Адарик
Адарик Орг, капитан Свободной Хартии, в бессильной ярости взирал на клубок переплетённых корней, уютно расположившийся на переборке в реакторный отсек. Кристаллический плющ-вампир, полуразумный сорняк с гнусной планетки Денеб два. Похоже, во время последнего посещения этой помойки, несколько семян "случайно" затянуло в реактор, где они и прижились, пустили корни, впитывая энергию, разрастаясь и пожирая защиту реакторного отсека. Следовало отстрелить башку механику, но поздно - замороженный "повелитель машин" уже плавал в грузовом отсеке, завёрнутый в погребальный саван. "Случайная" встреча с военным патрулём Денебской Олигархии и реактор, "кровоточащий" как сука во время течки - и вот результат. Пришлось экстренно прыгать в эту затерянную и никому ненужную системку, но механик не пережил - компенсационная система отказала - и теперь его труп походил на фарш с осколками костей.
Адарик ещё раз мысленно выругался, глотнул спирта, дождался, пока тот просверлит себе путь в желудок, и принялся рассматривать варианты. Утешало одно - патрулю элементарно не хватит мощности корабельных сканеров перетряхнуть всю систему, захламленную астероидным поясом и космическим мусором. Да и не будут военные страдать такой ерундой. Но Адарику также некуда деться. На помощь не позвать - ретранслятора гиперсвязи система не имела. Защита реактора, уполовиненная кристаллическим плющом, "потекла" окончательно - корабельное сердце исправно держало мощность в штатном режиме, но стоит дать пиковую нагрузку во время прыжка, и корабль вместе с Адариком превратится в большое ничто. Можно дотащиться на низких сверхсветовых до первой населённой системы на пределе мощности, но это займёт лет пять. Даже если он не превратится в сумасшедшую развалину и корабль выдержит такое путешествие, запасов провизии и воздуха попросту не хватит. Пожалуй, единственный призрачный шанс - попытаться вычистить заразу, оккупировавшую реакторный отсек, и кое-как склепать защиту на один прыжок. Но нужна хоть какая-нибудь стационарная мастерская. В полевых условиях на это может потребоваться не один месяц. А система необитаема, насколько он помнит.
Адарик вывел справочный отчёт на экран. Не ошибся. Однако планета имеется. Токсичная и радиоактивная, хотя имеет кислородную атмосферу и собственную биосферу. Уже что-то. Капитан хмыкнул и углубился в чтение.
Марнус
Марнус Восьмой Могучий, первоуправ, блаженствовал. Ночка выдалась удачной. Новая наложница, Селина, оказалась на удивление хороша. Эти умелые ручки и пухлые губки творили чудеса. Поэтому Марнус соизволил сегодня откушать на славу: целая жестяная банка священного мяса и литр грибовки. После, сыто отрыгнув, первоуправ уже собрался уместить своё тело на ложе и хорошо отдохнуть, но тут его прервали. Низкий зудящий звук пронзил виски, и у Марнуса ёкнуло сердце. Всевидящее Око требовало присутствия человека и ничего хорошего это не предвещало.
Торопливо первоуправ включил обзор и похолодел. Опасения подтвердились - на экране мигала Божественная Метка, ещё очень далеко, на самой границе, но Марнуса этот факт не успокаивал. Где-то в первозданной тьме появился блуждающий Бог и помыслы его были неизвестны. За свои двадцать три года служения Циркуляру Единому, метку первоуправ сподобился лицезреть только раз, сегодня был второй, но каждый служитель Номенклатуры знает, что означает сиё. Сумеречный Полог и предстоящая Тишина, игра в прятки от пронзительного взгляда Бога. Жертвоприношения цивилов, праздничные камлания и священные оргии. Просьбы и мольбы к Циркуляру Единому отвести и защитить. И лишь тусклый свет факелов будет озарять священнодействие. Хотя при воспоминании о некоторых пикантных моментах на душе у Марнуса теплело.
Противный звук говорильника оборвал мысли. Глянув на пульт, Могучий поморщился - его вызывал Фараха, первоинженер. День обещал испортиться окончательно.
- Чего надо, Фараха? - Раздражённо.
- Потолковать, - голос Фарахи, резкий и скрипучий, резал по ушам первоуправа, - слыхал я, что Метка появилась. Надобно обсудить кое-что.
- Откуда ты знаешь про Метку? - Марнус нижним местом почувствовал приближающуюся катастрофу. - Я сам только узнал!
- Мы, техники, много чего знаем, - голос Фарахи стал ещё противней, - я сейчас буду у тебя.
