— Заберите её!!! — без предисловий начал он. — Она воровка и я отказываюсь, слышите? Отказываюсь с ней жить!
— Так нельзя, вы сами подписались, дали согласие, — дипломатично начал Люль.
— НА ЭТО Я НЕ ПОДПИСЫВАЛСЯ! И вообще… Не с вами договаривался! Вы только посмотрите, посмотрите, что она пыталась украсть! Бесценные амулеты! Нажитые и заработанные кровью и потом!
Человек повернулся куда то глубь квартиры и схватил гору различных цветных амулетов, стал трясти ими перед носом.
— Так, а где она сей… Подождите-ка, а это не тот амулет, что выкрали с поставки в Сибирь недавно? — спросил Макс.
Человек опустил глаза, резко вытянул воздух. Макс шагнул к нему, но врезался в какую то стену.
— У него ещё и экран! — спохватился Люль. Мишка издал странный низкий рык.
— Да ты хоть знаешь, что украл… — гневно начал он.
— Ничего я не крал! Ничего не знаю! Уходите! Сейчас же! — крикнул человек, вытянув руки с амулетами словно не зная, что с ними делать.
Мишка отодвинуть Макса и шагнул к стене.
— Я взорву этот дом к Тартару, если ты сейчас не… — выдохнул он.
Человек вздрогнул и вскинул руки, что из них выспались все амулеты, и обеими руками захлопнул дверь перед носом у закипающего Мишки.
— Так-с, что все? — спросил Колясик. Всё это время он мирно покачивался, словно был не причём.
Мишка ударил по щиту.
— Нет, не все! Мне за эти амулеты башку открутили наверху, я никуда не уйду! Если надо, снесу все тут маглодией к…
— Он сам сейчас откроет дверь, — спокойно сказал Макс, указывая на застрявший в щелке амулет.
Мишка ещё пару раз ударил в стенку. Ничего. Он снова забарабанил. Тишина. Сзади послышался тихий смех.
— Какой-то амулет мешает войти стражу света? — ехидно уточнила Ева.
— Знаешь что, куколка, — резко обернулся к ней Мишка.
В следующий миг дверь приоткрылась и амулет попытался быстро юркнуть, но удар нарушил его планы. За дверью послышался жалобный возглас. Ева подтолкнула дверь, переступила порог и воззрилась на мужчину сверху.
— Какой из них? — спросила она у Макса и тот кивнул на связку синего, бордового и тёмного зелёного амулета.
Она осторожно подняла их с пола. К этому времени человек отошёл от шока, и потянулся к её руке, но Ева перехватил его взгляд.
— Спа-ать, — протянула она и у человека мигом закатились глаза. Послышался глухой звук удара головы об пол
Ева перешагнула через порог и сунула амулеты Мишке.
— «Магвочка» только что тебя спасла, — язвительно сказала она и решительно двинулась по лестнице вниз.
Лицо Мишки было не передать словами. Макс довольно улыбнулся и, захлопнув дверь, двинулся за Евой. Братья Эссиорховичи переглянулись и тоже пошли вниз.
***
Воспользовавшись ситуацией ребята гуляли до самой ночи. Небо стало красивого чёрного и темно-синего цвета, звезды, как яркие огоньки, сияли. Приют валькирий выдавал лишь свет в окнах.
— Я теперь понимаю, почему тебе было неудобно в Тибидохсе, — сказала Ева. — Когда у тебя в компании трое парней от полукровки-полуведьмы до стража света действительно обычные маги кажутся дикими и необычными.
— Я тобой восхищён.
— Почему? — удивлённо оглянулась Ева.
— И, пожалуйста, помни, я не считаю тебя ничтожным магом, — проигнорировал Макс и сильнее сжал её руку.
Ева умиленно улыбнулась и прижалась к нему.
— Я знаю, Мась, знаю. Но мне бы хотелось чтоб так считал не только ты, но и такие, как ты. Что маги не только мелкие и ненужные одарённые, а хитрые, незаметные и полезные.
— Думаю Люля с Колясиком ты уже убедила.
— А Мишку нет.
— Знаешь, мне иногда кажется, что даже я ещё не убедил Мишку, что служу Свету, — улыбнулся Макс.
Чай или кофе после прогулки шёл на ура. Ева не пренебрегала им даже на ночь глядя. Макс же пытался перевести Еву на чай. Вручил ей её личную кружку — красивую, голубо-красную, шестигранную, но Ева пока что упорно пила кофе, рассевшись на диване в зале.
