– Платить кто будет? – писклявым голоском спросила блондинистая подруга Алисы.
– Я еще не ухожу, – ответила я.
Выйдя из пиццерии, я накинула пальто и оглянулась по сторонам в поисках Камиллы или Кати. Первая как раз покидала гипермаркет, и я уже собиралась побежать за ней, но в последний момент заметила Волкову, идущую прямо ко мне, и решила, что ей помощь нужна больше.
Не раздумывая об угрозах Алисы, я пошла навстречу Кате. Издалека мне показалось, что она вовсе не выглядит грустной, но вблизи поняла, что ошибалась. Ее лицо выражало обиду и скуку.
– Они подсыпали тебе в бокал слабительное, – выпалила я, приблизившись к Кате.
Стоя лицом к лицу с Волковой, я вновь оценила ее красоту. Лазурные глаза в обрамлении длинных ресниц внимательно изучали меня. Волосы блестели в свете ламп, словно черный янтарь. От тонкой шеи исходил приятный цветочный аромат.
Я невольно начала сравнивать себя с одноклассницей, почувствовав, как во мне снова просыпается зависть.
– Эта Алина? – спросила Катя.
– Алиса, – поправила я.
– Без разницы, как ее зовут, – отмахнулась Катя.
Сейчас она выглядела так, словно никакая защита ей вовсе не нужна. Может, это только я такая слабая, что боюсь унижений глупых одноклассниц?
– В общем, не пей из своего стакана, – подытожила я.
– Пойдем, – Катя тряхнула черными волосами, взяла меня за руку и повела обратно в пиццерию.
Я ощущала страх. Подсознание вопило спрятаться в уголок и не нарываться, но я велела ему заткнуться. Сколько можно бояться канувшего в прошлое детства?
Заметив наше приближение, одноклассницы притаились, ожидая, когда Катя примется за свою содовую. Волкова с самой прекрасной улыбкой на губах потянулась к своему стакану и подошла к изумленной Алисе. Та бросила на меня убийственный взгляд.
– Ну, Романова, зря ты… – начала было Алиса, но внезапно ее речь превратилась в визг.
Катя, все еще мило улыбаясь, одним резким движением выплеснула в грязно измалеванное лицо Алисы содержимое бокала. Я не сдержала смешка. От Алисы внезапно запахло спиртным.
– Как ты смогла заказать алкоголь?! – тоже почуяв запах, возмущенно пропищала блондинка Вика.
Катя мило засмеялась и подмигнула не сводящему с нее похотливого взгляда официанта, стоящего в другом конце пиццерии.
– Ты! Ты! – заорала Алиса. – Ты! Гадина! Знаешь, что я с тобой сделаю?!
– Что? – издевательски спросила Катя. – Съешь меня?
Волкова бросила на стол пару купюр.
– Это за меня и Аню, – пояснила она. – Но остатка хватит на новую блузку, которая сможет удержать твою эталонную грудь, – «эталонную» Катя сказала таким тоном, что было ясно: это издевка и месть за смешки над ее маленьким бюстом.
Оставив Алису, лицо которой блестело от спирта, стекающего по трем подбородкам прямо в лифчик, мы покинули пиццерию.
– Не стоило за меня платить, я отдам тебе…
– Не нужно, – прервала меня Катя. – Это моя благодарность за твою честность.
– Ну… Тогда спасибо, – улыбнулась я.
Мы вышли на улицу. Уже стемнело, легкий морозец пощипывал лицо, ночной воздух забирался через ноздри под кожу. Мне стало намного легче.
– Погуляем? – предложила Катя.
Я изумилась такому предложению, но отклонять его не хотела. Мне стоило рассказать Кате об опасности, да и, похоже, чары девушки распространялись и на меня.
– Конечно.
Мы отошли от гипермаркета на менее оживленную улицу и медленно пошли вдоль деревьев, украшенных гирляндами.
– Они всегда такие? – спросила Катя. Я поняла, что речь идет об одноклассницах.
– Нет. В смысле, да, они всегда ведут себя как сгустки желчи, но сегодня их просто прорвало, – Катя непонимающе посмотрела на меня. – Чем красивее человек, тем они злее, – я подмигнула Волковой.
– Значит, ты их злишь не меньше меня, – засмеялась Катя, и я покраснела. – Зависть людей не имеет границ. Иногда я просто не понимаю, почему я должна жить в таком мире, – Катя вздохнула. – Тебе там тоже было не особо весело. Ты зверски мучала салат.
