- Да. В несколько раз.
"Шансов уцелеть, в предстоящем сражении, все меньше, с каждым мгновением", подумал Георг.
Растолкав толпу, вперед вышел староста деревни, неумело поклонился, опираясь на палку. Весь разговор Фед стоял позади полководцев и подгадав момент пролез к королю.
- Ваше величество, только старые Боги могут помочь в нашей беде. - Подал голос старик, стараясь говорить громко.
Георг устало провел ладонью по лицу.
- И как они нам помогут?
- Нужно принести большую жертву и произнести молитву Богам со стены. - Старик говорил так, словно лично общался с Богом, и тот открыл ему тайну победы.
"И этот свихнулся от страха. - Подумал Георг, рассматривая худого, седого старика. - Та же учесть ждет и меня".
- Перестань говорить ерунду старый дурак. - Вмешался полководец Доб.
- Боги не ерунда. - Староста выпучил глаза. - Они помогут если их попросить. Сильно попросить. Искренне.
- Так иди и попроси. Ха-ха-ха. - Рыжегривый смотрел на старика с нескрываемым призрением, так сильный, смотрит на слабого.
- А жертвоприношение? - Старый Фед, не понимая, что над ним смеются, принимая все за чистую монету.
Полководец, хихикая в пышные усы, посмотрел на короля.
- Я озолочу тебя старик, если твои священные песнопения помогут нам прогнать тварей. - Король со снисхождением смотрел на старосту, его безумные глаза, говорили о многом.
А Фед наоборот чувствовал небывалый подъем, он на верном пути, раз к нему прислушивается сам король, Золотой долины. И это его миссия вернуть людей к вере. Староста с детства рос в семье, где поклонялись древнему богу Вакра. Могучий создатель светила. По его желанию гаснут звезды. Именно он вдыхает в новорожденного ребенка жизнь и забирает ее в старости, чтобы снова вдохнуть в новорожденного.
Староста был уверен в силе своей веры, и в своей миссии, возродить веру. Ни сказав больше ни слова он гордо выпрямил спину и пошел на стену, доказать могущество бога Вакра.
Глубоко вдохнув и очертив в воздухе круг, символ возрождения, Фед подошёл и встал к парапету. Посмотрел на голубое небо и запел древнее песнопение.
Воины с интересом переводили взгляд со старосты, на одну из тварей показавшейся на поверхности напротив старика. Тварь внимательно слушала пение, чуть подрагивая остроконечными отростками, и вдруг нырнула под воду. Староста с вызовом посмотрел по сторонам, начертил в воздухе круг, и возвысил голос, распевая песнопения громче.
В тот же миг из-под воды вылетела тварь. Оказалось, она никуда и не исчезла, лишь набрала скорость для прыжка. Подлетев к парапету, тварь дотянулась когтями, до замершего в ужасе старосты и сдернула его в море, ловко ухватив старика прямо за худое горло. Тот даже взвизгнуть не успел.
Люди на стене замерли, напуганные развернувшейся на их глазах трагедией. И в этот момент, в том месте, где твари разбирали камень, с громким треском, рухнула нижняя часть стены, подняв тучу брызг. Морская вода, большим, ревущим потоком устремилась в долину.
- Быстро на стену! Надо завалить пролом! Любой ценой! Иначе смерть! - Закричал Ларк и побежал к каменной лестнице, с лопатой в руке.
За ним устремился Рыжегривый барон, махнув воинам своей тысячи. Сам выхватил булаву, громко рыча и размахивая оружием над головой перепрыгивая через две ступеньки, несмотря на бочкообразную фигуру, барон не отставал от худенького Ларка.
Король Георг, напротив словно окаменел, он даже не мог пошевелить пальцем, страх парализовал его тело. Он неотрывно смотрел на поток воды, в котором хаотично мелькали черные тени существ. Словно подводный танец, неизбежно надвигающейся смерти. Король сжал губы в тонкую ниточку, ему казалось, если он откроет рот, то вместо слов завизжит от ужаса.