Дверь отворилась и в комнате появились сегодняшние часовые — Ильга и Ламина. Вечно ругающиеся, враждующие женщины были необычно тихи.
— Что случилось? — быстрее всех просекла Ирка.
— Случилось… Хех, случилось… — сказала Ильга. — А то случилось! Ещё одна выходка мрака, нападение! Они…
— Прекрати юлить, — резко перебила Ламина. — Они похитили Гелату.
В комнате потяжелел воздух. Ирка с Матвеем воззрились на валькирию. А она, пряча глаза, с упреком посмотрела на Макса. Тот сделал с трудом сделал вдох и давление в комнате вернулось в норму. Багров-младший сел.
— Как? — повторил он. В его голосе буквально слышалась боль.
========== Глава 4. Новые связи и враги ==========
Предводительница валькирий была хладнокровна. Фулона, спокойно доехав на такси, раздевшись и разместившись на стуле, соединила пальцы домиком и велела валькириям рассказывать. Ильга вздохнула и моментально почувствовала на себе прожигающий взгляд Макса. Она могла понять его лишь немного, Гелата не была ей подругой, соратница и не более. Но парень был буквально в чёрном, мрачном коконе отчаяния и боли. Даже Ева не рисковала его трогать.
— Мы получили оповещение о том, что кто-то напал на восточной стороне. Соответственно вызвали подкрепление — Гелату и Брунгильду. Мы появились первыми и приняли бой, но у них было преимущество во времени и они разместились на хороших позициях. Получилось, что они появились прям под обстрелами. Мы и Брунгильда, которая оказалась ближе к лучнику, ответили, но тот что сидел в засаде сцапал Гелату и вместе с оруженосцем, я его не узнала.
— Он подкрался к ней?
— Нет, он словно летел по воздуху.
— Ясно.
— А мне вот не ясно! Непонятно! Ладно летел, но меня интересует другое, — по тихоньку зверевшая Ламина резко обернулась лицом к дивану. — Знаешь ли ты сколько их было? Что-то как-то не боевая двойка, а семеро! Семь. Стражей. Мрака.
Её глаза яростно сверкали в свете люстры.
— Это значит, что либо стражи очень хотят заполучить то, что Макс якобы украл, либо что у них время истекает. Они забрали Гелу, чтоб шантажировать, — спокойно рассуждала Фулона.
Валькирия запустила руки в волосы.
— Что же вы украли, Багров?
— Я не знаю! Мы того Дубодама еле касались! Там же отдельную башню построили, что я мог там забрать.
— Значит они знают, что вы украли, знают кто украл и что с этим делать. А мы не знаем ни того не другого.
— И что с этим делать? Можно попробовать расспросить стражей, — предложила Ирка, обмахиваясь газетой, хотя было достаточно прохладно.
— Можно, но вряд ли они нам помогут. Что такое пару вылазок Мрака? Мы должны действовать хитрее.
Фулона хлопнула ладошами по столу и встала.
— Всё, домой, — сказала она валькириям. — Завтра будем решать.
Воительницы в молчании покинули приют валькирий. Макс вернулся в свою комнату, тихо хлопнув дверью. Багров-старший, несмотря на вечер, отправился проведать дочь (Полину Багрову Ева так ни разу и не видела). Ирка, как обычно делала вечером, засела за ноутбуком, призывая очередную чашку чая.
Ева, тихо постучав, зашла в комнату Макса. Он сидел на подоконнике, скрестив ноги. Сзади он был похож на восковую статую какого-нибудь великого скульптора. Вдали и на земле, и на небе горели огоньки. Ева молча села рядом с ним и поймала его печальный взгляд.
— Знаешь, а ведь она моя крестная. Не смешно ли, валькирия крестная мать служителя Света.
Ева попыталась выдавить улыбку, но не смогла. Поэтому поступила так, как делала её бабушка, когда ей в детстве было грустно или страшно — прижала его голову к груди, нежно поглаживая кончиками пальцев.
— Мы её вернем, целой и невредимой. И скажем всем, что мы ничего не брали.
Макс целомудренно промолчал.
***
Утром, как и обещала, явилась Фулона. Женщина была в боевом духе и резво мерила шагами комнату так, что у Евы, наблюдающей за ней с прошлого наблюдательного пункта закружилась голова. Макс сидел рядом с ней. Чувствовал себя он намного лучше и с интересом разглядывал воительницу.