Я засмеялась.
– Я… не люблю все эти встречи, – призналась я.
Зачем?! Зачем? Зачем я сказала это? Я должна делать вид, что я обычная, что я нормальная. Что меня привлекают разговоры о парнях и сумочках, иначе все снова повторится. Я не должна выделяться.
– Зачем тогда ходишь на них? – задала логичный вопрос Катя.
Мне будто рот заклеили. Руки, которые я держала в карманах, затряслись. Я чувствовала, как цепенею.
– Аня, – позвала меня Катя, удивленная моей реакцией, – что с тобой?
Я начала дрожать еще сильнее и зажмурилась, силясь подавить приступ паники. А когда открыла глаза, обнаружила перед своим лицом глаза Кати, в темноте кажущиеся сапфировыми.
– Ты можешь мне довериться, – Катя погладила меня по плечу, продолжая смотреть в глаза.
Я почувствовала, как удав по имени Страх ослабляет свою хватку. Я возвращалась к реальности и осознавала, что действительно могу не притворяться перед Катей. Она только что подверглась насмешкам.
– Извини… Просто я…
– Над тобой раньше издевались? – догадалась Катя.
Я лишь кивнула.
– Знакомая история, – горько усмехнулась Волкова. – Моим вторым именем часто было «чокнутая».
– Поэтому ты перевелась к нам в школу? Тебя травили в предыдущей? – предположила я, исходя из своего опыта.
– В школу? – фыркнула Катя. – Мне пришлось сменить город.
В голове у меня не складывались две вещи.
– Извини, но ты не похожа на того, кто запуган задирами, – я снова вспомнила разлитый по лицу Алисы алкоголь.
– Больше нет… – пробормотала Катя. В ее глазах заиграла меланхолия. Внутри меня проснулось адское любопытство.
– Как ты… перестала бояться? – спросила я, одновременно выдавая тот факт, что мне все еще жутко думать о возможных стычках с одноклассницами.
– Боюсь, мой метод тебе не подойдет, – с горькой усмешкой сказала Катя. Любопытство орало во все горло, но я решила, что лезть в душу не стану.
– А почему тебя считали чокнутой? Если, конечно, тебе не тяжело об этом говорить.
Катя пожала плечами.
– Раньше я выглядела не так. Я думаю, ты знаешь, как людей вроде Алисы веселят прыщи, сальные волосы и прочие причуды.
– Тогда она целыми днями должна смеяться над собой, – отметила я.
– Точно, – заулыбалась Катя. – В общем, моя внешность очень веселила одноклассников. К тому же, я была застенчива, всегда сама по себе. За это меня тоже дразнили, ведь их много, а я одна. Но больше всего их смешило кое-что другое, – Катя сделала паузу и, вздохнув, продолжила: – Я до дрожи в пальцах любила рисовать. Могла делать это целыми днями напролет. В школу тоже брала свой маленький альбом с рисунками. Рисовала я разные вещи. В тот момент мне было четырнадцать, я влюбилась в самого крутого парня в классе, – Катя закатила глаза. – И рисовала его днями и ночами. Разные картины… Иногда пририсовывала себя…
Катя замолчала. Я понимала, к какому концу придет эта история.
– Эти звери отняли у меня альбом и разбросали рисунки по всему классу.
– Ты перевелась в другую школу?
– Нет. Моя мама любила только Рому и нашу двоюродную сестру, которая в силу обстоятельств жила с нами. Я для мамы была слишком странной и слишком сложной. Когда я попросила перевести меня в другую школу, она отмахнулась, сказав, что это слишком большая морока, а я преувеличиваю проблему.
Я слушала Катю и ощущала, как щемит сердце. Кажется, я наконец-то встретила кого-то, кто прошел примерно через тот же ужас, что и я.
– Так жаль, что все вышло подобным образом, – сказала я. – Ты сказала, что в итоге тебе пришлось сменить город. Что ты имела в виду?
– Мы жили в очень маленьком городе. Многие знали друг друга. Я сталкивалась с унижением, куда бы ни пошла. За мной закрепилась репутация извращенки, рисующей обнаженными людей из моего окружения. Любой парень, который мне нравился, отвергал меня. Девчонки сторонились, боясь вдруг и их я стану рисовать, – Катя вздохнула. – Когда мы с Ромой закончили девятый класс, я ушла на домашнее обучение. Этой осенью мы переехали в Киров, и теперь я здесь. Знаешь, я не рисовала уже года три. Но очень хочется снова попробовать, – на устах Кати мелькнула улыбка.
