– Сообщишь Гарту, когда он вернётся, – приказала Алекто и повернулась к другим недавно обретённым союзникам: – Вы трое со мной, остальные ждите Гарта.
Из остающихся недовольство выразил только неудачливый охотник на вампиров с дурацким ником Диган. Его приятели и другие вампирофобы, успевшие раньше огрести от шестирукого монстра, просто молча кивнули. Некоторые уже пытались возмущаться тем, что какая-то баба вздумала командовать, и познакомились с иной ипостасью Алекто, до поры скрытой от публики за образом благородной леди.
Алекто специально выбрала троих, с которыми вампир и его приятели ещё не сталкивались. Хотя чёткого плана действий у неё пока не было, она решила отправить помощников в «Гарцующего единорога», а сама подождать и понаблюдать снаружи. Если вампир выйдет, тут и появится возможность им заняться. А если нет, то для пробы сил лучше использовать Гарта и тех, кто уже засветился.
Убийца сменила шмот и затаилась в проулке напротив входа в трактир, слившись с тенями. Она уже не раз укрывалась здесь, наблюдая за приходящими и уходящими рекрутами клана «Героев.net». Но до сих пор ничего полезного слежка не принесла. Возможно, с появлением главных действующих лиц это изменится.
Кто-то похлопал её по плечу, и Алекто отреагировала рефлекторно, ударив кинжалом назад.
– Полегче, девочка, – прозвучало в ответ, руку сильно сжали и кинжал отобрали.
Алекто развернулась, выхватывая второй клинок, но обнаружив численный перевес противников решила повременить. Сразу трое убийц в почти таком же шмоте, как у неё. Серый вообще хорош для того, чтобы оставаться неприметным. Удивлял разве что одинаковый покрой, придающий сходство с униформой.
– Рассказывай.
– А что рассказывать-то? – решила изобразить дурочку Алекто. – Видели тех троих, которые сейчас в трактир вошли? Вот меня наняли убрать варвара. Слежу за ним, всё никак одного не застану. А троих не осилю.
– Ну-ну. И то, что там тусит Высший вампир совершенно не причём? – не поверил предводитель тройки.
Алекто прищурилась, разглядывая их кланы и уровни. «Орден», значит. Кланы первой дюжины она знала наперечёт. Как помнила и приказ Йорика не вступать с ними в конфликт. Хотя «Красная Гора» прочно утвердилась на четвёртом месте рейтинга, но войны топ-кланов всегда дело затратное. А стоит кому-то узнать про Саркофаг, как его захотят захапать все топы. А против десятка кланов разом Красной Горе не выстоять. Разве что некому будет сообщить о конфликте, если не останется свидетелей...
Алекто улыбнулась и продолжила врать:
– Высший вампир? Ничего себе! А я думала, они только рейд-боссами бывают! А он давно тут? А в каком он клане? Вы хотите его к себе переманить?
Орденцы переглянулись и синхронно покачали головами. Не поверили. Ну ладно...
– Говори правду. Что ты знаешь про клан «Героев.net»? Эти ребята дважды пытались помешать нам.
– Только пытались? – Алекто улыбнулась теперь уже саркастично. – И не преуспели?
– Всё относительно, – мрачно буркнул орденец.
– Ну, как скажешь, Эйнштейн.
Алекто поморщилась, ощутив вонзившийся в спину кинжал. Ишь ты, обиделись. Не скрывай она принадлежность к Красной Горе, эти придурки не рискнули бы напасть. Им война топ-кланов тоже не нужна. Но сложилось иначе. А раз они узнали её секрет, теперь точно придётся их убить.
Алекто вывернула руку из захвата, выхватила меч и воткнула в живот главе группы. Развернулась и полоснула по горлу напавшему со спины.
– Что за... – пробормотал третий, попятившись. – У тебя ж нож в почках. Удар из скрытности. Тройной урон...
– Я живучая, – осклабилась Алекто, бросаясь в атаку.
Уровни у них, конечно, выше, но переброшенные с других игроков статы дают ей преимущество. Жаль, навыки через Саркофаг не прокачать, подтянуть Скрытность бы не помешало. Может, Йорик уже и научился, раз сумел даже с непися перебросить явно багнутый скилл. Или просто перекачивать навыки надо было не с нубов. Жаль, что вся прокачка этих троих умрёт вместе с ними.
