Ученые закивали головами. Эта информация была известна всем. Профессор Робертс продолжала:
-- Вы также знаете, что количество генов в Y-хромосоме постепенно снижалось, и уже в 20-м веке Y-хромосома в человеке содержала менее 100 генов из 1500, полученных им от далеких предков. Уже в конце 20-го века были обнаружены некоторые млекопитающие, например грызуны, полностью потерявшие Y-хромосому. Тем не менее, случаев, когда млекопитающие переходили к бесполому размножению до середины 21-го века обнаружено не было.
Виктория Ноэм фыркнула и не стерпела:
-- Коллега Робертс, я понимаю к чему вы ведете, но вы же знаете, что основной причиной исчезновения мужчин считается не стремительное вырождение Y-хромосомы человека. Вырождение с большой долей вероятности связано с ростом искусственного оплодотворения и открытия возможностей искусственного зачатия детей для гомосексуальных семей, а также для родителей со сложными комбинациями хромосом: XXY, XYY, и так далее. Во всех этих случаях процент рождения девочек был существенно выше просто из-за большей стабильности X-хромосомы.
Диана Робертс кивнула:
-- Да, коллега Ноэм, все мы знаем, что это действительно основная версия, принятая научным сообществом. Как бы то ни было, последние триста лет мы не видели ни одного рожденного мальчика. Все наши попытки предотвратить вымирание мужчин оказались тщетными, они только немного снизили скорость их исчезновения. Искусственные способы вживления Y-хромосомы с треском провалились, несмотря на то, что и мужчины и женщины пытались найти способ остановить данный процесс.
Профессор Робертс выждала паузу и продолжила:
-- Тем не менее, сегодня я хотела бы рассказать вам о результатах исследования, которое мы проводили последние шесть лет. Так получилось, что перед его публикацией нам оставались последние штрихи, но в связи с произошедшим событием, я думаю, вы извините меня за то, что я расскажу вам об исследовании именно сегодня.
Ученые взволнованно переглянулись. Предыдущие открытия Робертс считались чрезвычайно важными для науки. Неужели сегодня не обойдется одной сенсацией, и за ней последует еще и вторая?
Диана Робертс продолжала:
-- Мы проводили множество опытов с ДНК, и нам легко удавалось вживить Y-хромосому в лабораторных условиях. Тем не менее, как только мы переходили от опытов in vitro к экспериментам in vivo, мы сразу же терпели неудачу. Мы шаг за шагом шли по процессу зачатия и размножения, пытаясь вернуть процесс двуполого зачатия и сделать то, что вы видите сегодня - рождение мальчика, первого мужчины за триста лет.
На лицах ученых отображались разные эмоции, от ужаса до глубокой заинтересованности. Неужели профессор Робертс все же поняла, как рожать мужчин?
-- Нет, мальчик, которого вы видели сегодня - не наших рук дело. Мы все еще не нашли способа родить мужчину. То, что произошло - пока только загадочная случайность. Но, тем не менее, в результате нашего эксперимента мы наконец поняли механизм, который привел к их вырождению. И помогла нам в этом Locusta migratoria... кто их помнит из курса биологии?
По медленным покачиваниям голов было ясно, что многие помнят Locusta, но не понимают, какое отношение это насекомое может иметь к предмету дискуссии.
-- Locusta migratoria, или саранча перелетная, интересна тем, что в зависимости от достаточности белковой пищи, самки рожают потомство двух "видов" - одиночных и стайных. Пока пищи достаточно, рождаются одиночные особи, но когда пищи начинает не хватать, рождаются стайные, которые очень отличаются от одиночных. Настолько, что долгое время биологи считали, что одиночные и стайные особи относились к разным подвидам. У одиночных особей хорошо получается быстро поедать пищу и стремительно размножаться, а у стайных - перелетать на дальние расстояния с минимальным расходом энергии.
-- Профессор Робертс, это все очень занимательно, но все же, какое отношение саранча имеет к человеку и к исчезновению мужчин?
-- Минуточку терпения. Дело в том, что в теле женщины мы обнаружили белки, атакующие участки ДНК, связанные с "мужскими генами". Изначально мы думали, что это мутация, но мутация такого рода не могла так быстро распространиться на все человечество... тогда мы продолжили изучение и выяснили, что синтез данного белка заложен в нескольких участках ДНК, и единственной функцией данного белка является уничтожение "мужских генов".
