Ох, я бы ему ответила! Нет. Лучше в лицо плюнула, если бы он не грызанул меня за губу вперед. Или это он так поцеловать пытался? Ой, не знаю, не знаю. Хотела было рявкнуть ему что-то. Да только в следующий миг прозвенел предупреждающий звонок об окончании утренней трапезы, и этот ящер от меня отстранился. Затем поспешил скрыться дальше по коридору, пока я изумленно взирала ему вслед.
И что это только что было, спрашивается? Приступ ревности? Да ни в жизнь! Собственнические чувства? Хм, вот это уже ближе к правде.
– Эн’Айри? – окликнул меня, как ни странно, брат. – Что ты здесь делаешь одна? Хм, и что с твоей губой?
– Ах, это? Прикусила. Нечаянно вышло… – поспешила оправдаться, пока этот не придумал чего-нибудь своим воспаленным фантазией мозгом и не доложил об этом Дракомутер.
Пришлось спешно миновать Райана, уставившегося на меня во все глаза, и возвращаться обратно к залу с расписаниями, чтобы повернуть затем в нужном направлении.
– Тебя проводить? – зачем-то бросил он мне вслед.
Я лишь ускорилась, не отвечая на его глупое предложение. Ведь если бы действительно хотел проводить, то не стоял бы на месте истуканом.
Тем более сейчас, когда я отделалась от такого грозного Шуата, припирающего меня к стене, наконец ощутила всю гамму эмоций от нашей миленькой стычки, в том числе и догнавшего меня чувства страха, пришедшего на смену адреналиновой храбрости.
Может быть, действительно не стоило так перегибать и салютовать ему вилкой при всех? Да еще же и в платье черное нарядилась. Ох, и подсобила мне Дракомутер. Ничего, добраться бы до чемоданчика с реагентами, и проблема, считай, решена. Даже не одна.
На этой позитивной ноте я умудрилась отправиться в учебный корпус, подняться на третий этаж, слегка запыхавшись. Затем прошла в правый коридор и уже на подходе к аудитории столкнулась с Раулой. Соседка, глядя на мою губу, подсобила. Она полезла в карман платья и протянула мне свой кипенно-белый платочек, расшитый вензелями и красными цветочками.
И это было так мило с её стороны. Милее даже котиков на аватарках. Наверное.
В общем, взяв у неё платок, я благодарно кивнула в ответ. А затем вошла в огромное помещение со множеством сводчатых высоких окон от пола до потолка. Размером же эта комната для хвостовой практики достигала половину футбольного поля и никак не меньше. Оно и понятно, обучаться будем принимая драконью ипостась. Странно только то, что внутри, а не снаружи.
– Так он тебя укусил или ударил? – еле слышно спросила Сиера, приблизившись ко мне сзади. А когда поравнялась и встала рядом, то протянула какую-то хрустальную колбочку с круглой крышечкой.
– Заживляющая губная помада, – добавила она, опережая мой вопрос.
Затем рыженькая приоткрыла флакончик и выжидающе на меня уставилась. А я наконец поняв, что она хочет, отняла платочек ото рта и позволила соседке нанести какой-то сухой крем абсолютно без запаха.
– Готово, – рыженькая улыбнулась по завершению действа. – Даже припухлость спала.
После вопросительно на меня уставилась, ожидая, похоже, ответа на свой вопрос.
– Я сама прикусила, – сказала вроде бы негромко, потому как решила не ябедничать.
В этот же момент в аудитории наступила гробовая тишина, и меня, видимо, услышали. Ведь даже стоящие в стороне мужские кружки по интересам перестали о чем-то перешёптываться и уставились в сторону нашей троицы, остановившейся неподалеку от входа.
– Вот как? – по сощуренному взгляду Сиеры было видно, что она не поверила и даже слегка обиделась.
Интересно, неужели Зальц ожидала, что я расскажу ей обо всем прилюдно, или тут же брошусь рыдать в её дружеские объятья? Хотя грубо, конечно, получилось, это да.
– После занятий, – бросила я негромко и перевела взгляд на Раулу.
И… о чудо. Похоже, соседки всё поняли и молча кивнули.
– Ты только учти, если будешь выгораживать каждый подобный поступок, к тебе очередь выстроится из желающих укусить, так скажем, – тихонечко пояснила рыженькая, слегка порозовев лицом в конце фразы.
