— Раэль, расслабь спину и откинься на меня, — будоражащий шепот на ухо, — тебе нужен отдых. Я придержу тебя, — и сильные руки обвились вокруг моей талии.
От этих мягких поглаживаний по моим бокам и талии непроизвольно расслабилась и начала лениво рассматривать мужские ладони. Странно, правая ладонь наемника на два тона светлее левой. Он что, всегда стоит левой стороной к солнцу?
— Раэль, а не близко ли его пальцы от ремня твоих брюк? — снова попытался ввести меня в беспокойство Олли.
— Не думаю, — отмахнулась от навязчивого парня, что топал рядом со скархом.
— Ты не думаешь, а потом поздно будет!
— Олли, он что, меня при всех насиловать будет? Ты на это намекаешь? — меня начинал раздражать этот разговор.
— Он найдет подступы к тебе, а потом ты и не заметишь, как будешь растлена, — уже переходя на крик, возмущался блондин.
— Ты сейчас пошутил? Да я сама кого хочешь растлю, — прошипела в раздражении. Вот же неугомонный.
— Мышка, я, конечно, могу слушать тебя вечно, но диалог с самой собой на тему секса малость настораживает, — слегка хрипловатым голосом пояснил истинный причины своего недавно сдерживаемого смеха.
— Убери пальцы от края моих брюк, и Олли перестанет просвещать меня на тему кобелизма всех мужских особей.
— Ну не знаю, — притворно задумался Мак, — такая важная тема, а вдруг ты останешься непросвещенной?
— Ты меня насиловать собираешься?! — взбесилась моя женская натура.
Впереди идущие почему-то замерли, а наемники и вовсе начали похабно улыбаться, кроме Кука. Тот выглядел раздраженным. Но ответа ждали все.
Секундная заминка позади затягивалась. Кажется, я смогла вогнать в ступор Шута. Ура мне.
— Ты уснул? — решила растормошить наемника.
— Нет, просто не могу решить, какой ответ ты хочешь услышать, — и правда, в голосе проскальзывала задумчивость.
— А какой ответ заставит заткнуться мужененавистника, что блюдет мою честь?
— Ты в полной сексуальной безопасности, — тут же усмехаясь, ответил истинный, — а знаешь, прямолинейной ты мне даже где-то нравишься.
— Ты хотел сказать чокнутой.
— Я знаю, что хочу сказать. В какой-то степени мы все двинутые, просто кто-то больше, кто-то меньше.
С его словами сложно было не согласиться, тем более, что Луна с Олли, наконец, заткнулись и перестали препарировать мой мозг.
Шли мы до самого заката. Вампиры из сопровождения не сильно стремились пообщаться со мной, когда четверо наемников отрабатывали владение оружием на ходу. Особенно отличились братья. Они перекидывались саи, в попытке проткнуть друг другу грудь. Когда один из солдат Верховного попытался приблизиться ко мне, ему предложили поиграть и метнули саи с двух сторон прямо в голову. Мужчина увернулся, но общаться с главой клана Сизого тумана ему расхотелось. Следующий желающий поболтать со мной наткнулся на спорящих Кука и Вала. Коновал уговаривал главного на кулачный бой, тот яро отказывался. Под руку попался вампир, и заклинатель животных тут же переключился на него. Весь карательный отряд своими глазами видел, как этот наемник вручную раскидывал вампиров Рубинового заката, как котят слепых. Несложно догадаться, что и второй засланец ретировался также быстро, как и первый. Третьему повезло меньше всех, его встречал пересевший на Багрянца Мак.
— Мышка, к тебе десерт пожаловал, — крикнул наемник себе за спину, — тебе его сервировать или сама справишься? — и уже вампиру, — неделю голодная. Как хорошо, что ты такой крепкий. Может, не разорвет, — и скептически осмотрел кровесосущего.
Не стоит говорить, что и этот ушел ни с чем. Правда, не отделаться нам так легко, если бы у них не было приказа от Верховного не трогать меня и всё моё сопровождение. Но это сработало, и карательный отряд пока так и не понял, что я не в своем уме. А там глядишь, и пройдет мое безумие.
— Здесь заночуем, — передал сообщение один из вампиров.
Мы как раз подъехали к маленькому постоялому двору, что притаился меж сосновых ветвей.
— Я не хочу туда идти.