Очнулся Георг, только тогда когда вода добралась до его ног, он дернулся, словно она могла обжечь сквозь оленью кожу сапог. Король резко развернулся, и стремительно пошёл к деревне, отдавая на ходу приказы.
- Баронесса Анни, ты со своим войском идёшь на левый, дальний край стены. Там пока спокойно. Расставь воинов и не дай тварям прорваться и окружить нас.
Молодая баронесса молча кивнула, одела шлем, подняла забрало и побежала к дальнему подъему на стену. Ее воины последовали за ней, сверкая серебреными нашивками. "Эти точно устоят", столько спокойной уверенности на усатых лицах, король еще не видел за все время похода.
- Отправьте к Рыжегривому барону гонца, когда отобьются пусть встает с правого края от центра. Приготовить оборонительный вал на этом холме. Там будет развиваться мой стяг. Я буду направлять резервы отсюда. - Король бегом поднялся наверх холма и оглядел стену. - Сейчас и брат подойдет с войском. Мало им не покажется. А где Архидиц?
- Он с местными жителями собирает камнемет. - Ответил Доб, старший офицер гвардейцев, чуть сморщив нос в презрительном жесте. - И еще ваше величество, нам придется разобрать дома жителей, чтобы построить вал.
- Плевать! Вал нужен сейчас! Быстрее! - Страх сделал спокойного короля раздражительным, лицо стало угловатым, чужим.
- Всадники ваше величество. С запада. - Крикнул стражник.
Георг знал, это возвращается брат с войском гномов, но когда посмотрел, удивился количеству. Брат скакал с тем же десятком, что и уезжал. Разве добавилось три стройных всадника. Точнее всадницы.
Необычные в этих краях, белые волосы развивались словно плащи. "Они называют свой народ Ээ...".
- Эльфийки? - Вспомнил король и посмотрел на полководца, тот смотрел в ответ не менее удивленно. - У нас, что за год нынче, сказочные персонажи оживают один за другим. То Архидиц, то теперь они. Никогда их не видел.
- Дааа. - Только и молвил Доб, потирая усы.
Брат подъехал к холму, спрыгнул с коня, не отрывая взгляда от сражения возле пролома. Там Ларк в союзе с Рыжегривым бароном, с криками и оружейным звоном прорывались к пролому, чтобы засыпать его.
- Почему ты не привёл арбалетчиков? - Зло спросил Георг.
- Пещерный король отказал нам и завалил проход сквозь горы.
- Как завалил? - Король опешил и даже на миг забыл про арбалетчиков, снова посмотрел на Доба. - А куда мы будем отступать если вдруг...
Георг даже не договорил, осознав в какой ловушке они все оказались.
- А это ты вон у них спроси. - Брат показал в сторону эльфиек, вытянул меч и подрагивая в нетерпении рассказал. - Я как раз находился на приеме и почти договорился о двух тысячах воинов, когда они передали ему послание. Едва король дочитал, то приказал проводить меня к выходу, ничего не объяснив, а потом и вовсе завалил единственный проход в горной стене. Грохот стоял такой, что я чуть не оглох. А, и еще, я видел много эльфийских лучников по гребню Железных гор. Они явно с гномами заодно.
Едва брат договорил, он спросил.
- Мне куда? - От нетерпения у него дергалась нога.
- Возглавишь центр.
- Центр? - Брат удивился, что король, уступает ему главное место на стене, и посмотрел на Георга, впервые отведя взгляд от сражения. - А Ты?
- Я возглавлю общее руководство над всей стеной. И буду слать резерв туда, где горячее. - Георг нарочно говорил строго, что бы никто, не заметил, его страх. - И еще, главная задача удержать стену. Иди.
Глава 11.
Водоворот сражения.
Польщённый таким доверием, брат махнул молодому герцогу Роберту и побежал к каменным ступеням в центре стены, за ними, по приказу Георга устремились две сотни королевских гвардейцев.
