В глазах у младшей сестры Макса горел огонь. Она удалилась к себе в комнату переодеться, заглянула к Максу и приземлилась слева от Евы. Потом не сдержалась и с фразой «А ты Ева Макса!!!» обняла и ее.
— Заводи шарманку, давайте уже покончим с этим, — ворвалась Фулона. Она была крайне недовольна из-за последних новостей, но пока их не афишировала.
— Да пжалуста, дважды повторять не буду, учтите. Мне стоило немало трудов узнать, а вы и не так хорошо при этом выполняете свою сделку, — надула губки страж, напоминая, что Макс так и не покинул убежища. Люль, сжалившись, поставил звуковой коридор и он мог все слышать.
— Дай нам повод хорошо выполнять! — вставила Ламина, покачиваясь на стуле.
— Ну короче в чем заварушка. Дело началось ещё давно, несколько лет назад. Один человек дарх самого Лигула. Сечете, какой скандал был?
Она плюхнулась на стул во главе стола и раздвинула руки, показывая что большой.
— Но дело в этом. Ни он сам, ни его охранники ниче не помнят, и вообще не знают че произошло, а ведь все случилось перед их носом. Когда восстановили энергетическую карту, оказалось, что никто не проникал, они сами себя обокрали, ат какая картина!
Она обвела всех взглядом, собирая реакцию.
— А через недельку оказалось, что это одна старуха, которая даже не страж, а так, практически классик. Ваш Свет не мог упустить такой возможности завладеть столькими эйдосами, и за этой рухлядью охотились по всем фронтам, — она ядовито фыркнула.
Ева в последний раз пробежалась глазами по тексту и отправила на почту своему редактору. Недавно на Лысой горе обзавелись компьютером и стало проще. Она, наконец, обратила взгляд на Асту, та только и ждала. Оскалилась, как акула, увидев косяк рыб.
— Но когда свет поймал, она оказалась безобидной, а где дарх не знала. Но она явно запала из него силы, они предположили, что в лучших традициях мрака, она закопал неподалёку его. Все перерыли, старушке в голову пытались забраться, но не судьба.
Она выкатила губу, показывая как расстроена их провалом.
— Но вы же гуманные, вы не могли убить, но и отпустить нельзя, а то мы найдём и убьём, прервем связь и заберём дарх. Вот свет и запрятал её в Дубодам, где она спокойно себе жила до этого года.
Она оттарабанила очередь ногтями по дереву стола.
— Но вы знаете эту историю с другой стороны. Именно из-за неё вы отправили Макса в Тибидохс в первый раз, — она ухмыльнулась. — А сейчас он сам украл то, от чего вы его защищали.
— Значит, Мрак думает, что Макс выкрал из Дубодама старушку? — скептицизм в голосе Фулоны можно было перевозить фурами.
— Мрак вычислил, что сила дарха снова работает и даже оставляет метки. Например, на башне в той тюрьме, или в… Как там школа «классиков»?
— Но дарха при ней не было, а даже если б и был, то…
-… То в Дубодаме нельзя что то внести и вынести в том же виде, — подсказала Ева. Фулона кивнула.
Неожиданно их разговор прервался. Макс появился у стола и этим удивил народ. Он оперся руками об стол и смотрел… На Асту.
— Дарх так и не нашли?
Астарта засветилась от счастья и открыла уже рот, но Макс дёрнул головой с фразой «по существу!» и она «угукнула». Тогда Багров стал хмурее тучи, остановился напротив Евы и смотрел только на неё.
— Дархом старушка пользоваться не могла, раз не закопала, то высосала из него силы…
Он говорил это ей, и могло показаться, что он объясняет ей потому что она всего лишь маг. Но Макс был не таким. Она была с ним в Дубодаме. И она его поймёт. Фулона фыркнула, считая речь сентиментальностью.
— Но силы не могу быть отдельной массой, как опухоль, они не окрашены в какой то цвет, и поэтому к чему нибудь присасываются и сливаются… Например к способности стирать память или заставлять людей подчиняться. — Макс к чему то клонил. -… Или это могло быть лишь частью общей способности.
Ева смотрела на него не отрываясь, потом её глаза расширились от понимания. Она выдохнула и хлопнула крышкой ноута, с тихим и печальным «Бинго…» Макс скрестил руки на груди.