Орденский убийца не собирался убегать. Явно рассчитывал на своё превосходство в уровне. А ведь мог бы уйти в Скрытность и спастись. Алекто хищно оскалилась и выдернула нож из спины. Бессмертие, безусловно, даёт преимущества, но что-то очень уж болезненно. Интересно, а умирать настоящей смертью от этого меча тоже больно?
Пользуясь преимуществом в длине оружия, она полоснула противника по руке. Он вскрикнул. Значит, больно.
– Мне тоже было больно, – пожаловалась Алекто.
Орденец вытаращил глаза и открыл рот, но она не дала ему сказать. Меч вонзился в грудь, брызнула кровь, попав на лицо и одежду Алекто. Вытащив клинок, она отёрла его об одежду покойника. Кровь и не думала исчезать, как это происходило обычно.
– Ну вот, теперь придётся стирать, – проворчала она.
В ответ раздался стон. Первый орденец был ещё жив. Алекто покачала головой, укоряя себя за непрофессионализм. Орудуй она кинжалами, подобной оплошности бы не случилось. Но меч никогда не был её любимым оружием.
– Прости, – извинилась она, прежде чем добить раненого.
Причинять противникам боль она не стремилась. Нужно будет учесть, что этот меч убивает как в реале, а не по игровым правилам, без учёта наносимого урона.
Лужи крови растекались всё больше, пачкая вывалившийся из инвентарей орденцев шмот. Алекто подобрала клановые знаки, оставив остальное валяться. Никогда не стоит задерживаться на месте убийства, приятели этих троих могут оказаться неподалёку и прийти выяснять, с чего вдруг они вышли из клана. Если повезёт, их смерть свалят на вампира сотоварищи.
Сменив шмот на комплект Лучницы, она быстро зашагала по улице. Оставалось надеяться, что Гарт ещё не вернулся и удастся его остановить. Натравить на вампира Орден будет куда эффективнее. А стражнику можно соврать, что вампир снова исчез. Пусть продолжает разыскивать его по всем городским трактирам. Хотя от этих его обходов всё же была польза, именно так и удалось собрать тех, кому клан «Героев.net» успел наступить на мозоли.
А если сильно повезёт, посланные в трактир три идиота вспомнят о плане Б и, не дождавшись нападения, попросят взять их в клан. Тогда уже они смогут поспособствовать конфликту с Орденом. Конечно, и сами при этом огребут проблем, но ведь заранее об этом не подумают. Алекто усмехнулась. Всё складывалось более чем удачно. Если только стражник всё не испортит...
Глава 13. Каин. Переговоры
Стоило нам войти в «Гарцующего единорога», как первым делом трактирщик выкатил счёт. Оказалось, что, несмотря на дешевизну пива, кучка наёмников вполне способна за пару дней пропить горсть золотых. Правда и потенциальных рекрутов значительно прибавилось. Сладкое слово «халява» манило народ куда сильнее, чем набор добровольцев на войну. Ну а после бочонка дармовой выпивки уже ни один топ-клан не страшен.
Так что изрядно поддатые любители халявы встретили своего благодетеля-вампира троекратным «ура» и стуком кружек о столы. А ведь сэкономили они едва ли по паре золотых на нос...
– Себастиану стоило назвать клан «Алкоголики, тунеядцы, хулиганы», – усмехнулся я в ответ на сетования Винсента по поводу подобравшегося состава рекрутов.
– Вот и пусть создаёт. И туда их и принимает, – проворчал вампир. – Или я из клана уйду.
– Так-так, выходит, охотник не соврал, – прозвучал женский голос.
Мы повернулись к подошедшей компании. А вот и «Приключенцы», про которых говорил Себастиан.
– Иногда с ним и такое случается, – кивнул Винсент. – Значит, вам квест на Высшего вампира нужен?
– Очень даже нужен, – прошипел выступивший вперёд стригой.
Я взглянул на него с прищуром. Уровень 67, очень неплохо. Только вот клан у него «Нежити», а вовсе не «Приключенцы». Видимо, Себастиан не особо присматривался, сосредоточив внимание на волшебнице. Я могу его в этом понять.
– Тогда присаживайтесь, обсудим условия, – улыбнулся я, беря на себя ведение переговоров.
Приглашению последовала только волшебница. Стригой встал у неё за спиной, а остальные устроились за соседним столом.