Я же понять не могла, это она мне так сочувствовала или завидовала?
Пара минут бесхитростных наблюдений за поведением Эн’Си, как я укоротила её имя, все-таки позволила прийти к выводу, что и первое, и второе, причем в равных пропорциях.
А еще розовый цвет щек соседки из-за искреннего смущения неплохо так сочетался с бордового цвета платьем с высоким вырезом и золотым кулончиком, инкрустированным огромным рубином. Нет, рубинищем.
Кстати, да, еще одна странность, которую успела подметить. Всегда думала, что драконы из всякого там фэнтези обожают золото, по крайней мере, все фильмы, которые пересмотрела еще в детстве, об этом буквально кричали.
Но нет.
Судя по увиденному, драконы и драконицы обожали не сколько золото, столько драгоценные камни, но не увешивались всякими дорогими побрякушками с головы до пят. Нет. Им достаточно было одного-двух ювелирных изделий. У мужчин – это, как правило, печатки под цвет волос со знаком рода, выгравированном на камне. У девушек же это кулончики с «маленьким» таким «аккуратненьким» камешком размером в грецкий орех. Реже – серьги, думаю, понятно почему.
Я же это правило напрочь нарушала и все свои драгоценности еще в самый первый день спрятала в угол бельевого шкафа из комнаты общежития. Схоронила на черный день, так сказать. Вдруг найду наконец-таки нужный позолоченный чайник, похожий на бабкин, и смогу переместиться обратно в Чайнатаун или хотя бы куда-нибудь на Землю?
Кстати, именно для этих целей в своем шкафу держала пару нижних полок пустыми, складируя туда все найденные чайнички. Правда, успехи в этом деле почти нулевые. За всё время встретила только три похожих – и всё три мимо. Сколько бы ни пробовала открывать их и так, и этак, и за бока терла, как Алладин свою лампу. Увы. Как видите, я все еще тут.
Что же насчет этого «здесь», то я как раз вовремя вновь вернулась из мира грез и нехороших мыслей, чтобы обнаружить пришедшего на урок преподавателя.
Ох, что это был за индивид, вы бы знали. Точная копия маминого кумира из 80-х с одной единственной разницей, этот был более мускулист и полноват, что ли. А так, и челочка длинненькая в наличии, и пушистые каштановые волосы, шапкой облепляющие обаятельное личико с притягательными ямочками на щеках. Мамуля моя родная с Земли меня бы убила исключительно из зависти. Потом воскресила бы и ела поедом всю оставшуюся жизнь.
– Вы все, – начал преподаватель без предисловий, или я их просто пропустила, – отпрыски богатеньких семей, которым посчастливилось обучаться в самой лучшей академии всего Дрейконвиля.
«А как же… – в моей голове начал созревать новый вопрос». Но ровно до следующих слов препода:
– Королевства, названного в честь одного древнего чертога на севере наших территорий.
Взяв паузу, этот мамин кумир многозначительно оглядел собравшихся. Я невольно залюбовалась игрой солнечных зайчиков в его волосах. Ведь вся стена за спиной препода сплошь состояла из фресочных полупрозрачных огромных окон, сквозь которые, помимо проникающего солнышка, виднелись белоснежные облака. Огромные белый шарики сладкой ваты проплывали куда-то вдаль мимо горных хребтов, усеивающих эту местность своими длинными цепями, тем самым отделяя множество зеленых долин друг от друга.
– Так вот, – продолжил душечка преподаватель, слегка улыбнувшись. Правда, ехидно так, что немного портило эффект. – Именно поэтому вас, цвет нашего общества, принято беречь от всяких бедствий, чтобы, ни дай Огненный, с вами что-нибудь случилось. Например, неожиданная гроза, ураган или еще какая-нибудь напасть.
И после его слов погода за окнами действительно стала портиться. Облака за считанные мгновения будто налились свинцом, превращаясь в огромные тучи затягивающие собой небосвод плотным покрывалом. Следом поднялся ураганный ветер, тут же заставляя стекла вздрагивать и дребезжать в деревянных ставнях.
А я действительно перепугалась не на шутку.
«Ох, только бы не гроза, только бы не гроза, только бы не гроза! – повторяла в уме, как мантру. – Только бы не она!».