— Что происходит? — вмешалась Ламина.
— Мы знаем, что мы украли.
Сенсация. На него уставились, ожидая продолжения, но заговорила Ева.
— Раз это силы, значит их можно запросто передать.
Она сгребла с коленей подушки, ноут и придвинулись к столу, ни на кого не смотря.
— Когда мы были в Дубодаме, я заходила в здание, отводя нашего «пленника».
Она скрутила со своего пальца кольцо с синим круглым камнем и подняла на стол, задержала в руках.
— Одна милая старушка там назвала меня «своим спасением». Бред сумасшедшего могло показаться… — Ева с лёгкостью поставила кольцо ребром. -. Но самой сильной стороной у ведьмы, к которому сила присосалась была телепатическая магия. Она ведьма, как я.
Ева заставило кольцо крутиться, как юла, и откинулась на спинку дивана.
— Поэтому увидев меня, она передала мне свои силы, а значит и силы дарха.
Она щёлкнул пальцами и из кольца вырвался свет, заливая комнату и обалдевшие лица. Выглядело все, как светомузыка на вечеринке. Две трети кольца была глубинного, красивого синего, Евиного цвета… А остальная часть кроваво-красного…
Повисла тишина такая, что можно было слышать, как крутятся шестерёнки в головах. Взгляд Макса все тяжелел, его потихоньку начинала бить дрожь от гнева. Почему все так? Почему выбор стоит между ними? Если отдать силы мраку то возможно, только возможно, что они отпустят Гелату. Но забрать силы, не убив Еву, нельзя…
Он поднял глаза на неё, но она смотрела на кольцо. Ей было больно, он чувствовал это. Ей отдали насильно силы эйдосов, чьих-то душ, ею пользуются, как игрушкой, для мести, её хотят убить самые верхушки Мрака. Наверное с этого надо было начать.
Кольцо все крутилась, когда заговорила Фулона.
— Мы не можем отдать то, что Свет пытался спрятать от Мрака. Выкупа не будет. Свет хотел в качестве благого дела освободить эйдосы, но на убийство ради этого они не пойдут, — она с неожиданной нежностью положила руку на плечо Евы. Та посмотрела на неё.
— Но тогда…
— Мы не знаем, что будет тогда. Возможно они её отпустят. Сила, что в этом кольце, не должна попасть в руки, Мрак не выиграет, дважды обведя Свет вокруг носа.
— Но и Свет тоже. Выиграла сумасшедшая ведьма, — мрачно усмехнулся Мишка.
Стражи смотрели во все глаза. Казалось у них текст не укладывался в голове. Он и так, и этак, но не могут представить два стража, что силы сотни эйдосов достались какой то девчонке с кольцом. Оно так и крутилась на столе разливая во все стороны свет. А с ним как будто можно было увидеть и время, что текло.
Астарта бросила мимолетный взгляд на брата. Поля вскинула голову. Она умела перехватывать любые мысленные каналы, даже кровные и ей не понравилось, что передала Аста. Сейчас Аксель напоминал бульдога с большими глаза и напряжёнными щеками. Мышцы на его руках натянулись и в следующий миг он рванулся, полу-телепортировался
полу-подбежал к Еве.
Но был жёстко перехвачен за горло и почти вздернут вверх.
— Только попробуй, сволочь, — радужки глаз Макса светились, как бенгальские огни.
Аксель зарычал, сжимая кулаки. Ева, подскочившая от неожиданности, была задвинута за спину Фулоны, у которой в руках вспыхнуло копье. Прежде чем про Астарту вспомнили, она оказалась за спиной валькирии и грубо дёрнула Ева, прижимая кинжал к её горлу.
— Назад, — скомандовал она. Ева покорно стояла. Без гнева, без страха или обиды, скорее с усталостью.
Макс послушно отпустил Акселя, тот как щенок попятился назад, спотыкаясь об стол. Вот так глупо и быстро была проиграна битва.
— Если я сейчас ей перережу горло, силы же перейдут ко мне, да? — она рассуждала, не забывая мелкими шагами отступать к двери и прикрываясь Евой от возможного копья.
— И ты надеешься, что принесешь их папочке, он обрадуется и примет тебя обратно? А то, что без убийства силы не забрать, ты помнишь? Или ты думаешь он пожалеет своих деток?
Аста скривилась на мгновение, но тут же пришла в себя.
