашу сторону.
– Но они же предадут, как только представится возможность!
– Пусть попробуют, и половина из них бывшие дезертиры красной армии, которые сбежали от красных порядков. Обычные парни, попавшие в плохие обстоятельства, они пригодятся, – вмешался Лис.
– И многие знают и помнят Лиса, слышали о нём и хотят быть в армии легендарного Сигмера.
– Да ладно тебе, Ник, – немного смутился Лис, – просто им по нраву здешние крестьянки.
– Что вы творите?! Зачем смешиваете чёрных с красными, впрочем… позже об этом… и у вас действительно каждый воин на счету.
– Отец, красные тоже люди! – вмешалась Карина, боясь, что сейчас могут начаться разговоры о чистоте крови, расы и человеческих отбросах. Хорошо ещё, что они не сказали, что скоро от красных и нечистых родится несколько полукровок!
– Да, – Корс покачал головой, – оставим эту тему, вы не благородные чёрные и просто не понимаете смысл истинного кодекса чистоты. Вернёмся к территориям. Ещё вот эту местность стоило бы проверить. – Сказал он, склоняясь над картой,
– Да, но она есть на картах и можно будет здесь составить план, ориентируясь на них и не теряя времени на разведку. Не привлекать внимания противника, – ответил Лис, и Карина с облегчением заметила, что он не придал никакого значения оскорбительным для каждого чёрного намёкам, и как ни в чём не бывало продолжил разговор. «Как же он привык ко всей этой пафосной шелухе чёрных» – с каким-то сожалением подумала Карина, – « вообще не реагирует и не слышит. Сколько раз говорили ему подобное?» Никто не отреагировал тоже. Бедные полукровки, они так привыкли, что даже не слышат, что их оскорбляют. И Карина, в который раз, мысленно возблагодарила Богов за то, что родилась с темными глазами и волосами, как все чёрные.
– Мы проедем только до переправы и вернёмся в течении пары дней.
– Да-да, конечно. Я не хочу вас задерживать сейчас, вы могли бы поехать, а я остался бы с дочерью и подождал вас, – сказал Корс.
– Мы не можем оставить Карину, – возразил Никто, – она хорошо знает реку, так как уже была там. Но я был бы рад, если бы ты остался и подождал нас. Мы оставим тебе все карты местности и оставим князя Орла, он даст тебе все материалы, какие ты захочешь. Так возможно?
– Хорошо, – сказал Корс, – я подожду вас. Вы задумали очень рискованное дело, и я хочу разобраться получше и всё решить для себя. И ещё я хочу по вашему возвращению поговорить уже без масок, серьёзно и в более откровенном ключе.
Глава четвёртая. Корс и Арел.
Витор Корс постучал в дверь комнаты князя и вошёл. Арел поднял лицо
по-прежнему закрытое маской, от листа бумаги лежащего перед ним на столе. Корс с некоторым удивлением оглядывал комнату. Она была идеально убрана: кровать аккуратно застелена меховым покрывалом из шкурок пушистых серых лисиц, которые водились у Северного Моря и здесь, на Юге, были редкостью, явной роскошью. На чистом деревянном полу были заметны следы от скребка, ни одной капли воска. В дальнем углу комнаты, на стуле, сидел хабир Верный, он был без маски, и может быть, это смутило Корса. Верный сидел на стуле, склонившись над железным ведёрком, в одной руке-лапе он держал блестящий витиеватый подсвечник на семь свечей, но сейчас пустой, в другой – толстую восковую свечу. Свеча ярко горела, и Вер водил пламенем по завитушкам подсвечника. Налипший на сложные узоры воск от огня плавился и капал в ведро. Таким образом, подсвечник быстро очищался. Оставалось только протереть его тряпочкой, и он снова блестел золотом как новенький. Второй идеально почищенный подсвечник уже стоял рядом на тумбочке. Верный, только поднял глаза и снова принялся медленно водить свечой по подсвечнику.
– Что тебе нужно? – первым спросил Арел, его карие глаза ярко блестели из узких щелей маски.
