Модра Фара посмотрела прямо в глаза Найе, затем отвернулась, словно та ей ничего не говорила.
– Раз Шони приняла тебя в своем доме, я не оскорблю ее гостеприимства этим вечером. Но скексисы тебя разыскивают, а мой долг – перед моим кланом. К рассвету чтобы тебя здесь не было. Мне все равно, пойдешь ты к своей модре или нет. Уходи куда угодно, только не оставайся здесь. Мне и без тебя хлопот хватает из-за того, что где-то в лесу, который мы делим со скексисами, прячется Райан. Я не могу еще больше рисковать безопасностью моего народа. Пожалуйста, пойми меня.
Кайлан понимал сказанные ею слова, но от них у него на душе возникла дыра. Он напомнил себе, что это модра клана Стоунвуд, та самая модра, которой Райан не доверил свою безопасность, когда скексисы объявили его изменником. А сейчас Кайлан держал в руках письмо с таким же приговором. Она не его модра, и он не в своем доме. Так что даже не удивился. Если бы скексисы искали в Чащобе Сами Найю, то, наверное, модра Мера поступила бы с ней точно так же.
– Хорошо, – тихо ответила Найя и сжала его плечо. – Мы уйдем.
Модра Фара коснулась щеки Кайлана.
– Я сожалею о том, что случилось с гельфлингами из твоего клана. Но так будет лучше.
Не сказав больше ни слова, модра ушла, и Кайлан не знал, что еще она могла бы сказать. Бремя модры в том, что она обязана поступать так, как лучше для ее клана. Это правило едино на всех территориях гельфлингов. Но оказаться выброшенным столь внезапно и при почти полном отсутствии сочувствия… Письмо модры Меры Кайлан бросил в огонь и смотрел, как оно скукоживалось. Бумага была заговорена, чтобы выдержать жар снооттиска, поэтому горела медленно, но вскоре от нее ничего не останется.
После ухода модры Фары в комнату вернулся Райан со сжатыми до белизны кулаками. Шони жестом позвала Митру убирать со стола, оставив их одних. Кайлан тяжело осел у очага. Найя встала рядом с ним, и Райан тоже подошел поближе, чтобы говорить тихо.
– Плохо дело, – сказал Кайлан. Найя была больше обижена, чем встревожена.
– Поверить не могу, что ваша модра вот так выгнала нас!
– Я могу, – ответил Райан. – Она бы и меня выслала, если бы знала, что я здесь. Я ее не виню. Она обязана поступать так, как будет лучше для всего клана, а не для одного-двух из нас или всех троих. Когда-нибудь сюда явятся скексисы и постараются запугать жителей деревни, чтобы они нас выдали. Для нас будет безопаснее, если никто не будет знать о нашем местонахождении и если мы как можно скорее доберемся до Аль-Модры. Нужно послушаться модру Фару и уйти отсюда. Этой ночью.
Кайлан обхватил одной ладонью другую, чтобы унять дрожь в руках. Письмо модры Меры не шло у него из головы. Кого взяли скексисы? Фаэдру, сшивательницу сандалий? Малыша Реми, который звонил в отбивающий часы колокол? Забрали ли их в Замок Кристалла, чтобы осушить, как других, или скекМал сразу убил их, как убил родителей Кайлана? Стоит ли пробовать найти двух этих лордов и спасти взятых в плен спритонов, или это бессмысленная затея? Кайлану с Найей едва удалось сбежать от одного скексиса, а там их сразу два.
– Уходить не очень правильно, – произнес Кайлан. – Может, скексисы не придут в Камень-в-Лесу, но как же другие деревни? Другие кланы? Скексисы не прекратят разыскивать нас, поскольку мы знаем правду. Аль-Модре нужно узнать ее, но всему нашему народу тоже нужно об этом узнать. Если бы модра Мера или мои друзья в Чащобе Сами знали правду, возможно, они были бы готовы к приходу скекМала. А так они даже теперь не понимают, что случилось. Разве не за это ты боролся, Райан? Ты ведь хотел рассказать правду!