— Перестань, Раэль. Мы все будем рядом, — постарался успокоить наемник. Как бы не так, сделал только хуже.
— Вот именно! Они все рядом, и каждый хочет что-то со мной сделать! — я начинала паниковать. Дыхание участилось, ладони вспотели.
— С тобой будет жить Рина. Ты же ее не боишься? — низкий надежный голос будто уговаривал меня не бояться собственной служанки.
— А ты где будешь?
Как только Мак спустил меня со скарха, я тут же вцепилась в его плечи и не отпускала наемника от себя ни на шаг.
— Ты хочешь, чтобы я спал с тобой? — и широкая самодовольная улыбка тут же выползла наружу.
— Не смей соглашаться, Раэль. Он тебя сожрет и не подавится! — истерил Олли.
— Но без него будет холодно, страшно и очень опасно, — запищала Луна, забившись почти под самое брюхо Дижи.
— Не оставляй меня, — еле смогла выговорить, отбиваясь от назойливых голосов вокруг.
— Ты это сказала, — уверенно проговорил аловолосый и за руку потянул меня ко входу на постоялый двор.
Не обращая внимания на взгляды окружающих, наемник довел меня до самой стойки и бескомпромиссно заявил:
— Номер на двоих, — и горстка монет легла на столешницу.
Когда ключ от комнаты проделал путь от противоположного края стойки к руке Мака, его перехватили.
— Этому не бывать.
Давно я не видела демона таким. Михаэль был серьезен, как никогда, и он явно не собирался позволять наемнику ночевать в одном со мной номере.
— Ты ей никто. Может, я позволил тебе быть рядом, но только в силу обстоятельств. Дальше ты не зайдешь.
Ой-ёй, у Михаэля даже проступили очертания рогов.
— Демон, я таких, как ты, на завтрак ел еще сотню лет назад, — наемник угрожал низко и очень проникновенно. Слышали его только я и Михаэль.
Временные рамки я благоразумно пропустила мимо ушей, поскольку сейчас назревала проблема посерьезнее. Потом обдумаю всё, что успела узнать за последние сутки.
— Без него я не останусь на этом постоялом дворе, — отчеканила каждое слово, чтобы ни у кого не осталось сомнений в моей решительности, — может, моё ощущение ложно, но сейчас он единственный, кому я могу полностью доверять. Прости.
Я не знаю, почему сказала последнее слово. Я так чувствую, и, наверное, демону это нужно было услышать.
Мой зам смягчился и отдал ключи мне в руки. Конфликта удалось избежать. Слава Сирану! Иначе, неизвестно, как отреагировали бы воины Верховного на потасовку между человеком и демоном.
— Надеюсь, ты понимаешь, что интим не имеет место быть, — тихо напомнил проходящему мимо наемнику демон.
Maк не был бы собой, если бы не ответил:
— Ты записал меня в извращенцы?
Полуоборот назад, легкий наклон головы, и все презрение, какое может выдать на лице человек. Михаэль явно не понял намека, а потому остался стоять, ожидая продолжения.
— Я, конечно, не против постельных игр вчетвером, но не когда двое из них порождения шизофрении твоей партнёрши, — пояснил Шут и избавил остальных от своего общества и от моего тоже, утянув наверх, в нашу общую комнату.
Оказавшись наедине с наемником в нашей комнате, я выдохнула с облегчением. Пусть сейчас Кукловод и пугал меня до демонят, пах он всё также крышесносно. У меня от желания цапнуть его карамельную кожу нестерпимо чешутся клыки и болит голова.
— Maк, открой, пожалуйста, окно. Нужно срочно проветрить комнату, — простонала, грузно опускаясь в маленькое кресло.
— Мышка, ты меня пугаешь. Твоя естественная бледность перестает быть естественной, — и он склонился надо мной, опираясь рукой о спинку кресла и внимательно заглядывая прямо в мои глаза, — что случилось?
Вопрос был совершенно обычным и, в тоже время, звучал совсем необыденно.
— Меня сводит с ума запах Кука. Я больше не могу его терпеть, — покаялась, даже сама не осознав этого.
— Хм, И чем же таким приятным пахнет наш главарь? — наемник отвлек вопросом, в процессе приподнимая меня.
