-Ты!!! - палец Марнуса ткнул в первоинженера, и тут случилось неожиданное. Хотя сам Фараха этого как раз и ожидал. Откуда-то вдруг вывернулась полуголая соблазнительная Селина и, нимало не смущаясь, проворковала томным голосом:
- Марнусик, дорогуша, ты скоро? А то я, вся уже такая горячая, тебя жду и жду.
Первоинженер увидел, как лицо "дорогуши Марнусика" начинает покрываться алыми пятнами. За спиной послышалось сдержанное хмыканье менеджеров. Фараха засмеялся громко и визгливо. Марнус оттолкнул Селину со словами: "Не сейчас, дура!" и быстрым шагом, без всякой торжественности, направился к дверям в Оружейную. Фараха молниеносно выхватил парализатор из рукава, догнал первоуправа и ткнул того под лопатку. Услышал глухие хлопки за спиной, обернулся - зал, затянутый белесым туманом, фигуры техников в масках и неподвижные тела менеджеров на полу. Рядом с первоинженером оказалась Селина, вдвоем они подняли бесчувственное тело Марнуса и поволокли его в Пультовую.
Там первоуправа связали и усадили в кресло. Фараха уместился напротив и стал ждать. Наконец Марнус начал приходить в себя, поднял осоловелые после ступора глаза на первоинженера. Фараха приветливо оскаблился:
- Ну что, первоуправ, поговорим?
- Мне не о чем говорить с еретиками, - голос Марнуса источал яд, - когда узнают, что вы натворили, вас разорвут на части.
- Ну откуда же они узнают? Твои псы сейчас лежат без сознания. И пролежат ещё столько, сколько я захочу. То, что их вырубило, ещё и память стирает на последний час. Цивилы ждут на площади, как стадо баранов, когда ты закончишь церемонию. Вот только не суждено тебе её закончить.
- Ты не посмеешь меня убить!
- Почему же? Вполне себе посмею, если не будет другого выхода. А там уж расскажу какую-нибудь сказочку. Вроде того, что тебя призвал Единый. Сожрут и не поморщатся. А очередной Марнус, девятый, небось ещё и безмерно благодарен будет.
Первоуправ лишь заскрипел зубами. Фараха не блефовал, он действительно был готов убить этого фанатика и знал, что Марнус это чувствует, вот только кем бы ни был первоуправ, только не трусом. Поэтому техник быстро продолжил:
- Но я не хочу тебя убивать, - Фараха попытался подбавить теплоты в голос, - твоя смерть может вызвать определённые проблемы. А мне сейчас некогда их решать. Я хочу с тобой сотрудничать. Я не могу позволить тебе повернуть Рычаг и отключить реактор. Поскольку потом мы его уже можем не включить. Слишком всё изношено. И я не хочу медленно и мучительно умирать на этой планете. Как я говорил, единственный выход - это поговорить с Богом и попросить помощи.
- Так говори! - Эти слова Марнус буквально выплюнул в лицо первотехнику, - я не намерен помогать тебе в этом богохульстве. Неужели ты думаешь, что блуждающий Бог ответит тебе? В Положениях Единого всё ясно.
- У техников несколько другие сведения, чем твои глупые Положения. И думается мне, что всё будет не так. Не так страшен Бог, как его служитель. Раз не хочешь помогать, придётся обойтись без тебя. Убивать я тебя пока не буду. Возможно, ты передумаешь.
После этих слов первотехник потерял всякий интерес к Марнусу. Долго, с целый час, разглядывал Фараха Всевидящее Око, размышляя, потом глубоко вздохнул и потянулся к кнопке с загадочной надписью: "Пульт гиперсвязи. Вкл." Увидел, как зажмурился Марнус, ожидая неминуемого конца. Но ничего страшного не произошло. Нажав кнопку, Фараха достал из кармана книжицу с не менее загадочным названием: "Справочник номенклатурных кодов и позывных ", набрал на клавиатуре нужную последовательность. Потом обернулся к Марнусу и произнёс:
- Вот и всё. Сигнал послан. Теперь назад пути нет. Нам остаётся только ждать.