– Это замечательно! – я легонько тронула Катю за руку. – А все, что с тобой произошло, просто отвратительно. Я надеюсь, что этих уродов накажет судьба.
– Не накажет, – безразличным голосом сказала Катя. – Не стоит надеяться, что правосудие восторжествует. Ничего такого не будет, если собственноручно это не организовать.
Меня пробила дрожь.
– А что насчет тебя? – спросила Катя. – Какова твоя история?
Слушать я умела прекрасно, эмпатии у меня было хоть отбавляй. Но как только пришло время рассказывать о себе, я снова замолчала.
– Эй, – Катя мягко потрепала меня по плечу, – меня же сожрет любопытство.
Мы обе засмеялись. Я посмотрела на Катю. Ее лицо светилось дружелюбием и открытостью.
– Ты можешь мне доверить эту историю, – столь же ласково, как и ранее, сказала Катя.
Слова едва не начали срываться с моих губ, но в последний момент я потрясла головой и ответила:
– Прости. Сегодня я не готова этого сделать, – искренне надеясь, что Катя не обидится, ответила я.
На лице девушки мелькнуло непонимание. Она будто думала над какой-то загадкой.
– Хорошо, – в итоге согласилась она.
Я искоса разглядывала Катю и не удержалась от комментария.
– Не могу поверить, что ты когда-то была не такой красивой.
– Мои черты лица были такими же. Я просто не знала, что означает фраза «ухаживать за собой», – объяснила Катя.
– А сейчас ты даже не накрашена… – восхищенно вздохнула я, заранее рассмотрев абсолютное отсутствие макияжа на лице Волковой.
– Ты тоже, – подмигнула мне Катя.
Я улыбнулась.
– Надеюсь, Алиса успокоится на этом. Кажется, ты ее достаточно напугала, – заговорила я о том, что меня волновало.
– Что бы она ни делала, мы с тобой справимся.
Катя взяла меня за руку. В голове эхом билось ее слово «мы». Мне срочно нужно было кое-что сказать ей…
– Катя, ты знаешь, у нас в городе убийца… – как-то нелепо произнесла я.
– Да.
– Ты можешь быть в опасности, – глубоко вдохнув, сказала я и принялась начистоту выкладывать все, что знала сама. Может, я и сболтнула много лишнего по поводу взаимоотношений Оксаны и Ярослава, но это было необходимо, чтобы Волкова увидела взаимосвязь всего происходящего.
Когда я закончила свое повествование, Катя как-то отстраненно смотрела вдаль.
К моему удивлению, я не заметила на ее лице страха.
– Ты не веришь мне? – предположила я.
– Верю, – задумчиво сказала Катя. – Просто все это… очень странно. Что такое этот «туман»?
Я пожала плечами.
– Понятия не имею. Я стараюсь не думать об этом, потому что голова и так кругом идет.
– Но я даже не знаю этого парня, почему он интересуется моей жизнью?
«Скорее, смертью», – едва не ляпнула я, но вовремя сдержалась.
– Не знаю, но будь очень осторожна, полиция, кажется, еще не арестовала его.
Катя потрясла головой, возвращаясь из своих раздумий в реальность, и слегка улыбнулась:
– Тогда нам лучше покинуть этот переулок, пока маньяк не сцапал нас обеих, – подмигнула мне девушка.
Абсолютное отсутствие страха в реакции Кати долго не давало мне покоя. Скорее всего, она просто мне не особо доверяла.
Глава 7. Волчья охота.
Марина уверенно остановила свой белый «мерседес», от которого Оксана была просто в восторге. Мне тоже нравилась машина Марины, но материальные ценности мало что для меня сейчас значили.
Из теплого салона мы выбрались в холодную октябрьскую ночь.
Оксана едва не прыгала от радости, постукивая десятисантиметровыми шпильками. Я все еще не понимала, как подруга не сломала себе ноги. Сама я тоже была в туфлях на каблуках, но они были адекватной длины.
Моросил противный дождь, от которого очень хотелось спрятаться в теплом помещении. Но Оксана ни за что не позволила бы мне остаться дома.
– Это там?! – восторженно спросила подруга, указывая куда-то влево.