Внутренне взмолившись, я стала оглядываться по сторонам в надежде найти, куда бы спрятаться, чтобы мое позорное поведение никто не увидел! Еще с самого детства я не боялась ни насекомых, ни змей, ни даже крокодилов с их безобразными зубастыми пастями. Но стоило вдруг мне услышать звук грома, как слезы непроизвольно вышибало из глаз, начиналась такая неприятная и противная дрожь по всему телу, а слабость и паника случались уже после.
Тут еще и преподаватель решил начать с моей персоны для прилюдного бичевания:
– Итак, наш первый альбинос в истории из многоуважаемой семьи Дрейкон, – он указал пальцем в мою сторону, подзывая тем самым к себе. – Начнем, пожалуй, с вас.
А за его спиной сверкнула наистрашнейшая молния, означая начало самого настоящего ливня. Раскаты грома были уже на подходе. Я же не нашла ничего лучше, чем жутко разозлиться и прореветь на всю аудиторию:
– Я не альбинос! Я Эн’Айри! Эн’Айри Дрейкон! – смена человеческой формы на драконью ипостась не заставила себя ждать. И о чудо, теперь как бы сильно не грохотало за окном, мне почему-то было не страшно. Ничуточки. Лишь злость застилала глаза, но, увы, это мелочи.
– Посмотрите на себя в зеркало. Вы белая драконица, первая в истории, а все утверждаете, что не альбинос? – откровенно потешался преподаватель, продолжая легонько отступать назад к середине зала и подзывать меня к себе.
Естественно, я затопала к нему, заставляя пол под ногами студентов содрогаться. Но, увы, привычные к такому исходу одноклассники стояли спокойно, даже не шелохнувшись.
А когда я отошла от остальных на достаточное расстояние, случилось то, ради чего меня и позвали. Я попала в магическую ловушку, начерченную на полу, сдерживающее заклинание, которое позволяло двигать только хвостом.
Далее началась сама суть занятия. Преподаватель стал меня атаковать, призывая каменные штыки буквально вырастать из пола. И что, естественно, мне пришлось отбиваться единственным доступным оружием.
– Неужели даже альбинос семьи Дрейкон, семьи фельдмаршала нашей армии, столь слаба, чтобы выпутаться из подобной ситуации? – подначил меня совсем не душечка кумир, кажется, его звали Ан’Урдо.
Да, я бы непременно буковки в его имени переставила и произнесла это вслух. Вот только цензура вряд ли позволит. Но, увы, сколько бы я ни махала хвостом, каменных штыков, к тому же невольно царапающих кожу, становилось всё больше и больше. И в какой-то момент попросту не выдержала и дыхнула на пол своим столь же белым пламенем, как и я сама, правда, с синими языками на концах.
Магия растаяла в тот же миг, и я освободилась, очутившись подле удивленного препода. Обдав его своим пепельным дыханием, я в последний миг отдёрнула свою ипостась, чтобы его не укусить.
И вновь вмешался этот Шуат. Он попытался цапнуть меня за загривок и прижать к полу. Вот только в этот раз я оказалась проворнее, раскрыв крылья, буквально метнулась в сторону за секунду до того.
– Достаточно! – наверняка, раз в пятый крикнул преподаватель. Но меня было уже не остановить. Я буквально взбунтовалась и потребовала к себе уважения:
– Я не альбинос! – взревела своей драконьей глоткой на всю залу и клацнула челюстью в сторону Шуата. – А ты, если еще раз будешь мне угрожать, то получишь в ответ!
Все. На этом терпение преподавателя, видимо, кончилось. И он, применив магию отмены, заставил нас обоих сменить ипостась на человеческую.
– К ректору! Оба! – взревел Ан'Урдо, перекрикивая гул за окном и дребезжание стёкол в окнах за нашими спинами.
Мне вновь стало страшно до чертиков из-за непогоды и, в частности, грозы. Вот только мой всхлип и плач были восприняты не как страх, а как обида, поэтому препод все-таки смягчился:
– Ладно, на этот раз прощаю. Но чтобы больше никакой агрессии на преподавателей и студентов, и никакого непослушания. Иначе мне придется записать вас еще и на курсы Психического контроля в ипостаси.