В ожидании, первоуправ в волнении ходил по келье. Инженеры и слуги их, техники, чтоб их тьма взяла. Еретики, все поголовно. Хотя и признают Циркуляр Единый, но чтут не Устав и священные Положения, а лишь еретические Руководства и Технические Инструкции свои. Изъясняются непонятно и требуют. Имеют наглость утверждать, что только от них зависит жизнь Общины, шарлатаны. Ведь каждому цивилу ясно, что только по воле Циркуляра Единого живёт Община, и именно первоуправ является проводником. О чём и говорит его титул и мыслеспособности. Но имеют техники власть странную над машинами и механизмами Общины. Непонятно это и опасно. И если бы не это, давно уже бы в кандалах сидели, согбенно и раболепно. Придётся всё-таки заняться вопросом серьёзно. Но потом, всё потом. А сейчас надо явление Бога пережить и говорить с Фарахой, мыслей своих не показывая.
Первоинженер влетел в келью Марнуса стремительно, как и всегда. С его приходом повисла в воздухе напряжённая, потрескивающая от выпирающей энергии неопределённость, готовая взорваться с каждым мигом. Фараха тут же оседлал самый лучший стул и пристально уставился в глаза первоуправа.
- Ну, чего тебе? - взгляд Фарахи выводил Марнуса из равновесия, и так уже весьма шаткого.
- В общем, так, - проскрипел первоинженер, - мы, техники, требуем, что бы ты поговорил с блуждающим Богом и попросил его милости.
После данного заявления Марнус оцепенел. Надо же - техники требуют! Это "требуем" так поразило, что первоуправ даже не сразу сообразил - ЧТО они требуют! Но после осознания просто взбесился. Прикрыл глаза, яростным усилием собрал мыслесилу в тугой узел и направил Приказ Самоубийства. Однако, к его удивлению, приказ цели не достиг. Бессильно осыпался, наткнувшись на мыслещит Фарахи. Словно о стальную стену разбился. Могучий открыл глаза.
- Марнус, Марнус - ты могуч, ты гоняешь стаи туч, - насмешка первоинженера была неприкрытой, - но и техники кое-что могут. Твоя мыслематрица уже давно взвешена, измерена и разложена по полочкам. А теперь садись и слушай меня! Спокойно и без лишних мыследвижений.
Марнус кипел внутри от едва сдерживаемой ярости, но заставил себя успокоиться. Этот раунд он проиграл. Сварганил что-то еретик, что-то очень мощное для защиты. Неживое и холодное. Подождём, послушаем, узнаем. То, что построено можно разрушить. Но как прав он был насчёт техников, как прав! Пойти против самого первоуправа, Избранного Проводника Циркуляра Единого, - до какого дна нужно докатиться, чтобы учудить такое?
- Так вот, - насмешка пропала из скрипучего голоса Фарахи, - просим мы тебя не из наглости, а в связи с чем и потому как. Нам действительно необходимо поговорить с Богом. Община умирает.
После данного эффектного заявления, Фараха замолчал, ожидая реакции первоуправа. Однако Марнус никак не отреагировал. Во-первых, он уже решил для себя причислить техников в стан еретиков, с коими надлежало бороться насмерть, а не слушать их глупые заявления. Открытой конфронтации допустить нельзя, очень уж сильны ублюдки, но есть и другие методы. И никакие святые канцеляриты им не помогут. Во-вторых, заявление и впрямь звучало донельзя глупо.
- Понимаю, ты мне не веришь, - продолжал Фараха, - я бы и сам хотел ошибаться, но против фактов не попрёшь. Сто восемнадцать циклов существует Община, с того самого момента, как привёл нас Циркуляр Единый на эту планетку, дабы уберечь от Божественного Гнева и охранить детей своих. Техники ведут летописи с момента основания и анализируют их. Выводы неутешительны. Мы исчерпали практически все свои ресурсы. Население цивилов уполовинилось. Скоро перейдём черту и начнём просто вымирать. Очистители работают в пятую часть мощности - нам не хватает энергии и запасных частей для ремонта. Обычные цивилы вынуждены питаться местной токсичной пищей. А это импотенция, нервные расстройства, слабоумие и прочие прелести. У нас нет фундамента, нет корней на этой планете. Нет пищевой и производственной базы. Нет медикаментов и геномодификаторов. Наше будущее здесь - подохнуть. Медленно, мучительно. Так что я выбираю Бога. Возможно, он убьёт нас, но эта смерть не хуже той, что ожидает впереди. Подумай первоуправ, другого шанса выжить может и не представиться больше.
Марнус выслушал всю эту чушь и ересь молча, откашлялся:
- Кто дал тебе право, - начал первоуправ, - решать, что нужно или не нужно Общине? Или ты возомнил, что это ты Проводник Единого? Циркуляр Единый спас нас и создал Общину, дал нам Всевидящее Око для оберега. И ты смеешь оспаривать его волю?
