- Княгиня Александра - что о ней?
- Четвёртая жена князя Романа, мать княжича Алексея, самого младшего ребёнка в семье. Красивая женщина и хороший человек, несмотря на то, что ведунья. Городу много помогает. Помогала. Теперь, когда имущество и титул унаследует кто-то из старших детей - туго ей придётся на содержание вдовы. Немного жаль её. Княжич Алексей не унаследует, не при каких обстоятельствах - он не колдун.
- А что так?
- Я не в курсе. Что-то связанное с "наследством чёрного Радзивилла". Но что это конкретно... - Яков Семёнович лишь плечами пожал - Об этом вам лучше спросить в замке.
- Ясно. Надеюсь, вы составите мне компанию. Теперь последний вопрос, Яков Семёнович. В показаниях княжича Дмитрия упоминаются свечи, вспыхнувшие фиолетовым пламенем. Также, в отчёте указано, что в останках обгоревшего комода были найдены несколько огарков свечей, уцелевших во время пожара. В двух обнаружены следы хлористого калия. Насколько я понимаю, Вы не придали этому особого значения?
- Ну почему же? Версию, что пожар мог начаться от упавшей свечи, проверили.
-Это и есть маленькая шероховатость, которая заставила меня приехать сюда и заняться доследованием. Хлористый калий - необычный компонент для обычных свечей, не находите. И, вдобавок, горит фиолетовым пламенем.
- Всё-таки, почему вас так заинтересовали эти свечи? - спросил обер-полицмейстер.
Стерх с Яков Семёновичем шли по дорожке парка к замку от дома управляющего. Тот оказался мужчиной весьма деятельным, постоянно куда-то звонил и отдавал распоряжения. Однако между делом всё-таки успел сообщить им, что свечи в доме были сами обычные, закупались партией в городском универсаме и к приходу Дмитрия устанавливались в канделябры.
- Потому, Яков Семёнович, - ответил Стерх, - что непонятно, откуда они вообще могли появиться в спальне князя.
- Может, Дмитрий принёс?
- Свечи с цветным огнём широко используются в ворожбе и наговорах. А ещё в ведьмовстве. Свеча сама по себе символ. Источник жизни и света,а цвет огня отражает стихии. И они могут воздействовать с магической силой колдуна. Но тут вот какая закавыка. Колдунская знать люто презирает всё, что касается "народной магии". К ведьмовству отношение чуть лучше, особенно у колдунов земной стихии. Но чтобы Дмитрий добровольно использовал такие свечи... Ох, не верится мне. Особенно фиолетовый огонь.
- А что особенного в фиолетовом?
- Фиолетовый - цвет астрала.
- Так. Постойте, господин Стерх. Старый князь. Вы хотите сказать, что фиолетовая свеча, воздействуя на магическую силу беспамятного князя, могла открыть астральный разлом?
- Ну что вы, Яков Семёнович. Если бы всё было так просто. Никакая свеча разлом не откроет. Может помочь, послужить маячком. Не более. К тому же, колдун не сможет эффективно взаимодействовать со свечой. Это раздел ритуальной магии - нужна сила ведьмы. Никакой разлом в спальне князя не открывался - я полностью доверяю вашему экспертному мнению. Тут что-то другое. Хотя я пока не могу понять что.
Наконец показался замок. Центральная часть представляла собой круглую, сужающуюся кверху, башню, метров тридцати в высоту, и основанием метров пятьдесят в поперечнике, густого тёмно-фиолетового цвета.
Обер-полицмейстер к походу в замок "принарядился". Поверх чёрной полевой формы - бронежилет, наручи и поножи, прошитые нитями адамантия, в которые были встроены несколько магических артефактов. На невольную усмешку Стерха, Яков Семёнович лишь отмахнулся, пробурчав: "Бережёного бог бережёт".
- Надо бы узнать поподробнее про это "наследие чёрного Радзивилла". - Сказал Стерх. - Думаю, для начала надо побеседовать с княгиней Александрой.
- Тогда нам в воздушное крыло.
Однако, крыло, куда полицмейстер привёл Стерха, ничего воздушного не имело. Четырехугольное трёхэтажное здание, сложенное из обычного белого кирпича. Встретивший их дворецкий сообщил, что княгиня на данный момент отсутствует, но господа могут подождать в гостиной или он может их проводить к княжичу Алексею, который сейчас в мастерской.
Мастерская Стерха удивила - обычно знать не стремилась работать руками. Несколько станков, среди которых Стерх опознал токарный, фрезерный и по дереву, парочка газосварочных аппаратов, баллоны с кислородом, ацетиленом и бутаном, стеллажи с инструментами. Вдоль стен стояли и лежали обрезки металла и дерева.
Княжич Алексей оказался невысоким юношей, светловолосым и голубоглазым, и сидел за одним из столов, на котором лежало что-то, очень смахивающее на роскошную карнавальную маску.
- Добрый день, Алексей Романович, - поздоровался полицмейстер, - позвольте представить вам господина Стерха, старшего дознавателя седьмого отделения.
- Здравствуйте, - просто ответил юноша и перевёл взгляд на Стерха.
- Позвольте полюбопытствовать, - Стерх указал пальцем на маску, - над чем вы работаете?
- Маска лешего. Для Наташи... княжны Натальи делаю. Она любит у себя костюмированные вечеринки устраивать.
- Надо сказать, очень талантливо. И много вы таких масок сделали?
- Не считал. Много.
- Хм. А масок демонов не делали случайно?
- Я много чего разного делал. Я с детства люблю мастерить. А теперь, когда я княжич только по названию - ничего другого не остаётся. Я и замке много чем по хозяйству помогаю.
- Понятно. Вы догадываетесь Алексей Романович, зачем я здесь?
- Из-за отца и Дмитрия?
- Да. Скажите, а вы что обо всём этом думаете?
- Я Дмитрия не знал почти. Он старше меня на двадцать один год. Мы виделись только на семейных торжествах. Ну и когда он хотел меня сжечь. - Алексей обнажил руку и показал старый ожог. - Это было почти три года назад.
- Сжечь вас? За что?
- Это, наверное, из-за обряда, что папа проводил. Он хотел стать каким-то эфирным колдуном. Дмитрий думал, что если меня убить, то обряд не состоится. Не только он. Владимир меня утопить хотел. Если бы не мама... -- Алексей запнулся и замолчал.
- Эфирным колдуном? - удивленно протянул Стерх и задумался. Теперь начало кое-что вырисовываться. Колдун эфира, или архимаг, - квинтэссенция четырёх стихий в поле астрала. Единственным официально известным был Януш Радзвивилл, прозванный Чёрным. Несвижский замок перешёл к Горчаковым примерно сто двадцать лет назад, со смертью последнего из рода Радзивиллов, который был, если Стерху не изменяла память, непрямым внуком того-самого чёрного Януша. Вот, значит, о каком наследии идёт речь. Теперь понятен гриф "секретно", щепетильность дела и заинтересованность самого государя. Но при чём здесь Алексей и его смерть? Зачем срывать обряд? И какое всё это имеет отношение к смерти князя и фиолетовым свечам?
- Скажите, господин Стерх, - прервал его раздумья Алексей, - а вы совсем не боитесь магии? Если камень поднять и на вас сбросить?
- А? - очнулся Стерх, - Если поднять магией, то не боюсь. А зачем спрашиваете? И откуда знаете, что я иммунен?
- Мама сказала. - Ответил Алексей. - Мы вас в городе видели. Вот, кстати, мама идёт.
Библиотека, куда они вошли вслед за княгиней Александрой, была роскошна. Не в смысле убранства - с этим как раз было скромненько - а из-за количества и качества содержащихся в ней трудов. Княгиня села за стол, им указала на кресла напротив.
- "Магия земная и водная" Баратышева, "Ведьмовство" Кулигиной, "Пособие по магическим артефактам" Вербицкого - Стерх указал на книги, которыми был завален стол, - "Реестр государственных уложений о наследовании за 1950 - 1970 годы", "Искусство упражнений ментальных" Мейерхольда и даже "Мертвяки и пожиратели: благо или проклятие?" Шабанова-Щукина. Однако, для ведуньи воздуха, у вас, Александра Ивановна, очень широкие интересы.
- Врагов нужно знать в лицо. - Спокойно ответила княгиня.
- Выходит, считаете меня врагом?
- Вы - пожиратель. И прибыли с неизвестной мне целью. - Княгиня немного помолчала и продолжила. - Но я должна извиниться за свою несдержанность и попытку вас прощупать, там, в городе. Просто я раньше никогда не встречалась с мертвяками. Вы знаете, что от вас идёт могильный холод в ментальном спектре?