– Да, для этого нужно как можно скорее сообщить Аль-Модре.
Кайлану не хотелось рассказывать о том, о чем он думал. Модра Фара даже не поинтересовалась его реакцией на обвинение в измене. Ей не было до этого дела. Они с Найей попросту представляли для нее риск, как и Райан, и не важно, были ли они тем, кем их объявили скексисы, или нет. Это лишь доказывало сказанное Райаном в лесу: народ не желает услышать правду, особенно опасную.
– Мы расскажем Аль-Модре, – вступила Найя. – Но Кайлан прав. Остальным гельфлингам тоже нужно знать. Если мы направим все усилия на то, чтобы добраться до Аль-Модры и дождаться ее ответа, то скексисы тем временем могут забрать еще многих гельфлингов. Нужно найти способ быстро распространить вести, и как можно скорее. Например, сновидясь.
Кайлан скрестил руки на груди.
– Даже с твоими способностями, Найя… нам пришлось бы подержаться за руки с каждым гельфлингом. У нас на это нет времени.
Ему было неприятно губить идею, но он был прав. Все трое притихли. Кайлан надеялся, что Найя или Райан смогут придумать другой план, потому что сам он при попытке задуматься неизбежно вспоминал письмо модры Меры.
– Еще есть путь на Высокую Возвышенность.
Это сказала Шони, подошедшая к надолго примолкнувшей троице. Райан вздохнул и покачал головой.
– Нет, матушка, Огра нам не поможет.
Это имя промелькнуло, как маяк в кромешной тьме. Кайлан не был уверен, что правильно расслышал.
– Огра? Которая… трехглазая? Спиралерогая? Мать Огра?
Шони кивнула.
– Ее дом находится неподалеку от нашего леса, только редко кто ее навещает. Те же, кто ходил к ней, не нашли ответов на свои вопросы… Некоторые вообще ничего не находят. И все же на безрыбье и рак рыба.
Кайлана поразило, насколько обыденно звучал голос Шони, когда она говорила о той, о ком Кайлан знал только из песен, причем старых настолько, насколько стары три солнца, которые каждый день проходили по небу. Мать Огра, некоторые звали ее «мать трех», – модра Тра. Она уже была, когда произошел первый парад планет, и второй тоже. Она знала мир еще до появления гельфлингов, по крайней мере, так говорилось в песнях. А Шони говорила о визите в ее дом так, словно речь шла о весеннем походе в горы.
– Она сумасшедшая ведьма, извергающая чушь и загадки, – буркнул Райан.
– Ты у нее был? – Найя удивилась не меньше, чем Кайлан, но отнеслась к этой новости практичнее. – Значит, знаешь дорогу! Можно спросить, знает ли она, как нам предупредить остальных.
– Она не поможет! – огрызнулся Райан, внезапно повысив голос.
Когда все стихли, он попытался обосновать свою реакцию. Его пальцы нервно подергивались, а лоб еще больше нахмурился.
– Она существует с начала времен, и годы разъели ей разум. Мы ей неинтересны. Гельфлинги ее не интересуют. Она не поможет, и я не собираюсь тратить свое время на нее.
Он был шокирующе непочтителен. Он встречался с Огрой, однако говорил о ней как о дряхлой старухе, несущей бред и полной суеверий. Кайлан все бы отдал за возможность хотя бы постоять рядом, услышать любое слово, которым она наградила бы его. Если кто и знает, что делать со скексисами, то это Огра.
– Слушайте. Посмотрите.
Райан достал из кармана предмет, который прятал, и показал всем. Им оказался туго закрытый пробкой стеклянный флакон. Внутри сверкала голубая жидкость. Та самая, которую Кайлан увидел, сновидясь с Райаном. Это была влийа: слитая в бутылочку жизненная эссенция гельфлинга. Зрелище было одновременно прекрасным и ужасающим, так что Райан спрятал флакон в карман, пока присутствующих не замутило от увиденного.