Он так ловко манипулировал моим вниманием, что вскоре оказался сидящим в кресле, а я у него на коленях без единой мысли, как там оказалась.
— Хвойная смола и запах влажного воздуха перед грозой.
— А какие запахи тебе нравятся? — продолжил разговор наемник, незаметно укачивая меня в своих объятиях.
— Я люблю аромат хвои, морского воздуха и, чуть в меньшей степени, жженой карамели. Карамелью и пряностями пахнет принц, но его запах меня уже не трогает, — будто во сне, выложила всё как на духу.
Вот она, сила истинного. Не замечаешь, как начинаешь полностью и безоговорочно доверять.
— Я могу убрать навязчивые запахи, — шепнул на ухо Maк, — у меня есть неплохой опыт влияния на восприятие существ. На примере Асума и его воинов видно, что на вампиров действует также, как и на остальные расы.
Я мало что разобрала из его слов, только то, что я, наконец, смогу отдохнуть от преследующего всюду запаха. И правда, через несколько секунд в комнате витал только свежий воздух и никаких примесей.
— Меня давно мучает вопрос, Михаэль твоя нянька? — похоже, людское любопытство взяло верх, и сегодня меня ждет допрос.
Я весело усмехнулась в черную рубашку наемника. Смешной он. У Шута есть возможность задать любой вопрос, пока я в таком благодушном и слегка безвольном состоянии, а его интересуют мои отношения с демоном.
— Он мне как брат. Михаэль отвечает за безопасность и моих демонов-воинов.
— Я давно подозревал, что он не так прост. Всё же одноглазый воин на такой высокой должности обязан быть сильным.
— Он сильный, — я глубоко вдохнула и на выдохе продолжила, — один из сильнейших демонов в мире.
А вот этого не стоило говорить, но притяжение истинного было слишком сильным.
— И как же такая милая глава клана смогла заполучить такого сильного демона?
Не понравился мне его вопрос. Наемник почувствовал моё напряжение.
— Да ладно, Мышка. Я тебе уже почти всё выложил про свою силу. Неужели, не ответишь благодарностью и не расскажешь хотя бы что-то про себя, — и он наклонился слишком низко, пытаясь поймать мой взгляд.
Каких-то пять сантиметров разделяли наши лица. Отшатнуться возможности не было, Шут держал крепко.
— Да сдай ты ему демона! — не выдержал напряжения Олли, — может, ему этого хватит, и он отстанет от тебя.
— Ритуал. Мы связаны кровью.
Хитрый Рах! Да я вслух эти слова никогда в жизни не произносила! Михаэль меня убьет! И будет прав, а фурия поглумиться над останками болтливой вампирши. Ее радости не будет границ.
— Он и так хочет тебя убить! — взвизгнула Луна, — забыла, ему нужны наши земли.
Нда, что-то начинают раздражать меня мои друзья. По крайней мере, моему спокойствию они точно не способствуют.
— Ох, Раэль. Похоже, ты крепко увязла в демонских делишках, — наемник потер глаза указательным и большим пальцем. Видимо, сон добрался и до него.
Не знаешь ты, теплокровный, как сильно я вляпалась. Причем, с рождения. Такое не исправить, только принять и избегать, что мне уже сотню лет неплохо удается.
— А что случилось с твоими родителями? Где о-о-они? — аловолосый не сдержался и зевнул.
— Мать я почти не помню, отец тиран, — краткость — сестра таланта, а в данном случае, еще и страховка от излишней болтливости.
— Как-то печально. А причины?
— Это не твое дело, — весьма грубо отрезала все дальнейшие вопросы о моей семье.
— Как скажешь, клыкастая моя, — и меня еще крепче притиснули к мужской груди. А неплохой способ успокоения он придумал, расслабляет.
Я не стала себя сдерживать и уткнулась лицом в расстегнутый ворот рубашки. Там бился пульс, но никакого запаха от наемника не исходило, и эти размеренные толчки еще сильнее меня успокаивали. Интересно, хоть что-нибудь способно заставить его бесстрашное сердце ускорить бег?