Но меня это ничуть не успокаивало, увы. А тут и еще одна вспышка молнии подоспела. Я взвизгнула и сама непроизвольно бросилась в объятья к своему врагу номер один. К третьему отпрыску Райхон, все-таки заявившемуся на занятие.
– Ан’Шуат, – недовольно проворчал этот Урдо, – проводите аль… Эн’Айри в её комнату.
– Будет сделано, – тут же согласился этот гад, подхватывая меня на руки, ревущую и трясущуюся от страха.
Какой позор! Надо же было так подставиться?
Глава 2. Странный разговор
Не знаю, какая муха меня укусила, но едва мы оказались в коридоре, я вдруг подняла руки вверх и вцепилась в его шею, пряча зареванное лицо за упавшими вперед и совсем разлохматившимися волосами.
И… снова этот грохот за окнами, то и дело встречающихся в коридорах, заставил меня буквально чуть ли не икнуть в голос.
– Что с тобой? – вкрадчиво уточнил он. – Неужели было так больно?
В ответ лишь стиснула зубы и устроила щеку поудобнее на его жесткой форме – кителе, точнее пиджаке, застегнутом на все драгоценные пуговицы по самое горло.
Тело прошибла крупная дрожь со следующим протяжным раскатом после двойной такой вспышки, мигнувшей за окном.
Не знаю, какие выводы он сделал из-за моего поведения, но вопросов больше задавать не стал и лишь ускорился. Жаль, только мой бельевой шкаф заставлен чемоданами да сумками. Спрятаться бы в нем и не слышать всю эту чертову непогоду. И проблема, считай, решена.
Несколько минут спустя мы добрались до общежития.
– Что с ней? – спросил один из дежурящих на нашем этаже студентов. Да еще и коснулся рукой моей спины. От неожиданности я вздрогнула. А Шуат в ответ и вовсе прорычал:
– Не твое дело, Ан’Сельф! Приказ Ан’Урдо отнести даму в комнату.
– Х-хорошо, – студент в ответ даже слегка запнулся. Охранник, тоже мне. И после недолгой остановки яркий представитель семейства Райхон продолжил свой путь чуть ли не бегом.
Затем пара мгновений, и я почувствовала, как меня аккуратно уложили на кровать, почему-то чужую, пахнущую духами Сиеры. Но сейчас мне было не до того, чтобы перелечь. Мне стало вдруг так страшно, а снаружи вновь сверкнул целый каскад вспышек. И я вцепилась в его руку, жалобно пискнув:
– Прошу останься…
«Чудо из чудес, – промелькнула в моей голове мысль, – я это сказала без цензуры!». Следом же громыхнуло так, что я чуть не подпрыгнула с кровати, не кинулась прятаться в шкаф или не забралась к дракону на ручки.
«Зря только попросила остаться», – запоздалое сожаление посетило мою бедовую голову.
Ведь Ан'Шуат, отцепив от себя мои руки, покинул комнату, громко хлопнув дверью на последок. А я все-таки кинулась к шкафу, с грохотом вытащив деревянную пустующую полку, кинув её на пол. Туда же последовали раздобытые недавно чайники. Те, жалобно звякнув, разбились. Но мне было не до того. Следом я спиной вперед залезла внутрь и ближайшей к дверце рукой потянула ту на себя. За малым пальцы едва не прищемила.
И вот, что значит закон подлости. Стоило мне только устроиться и перестать дрожать, слыша лишь отдаленный и негромкий гул, как вдруг, несколько минут спустя, непогода стихла. Но, увы, вылезать я не торопилась. Вот совсем не торопилась. Гроза – штука коварная. То нет-нет, а то как шарахнет!
Посидев еще немного и почувствовав противное покалывание в ногах, я все-таки попробовала осторожно выглянуть наружу.
Приоткрыв дверцу, прислушалась.
Тишина.
Открыла шире – пригляделась, вроде бы за окнами уже не сверкает. И даже дождь перестал.
Уф. Робко обрадовавшись, я отважилась выбраться наружу, вылезая вперед разутыми ногами.
И…
Эх, какая же я глупая временами бываю. Ведь совсем позабыла про разбитые чайники, которые выкинула наружу, освобождая себе место в шкафу. Буквально поднявшись и сделав еще шаг к своей кровати, негромко вскрикнула, а затем зашипела, прыгая на одной ноге.