Тут собрался почти весь отряд, даже король пришёл, но стоял чуть в стороне, в окружении десяти воинов. Барон, Анни и несколько солдат, обследовали само отверстие, куда утекала вода, просочившаяся из плотины.
- Нашли, что ни будь? - Спросил король с интересом, когда Архидиц и Ларк подошли к отряду.
- Да тот самый город из рассказа торговца и огромный провал глубиной метров сто. - Ответил ему Ларк. - А вы?
- Мы осмотрели отверстие. - Рассказал Рыжегривый барон. - Его явно прорубили вручную, это неприродное образование. На стенках много рытвин от железного инструмента. Тут везде, под слоем застывшего ила, каменное дно, но не слишком толстое. И фактически мы стоим над пещерой, куда и прорезано отверстие. Но что там внизу, невидно, слишком темно, надо спускаться.
- И? - Архидиц посмотрел на короля. - Почему не спустились?
- Там внизу мы заметили какое-то движение. И среди нас не нашлось смельчаков лезть на верную смерть. - Георг смотрел с вызовом. - Ты уж прости, что никто не хочет умирать.
Архидиц не нашёл что ответить. Барон и Анни посмотрели на Ларка, потом все повернулись в сторону Архидца.
- Возвращаемся в лагерь. - Объявил Архидиц, он устал, и спорить с королем не хотел. - Надо перекусить и решить, что будем делать дальше.
На общем сходе Архидиц рассказал, что удалось найти.
- Красная звезда как то связана с тварями из моря. И что бы их одолеть, надо понять эту связь. А для этого надо спуститься вниз.
- Прошло очень много времени, ты ничего не узнаешь. - Возразил Георг. - Что можно найти под землей? - Король начал злится.
- Ответы. - Архидиц посмотрел на короля.
- Ты не отвечаешь на загадки, а словно находишь новые. Ты говорил, найдем логово тварей и узнаем их тайну. - Король показал на плотину. - Мы нашли логово. Ты говорил, город даст ответ, но город опять не дал, а лишь добавил новых вопросов. - Георг даже поднялся на ноги взбешённый спокойствием Архидца, в какой-то момент страх перед тварями пересилил страх перед Орденом Архидцев. И Георг сорвался. - Теперь предлагаешь спуститься в пещеру и что-то там поискать. И я знаю, что ты там найдёшь, новые вопросы.
- У нас нет выбора ваше величество. - Вмешался Рыжегривый баронов, чтобы хоть как-то отвлечь короля.
Несколько воинов, словно сговорились, встали позади Георга, держа в руках луки. Король слегка обернулся, чуть кивнул и посмотрел на барона.
- Я не запрещаю тебе барон, спустится вниз и все там разведать. - Столько желчи было в словах короля, что казалось они, прожгут нагрудную броню. - Вперед храбрый барон. Разведай, кто там живет в темноте.
Барон крякнул и погладил усы, мгновение помолчал и хотел что-то ответить, но его опередил Ларк.
- Я спущусь. - Ларк видел, страх толкает их на конфликт, а они и без того напряжены самой ситуацией, один спор и руки потянутся к оружию.
Король фыркнул.
- Я и не сомневался рубщик. - Король тыкал в сторону Ларка пальцем. - Тебе не привыкать лазить в яму. - От злости и страха Георг норовил ужалить словами больнее. - Плевать. Пропадите пропадом. А я возвращаюсь домой. Хватит с меня приключений. Я и без похода был королём, им и останусь. И на тварей мне наплевать. Пусть только сунутся, всех сожгу.
Георг сильно изменился, он ненавидел всех и своих, и чужих, и огрызался по поводу и без. Чаще без. И непременно колол словами.
- Совершенно верно ваше величество. Мне привычно. - Ларк отвечал спокойно без вызова, стараясь сгладить ситуацию.
- Если мы не уничтожим тварей сейчас, - Архидиц предпринял попытку уговорить короля. - То в следующий раз твари уничтожат долину.