Вдруг перед глазами на плечо мужчины скользнуло что-то красное. Алые пряди находились так близко, что я не удержалась и коснулась их озябшими пальцами. Как никак, еще ранняя весна, а не лето, и в комнате быстро стало прохладно. Однако, закрывать окно я не спешила. Не хотелось разрывать объятья. Да и Шут не имел ничего против моих поползновений к его шевелюре. Еще один успокоитель, мягкие и ухоженные волосы. Пропускать их сквозь пальцы было так приятно, что я даже зажмурилась, стараясь прочувствовать весь калейдоскоп ощущений. Но что-то все равно билось сквозь общую дымку умиротворенности. Внутри назревало беспокойство, что если отпущу наемника сейчас, он исчезнет. Да что со мной?
— Потеря истинного ужасней смерти. Эти муки ни с чем не сравнить, — тихо пояснила Луна, — я — это лишь фантом любимой, что потерял дракон. Олли — второе я, что предостерегает от опрометчивых поступков.
— Он создал нас в попытке не сойти с ума. В итоге, мы стали лишь проблемой для нашего хозяина, — печально продолжил пояснения Луны друг.
А такой ли он мне друг? Неужели разум начинает проясняться?
Я аккуратно выпутала пальцы из мягких волос и подняла голову от груди мужчины. Меня встретил странный взгляд бирюзовых… показалось, взгляд золотых, как солнце, глаз.
— Мак, пусть кто-нибудь найдет мне того дракона, — я очень внимательно следила за реакцией наемника, и она последовала.
— Что, вкусный оказался?
— Нет, но он мне нужен.
— А давай я тебе еще дракона принесу, только другого, — уговаривал Шут.
— Того самого, — не отступала я.
— Ох, беда с тобой, вампиреныш. Другие хотят денег, цветов, походов в ресторан, а она дракона, — и мужчина укоризненно покачал головой.
— Того САМОГО дракона, — уточнила я.
— Того самого СУМАСШЕДШЕГО дракона, — добавил наемник, насмешливо смотря на меня. Его явно забавляла вся эта ситуация.
— Так ты сможешь его привести?
— Я смотрю, тебя совершенно не волнует, что он в двух днях пути от нас, и мы опаздываем на праздник Жизни.
Я промолчала, лишь продолжила ждать ответа, который так и не прозвучал.
— Знал, что с тобой будет тяжело, но это переплюнуло даже мои самые смелые фантазии. Ты, кстати, младенцами в полнолуние, случайно, не питаешься?
— Случайно, нет.
— А специально? — издевался наемник.
— А специально я питаюсь только излишне болтливым наемниками, что уходят от прямого ответа.
— О, да ты почти оклемалась! Получишь ты своего дракона, хватит во мне дыры поджигать, — наконец, сдался Мак.
— Предпочитаю дыры делать другим способом, нежели прожигать, — и уставилась в самое лицо аловолосого.
— Да ты сегодня в ударе, мышка! Растешь.
Что-то его похвала не сильно меня обрадовала.
— Уже сто лет как нет, — непонятно зачем буркнула в мужской подбородок.
Отпускать своего, все еще, истинного я не собиралась. Было больно находиться даже в метре от него. А еще меня изрядно нервирует одновременное желание крепко сжать наемника в вечных объятьях и огреть его прикроватным горшком по темечку. Второе мне ближе по духу, но на таких мыслях обычно начинает вопить Луна.
— Так ты прошла совершеннолетие сотню лет назад.
Он так сладко и довольно это протянул, что у меня мурашки ужаса застыли под кожей. Умеет Мак быть жутким.
— Тебе уже около двухсот пятидесяти лет.
Он не спрашивал. Просто доводил до моего сведения, что эту часть вампирской жизни он знал. Совершеннолетие в сто пятьдесят, я прошла его уже так давно.
— Ладно, престарелая мышка, пора спа-а-ать, — прошептал наемник и в своей манере закончил фразу, прикусив мое ушко.
— Мы не стареем! К твоему сведению, Верховный тот еще красавец, а ему вообще за две тысячи лет.
Так быстро я, наверное, никогда не затыкала сама себе рот. Покровитель вампиров, Сиран, не дай Верховному свернуть мне шею. Никто, кроме меня и нескольких приближенных, не знает точного возраста главы клана Альдэгрэ. Это тайна. Которую я только что благополучно выболтала.
— Не быть тебе шпионом, Раэль, — мягко поговорил Маг и поднял меня на ноги, — давай спать.
— Ты ведь не слышал меня, — давлю всем своим эмпатическим полем на наемника, убеждая в своих словах.