— Зачем же. Убью я её здесь, а кольцо отдам, они высосут из него все силы.
Ева хмыкнула и Астарта её качнула.
— Не куклись, магвочка, — она прошептал ей на ухо. — Твоя смерть будет доооолгой. Такой, что ты увидишь, как потеряешь его раз и навсегда. Как он будет моим…
Скрип половиц отвлек её. Аксель, пока все были заняты, стащил перстень и пытался сбежать, через дверь у окна. Неуклюжесть его рассекретила и в момент он уже был скручен Люлем с Мишкой.
— Отпусти её, пока мы не пустили сосунка на тряпки.
Аста замялась, но лишь на мгновение. Словно взвешивала. Аксель боязливо смотрел на неё, в надежде что она сейчас всех побьёт и вытащит их из этой заварушки. Но взгляд Асты был жёстким. Из отца и брата… Она выбрала отца.
— Смотрите пол не запачкайте, а то для неё места не останется, — она забрала голову Евы повыше, открывая горло. Она вздохнула и посмотрела на Макса, который не открывал взгляд от них. От неё. — Дайте ему выкинуть кольцо и делайте с ним что хотите.
Ева больше не могла удержаться и усмехнулась. Ее ладони уже давно были подняты вверх, она выжидала удобного момента. Макс сразу кинул ей вопросительный взгляд и она мысленно ему улыбнулась «Всё же должно быть сделано красиво?» Поля, случайно перехватившая фразу ничего не поняла, но Макс понял и затаил дыхание. Всё это происходило в долю секунды.
— Идиоты… — насмешливо сказала Ева. Она резко повернула голову, острие ножа чуть-чуть проехалось по шее, оставляя кровавую линию…
— Тявкаешь, а укусить не можешь… Ах да, что ты мне можешь сделать? Проклянешь?
-… Сила не в кольце!
Астарта поздно сообразила, что встретилась с ней глазами, что было роковой ошибкой. Значки Евы мгновенно увеличились вдвое, когда у неё перехватило дыхание, но это было не все. Украденное кольцо у стража вспыхнуло и руки Евы от кончиков пальцев до запястья обплела ярко-синяя лента.
Аста отшатнулась, но этого было мало. В ту же секунду Ева резко перевернула ладони к полу, к синим лентам, прибавились ярко-красные, новые. Астарта беззвучно свалилась на спину, закинув голову назад в немом крике, глаза её страшно закатились. Майка была выженна частями, которые очень напоминали ленты. Все стихло. На мгновение.
Макс вырос перед Евой, заслоняя ее от Астарты, на случай ее воскрешения. Аксель рванулся к сестре и за это получил по голове от Мишки, тоже порядочно, без пыли грохнулся в обморок рядом с ней. Ева шепнула заклинание и ее кольцо перекочевало к ней.
Валькирии молча сгребли в угол стражей, связав их. Лежачих, в беспамятстве они не могли их так подло убить. Макс развернулся к Еве и с болью посмотрел на нее, рукой провел по шее. На его пальцах играли капельки крови.
— Пойдём промоем, — он потянулся ее в ванную и закрыл дверь.
В шкафчике хранились и антисептики, и вата, и бинты, и ватные диски с палочками. Видно было, что к ранениям тут привыкли. Макс, ловко орудуя перекисью и диском, обрабатывал ей рану.
— Это всего лишь царапина, — зачем-то сказала она.
— Ага, — легко согласился тот. — От ножа. Которого тебе приставили к горлу, взяв в заложники.
Он приподнял пальцами ей подбородок, совсем в другом месте от раны… И улыбнулся.
— Но вышло красиво, признаю.
— У меня был хороший учитель.
В глазах Макса мелькнула какая-то, приятная им обоим, искорка. Но их романтичную атмосферу резко нарушил крик в зале. Когда они там появились стражей уже не было, а валькирии бушевали в зале. Ламина от досады пнула стул и тот щепками разлетелся по полу. Матвей посмотрел на нее, как обиженный ребенок, он только недавно покрыл его лаком.
— Ушли! Тьфу ты! — негодовала Ламина. — Она его послала, а этот… Взял и стащил ее в дверь. Очнулся уж больно быстро.
— Ну так я его не ломом же треснул! — вставил Мишка, на которого указывали все карты.