Профессор Ноэм не скрывала возмущения:
-- То есть вы говорите, что данный механизм был изначально эволюционно заложен в ДНК человека, в ДНК женщины?
-- Да, профессор Ноэм, именно это я и говорю! Мы обнаружили, что во время эволюционного процесса, который привел к разделению животных на самок и самцов, на женщин и мужчин, у самок, у женщин остался защитный механизм, позволяющий в любой момент вернуться в "однополый" мир. Более того, оказалось, что в ДНК человека, так же как в ДНК всех других млекопитающих, заложен запасной механизм оплодотворения без участия мужчины вообще.
Виктория Ноэм тут же уловила последствия сказанного и тон ее переменился:
-- Если то, что вы говорите подтвердится экспериментами, то это действительно прорыв! Пожалуй... пожалуй эта версия действительно может объяснить скорость исчезновения мужчин. Но, если, по вашим словам, данная функция была заложена изначально, и потом не использовалась миллионы лет, что-то должно было произойти в 21 веке, и к тому же это что-то не являлось мутацией каких-то конкретных людей, иначе исчезновение мужчин не было бы таким стремительным...
Диана кивнула, вспоминая, как вела похожие споры сама с собой:
-- Да, Виктория, и единственное логичное объяснение - это простая химическая реакция, которая должна была массово и независимо произойти во всех женщинах практически одновременно, начиная с середины 21-го века. Как у Locusta Migratoria, у которых каждая самка просто в зависимости от избытка или нехватки еды оставляет потомство, лучше приспособленное к одной или другой среде проживания, так и у женщин, что-то произошло в конце 21-го века, и это повлияло на разблокировку древнего механизма, остававшегося неиспользованным, более того, не раскрытым миллионы лет.
Виктория и ее коллеги принялись обдумывать происходящее. Диана решила не мешать ученым обсуждать услышанное, наслаждаясь моментом, и искренне надеясь, что кто-то поймет причину исчезновения мужчин, так же, как она поняла это всего-то год назад, совершенно внезапно, копаясь в саду и наблюдая за возней насекомых.
Виктория Ноэм первой взглянула на Диану, во взгляде ее читались восхищение и грусть. Было видно, что быстрой отгадки она не нашла:
-- Диана, прошу вас, не издевайтесь над нами, продолжайте, пожалуйста!
Профессор Робертс на миг задержала дыхание и спокойно выдохнула:
-- Ну, что же. Если бы у вас было больше времени, думаю вы бы сами пришли к данному выводу. Итак, в результате наших экспериментов мы выяснили, что причиной резкого снижения количества мужчин и их последующего полного вымирания оказалось существенное и длительное снижение у женщин уровня гормонов, связанных с тревогой и страхом неизвестного. Данные гормоны плохо изучены, и в 21 веке был обнаружен только один гормон, получивший название анкзитол, родственный "гормону стресса" - кортизолу. Нам удалось сравнить исторические показатели тестов данного гормона и мы убедились в том, что количество данного гормона в организме неуклонно снижалось начиная как раз с середины 21-го века.
Виктория Ноэм опять первой подхватила и проанализировала данный факт, осознавая последствия:
-- Диана, вы хотите сказать, что мужчины исчезли только потому, что женщины стали чувствовать себя безопаснее и увереннее?
Профессор Робертс на миг задумалась и кивнула:
-- Вы помните, что мужчина был создан эволюционными процессами для определенных целей, и когда человечество достигло этих целей, он вымер, став... как будто ненужным... В какой-то момент развития человека отличительные особенности мужчин привели к достижению данной цели быстрее и с меньшим риском для вымирания. Но как только этот риск снизился, когда человек покорил природу и научный прогресс предоставил женщинам достаточную автономию и защищенность, получается что... мужчина потерял смысл существования... с точки зрения эволюции.
На какое-то время воцарилось гробовое молчание. Осознание того, что "мужской путь" решения проблем и вопросов с самого начала планировался природой как временный, ни много ни мало, требовало по новой взглянуть на всю историю человечества.
Биолог Селма Гомез, наверное самый молодой из приглашенных ученых, осторожно подняла руку:
-- Диана, но если ваша теория верна, что же тогда означает рождение мальчика?