Корс вздрогнул, словно с трудом отрываясь от завораживающего действия, отвёл глаза, от хозяйственного пса-нечистого, посмотрел на Арела:
– Ты теперь совсем не снимаешь маску? – сказал он больше язвительно, чем вопросительно, – так же, как твой Никто?
– Тебе что-то нужно? – повторил Арел, – Ник сказал, что ты можешь обращаться ко мне, если тебе будет что-то нужно. Только по делу.
– Да, разумеется, я пришёл по делу, – бросил Корс раздражённо, – неужели ты думаешь, что я пришёл к тебе просто поболтать? Мне нужна карта посёлка, если есть, конечно. И окрестностей. Всех окрестностей.
Корс подошёл к столу, за которым сидел Арел, и склонился, разглядывая книгу, лежащую перед князем. Книга была открыта.
– Ты читаешь?! – удивлению Корса не было предела, и сейчас это выглядело очень искренне. – Князь Орёл, ты читаешь?! Что это? Учебник?
Корс протянул руку и взял книгу, Арел не остановил его, и Вер тоже молча продолжал свой бессмысленный, недолговечный труд.
– Всё понятно, – усмехнулся Корс, разглядев обложку. – Это нечистый. Ты учишь нечистый. Всё ясно! Никто заставляет тебя? Ну, и как успехи? – Он положил учебник на место и взял листок, на котором Арел пытался писать на нечистом.
Корс прочёл вслух:
– Мой Демон Ник. Мы вместе. Я Князь Орёл и мой Демон Ник, мы любим друг друга любовью.
И Корс засмеялся:
– Любим друг друга любовью?! Это сильно, Арел! Похоже, нечистый не даётся тебе так же, как и все остальные науки.
Арел отвернулся, вставая. Его длинные тёмные волосы закрывали спину, и когда было не видно, что на лице его безликая чёрная кожа маски, он снова был всё тем же князем Орлом. Высокий, худой, грациозный, он подошёл к шкафу и достал из ящика связку ключей. А потом обернулся, и магия пропала, маска, закрывавшая его красивое лицо, всё портила, лишая главного того, за что его и прозвали красавчик-князь. И Корс опустил взгляд, он не насмехался больше, видя, что Арел не реагирует.
– Вот ключи, – сказал Арел, – мой слуга Валентин проводит тебя в кабинет отца. Я не знаю точно, что там есть. Смотри что хочешь, если тебе мало того, что оставил Ник.
Верный принялся начищать слегка закопченный свечой подсвечник.
Корс вышел.
Через несколько часов, ближе к вечеру, он снова побеспокоил князя. Теперь в комнате в блестящих подсвечниках уже горело по три свечи, снова затекая воском, на только что очищенную поверхность. Арел лежал на кровати поверх покрывала на боку, он привстал, когда снова увидел Корса. Верный гремел тазами в смежной комнате.
– Князь Орёл, я прошу прощения, за беспокойство, – начал Корс.
– Да? – Арел поправил волосы, упавшие ему на лицо, заслонявшие и так узкие щели для глаз.
– Я немного нового нашел в кабинете, действительно. Видимо, твой Никто или Лис всё уже обыскали и нужное достали. Но вот некоторые карты мне всё же хотелось ещё посмотреть, только они закрыты в трубках и нужен ключ. Ключ-печать, чтобы открыть трубку. – Корс приподнял принесённый с собой металлический цилиндр, красиво украшенный гравировкой.
– Мм… – протянул Арел в замешательстве, – я не помню, где он. Ник открывал им, да…
– Надеюсь он не забрал его с собой?
– Не думаю… наверное, он где-то здесь, – Арел растерянно огляделся.
– Ты совсем не снимаешь маску теперь, Арел? И спишь в ней? – снова спросил Корс. Он сделал несколько шагов к князю, и на пороге комнаты появился Верный. Вер только глянул на замершего Корса, и прошёл мимо, неся в руках ведёрко воды. Поставил ведро в углу комнаты.