- И когда это произойдет? - Король смотрел на Архидца с насмешкой во взгляде. - Через триста лет? Или четыреста. Да мне плевать. Это не мои заботы.
- Как знать ваше величество. - Спокойно ответил Архидиц и посмотрел прямо в безумные от страха, глаза короля. - Как знать. Там за плотиной их по-прежнему тысячи. И им нужны тела. Много тел. И даже если ты увидишь большинство отряда, часть останется со мной. А я приму все меры, чтобы уничтожить украденные тела. И им будут нужны новые.
Архидиц показал в сторону моря.
- И когда разомкнутся врата, через год или столетие, никто не знает. - Ларк понял, что Архидиц лукавит. Они видели, как твари основательно укрепляют плотину, даже пробоин становится все меньше. А значит в ближайшее время "врата" не потревожат. - В ранней истории Сухого залива, известен случай, когда твари вернулись с интервалом в десять лет.
Страх перед нашествием тварей, лишил Георга памяти, он не помнил Хроники и поверил Архидцу на слово. Выпустив пар, король успокоился.
- Мой отец всегда говорил, "Пока мы живы, бой не проигран". - Громко сказала Анни. Ларк повернулся к баронессе, девушка с призрением смотрела на короля, и не скрывала этого.
- Твой отец знает толк в сражениях. - Подержал Рыжегривый, и посмотрел на короля свысока, пожалуй, впервые барон не видел перед собой сюзерена, а лишь жалкого труса.
Георг не замечал пренебрежения к своей особе, страх перед тварями застилал его взгляд.
- Ладно. Все равно мы уже пришли сюда. - Георг говорил, но в глаза Архидцу не смотрел. - Думаю, несколько дней большой роли не сыграют.
Ларк взял моток веревки и пошел к отверстию. Надо действовать быстро, пока не передумали. За ним последовал Рыжегривый борон, Архидиц и Анни, со своими людьми, еще трое воинов баронессы, остальные остались с королём.
- Прихватим бревно. - Приказал барон воинам, указав на очищенный ствол.
Шли быстро и молча, каждый думал о своем. Анни шла рядом с Ларком, иногда касаясь его руки, когда тропинка сужалась.
Подойдя к отверстию, барон приказал уложить бревно поперек, один конец веревки привязали к бревну, второй обвязали вокруг Ларка.
- Понапрасну не рискуй. - Наставлял Архидиц. - Осмотрись. Должен быть еще один спуск. Как то они оттуда вылезают, по-другому в пещеру не попасть.
- Кто? - спросили несколько человек одновременно.
Архидиц пожал плечами.
- Я не знаю. Но здесь все связано одной веревкой, как Ларк и бревно. Плотина из растений перегораживающая море. Отверстие перед стеной. Куда стекает вода. Разрушенный город. Огромная природная пещера под нами. И то, что твари появились после падения красной звезды. И трупы, за которыми они и приплывают к людям. С них все и началось.
- Может всё-таки они прилетели на Красной звезде? - напомнил барон предположение Архидца.
- Не знаю. Но сомневаюсь, звезда была раскалена, словно метал в горне. Часть звезды осталась на поверхности. Я осмотрел грунт. В месте падения даже камень оплавлен. А я не знаю, какой должна быть температура, чтобы расплавить камень. Поэтому, скорей всего, все живое на звезде сгорело.
- Тогда откуда взялись эти твари? - Спросила баронесса.
- Не знаю. - Архидиц смотрел в отверстие. - Возможно, звезда разбудила то, что спало под землей. Но пока мы не обследуем логово ничего непонятно.
Все переглянулись.
- Ладно, я полез. - Ларк не хотел слушать, что его может ждать под землей.
Глава 18
Видение.
Борон перекинул веревку через спину, еще двоя, ухватились, чтобы подстраховывать и если понадобится, быстро вытянуть. Переглянулись и потихоньку стали опускать Ларка в отверстие.
Ларк уперся ногами в стену, левой рукой держался за веревку, правой сжимал нож. Три шага по вертикали и стена кончилась. Ларк повис над пропастью. Сверху потихоньку спускали, пока веревка не закончилась. Ларк повис более чем на пятидесяти метровой высоте, вглядываясь в сумерки.
Невероятные размеры пещеры поражали. При слабом солнечном свете проникавший через огромный провал у развалин и отверстие над головой, он смутно мог определить границы, но только с одной стороны. Противоположная стена пещеры терялась в темноте.
Прямо под ним из подводы возвышалась куча камней и песка, словно остров. Видимо насыпалось от провала, через который он спустился. Возле насыпи плавало множество толи бочек, толи надутых пузырей, из вывернутых шкур животных. Сотни, темных от времени, бочек, необычной формы и непонятного предназначения.
И еще, пещера буквально пропитана отчетливым запахом гниющей плоти. От чего першило в горле, и подкатывала тошнота.
Недалеко от провала, в районе развалин города, виднелся еще один остров, раз в сто больше того что под ним. Там куда не доставали солнечные лучи, возвышалось непонятное строение. Похожий, на пирамиду муравейник, разве входные отверстия были больше и имели какую-то симметрию.
"Возможно, здесь и живут те самые "бобры"? Но тогда должен быть ход на поверхность".
Ларк медленно крутился, подвешенный на веревке, оглядывая пещеру. И на очередном повороте, разглядел за островом что-то вроде тропы. Она вела вдоль стены пещеры и доходила до серого отверстия в стене. Видимо туда проникает свет с поверхности, поэтому выход заметен на фоне черной стены.
Неожиданно снизу послышался плеск, словно кто-то вынырнул. Ларк наклонил голову и увидел, как вытянутая тень, подхватив один из бочонков, потянула его в сторону "муравейника" на острове. А когда бочонок перевернулся, от поднятой волны, Ларк понял, это не бочонок, а человеческое тело, без рук и ног. Обрубок, раздувшийся из-за гнилостных газов.
Шокированный открытием Ларк постучал по веревки, чтобы его вытягивали.
- Есть спуск. Он в той стороне. - Ларк кивнул в сторону разрушенного города. - Чуть дальше руин. И еще. Я нашел мертвые тела наших собратьев.
- И где они? - Встрепенулся барон, словно надеялся на чудесное спасение утащенных людей, два племянника барона исчезли после волны, и видимо он не терял надежду их найти.
- Прямо под нами. Без руг, ног и голов. Тела раздуты словно бочонок. И их куда-то перетаскивают.
- Кто перетаскивает? - Спросила Анни, расширив и без того большие глаза, от ужаса.
- Я не видел кто именно, но думаю те же самые твари. - Ларк развел руки в стороны и пожал плечами. - Больше некому.
- Теперь все встало на места. - Объявил Архидиц, оглядел притихших спутников и объяснил. - Сначала они открывают плотину и так добираются до залива, по-другому они не могут. Вода нужна и для передвижения и для возвращения. Твари-воины плывут к стене, воруют и топят людей. Потом платину закрывают, а на дне открывают это отверстие, и вся вода попадает в подземную пещеру, притаскивая заодно и трупы. Осталось понять, зачем им трупы и кто они такие.
- Час от часа нелегче. - Барон глубоко вздохнул.
- Наоборот, - возразил Архидиц. - Вопросов все меньше, а ответов больше. Раз есть спуск, значит, где-то есть и тропа. Думаю, придется снова идти на ту сторону плотины и все там разведать. Возвращаемся в лагерь.
- Нам еще везет, что нас не заметили. - Барон завертел головой, всматриваясь в берега.
- А я думаю наоборот, заметили, и наблюдают. - Возразил Архидиц.
Постоянно оглядываясь на плотину, вернулись к тропе, весь путь воины не убирали рук с рукоятей мечей.
Лагерь встретил тишиной и пустотой. Вокруг никого не было. Маленький отряд мгновенно ощетинился острыми копьями и мечами, но заметив отсутствие шатров и даже лошадей расслабились.