- Но я не собирался оспаривать его волю, я всего лишь... - начал было Фараха, но Могучий прервал его властным движением руки:
- Фараха, заткнись! Я достаточно услышал и достаточно понял. Все твои доводы - полный бред. Я полагаюсь на волю Единого, выраженную в Положениях. Если нам и суждено умереть, то это произойдёт по его воле и слову. А не из-за истеричных воплей инженера, хотя и первого. Я заговорю с Богом, если сам Единый изъявит на то волю свою. Через три дня я объявлю об очередном явлении, и начнётся священный период Тишины, как и должно. И если я ещё раз услышу от тебя подобные речи, то, клянусь Единым, я громогласно объявлю всех техников еретиками. И тогда берегитесь! А теперь - ВОН!!!
На протяжении всей пламенной речи первоуправа, Фараха лишь злобно сверкал глазами. Потом молча развернулся и убрался из кельи Марнуса.
А Могучий долго не мог успокоиться. Ходил по комнате, размышлял. Надо же. Техники совсем обнаглели. После придётся ими заняться. Сейчас времени нет - надо готовиться к празднествам. Промелькнула мыслишка, а не устроит ли Фараха какую публичную пакость, но, поразмыслив, Марнус отогнал её. Маловероятно. Хотя, если и устроит, это сыграет на руку первоуправу. Можно будет спустить всех техников в сортир без зазрения совести. И никакой щит не поможет против разъярённой толпы цивилов. Но слишком умён первотехник, слишком хитёр, что бы решиться на такое. Ладно, сейчас не время . Надо сосредоточиться на предстоящем священном действе.
Марнус подошёл к говорильнику и вызвал Селину. Пусть поработает. Ему сейчас не помешает расслабиться.
Адарик
Адарик довольно потирал руки - всё-таки Провидение-сука не до конца забило на его, Адарика, личность. Судя по отчётам вековой давности, планета кишела жизнью, по большей части мутировавшей и ядовитой, но то была живая биомасса, основанная на L-аминокислотах, а значит, её можно было употребить. За век могло что-то измениться в худшую сторону, но прогноз давал оптимистические результаты. Что до токсинов и радиации, то система жизнеобеспечения расщепит и очистит, выдавая на выходе лишь результат - безвкусное протеиновое желе, цветом напоминающее дерьмо, но дерьмо витаминизированное и очень питательное. Вода и кислород на планете также имелись. Набить трюмы поплотнее и полёт длиною в пять лет уже не казался невозможным.
Впрочем, данный вариант капитан решил оставить на крайний случай. Была надежда, что найдётся на планетке что-нибудь, вроде легкодоступного месторождения металлов, что позволит склепать реакторную защиту. Одноразовую, но ему больше и не надо. Хотя предположения пока строить рановато, данные отсутствовали, так что придётся разбираться на месте.
Адарик быстро ввёл данные в автопилот, и корабль "Весёлый Кот" начал неторопливо разворачиваться.
Фараха
Празднества начались, как и положено. С утра Марнус громогласно объявил о явлении блуждающего Бога и созвал к вечеру всех цивилов к Храму Всевидящего Ока. Правда, народец отреагировал как-то вяловато, и подозревал первоиженер, что винит в этом Марнус его, Фараховы, происки. Не без причины, конечно. Хотя к вечеру у Храма собралось всё население, как один, и первоуправ похоже успокоился. Лишь бросал на Фараху злобные, потаённые взгляды.
Всё шло своим чередом. Могучий, в священном капитанском одеянии, вещал хвальбу Единому, уберёгшему народ от Божьего Гнева. Народ благоговейно внимал. Фараха стоял в почтительной позе на своём месте, с постной миной, полуприкрыв глаза. Старательно делал вид, что кроме проповеди его ничего не интересует. И просто физически ощущал угрозу, идущую от первоуправа, но мыслещит исправно блокировал Марнусовы флюиды.
Прозвучали заключительные аккорды священного гимна, последние слова проповеди сказаны, и Марнус торжественно, в сопровождении большой процессии боевых менеджеров, направился в Храм. Предстояло повернуть рычаг, Сумеречный Полог опустится, и Община погрузится в Тишину. Начнутся камлания и оргии при свете факелов, и только Всевидящее Око будет неусыпно наблюдать, следя, когда исчезнет Метка, блуждающий Бог уберётся обратно во тьму и можно будет вернуться к обычной жизни. Вот только Фараха знал, что в этот раз случится совсем по-другому.
Процессия торжественно прошла в Главный Зал и начала молиться. Потом Марнус взялся за рычаг и опустил его. Ничего не произошло. Все недоумевающе примолкли. Первоуправ повернулся к Фарахе, ноздри его гневно раздулись: