Глава восьмая, о крепкой дружбе и крестьянской смекалке
Я поднялся. Хорошо, что лёд оказался крепким, а то барахтаться нам в воде, и не ясно, выбрались бы мы или нет. Я погрозил Горбунку пальцем - не делай так больше. Он опустил мордашку и заскулил виновато. Я взял его на руки, погладил: ладно, ладно, не плачь, ты всё равно молодец. А между тем подумал: держу на руках собаку, которая на самом деле лошадь, но только что была самолётом. Боже мой, куда я попал?
Ну да чего уж теперь. Мы выбрались на берег и, пренебрегая дорогой, полезли по сугробам через лес в сторону деревеньки. Снег набился в ботинки, стало холодно и мерзко. Я предложил превратить Горбунка в снегоход или в самодвижущиеся сани - в каком-то старом фильме я видел такие - но жабоид сказал, что этим мы привлечём к себе лишнее внимание, а нам нужно оставаться незаметными. Сам Дмитрий Анатольевич старательно изображал из себя разведчика: шёл пригибаясь и прячась за деревьями, хотя с его ростом делать это было совсем не обязательно. В отличие от него, я шёл прямо. Плевал я на разведку и на то, что меня кто-то заметит. Ересь какая-то. Ничего не имею против, когда подобными вещами занимаются профессионалы или дети, и у тех, и у других есть к этому процессу определённый интерес. Но мы-то? Два взрослых мужика... Разведчики, мать его кикимору.
Пребывая в расстроенном настроении, я едва не уткнулся в толстяка на лыжах. Он вышел из-за кустов: синюшная морда, мешки под глазами, обвислые усы зелёного цвета. Если бы он просто лежал, я бы решил - утопленник, благо речка рядом и не важно, что покрыта льдом. А так... Стиляга?
Рука привычно потянулась к обрезу. Не знаю, насколько этот синий дядечка опасен, да и опасен ли вообще, но лучше грохнуть его сразу, чтоб душа не беспокоилась. Жабоид успел схватить меня за локоть, и показал взглядом, чтоб я глупостей не творил.
Толстяк некоторое время молча разглядывал нас, причём делал это откровенно, нагло, словно мы его собственность, с которой он ещё не решил как поступить: то ли продать, то ли выкинуть, то ли на комод поставить. Все эти сомнения легко читались в его мимике - в движениях губ, глаз, щёк и даже в подрагивании усов.
- Чё уставились, недоноски? - совершенно недоброжелательным тоном произнёс он. - Здороваться мамки с папками не научили?
Жабоид поклонился.
- Премногого вам здоровья, уважаемый старейшина.
Я сразу подумал: если Дмитрий Анатольевич кланяется, значит, это мирянин. Да ещё какой-то старейшина. Надо тоже поклониться - и поклонился.
- То-то же. А то глядите, я и по-иному могу. Знаешь, небось, кто я такой?
Вопрос адресовался жабоиду.
- Как не знать, уважаемый старейшина? Вас каждый знает.
- То-то же, - хмыкнул толстяк. - Со мной не балуй. Чего шляетесь тут, бездари неразумные?
- Да вот, - неопределённо повёл рукой жабоид, - гуляем. Любуемся, так сказать, окрестностями.
- По сугробам и в стужу? Однако непонятное любование у вас получается. Худое чего мыслите?
- Кто ж против вас худое мыслить будет? Мы себе не враги.
- Против меня может и нет, а против иного кого, так в самый раз. А ну признавайтесь в злодействах, покуда не осерчал я!
Последнюю фразу он сопроводил потрясанием кулаков, и жабоид втянул голову в плечи. Испугался. Или сделал вид, что испугался.
- Что вы, уважаемый старейшина, не стоит так волноваться. Мы деда Лаюна гости. Внуки мы его.
- Внуки? Один новик, другой леший... Ты кому узоры плетёшь, внук недоделанный? Рожа у тебя такая же ехидная, как у Мотьки Жабиной из Бабьей лужи. Ты, случаем, не сынок ейный будешь?
Жабоид вздохнул.
- Ничего-то от вас не скроешь.
- И правильно, не скрывай. А не то я мамке твой скажу, яко ты со старейшиной разговариваешь. То-то она тебе всыплет. Лжец. У Лаюна внуков отродясь не бывало, - и заиграл желваками. - Поди, выпытать у него чего хотите? Так? О кладе каком?
Мы молчали.
- Ладно, - старейшина сменил гнев на милость, - ступайте за мной.
Он развернулся и покатил на своих лыжах в сторону деревеньки.
- Что за мужик? - полушёпотом спросил я.
- Водянкин.
- Кто?
- Водяной. Главный над всеми водяными. Глава рода. Старейшина. Как тебе ещё объяснить?
- Теперь понятно.
Вслед за Водянкиным мы пришли к крайней избушечке. Избушка как избушка, ничего хорошего: приземистая, покосившаяся, убогая - день, благо, только начинался, и мы разглядели её вплоть до самой тоненькой трещинки на крылечке. Заходить в такое строение, признаться, страшновато. Возникало ощущение, что это квартира Толика 3.0. Под номером два, если кто запамятовал, был строительный вагончик Верлиоки. Стряхивая на крыльце снег с ботинок, я подёргал за балясину, постучал кулаком по перильцам, проверяя на всякий случай, крепко ли избушка держится, а то вдруг рассыплется, когда мы в сени войдём.
Внутри, как ни странно, всё оказалось намного лучше: широкая горница с лавками вдоль стен, крытый скатертью стол, печь, полати, половички на полу. Тепло, чисто, уютно, запах грибной похлёбки. Я сглотнул. Пусть мы и подкрепились бутербродами перед посадкой, но времени прошло достаточно, да и с мороза всегда кушать хочется.
Водянкин проследил мою реакцию, усмехнулся и кивнул на лавку.
- Садитесь, гости дорогие, - а сам взял ухват, вынул из печи чугунок и поставил на стол.
В чугунке и в самом деле оказалась грибная похлёбка. Ох, к ней бы майонезу и хлеба ржаного. И сала. И холодца можно. И молока свежего коровьего, и сыру, и сметаны. А на десерт свиной эскалоп с острым соусом, укропом и хреном!
Но довольствоваться разносолами Господь нам не сподобил, и пришлось обходиться тем, что было. Водянкин нарезал хлеба, разлил похлёбку по деревянным плошкам деревянной чумичкой, подал деревянные ложки. Вообще, всё у него было деревянное, кроме чугунка и телевизора в углу на стене, так что на содержимое избы можно было смело вешать ярлык: "Мечта краеведа".
Под ноги мне юркнул Горбунок и потёрся носом о голени. Есть что ли хочет? Я отломил хлебного мякиша, помочил в похлёбке, дал ему. Он понюхал, скривился и забрался под лавку. Не хочет. Не по нутру ему человеческая пища.
- Не принимает он людской еды, - подтверждая мою догадку, сказал Водянкин. - Он своё от воли берёт.
- Вы о чём сейчас, уважаемый? - не понял я.
- О Горбунке.
Я посмотрел на жабоида, спрашивая взглядом: откуда он узнал?
- Если ты не видишь очевидного, это не значит, что его не видят другие, - не скрываясь, ответил жабоид.
- И то верно, - кивнул Водянкин. - Я сразу заприметил собачку вашу. Стало быть, это вы Никодима Аристарховича - упокой Боян его душу - порешили? Он, конечно, чумной был и много дел чёрных сотворил... Но всё одно жаль. Помянем.
Он достал из-под стола бутыль самогону, разлил по чаркам. Мы встали, молча выпили. На вкус самогонка оказалась хуже скипидара. Я, правда, скипидар никогда не пробовал, но не сомневаюсь, что он вкуснее. Рука потянулась к ложке скорее заесть эту гадость, а Водянкин налил ещё чарку, опрокинул в глотку и сел, подперев щеку рукой. Если он сейчас запоёт, я в него выстрелю.
Петь он не стал, слава богу, но снова ударился в расспросы.
- Так на что вам Лаюн сдался? К нему многие приходят, секреты про клады выманить хотят. За день, почитай, кто-нибудь да бывает, а по выходным как на работу идут. Он уж и наговоры от них накладывал, и псов сторожевых завёл, один бес лезут.
- Что за наговоры? - не поднимая головы от плошки, спросил жабоид.
- Кто ж его знает, я рядом не стоял.
После самогона Водянкин заметно подобрел; его широкие щёки расползлись шире, зелёные усы вытянулись, распушились и скреблись острыми кончиками по столешнице.
- На двор к Лаюну вы, конечно, заберётесь, кто бы сомневался, - Водянкин наполнил третью чарку. - И собак обхитрите. Уж на что Мотька хитрющая, а сынок-то её хитрее получается.
Это уже тянуло на комплемент, понять бы только, что за ним кроется.
- Но где клад спрятан... - Водянкин одним глотком осушил третью чарку и утёрся рукавом. - Где клад спрятан... кхе... он вам не скажет. Хоть на куски его режьте, - и засмеялся тоненьким писклявым смехом.
Мы продолжали хлебать похлёбку.
- Но есть у него слабость, - отсмеявшись, продолжил Водянкин. - Пята, так называемая, Геркулесова.
- Ахиллесова, - поправил жабоид. - Геркулесова - это каша.
- Один бес. Назови как хошь, а я вам её не открою, - и снова засмеялся.
Жабоид облизнул ложку и сузил глаза. Ох, точно такой взгляд у него был, когда он Верлиоке про ЛГБТ задвигал. Чует моё сердце, сейчас тоже без этого не обойдётся.
- У вас, старейшина, телевизор новый? - кивнул в угол Дмитрий Анатольевич.
- Вот уж не нарадуюсь, - завздыхал Водянкин. - Это мне общество подарило. От всей души преподнесло как подарок к юбилею.
- Сколько же вам стукнуло?
- Да уж много. Тебе, бес ухватистый, половину бы такого прожить, - Водянкин снова потянулся к бутыли. - И зубы мне не заговаривай, я не Верлиока, на хитрости лешачонка не поведусь.
Жабоид закусил губу, кажется, его изощрённый ум дал сбой. Он искал, и никак не мог найти ниточку, за которую можно было потянуть и раскрутить водяного. Все они обрывались, едва Дмитрий Анатольевич начинал за них дёргать.
- Никто вас обманывать не хочет, уважаемый...
- Заткнись! - Водянкин хлопнул ладонью по столу. Плошки подпрыгнули; я едва успел подхватить свою и сжать пальцами за края, а вот Дмитрий Анатольевич остался без обеда. Его плошка перевернулась, и остатки похлёбки растеклись по столу жирной лужей.
Водянкин поднялся со вздохом, проковылял в упечь и швырнул оттуда жабоиду тряпку. Едва по лицу не попал.
- Надоело твои извороты выслушивать, головастик неразумный. Ей-ей скажешь ещё что не по делу, будет тебе выволочка... Вытирай!
Жабоид послушно заелозил тряпкой по столу. Он покраснел от смущения, и обиженно надул губы. Как ему, должно быть, неловко, находится в такой неприглядной ситуации, тем более передо мной, перед новиком и своим подчинённым. Ну да это его проблемы. Если уж захотел перехитрить того, кто изначально хитрее, будь готов стать уборщиком.
Водянкин вернулся к столу, посмотрел на бутыль, скривился, как будто не мог определиться: выпить ещё чарку или лучше не надо. Решил, что пока хватит.
- Давайте так, ребятки, - заговорил он, убирая бутыль обратно под стол. - Давайте по-честному. Что вы задумали у Лаюна выпытать, мне дела нет. Но добро за добро! С Лаюном у нас давняя вражда, и жить, глядючи друг на друга, терпения у меня боле нет. Так что я вам помогаю, путь лёгкий показываю и о слабости его говорю, а вы взамен его с глаз моих долой. Согласны?
Жабоид по-прежнему растирал похлёбку по столешнице, поэтому в разговор пришлось вступать мне.