– Повезло тебе, – вздохнул Винсент, обращаясь к стригою. – Я не то, что в клан вступить, вообще не мог найти кого-то, кто не попытался бы прикончить «мерзкую тварь».
– Поэтому нелюди создали свой клан, – ответила вместо него Присцилла. – А теперь они уже в топовой двадцатке. Как и мы. Вы что, вообще в рейтинг кланов не заглядываете?
Я пытался состроить равнодушно-внимательное выражение лица, а вот озадаченность и непонимание Винсента считывались вообще без проблем. Я-то рейтингом интересовался, но уже давненько и только первой десяткой. Никаких «Приключенцев» и «Нежитей» там, конечно, не было. Как и «Паладинов». Да и поднялись они все, похоже, недавно.
– Мы предлагаем вам союз... – начал я.
– Против топ-клана на четвёртом месте в рейтинге? – перебила Присцилла. – В обмен на один квест? Совсем за нубов нас держите? По-моему, нубы тут не мы. Альянс с кланом первого уровня вообще невозможен.
– Системный альянс нам не нужен, – возразил я, опережая Винсента, который, похоже, уже готов был согласиться и рассказать про квест просто так. – В него ведь могут вступить только три клана, если не ошибаюсь. А с нами уже есть «Паладины». Плюс два ваших. Ну и наш. И это мы только начали набор.
Три клана из второй десятки рейтинга – это очень хорошее начало. Но против клана из пятёрки – совсем не гарантия превосходства. В «Красной Горе» больше двухсот человек, четыре замка, а до недавнего времени было пять. И могут набрать ещё народу, число мест максимальное, 250.
– Вот когда к вам примкнёт «Легион» – тогда и зовите, – рассмеялась Присцилла.
– Если с нами будет «Легион», то зачем нам вы? – возразил я.
Уж про «Легион»-то я знал. Второе или третье место в рейтинге, всё время они с «Дымчатыми котами» то туда, то сюда. Йорик всегда жутко бесился при их упоминании. Оба клана на уровень выше Красной Горы, хотя следующий левел уже вообще непонятно что даёт, численность-то не увеличивается. А ещё «Легион» конкурировал с кланом, который нынче занимает первое место и зовётся «Имперской Гвардией», как раз за право пойти на службу императору.
Конечно, «Красная Гора» не сильно уступает «Легиону» и я несколько преувеличил ненужность других союзников. Война двух топ-кланов из первой пятёрки будет очень жёсткой. И «Легион» на это не пойдёт. Разве что рассказать им про Саркофаг. Но тогда они его и заберут в случае победы, а нас пошлют подальше. Нет, союз с такими топами нубоклану точно не светит.
– Вы вообще о чём? – вмешался Винсент.
– Нам надо сходить в регпалату и посмотреть рейтинг кланов, – вздохнул я.
– У меня есть встречное предложение. Даже два, – проигнорировала как мой аргумент, так и невежество вампира, Присцилла. – За информацию о квесте мы вам заплатим тысячу золотых. И примем в кланы нашего альянса. Так что бросайте свой нубоклан и святую войну. Если Красная Гора будет наезжать, мы вас защитим. Если полсотни стригоев превратить в высших вампиров, сами понимаете, какая это будет сила. Понимаете же?
– Да уж не настолько нубы, – проворчал Винсент.
Я сдержал улыбку. Похоже, что именно настолько. Не будь он сам Высшим, понятия не имел бы об их способностях. Впрочем, даже я не очень в курсе, сталкиваться с вампирами рейд-боссами до недавних пор не приходилось.
– И уровень клана «Нежити» сразу взлетит на несколько пунктов, – с нарочитой небрежностью заметил я. – Потому ваш приятель, – я кивнул на стригоя, – и вернулся в родной клан?
Волшебница кивнула. Ага, значит, Себастиан не был невнимательным, пялясь исключительно на её декольте, и на момент их встречи стригой действительно состоял в Приключенцах.
– Пять тысяч золотых, – изменила предложение Присцилла.
– Себ бы начал выторговывать пятьдесят, – усмехнулся вампир. – И тебя на три ночи в личное пользование.
– Последнее можно обсудить, – неожиданно подмигнула волшебница. – Но почему всего три? Думаешь, успею надоесть?