— Наша проблема в том, что мы не знаем что нам искать. Что ищут они. Поэтому нам надо разузнать — это первое. И решить, что с этим делать — это второе.
Валькирия остановилась и посмотрела на Макса.
— Поэтому пришлось воспользоваться нашими связями у Мрака.
Ирка вскинула голову, как всегда догадливая. Её взгляд мог резать листы металла. Максу понадобилось больше времени, чтобы понять её намёк. Багров почувствовал, как его сердце упало в пятки. Он побледнел и стал цветом с его любимую белую чашку.
— Ты же не…
— Да, Макс. К сожалению, я попросила её нам помочь.
Эта ужасная реальность странно подействовала на Багровых. Макс во все глаза смотрела на валькирию, в надежда, что она сейчас заявит «Шутка!», но она молчала. Матвей нахмурился, создавая страшный вид и хлопнул стеклянной дверцей книжного шкафа.
— И, кстати, она сейчас сюда…
Тамбурная дверь хлопнула и почти сразу же повернулась ручка входной. Макс сорвался с дивана и в мгновенье исчез, телепортировавшись за дверь своей комнаты. Всё это заняло не больше пары секунд, так же неожиданно перед закрытой дверью в коридор появилась девушка. Она с силой хлопнула кулаком и попала по силовому полю.
— Вот зараза! — задорно воскликнула она и повернулась к, казалось, ничуть не удивленным Багровым. — Теть Ир, дядь Матвей, как жизнь?
Ева смогла рассмотреть её. Впрочем она выглядела, как классическая бунтарка: джинсы, кожанка, кроссовки. Все, естественно в чёрном цвете. Всё это дополняли два высокий хвоста таких же чёрных волос и алая помада. Да сама Прасковья обзавидовалась бы, глядя на неё. Ну и ещё маленький ньюансик — на её шеи позвякивал цепочкой дарх.
— Здравствуй, Астарта, — холодно поздоровалась Ирка и незаметно скосила взгляд на Еву.
— Обмен любезностями потом. Просто одним из условий было то, что она сможет приходить к вам когда захочет, пока нам не поможет, — объяснилась Фулона на ненавидящий взгляд Матвея.
— Да, так что в этот раз нам никто не помешает, ведь он перестал быть такой букой, повзрослел, да? — девушка оперлась локтями на стол и посмотрела в лицо Ирке, словно провоцируя ее. — О, кого ждёте? Мальчик, девочка?
Чета Багровых чуть не зашипела на неё, но девушка уже отвлеклась. Она нашла Еву, замершую на диване, что её поначалу не заметили.
— Привет, я — Астарта, можно Аста. А ты у нас кто будешь? Новая валькирия? — Аста склонила голову, изучая её.
— Эм, нет. Я Ева.
— Значит не валькирия, — страж скосила рот, задумываясь. — И не страж… Кто ты? Аа, так ты же классик! Теть Ир, и давно вы приют открыли для магов?
Ирка подняла на неё уничтожающий взгляд, но промолчала. Можно было разглядеть, что она одернула свою руку от живота, её успокаивали прикосновения. Ева поднялась с дивана.
— Классик, как ты сказала. Приехала в гости на каникулы.
— К кому это?
Ева просто послала ей взгляд и страж поменялась. Её лицо помрачнело, губы вытянулись в одну тонкую линию, во взгляде появилось что то от монстра. Еве же наоборот было очень весело. Она бросила вопросительный взгляд на Ирку, та хмуро отозвалась и она окончательно утвердилась в своей догадке.
— Ах ты ж! — на секунду отвлечься было достаточно, чтобы пропустить удар стража. Ева в последнюю минуту, скорее в панике, выставила щит. Серый дым с глухим «бум» врезался во что-то, что разлетелось голубыми искрами. — Даже не смей его трогать, он мой!
Её голос звучал уже за спиной, Ева без препятствий прошла поле и хлопнула дверью перед носом пылающей фурии. Никто не заметил озорных искорок у неё в глазах, но ей потребовалось ещё больше сил сдержать улыбку, когда открыв дверь, она увидела Макса, замершего на пороге, в виде испуганного зайца.
Ева буквально услышала, как у него с губ сорвалось «Это не то, что ты подумала! ” и одна эта мысль заставила её разразиться диким смехом, что она оперлась на плечо Макса. Тот смотрела на неё со смесью замешательства и стыда.