Георг повернулся к гостьям, ожидая объяснений. Эльфийки словно сговорились, одновременно поклонились королю. Король кивнул в ответ и заметил некоторое сходство эльфиек и дочери Серебреного барона. Разве Анни ростом не вышла.
Кто-то из придворных рассказывал, что Серебреный барон привез свою жену из-за гор, когда молодым отправился путешествовать по миру. Говорили, она нечеловечески красива, как эльфийки, из-за чего барон по приезду отстранился от двора, во избежание конфликтов ревности.
И дочь, родившаяся в их браке, выросла писаной красавицей. "Анни так похожа на них потому, что в ее венах течет, часть эльфийской крови", догадался король.
- Почему Пещерный король завалил единственный проход из долины? - Георг посмотрел на гостей, с трудом сдерживая злость. - И почему он не дал арбалетчиков? И почему не пришли на помощь эльфы, если вы знали о надвигающейся беде? И что было написано в том послании?
Король чувствовал, что сейчас сорвется на спокойных, и где-то даже безразличных эльфиек.
- Мы не знаем, ваше величество. Мы всего лишь передали послание. Но наша Провидица, что-то говорила про последний оплот перед Ужасом из подводы. "Все балансирует на грани, есть два будущего и в одном из них Пещерный король удерживает последний рубеж", так она сказала, перед тем как нам отбыть. - Отвечала одна из эльфиек. - И еще, Провидица сказала, если долина Золотых хлебов падет, то твари, по подгорным рекам, прорвутся в большой мир.
- Получается, мы одни должны спасти весь мир. В то время как остальной мир отгородился от нас. Оставив нас умирать за них. - Георга разозлило, что какая-то эльфийская Провидица, приняла самоличное решение об изоляции долины.
Георг с детства повелевает людьми, и не привык исполнять чужую волю. Особенно когда Провидица находится в безопасности, за много дней пути, а он здесь, в самом пекле, и это раздражало больше всего.
- Провидица предвидела вопрос насчет Свободного народа и просила передать следующее. "Много веков назад люди отвоевали все земли вокруг Длинного моря. И никого не подпускали к его водам. А значит и Ужас Черной воды проблема только людей" .
- Мы одолеем тварей. - Вмешался Архидиц, заметив, как король сжал зубы. - Люди и правда, всегда считались лучшими воинами. Мы справимся. Продолжайте командовать сражением ваше величество.
Георг потерял всякий интерес к надменным эльфийкам. И посмотрел на стену, где основной бой разгорелся возле разлома. Там среди мельтешащих рук и лап мелькала рыжая грива, и слышался громогласный рев, сражающегося барона.
Архидиц сделал эльфийкам знак следовать за ним. Георг отметил, что даже независимые эльфийки не посмели отказать посланнику ордена и идут по первому его зову. Отведя троицу в сторону, Архидиц напрямую спросил у старшей, словно знал, кому обращаться.
- В чем заключается ваша истинная цель пребывания в долине? - У Архидца, в отличие от короля, тихий и спокойный голос, но эльфийки не посмели увильнуть от ответа.
- Если воины долины падут и твари прорвутся за стену, мы должны уйти горными тропами и предупредить наш народ. - Ответила эльфийка в центре, остальные две молчали весь разговор с королём, да и сейчас рта не раскрывали.
- Длинное море не доходит до земель эльфов. А учитывая, что Пещерный король завалил единственный выход из долины то вам и вовсе ничто не угрожает.
- Провидица сказала, рано или поздно, но твари найдут выход по подземным рекам и тогда спасения не будет никому.
- Получается, провидица думает, что главная цель тварей выбраться в большой мир? - Эльфийка чуть кивнула, Архидиц посмотрел на льющуюся через пролом воду. - Впрочем, с мутантами никогда не знаешь, как будет.
- Извини Архидиц, Провидица не знала, что Орден пришлет своего служителя. Иначе я думаю, все эльфы бы пришли на помощь.