– Вот это и есть самый быстрый способ борьбы со скексисами, – сказал он. – Нам лучше поскорее добраться до Аль-Модры, пока скексисы нас не нашли. Мы только зря потратим время на загадки Огры. Я выбираю верить в Ха’рар и Аль-Модру.
Найя вздохнула.
– По пути в Ха’рар всякое может случиться. Не хотелось бы складывать все наши камышинки в одну корзину.
– Отлично. Я уже говорил, что хочу пойти один.
– А я уже говорила, что мы пойдем вместе!
– Нам нужно разделиться. – Найя, Райан и Шони посмотрели на заговорившего Кайлана. – Вы ссоритесь, хотя говорите об одном и том же. Если мы пойдем вместе, то скексисы легко найдут нас и схватят сразу всех троих. Райан прав, говоря, что Аль-Модра должна об этом узнать, а Найя права, говоря, что не стоит тратить все усилия на то, что может не сработать. Если есть возможность попросить Огру о помощи – узнать, как нам предупредить всех гельфлингов, – то, может быть, мы сможем спасти остальных. Нам нужно действовать сообща, но по отдельности.
Кайлан пожал плечами на случай, если идея им не понравится. Они оба были ведущими, а он – ведомым, но они не видели картины в целом. К его удивлению, в комнате воцарилась тишина. Найя, в глазах которой блеснуло уважение, кивнула Кайлану.
– Именно так, – сказала она. – Это решает проблему. Райан пойдет в Ха’рар, чтобы встретиться с Аль-Модрой, а мы с Кайланом найдем мать Огру и попросим ее о помощи. Должен же быть способ, как рассказать о скексисах всем гельфлингам, и мы его найдем. Возможно, ей что-то еще известно о скексисах. Мы положим конец наводимой ими панике и сделаем так, чтобы случившееся в Чащобе Сами больше нигде не повторилось.
– Прекрасно, – произнес Райан, больше не желая спорить. Он спокойно махнул рукой. – Как скажете. Это все равно не имеет значения. Как только Аль-Модра увидит флакон, она поймет, что нужно делать.
– Значит, ты расскажешь нам, как пройти на Высокую Возвышенность? – Найя приподняла бровь.
– Я даже немного провожу вас туда, если это поможет мне избавиться от вашей компании.
Найя приняла его приглашение, проигнорировав дерзкую колкость. Она посмотрела на Кайлана и ощутила уверенность, словно умылась холодной водой из лесного ручья.
– Когда выходим? – спросила она.
Ему не хотелось покидать тепло каменного дома и уходить в холодный дикий лес, но он понимал, что так будет правильно. Ему хотелось отдохнуть, но отдых становился роскошью, которая появлялась все реже и реже. Знание о том, что, по мнению модры Фары, они ставили под угрозу жизнь всех гельфлингов в Камне-в-Лесу и что им было велено покинуть деревню, ощутимо умаляло уют теплого дома.
– Так безопаснее и нам, и стоунвудцам, – ответил он. – Предлагаю выйти прямо сейчас.
Глава 6
Под покровом ночи вместе с Райаном и Митрой они дошли до окраины Камня-в-Лесу. За деревьями едва виднелось мягкое сияние деревни, а от камня на возвышении осталась лишь тонкая, подсвеченная лунным светом полоска.
– Желаю удачи! – сказала Митра. – Когда я вырасту, то примкну к вам. Я не боюсь лживых скексисов!
Райан по-дружески подтолкнул сестру, отчего она шлепнулась попой на мох. Он был уже готов отправиться в путь: с рюкзаком на спине и походным копьем в руке.
– Вырасти настолько, чтобы тебя нельзя было съесть за один присест, вот тогда я с радостью возьму тебя с собой.
Это были первые шутливые слова, услышанные Кайланом в речи воина, и они его порадовали. Митра вскочила на ноги, обняла брата и поцеловала в щеку.
– Только не умри, прошу тебя, – сказала она. – К вам это тоже относится!
– Мы очень постараемся, – ответил Райан. Затем вся троица повернулась спиной к ней и к деревне и, не оглядываясь, вошла в лес.