Адарик
Адарик Орг, капитан Свободной Хартии, скучал. Уже три недели как он шлёпал по направлению к планетке на одной десятой мощности реактора. Кристаллическая мерзость, лишённая львиной доли питания, постепенно скукоживалась и умирала. Но медленно, слишком медленно. Однако время есть, и Адарик не собирался сильно рисковать. Он готов ждать ещё месяц или два, прежде чем врубить реактор в штатный режим, благо резервы пока позволяли. Капитан уже пересмотрел всё, стыренное из Галактнета на последней стоянке, перечитал все имеющиеся на борту выпуски "Горячей Галактики", и подумывал, а не лечь ли в медицинскую кому недельки на три, чтобы не завыть от тоски.
Сигнал гиперсвязи заставил подскочить на месте. Адарик вспотел от мысли, что военный патруль его всё-таки обнаружил. Однако сигнал шёл от планеты. Странный и необычный. Капитан врубил дешифратор и присвистнул от удивления. Трогглиотские имперские коды. Время расцвета Имперской Бюрократии Троггла, последний император Марнус Первый, кровавое восстание менталистов-всевидящих против Божественной Номенклатуры и не менее кровавые последствия. Впрочем, имперскую историю Адарик знал не очень.
Если на планете сохранилась забытая колония, то... Адарик смаковал эту мысль. Планета не предназначена для автономной колонизации, без поддержки извне не выжить. Никому не выжить, кроме трогглиотов. Его корабль обнаружили на огромном расстоянии - там есть станция гиперсвязи и стационарная батарея подпространственных датчиков. А это даёт единственный вероятный результат. Полная колония трогглиотских артефактов, и самих трогглиотов, среди которых могли сохраниться менталисты. Опасно, но так заманчиво.
Впрочем, размышлял капитан недолго. Выбирать не приходится, а наличие инфраструктуры на планете давало уже совсем не призрачную надежду. Адарик активировал связь:
- Внимание, говорит корабль "Весёлый Кот", штатный номер ХТСР-468346 Зет Браво. Ваш сигнал о помощи получен. Направляюсь к вам. Встречайте.
Марнус
Марнус стоял на Поле Встреч, во главе торжественной процессии, беспокойно глядя вдаль. После того как в Пультовой они услышали голос Бога, ответившего на их призыв, смысл существования для первоуправа сильно пошатнулся. Положения Единого оказались, если и не ложью, но и не абсолютной истиной. Но поразмыслив, первоуправ понял, что усомнился зря. Единый предупреждал, что Боги бывают разные. Согласился на сотрудничество с Фарахой и временно отдал бразды правления ему. Самому Марнусу предстояло подумать, как провести торжественную встречу в надежде, что Бог не испепелит их сразу, как увидит. Поэтому и было так беспокойно первоуправу. Фараха же, напротив, был оживлён, энергичен и весел. Он довольно потирал руки и подпрыгивал на месте от нетерпения.
Торжественный момент настал. Божественная колесница, огромная и величественная, мягко и плавно приземлилась вдали от них. Марнус, как и полагалось, неспешно двинулся к ней церемониальным шагом. Сзади повизгивал и поскрипывал Фараха, весь кипя от еле сдерживаемого волнения. Но чем ближе они подходили, тем неспокойней становилось на душе первоуправа. Божественная Колесница была неправильна. Её очертания не совпадали ни с одним описанием и рисунком из Положений. Мозг первоуправа заработал. Следовало проверить ещё один постулат и, подойдя ближе, Марнус узрел. Вернее, не узрел. Колесница не несла на себе знака Божественной Номеклатуры. Был на ней выжжен или нарисован круг, внутри которого улыбалось неведомоё чудище. Первоуправ бросил быстрый взгляд на Фараху, но того, похоже, не интересовали никакие знаки - он восхищённо разглядывал конструкцию.
Бок Колесницы раскрылся, и оттуда появился Бог. Высок, на голову выше самого Марнуса. Первоуправ принял Позу Приветствия и застыл в ожидании. Бог неспешно спустился по трапу, подошёл к ним и сказал, глядя поверх голов:
- Я - Адарик Орг, капитан корабля "Весёлый Кот". Представьтесь.
Марнус собрался ответить, но тут его опередил Фараха:
- Мы - служители Божественной Номеклатуры, дети Циркуляра Единого, спасшего нас от Гнева Богов. Но теперь мы хотим просить помощи, потому как положение наше очень плохо.
- Циркуляра Единого? - В голосе Бога Адарика, как показалось первоуправу, послышалось явное удивление. - Помощи? Тогда вам повезло - думается мне, мы сможем очень сильно помочь друг другу.