— Ну теперь все зависит от того, что он будет делать. Если девчонка жива, то вряд ли она позволит ему рассказать начальству про свою находку. А если он остался один, то завтра у ваших дверей будет стоять Чертова Дюжина, — добила Фулона и выскользнула на улицу. Солнце давно закатилось за грозовые тучи. Наклевывалась гроза.
Комментарий к Глава 7. Карты на стол’
‘ выражение картежников, означающее, что не смысла больше скрывать карты; отдельно означает некую тайну, которую следует открыть.
========== Глава 8. Потери и находки ==========
Ева поняла, что спокойным утро в этом доме вряд ли когда-нибудь бывает. Этим он и похож на Тибидохс. Но тишина с утра могла предвещать не только беду, но и очень хороший день. Буйные психбольные (в количестве две штуки на постоянном проживании) спали до поздна. Ева относилась к рановстающим и второй половине семейства Багровых.
Она тихо преодолела комнату Макса, где тот развалился, как кот на солнце и вышла в маленький коридор. Комната Поли была открыта и Ева из любопытства туда заглянула. Младшая Багрова создавала вид легкомысленной весёлой девчонки, очень общительной, но её комната говорит о том, что он умный, хитрый, расчетливый и разборчивый человек.
Забежав в ванную комнату почистить зубы, она вышла в зал. И тут же попала в чьи то объятья. Ева увидела широкие плечи и блондинистый хвост спадающий по спине. У неё подвернулись ноги, когда она поняла, что это — МИШКА. Она издала звук умирающей рыбы и Мишка чуть отодвинулся, решив что он задыхается, плечом он задел её низко отпавшую челюсть.
Дерзкий, грубый Мишка сиял, как пять копеек, и смотрел на неё, как на восьмое чудо света. Ева сделала шаг назад, увеличивая расстояние, и этим рассмешила стража.
— Не подумай ничего дурного, просто… — он попытался выразить эмоции жестами, но получилось плохо. Он неожиданно перешёл на шёпот. — Спасибо! Спасибо, Ева, правда. Я был не прав насчёт тебя и… Ты уже дважды…
Ева справилась с шоком и теперь просто вопросительно смотрела на него, соображая, что она успела натворить.
— Ты — Ева Польман! — донёсся голос с кухни. Еве показалось, что это прозвучало уж больно обвинительный, но она ошибалась.
С кухни вышел низенький мужчина лет 30, с небольшим животиком, соломенной короткой бородкой и золотистыми блестящими волосами, которые сияли при свете из окна. Она сразу поняла, что это страж света.
— Позвольте пригласить вас на маленький разговор.
Ева покорно прошла в кухню и заметила Фулону и чету Багровых. Она пожелала всем доброго утро и скорее на автомате, чем из желания взбодриться запустила кофеварку. Машинка приветливо загудела, радуясь, что наконец то её кто-то использует в этой семье чаеманов.
— Я бы хотел поблагодарить тебя от лица всех, кого ты спасла… — продолжал мужчина.
Ева посмотрела на Ирку. Та тепло ей улыбнулась, но догадавшись, что она не понимает, протянула ей развернутый журнал. Новый выпуск «Академической конфетки», страница красиво оформлена и грела сердце. Статья была о сложных условиях одного из мага-исследователя. Снизу стояла подпись — Польман Ева.
— Не расскажешь о своей афере? — попросила Фулона, потягивая чаёк.
— Думаю вы догадались. Теть Ирка рассказала о вашем коде и проблеме с ребятами. Я просто разместила статью с посланием на странице и все.
— Откуда ты знала, что её разместят именно на этой странице?
Ева усмехнулась.
— Я не знала, я её заказала, купила как вы. Маги любят, когда им платят наличными и тем более журналисты конкурентов. За статью, правда, вылетело и больше мне писать некуда…
Кофеварка пикнула и Ева поторопилась за кружкой, избегая печального взгляда Матвея. Он часто интересовался о чем она пишет и когда надо сдавать статьи. Никто не любит перебежчиков, шеф Евы выгнал её почти со скандалом.
— Сожалею. Но ты сделала прекрасное доброе дело, достойное служители Света, — благодушно вставил страж.
— Я не служу Свету, — резко отрезала Ева.
— Ты говоришь так, словно это оскорбление. Почему ты не хочешь ему служить?
— А в чем удовольствие ему служить?