Я проследила за ее жестом. У подножья непримечательного магазина для представителей различных субкультур кроваво-алым светился асфальт. В свои тринадцать лет я бывала в этом магазине под названием «Пандемониум», покупала в нем один амулет…
Я отогнала прочь самое ужасное воспоминание о детстве.
Так вот, когда я бывала здесь ранее, то не замечала никакого свечения.
– Там, – ответила Марина на вопрос Оксаны. – Пойдемте.
Оксана в припрыжку направилась к алому свету. Казалось, ее раздражает, что мы идем слишком медленно.
– Я раньше не видела, чтобы тут светился асфальт, – сказала я Марине.
– Этот клуб, соответствуя своему названию, открывается ровно в полночь. Тогда и включается неоновый свет.
Да, позже полуночи я здесь никогда не бывала.
Подойдя поближе, я обнаружила, что светился не сам асфальт. На цокольный этаж магазина вела винтовая лестница, выложенная черным мрамором и окаймленная неоновой лентой.
Едва я оказалась внутри, мой разум будто бы отключился. Я почувствовала, как в области сердца ликовало безумие. Оно во весь голос вопило: «Это то, что мне нужно!».
Я будто оказалась внутри пульсирующего сердца. Огромное помещение, по форме являющееся квадратом, стены которого выкрашены в красный цвет и осыпаны какой-то блестящей пылью. На потолке бордового цвета держался огромный светодиодный диско-шар. По всей остальной площади потолка были расположены софиты, свет которых имел ярко-алый цвет. Пол из того же материала, что и лестница.
Вдоль стен располагались роскошные круглые столики из черного дерева. Все остальное место занимала танцующая публика. Возле левой стены находилась барная стойка.
В клубе играла музыка неизвестного мне жанра. Она мне понравилась. Хорошо, что здесь звучала не надоевшая всем попса.
Публика, на первый взгляд, была самой посредственной. Но тщательнее разглядывая посетителей, я поняла, что ошиблась. Почти все были одеты просто, но со вкусом. На лицах мужчин и женщин читались самые разнообразные эмоции: печаль, драйв, горе, безумие. Каждый человек в этом клубе был уникален. Сюда, по-видимому, не приходили люди без глубоких душевных конфликтов.
– Как первое впечатление? – сияя, спросила Марина.
– Будто в преисподней, – ответила я, зачарованная окружающей обстановкой.
– Я знала, что тебе понравится.
Марина, прищурившись, вглядывалась в глубь помещения, явно кого-то выискивая.
– Веселитесь. Я скоро вернусь, – видимо, обнаружив того, кого искала, сказала Марина.
– Куда ты? – недоуменно спросила Оксана.
– Нужно кое с кем поговорить. Не скучайте.
Я давно не видела Марину такой довольной. Она выглядела так, словно предвкушала что-то очень интересное. Странно, ведь подруга редко радовалась всевозможным тусовкам.
Марина запорхала в неизвестном нам с Оксаной направлении. Складки ее платья выглядели изумительно в свете прожектора. Она была одета в зеленое платье выше колен. Пышная юбка в большую складку соответствовала прическе девушки – элегантно уложенным редким кудрям. А нить черных камней на ее шее отлично гармонировала с сапогами того же цвета.
Оксана схватила меня за руку и потащила к барной стойке.
– Нам нет восемнадцати, – напомнила я, но не сопротивлялась.
– Марина рассказывала, что здесь тебе нужно всего лишь быть привлекательной, и этого достаточно.
Оксана заказала нам по бокалу шампанского. Молодой симпатичный бармен действительно не спросил ее возраста, лишь с приятной улыбкой поставил перед нами напитки.
– Хорошего отдыха, – пожелал бармен.
Оксана кокетливо подмигнула ему.
– И что будем делать дальше? – спросила я у Оксаны, пробуя шипящий напиток.
– Пить, пока не опьянеем. Потом идем танцевать. А сейчас рассказывай, что у тебя случилось, – потребовала подруга. Я вопросительно взглянула на нее. – У тебя все на лбу написано. Что-то не так.
Ничего нового, на самом-то деле, не произошло.
Вот только когда я вернулась домой после прогулки с Катей, на меня нахлынул весь ужас происходящего. Тревога буквально захватила мой разум. Затем позвонил Влад, пытался извиниться, но я не стала говорить с другом. О чем сейчас сильно жалела: мне его дико не хватало.