При этих словах, Фараха расцвёл. А Марнус решился. Собрался и осторожно запустил мыслещуп в голову Бога. К его удивлению, никакого сопротивления не встретил, спокойно прошёлся по мыслям Адарика, не потревожив. Бог о чём-то продолжал разговаривать с Фарахой, но Марнус не слушал. Быстро и осторожно работал, скользил внутри головы Бога, пока лишь запоминая. Ничего не отражалось на лице первоуправа - недаром его прозвали Могучим. Но пока хватит - того что узнал, было достаточно. Марнус обрубил связь и проговорил властным голосом, обращаясь сразу ко всем:
- Достаточно разговоров. Я, как первоуправ нашей Общины, приглашаю нашего божественного гостя к нам. Раз нам не удалось устроить празднества по случаю Тишины, устроим пир по случаю его прибытия.
Возвращаясь обратно, во главе торжественной процессии, Марнус внутренне ликовал. Единый услышал и направил.
Все и даже больше
Фараха, первоинженер, сидел на койке ныне покойного механика "Весёлого Кота", и размышлял. Времени у Общины оставалось не так много. Хотя там осталась Селина и куча опытных техников и если они всё сделают правильно, то он успеет. Селина... Он не хотел её оставлять. Но Марнус настоял. Заявил, что доверит руководство техниками только ей, поскольку она дочь первоинженера и лучшая его ученица. И прозрачно намекнул, что если останется Селина, то Фараха вернётся обязательно. И глаза первоуправа при этом были такие добрые и искренние, что первоинженер забеспокоился еще больше. Но пришлось рискнуть и дочь оставить. Адарику Фараха тоже не доверял. Настораживала эта бьющая через край готовность помочь. Много неясностей, много. Но, да ладно, у него тоже припасено парочку "фокусов". Разберёмся. И да будет на то воля Циркуляра Единого, воплощённая в Руководствах, ведь всё происходит по воле Его.
Адарик Орг, капитан Свободной Хартии, контрабандист, пират и работорговец, жмурился от удовольствия. Надо же, такая удача. Целая забытая колония. Если её продать на рынках Свободной Хартии... Он наймёт хороший корабль с командой отчаянных ребят и вернётся. Он же обещал им помочь, в конце концов. Вот и "поможет". Правда придётся поторопиться, оборудование у них дышит на ладан, ещё сдохнут до его возвращения. Хоть корабль его сумели подлатать. Но за таким кушем он успеет, просто не имеет права не успеть. Настораживает только их главный старикан со слащавой улыбочкой. Но всё вроде прошло отлично, он провёл старика, аки младенца. Отпустил же тот Адарика с Фарахой, ещё и речь напутственную произнёс. А когда они вернутся, старикан будет не страшен. У Адарика аж зубы заныли в предвкушении. Славная будет потеха. И да будет на то воля Провидения, ибо всё происходит по воле Его.
Марнус Восьмой Могучий, первоуправ, блаженствовал. Лежа в постели, рядом со сладко посапывающей Селиной, он гонял приятные мысли в голове, наслаждаясь. Всё решилось как нельзя лучше. Фараха, проклятый еретик, ты никогда не вернёшься. Сгинешь во тьме. Этот лже-бог, Адарик, оказался податлив. Всадить ему приказ на самоубийство оказалось на удивление легко. Только уйди подальше от нас, во тьму, откуда ты и появился. А мне нужно разобраться с техниками. Я узнаю секрет вашего щита, и тогда берегитесь. Я покажу вам "дорогушу Марнусика". Кровавыми слезами зальётесь, пока я, медленно и с наслаждением буду рвать ваши мозги на части. Долго рвать. Кончилось ваше время. Больше ничто не нарушит чистоту Положений. И я, Марнус Восьмой Могучий, стану самым великим первоуправом,. Спасителем Общины. И да будет на то воля Единого, ибо всё происходит по воле Его.
Семя кристаллического плюща-вампира, полуразумного сорняка с гнусной планетки Денеб два, не размышляло о высоких материях. Оно мирно лежало на полу ремонтного ангара, закатившись под станину грузового крана. Адарик забыл и не проследил, а трогглиоты не ведали об опасности. Семя лопнуло и тончайшие побеги начали вгрызаться в окружающее, разрушая всё на своём пути, стремясь туда, где пульсировало жаркое и сытное, где была еда и спасение. Семя не служило никому - оно просто хотело жить.