- Мне говорили. - Кивнул Стерх. - Это побочный эффект от обучения пожирательству. Но мы пришли не для обсуждения моих личных качеств. Что вы знаете о "наследии чёрного Радзивилла", Александра Ивановна?
- Всё. - Княгиня встала, подошла к полке, достала небольшую тетрадь в кожаном переплёте, и бросила её на стол. - Только правильнее будет - проклятие. Проклятие чёрного Радзивилла.
- Прекрасно. - Стерх взял тетрадку в руки. - Обязательно прочитаю. Но раз вы знаете всё, то расскажите самое главное.
- Хорошо. - Княгиня опять устроилась в кресле. - Всё началось примерно сорок лет назад, когда молодой и амбициозный княжич Роман Алексеевич Горчаков обнаружил дневник Януша "Чёрного" Радзивилла. Пособие как стать колдуном эфира. Обряд очень сложен. Если вкратце, то астральный колдун должен забрать силу у четырёх колдунов разных стихий. Всё бы ничего, но эти колдуны должны быть кровными родственниками. Близкими родственниками. Лучше всего детьми астрального колдуна. И это ещё не всё. Дети должны быть или одногодками, или их возраст должен разниться ровно на семь лет - самый младший четвёртый ребёнок, должен родиться, когда старшему исполнится двадцать один год. Плюс минус пару недель. Сам обряд завершается на церемонии обретения магической силы младшим ребёнком, когда ему исполняется четырнадцать лет. Тогда астральный колдун становится эфирным, квинтэссенцией пяти элементов, а вот дети колдуна умирают. - Княгиня Александра замолчала и прикрыла глаза.
- Хм. Пока всё это совпадает с жизнеописанием Януша Радзивилла. - Хмыкнул Стерх. - Собственно после него род Радзвиллов и начал приходить в упадок. Но такой сложный обряд нельзя разработать одному, в течение жизни одного поколения. Интересно, где Януш его узнал?
- Я не знаю, - ответила княгиня, - да и мне неважно. Роман загорелся идеей получить могущество, но не мог бы сотворить такое единолично. Хотя бы потому, что четверо разностихийных ребёнка требовали четырёх разных матерей, знатных ведуний. Бастарды не годились, и, к тому же, обряд требовал ведьмовских ритуалов при зачатии, рождении и обретении силы, ведь ребёнок должен был появиться в срок и унаследовать стихию матери, а не астрал отца. Роману необходимо было жениться четыре раза и три раза развестись, а вы прекрасно представляете, как знать относится к официальным разводам. Но Роман нашёл выход, как ему казалось. Он напросился на аудиенцию к государю, ещё предыдущему государю, Алексею Николаевичу, и выложил ему всё начистоту. А также предложил принести клятву на крови роду Рюриковичей в обмен на помощь. Расчёт был прост - иметь преданного эфирного колдуна пожелает любой государь. Но здесь Роман просчитался - государь Алексей Николаевич отказал в помощи. Казалось, всё потеряно, и эфир останется недоступной мечтой, но на выходе из дворца Романа догнал молодой наследник Иван Алексеевич. С того времени и начинается возвышение рода Горчаковых.
- Стоп. Погодите минутку, Александра Ивановна,- прервал княгиню Стерх, - мне подумать нужно.
А подумать было о чём. Дело принимало совсем нежелательный для него, Стерха, оборот. А заодно и для обер-полицмейстера. Настолько прямое участие самого государя пугало. Тут по неосторожности можно и голову потерять. Хотя теперь становилась понятна особая терпимость к выходкам княжичей.
- Вот что, Александра Ивановна, - произнёс Стерх, - давайте-ка мы с вами опустим некоторые подробности. Как я понимаю, всё шло гладко, князь Роман женился и разводился, рождались наследники в срок, в четырнадцать лет получали силу. Дмитрий - огонь, Наталья - землю, Владимир - воду. А ваш сын, Алексей, должен был, как и вы, получить воздух примерно год назад и закончить обряд. Но что-то пошло не так на церемонии. Что?
- Не знаю. - Пожала плечами княгиня. - Но вы ошибаетесь - не так всё пошло три года назад. Когда я случайно нашла эту ужасную тетрадь и сопоставила детали. Вы представляете, какой скандал я закатила. Узнать, что твой ребёнок, который через два года должен стать полноправным колдуном, будет вынужден отдать свою силу этому старому...