Винсент замер с разинутым ртом. Эк девчонка его отбрила. Да уж, ей палец в рот не клади... А вот кое-что другое можно и она, похоже, будет совсем не против. Самому, что ли, воспользоваться такой оказией.
– Глава клана строго-настрого приказал отдавать квест только за обещание союза, – напомнил я. – Так что если хотите помочь приятелям-стригоям перестать быть мерзкими уродцами и заодно круто прокачаться, то...
– Двадцать пять тысяч.
Я присвистнул. Ничего себе, скачок цены. А ведь я даже не пытался применять Харизму. Сумма солидная, хотя всё же не астрономическая. Впрочем, для кого как. Рядовому игроку может и на всю жизнь хватить. Но полсотни Высших вампиров за месяц из данжей больше вынесут. Ведь если судить по возможностям Винсента, которые я видел, он по силам почти равен рейд-боссу. Этак ещё полсотни таких весь баланс игры сломают. Не то, чтоб меня это сильно волновало, я-то намерен отсюда убраться...
– Ни за какие деньги, – покачал головой Винсент. – Мы должны остановить зло, исходящее от Красной Горы!
Он принялся пафосно вещать о злодеяниях Йорика и Билла. Я даже слегка заинтересовался, пока не понял, что он опирается в основном на домыслы и слухи. Впрочем, суть оказалась верной. Но с проверкой смертности игроков Йорик уже давно закончил. Половина россказней вообще обычные игровые страшилки, в действительности ничего подобного не происходило. Ну или я не в курсе...
– Вам что, больше всех надо? – постукивая ногтями по столу, спросила Присцилла. – Комплекс героев? Забавно, учитывая название клана...
– Эх, тут нужен Себ, – покачал головой Винсент. – Болтовня не моя сильная сторона.
– У них есть убивающий меч, – зашёл с козыря я. – И у нас тоже. Так что всё это уже не игра.
– А вот об этом поподробнее, – напряжённо потребовала волшебница.
Ага, вот это её проняло. Действительно, зачем с кем-то бороться и останавливать, когда всё это просто игра и понарошку, а убитые спокойно встают на точке респауна и идут по своим делам. Игровой мир большой, места всем хватит, топ-кланы уже поделили сферы влияния и территорию, так что от Красной Горы вполне можно скрыться в землях тоже же Легиона. Правда, присоединиться к ним не получится, они постоянно поддерживают полный состав в 250 человек и в запасе есть очередь желающих из рекрут-клана.
Рассказывать про квест, в результате которого нашёлся один из убивающих мечей, я предоставил Винсенту. Ему-то всяко больше известно, а я смотрел на эту историю с другой стороны баррикад и знаю только обрывки. А про второй меч мы оба почти ничего не знаем. Только вот вампир считает, что меч у меня. Возможно, действительно стоило его забрать. Но тогда уже мне пришлось бы во все лопатки драпать от армии красногорцев, при этом разыскивая клан «Героев.net». А в моём возрасте суетиться вредно для здоровья, хотя бы и психологического, раз уж физиология в игре не имеет значения.
Ну, если Приключенцев не проймёт и информация о мечах, придётся убеждать их Красноречием. Хотя такой союз по принуждению будет не слишком надёжным. Как Присцилла объяснит своим, почему вдруг согласилась? Но на крайний случай и Харизма вполне рабочий вариант. Как минимум для того, чтобы подтолкнуть к нужному решению, склонив чашу весов в свою пользу.
– И тут есть обычные игроки? – вместо этого зацепилась за совсем другую информацию волшебница. – Из реала? Которые просто заходят поиграть? Серьёзно?
– Такая тема не повод для шуток, – буркнул Винсент. – Разве что для Себа, но он вообще в реал возвращаться не хочет.
– Интересно, – задумчиво протянула Присцилла. – Всё это нужно основательно обдумать. А убивающим мечом можно заинтересовать даже легионеров или имперских гвардейцев.
– Такое оружие нельзя отдавать в ненадёжные руки! – запальчиво воскликнул вампир.
Ну да, свои-то он, видимо, считает очень надёжными. А вот я, если бы был моралистом, и себе такой меч ни за что бы не дал. Тем более он уже был в моих руках, и это закончилось трупом игрока и пары неписей. Да и Винсент прикончил рейд-босса, пусть даже я его к этому подтолкнул. На сколько хватит его терпения, чтобы не сорваться на какого-нибудь очередного охотника на вампиров?