— За тобой… Бегает… Страж мрака? — Ева с трудом выдавила сквозь смех предложение.
— Это не… Преследует… В общем да, — Багров сдулся, как воздушный шарик и уставился в пол.
— Оо, Макс, ты сейчас похож на обиженного котёнка, — она положила руки на его щеки и чмокнула в нос. Багров не мог ничего сделать, кроме как пораженно моргать. Ева, озорно подмигнув, скрылась за дверью, не оставляя возможности понять её.
***
Страж ушла почти сразу, Макс успешно покинул свою баррикаду и отправился завтракать. Багров был так напуган и возбужден, что размахивая кухонным ножом, пытался объяснить Еве, что это за особа. Получалось плохо.
— Четырнадцать раз.
— Что четырнадцать? — не понял он.
— Ты назвал её страшной. Мне она такой не показалась. Ну может слегка эгоистичная, одержимая и высокомерная, но разве для стражей мрака это необычное явление?
— Даже для стражей она слишком… Надоедлива, — вставила Ирка, по привычке контролирую шкворчащую яичницу на сковородке сына. — Сама видела она не вменяема, на тебя набросились. А её братец ещё лучше, что-то мне подсказывает, что он тоже здесь побывает. Я б сказала, что тебе лучше с ним и его фантазией не знакомится.
— Вот это уже звучит страшно.
— Да, это ещё тот… Вот же ж! — мать Макса, вмещающая в себя Деву Надежды, беспомощно вскинула руки, просматривая очередной лысергорский журнал под скучным названием «Академическая конфетка». Ева его не любила.
— Что-то случилось?
— Да, — Ирка была прямолинейна. — Среди этой сладко-научной сказки должен быть отклик наших людей на горе’.
— А может на другой странице? Почему именно здесь?
— Эта страница заказная, её можно выкупить, раз в 2 недели это делаем мы, а раз в неделю они. Но читать надо каждый день в поиске посланий. До этого к нам приходил внеплановый странный сигнал, и сегодня они её вышли на связь.
— Значит надо бить тревогу и посылать к ним…
— Нет. Так они только выдадут местонахождение. Надо передать им последнюю информацию, чтоб они могли выбраться, отозвать их. Они не покинут пост без приказа, это ж златокрылые.
Ева выразительно посмотрела, показывая, что на неё эффект не подействовал и спросила:
— А если не секрет, покажите шифр?
Звучало глупо. Но шифр действительно оказался «не-секретом». Как сказала Трехкопейная дева в вечном декрете (это уже была семейная шутка Багровых), человек с плохими намерениями никогда не преодолеет оптическую иллюзию. А то, что Еву прозеркалят можно не боятся. На вопрос «зачем» Польман хитро улыбнулась, Макс заявил, что нечестно его копировать и исчез быстрее, чем в него попало яблоко.
После Макс хитростью отобрал у нее все учебники и утащил с собой на Москворецкую набережную. Ева следовала за ним повсюду, наблюдая, как он с лёгкой грустью рассматривает прохожих. Ей редко доводилось видеть его в печали или с болью, но похищение Гелаты было для него, как удар под дых. Багров водил его за руку по вымощенной площадке, указывая на летящих птиц, одиноких музыкантов и даже однажды показал комиссионера, которого они потом припугнули.
Вернулись они домой часам к четырём и нашли в гостиной Ильгу. Валькирия была рассержена и громко ругала кого-то телефону. Макс не успел ей кинуть, как был перехвачен Матвеем для важной миссии на улицу.
Ева наконец добралась до книжки, но задумавшись, предпочла ей компьютер. Он был покоцанный, чёрный, обклеенный кусочками бумаги с рукописными цитатами разных людей. На главном экране, как у всякого «удалённо-рабочего» человека было куча папок, из которых основной «World», цитатник и поисковик. Хотя в во всем мире было принято, что лучшие сенсации ищут на улице, Ева могла их находить и в книгах.
— Тихо, неправда ли? — она услышала голос валькирий и кивнула. — Так одиноко, словно кого-то не хватает. Меня вот на смену прислали…
Ева не стала спрашивать кому. Сама догадалась. Разговор поворачивая в неприятную сторону.
— Ведьмочка, скажи, что тебе от нас надо?
— От вас — ничего. Вы думаете, что я тут шпионю и отправляю в журналы доклады? — скептически спросила она и осеклась, валькирия не поняла юмора.