Первую часть пути на север они почти не разговаривали. Райан шел твердым шагом, без признаков нерешительности, за ним шел Кайлан, за которым следовала Найя. Они инстинктивно выстроились в таком порядке: первым шел опытный страж, а замыкающим – опытный воин. Кайлан, сказитель песен, пошел между ними, обещая себе, что от него тоже будет польза, хоть он пока и не знает, какая именно.
Спустя некоторое время Кайлан ощутил, что беспокойство исчезло. Под ногами похрустывала невысокая поросль, и он, утратив чувство направления, доверчиво шел за Райаном.
– Я думаю, скексисы давно этим занимаются, – прошептал Кайлан, адресуя свою реплику больше Найе, чем Райану, который прислушался, вывернув уши назад. – Помнишь тот вечер, когда ты пришла в Чащобу Сами? Это был день переписи: тогда прибыли лорды скекЛак и скекОк. Они приезжали дважды в трайн и подсчитывали всех наших жителей.
– То же самое они делают в Камне-в-Лесу, – произнес Райан. – И в Ха’раре тоже, насколько мне известно. Вероятно, и на сифанском побережье. Разве в Заболоченном лесу Сог не так?
– Нет. До ухода из Сога я никогда не видела скексисов.
– Ты думаешь, они проводят перепись ради своего… – Кайлан оборвал предложение, не зная, как назвать предполагаемый план скексисов.
– Урожая? – прямолинейно спросил Райан. Слово прозвучало кошмарно, но лучшего Кайлан придумать не смог. Он старался не думать о письме модры Меры и о плененных гельфлингах из его клана.
Плененных, – подумал он. – А не собранных как урожай… но разве «плененных» звучит лучше?
Райан ударил походным копьем по заблудшему кустарнику.
– Каждую весну мы пересчитываем персиковые деревья и срываем с них половину цветков, чтобы они расцвели летом. Так мы точно знаем, что все они буду плодоносить, и предполагаем размер урожая. Этому давным-давно научила гельфлингов мать Огра, и со времени Века Невинности мы каждый год подсчитываем деревья и срываем половину цветения… однако мы не увидели, что скексисы у нас на глазах точно так же поступают с нами, гельфлингами.
– Ты слишком много об этом думаешь, – сказала Найя.
– У меня было много времени на раздумья.
– А как же другие кланы? – спросил Кайлан, не обращаясь ни к кому конкретно. – Клан Дусан и клан Гроттан? Как думаете, скексисы посылали к ним Переписчика скекЛака?
– В замке был лишь один страж из клана Дусан и ни одного из пещер Грота. Неизвестно, существуют ли еще гроттаны. Может, скексисы давно уничтожили их незаметно для остальных.
Сложно было определить, насколько депрессивное состояние Райана было связано с пережитым им кошмаром. Когда они сновиделись, Кайлан увидел Райана другим: не тем серьезным и обозленным воином, который шел впереди. Тогда он гордился своей работой стражем, был очень чувствительным. Он был влюблен и беззащитен перед страшной травмой от случившегося в Замке Кристалла.
Кайлан знал, что уже ничем не может помочь Мире. Мог лишь знать о случившемся и понимать, почему Райан ведет себя именно так. Это было трагедией, но Кайлан видел в ней красоту… в виде песни-для-слез, созданной, чтобы петь ее опечаленному сердцу.
Возможно, в этом что-то было. В Райане чувствовалась скрытая доброта. Кайлан видел мгновения ее проявления рядом с Шони и Митрой, видел ее в сновидении. В общении с другими гельфлингами Райан стал держаться сухо и жестко, но, возможно, есть другой способ облегчить его страдание. Возможно, Кайлан все-таки мог помочь.
– Я тут подумал… На камнях на холме я прочел песню о Джарра-Джене. Хотите, я вам ее расскажу?
Райан не ответил, а Найя сказала:
– Да, расскажи. С удовольствием отдохну от историй из нашей реальной жизни.
С этим он мог справиться. А может, и не мог, но попытаться стоило. Кайлан успокоил себя, сосредоточился, прокашлялся и запел: