А вот вместо Серебреного барона приехала красавица дочь. Белокурая Анни. В доспехах, покрытых серебреными узорами. Холодная, как и металл, который добывали на рудниках отца. Невысокого роста, стройная, с белой кожей, словно снежные вершины Железных гор. Георг отметил, ее красота необычна и где-то даже не от людей.
Анни рассказала, отец уже месяц лежал в беспамятстве. Старость совсем лишила его разума и особенно памяти. Он никого не признавал и не вставал с пастели. Сыновей у него не было, зато была дочь. Она пришла на призыв короля исполняя отцовский долг.
Баронесса привела полторы тысячи ополченцев. В полном вооружении и добротных доспехах. Пожалуй воины Серебренного барона, выглядели мощнее гвардейцев короля. Да и в последней стычке баронов, лет десять назад, кажется из-за Лесного озера, победил именно Серебренный барон.
"И неудивительно. От Рыжегривого одно бахвальство. А Серебренный, и дочь воспитал настоящим полководцем. Вон как она уверено держится в седле. И даже перевязь с узким мечом, не съехала". У самого Георга, во время скачки, рукоять меча, с непривычки, постоянно сползала куда-то за спину.
Король обернулся. Впереди он сам, во главе воинства. Позади Аркидиц с Рыжегривым бароном и молодой баронессой. За ними два племянника барона. Дальше знаменосцы, потом сотники, следом пять тысяч воинов, по пять в ряд.
Ритм марша отбивал молодой мальчишка барабанщик. Объединённая армия, растянулась на много километров и внушала уважения. С таким воинством и на приступ замка Пещерного короля не стыдно идти.
Вдохновленный не малым воинством и ожидаемым резервом, из тысячи арбалетчиков, которых приведет брат, Георг впервые поверил в победу над морскими тварями. И гораздо уверенней смотрел вдаль.
"Получается, тварей должно быть, как минимум пять тысяч, а это невозможно. Столько не одно море не вместит", размышлял Георг, больше успокаивая себя и главное, веря в свои же доводы.
Вскоре король въехал в лес, здесь дорога заметно сузилась и местами пришла в негодность. Было видно, что за полотном никто не следит, оно проросло корнями, кой-где, мостовой камень и вовсе отсутствовал, утащенный местными на другие нужды.
Впрочем, король знал, деревеньки вдоль пересохшего моря бедны, а возле Сухого залива только тем и занимаются, что добывают глину для изготовления камня. У местного наместника свободного золота на починку дороги наверняка нет.
"Но все равно непорядок. Потом разберусь". И от таких простых и на сущих забот, ему сделалось по-настоящему спокойно.
А почти на выходе из леса, под копытами королевского коня неожиданно захлюпало, Георг в недоумение посмотрел вниз.
- Что происходит Архидиц? Откуда вода? - Король, оглядел округу, не понимая, почему дорога затоплена, но из-за густого кустарника ничего не было видно. И вода медленно прибывала, не успевая впитываться в почву.
Архидиц замер словно статуя, сидя на коне, с открытыми глазами. В этот момент его захватило видение.
"Черная вода. Он стоит, перед высокой стеной, черной воды. И видит, как внутри мелькает черная тень. За ней еще одна и еще. Тысячи вытянутых, словно плоские змеи теней скользили в одном направлении".
Архидиц очнулся, огляделся, никто из попутчиков и не заметил, что он, на несколько мгновений отключился. Лишь король смотрел ему в глаза, хмуря брови. Георг обернулся, не понимая, почему Архидиц не отвечает.
"Их тысячи. Тысячи. Их больше чем нас. Во много раз", первое, что пришло в голову Архидцу.
- Мы опоздали ваше величество. Море перелилось через стену. - Напряжение в голосе Архидца вновь напугали короля. - Твари вот, вот прорвутся в долину.
- К оружию! - Проревел Рыжегривый барон, задрав над головой палицу.
Воины без спешки побежали к обозам, одевать броню и разбирать оружие. А ветер, услужливо, доносил звуки сражения, с окраины леса. Шум, который невозможно ни с чем спутать.
Глава 10.
Прорыв.
Со стороны деревни послышался звон стальных доспех. Ларк обернулся, к стене бежали настоящие воины. Он еще успел подумать, что оперение стрелы, торчавшей из морды твари, сделано из перьев птицы неизвестной породы, но рассмотреть подробней было некогда. Выдохнув, Ларк устремился на помощь захваченному Сарту.
Удар лопатой в основание черепа заставил тварь разжать лапы, оставив на шеи парня десять глубоких кровоточащих ран от когтей. Вокруг засвистели стрелы, заставляя сотни тварей прыгать назад в море, и давая возможность маленькому отряду Ларка отступить, и оттащить раненого парня в безопасное место.
Спустя несколько минут, на стене, засверкали доспехи и зазвенела сталь, воины с ходу перешли в атаку, внушая надежду деревенским защитникам. Мечи, дружно впивались в тела, нанеся значительный урон тварям. И буквально за считанные минуты очистили участок стены до разлома. Лишь у пролома разгорелось жёсткое сражение, твари встали насмерть, яростно бросаясь на воинов, так что и бесстрашные отступили.
А часть продолжала разбирать стену, за спинами собратьев.
Когда давление на ряды спало, рубаки Ларка вздохнули с облегчением, тяжело повалившись на стену. Ларк махнул воеводе обсудить дальнейшие действия.
- Что вы собираетесь делать? - Спросил сотник из прибывших, наблюдая за действиями местных.
- А ты прислушайся.
Сотник и ближайшие воины замолчали, в относительной тишине, отчетливо звучал множественный, глухой стук.
- Это они? - Немолодой бородатый сотник сразу догадался, кто стучит.
- А кто же. - Ответил ему воевода. - Ломают стену по всей длине.
- Мы должны засыпать пролом иначе стена и вовсе рухнет, она и без того слабая в том месте. - Пояснил Ларк. - Кладка свежая, только заделали. Но для начала надо хотя бы отогнать их от пролома. - И кивнул в сторону тварей.
- Вы сами-то, откуда прибыли? - Спросил воевода, рассматривая нашивки.
- Король Георг привел сюда целую армию. - Сотник поправил усы, гордясь количеством воинов под началом короля. - А мы из гвардии будем. - И грудь выпятил, перед деревенскими мужиками.
Бородатый сотник, крикнул воинам строиться в боевом порядке. На узкой стене, буквально два шага в ширину, не размахнёшь фланги, вся надежда на слаженность и умение воинов. Ларк кивнул своим, становится позади гвардейцев.
В этот момент к ним подбежал королевский глашатай.
- Кто из вас Ларк? - Спросил молодой парнишка, в красивой, синего бархата курточке.
- Я. - Ларк поднял руку с лопатой.
- Король Георг желает говорить с тобой. - Гордо объявил парнишка.
- Иду. - И повернулся к сотнику, сказал. - Не забудь расставить лучников и копейщиков вдоль стены. Думаю, скоро твари пойдут в атаку по всей длине. Нам необходимо удержать стену, иначе беда. - Ларк посмотрел в глаза сотника и добавил. - Ну, ты сам понимаешь.
Бородач кивнул, но в его глазах Ларк видел лишь удивление, он не просчитывал последствия так далеко. Для воина главное выжить в этот миг, а что будет потом неважно.
Ларк побежал в сторону деревни, в то место, где виднелся штандарт короля, на холм перед лесом, в сотне шагов от стены. Повсюду множество ярких флагов, но золотая корона над золотым стогом колосьев на красном фоне, могла принадлежать только королю.
Увидев молодого мужа, рядом с которым почтительно склонились полководцы, Ларк направился к нему. Мальчишка глашатай куда-то убежал, видимо еще были поручения.
- Ты кто? - Молодой король не выглядел строгим, даже когда хмурил брови, для важности, скорее правитель был озабочен.
- Я рубщик глины ваше величество. - Ларк склонил голову, он не знал, как по этикету нужно приветствовать монарха, но король не обратил на простолюдина особого внимания.
А баронесса наоборот посмотрела на молодого парня чуть пристальней, пожалуй, впервые с момента присоединения к армии короля. В брызгах черной крови, с лопатой в руках, которую Ларк держал словно меч. Но больше всего Анни поразил его взгляд, смелый, открытый, и какой-то особенно светлый, именно так отец всегда смотрел на мать.
- Зачем вы скидываете камни? Мне сказали, они не причинят тварям вреда. - Георг заметил, как баронесса смотрела на простолюдина, и этот взгляд неприятно царапнул королевскую гордость.
- Я знаю, но твари под водой ломают стену. - Ларк запнулся, чувствуя, что отвечает неправильно и быстро добавил. - Ваше величество. А мы им мешаем, как можем и валим камни, чтобы трудно было подобраться. Если твари уронят всю стену, долина пропадет. - А вот Ларк не сразу понял, что рядом с Рыжегривым бароном, которого он узнал сразу, стоит девушка. Лишь отметил молодого воина, в отличных доспехах с искусной гравировкой.
- Ты организовал местных? - Спросил лысый муж с татуировкой на лбу, он стоял позади короля и держал в руке свернутый свиток.
- Да, как то само собой получилось. - Ларк немного застеснялся своей значимости.
Король и муж переглянулись.
- Займёшь место командующего на крайнем левом участки стены. - Приказал король. Ларку хотел возразить, но его опередили.
- Но он не благородных кровей. - Возразил кто-то из придворных мужей свиты.
- Он король от судьбы. - Вступился Аркидиц, опередив короля, но и ему возражать не стали, и громко добавил. - "Король стены".
"Пожалуй, Аркидца слушают больше чем меня", подумал король.
- Что тебе требуется для сражения на стене? - Спросил Георг у Ларка, чтобы опередить Архидца, и единолично править сражением.
- Оружие и люди. - Не раздумывая ответил Ларк. - Твари скоро перейдут в атаку. А у нас кроме лопат ничего нет. - Позади короля послышался удивлённый гул. - И не только на стене. В легенде рассказывается, едва вода по эту сторону поднимется до колена, они начнут проскальзывать в долину.
- А сейчас сколько? - Георг кинул взгляд на стену в месте пролома. И на мгновение, Ларку показалось, король испуган.
- Выше щиколоток. - Ответил ему Рыжегривый.
- Учитывая, что за стеной располагается низина то даже половина метра дойдет до Железных гор, затопив все земли королевства. И даже всю долину. - Вмешался в разговор Архидиц, но по голосу было понятно, он отвлекся и думает о чём-то своем.
- Ты чем-то обеспокоен? - Спросил его король.
- Да. Твари слишком умны, и они очень похожи на людей. - Архидиц хмурил светлые брови, о чём-то усилено размышляя, и даже взгляд его был пуст и бессмыслен, когда он разговаривал с ними, он был не здесь. - А значит это не просто звери, или там амфибии природного происхождения.
- А кто, если не звери? - Спросил Рыжегривый барон, удивленно приподняв брови.
- Очевидно они мутанты.
- Час от часа нелегче. - Вздохнул барон, тряхнув красными кудрями. - Но для нас-то, чем это опасно?
- Пока не знаю. - Было видно Архидиц уходит от прямого ответа. - От мутантов можно ожидать любых сюрпризов. И их слишком много. Даже больше чем я мог предположить.
- Больше чем нас? - Встревожено спросил король, не отрывая пристального взгляда от потока морской воды льющегося через пролом.
Архидиц ответил не сразу, обдумывая говорить правду или скрыть во благо. Но поглядев на людей, которые возможно завтра погибнут, решил не врать.