Когда наемник лизнул мой подбородок, возвращая последние капли крови владельцу, я уже не сопротивлялась.
Он сильнее, это очевидно.
— Придет время, и я всё тебе объясню, — хриплый шепот в губы, мягкий целомудренный поцелуй, и кончик языка на нижней губе в знак завершения приятного процесса, — пока тебе не стоит пробовать мою кровь. Поверь, — и он уткнулся своим лбом в мой.
— Я никому не верю, — прошипела, когда мою челюсть освободили.
— Я знал, что ты понятливая.
Мак криво ухмыльнулся и отстранился от меня. Через секунду дверь захлопнулась. Я осталась в комнате одна. Скольжение по согретой спиной стене, грязный пол и подкосившиеся ноги.
Он опасен.
Лурк был большим городом, как и положено столице, но таким красивым я видела его впервые. Расстарался Верховный перед праздником жизни. На главных улицах стояли лавки с сувенирами, всяческими сладостями и едой. По площади ходили разнообразные животные с дрессировщиками, акробаты, канатоходцы и трюкачи. Ведьмы призывно зазывали в свои шатры и притягивали взгляд разной атрибутикой. Только этот месяц им позволено открыто творить свою волшбу. Ведь сейчас ни одна представительница этой расы, отошедшей когда-то от людей, не посмеет так нагло вредить природе, когда та на самом пике своих сил. Да и у них много полезных обрядов, что могут помочь населению, вот и не гонят их с улиц.
Менестрелей и бродячих бардов тоже наехало много, и они соревнуются в песнях и мелодиях, что создает целую какофонию звуков, способных оглушить чувствительный слух. Запахи так же витают разные, но самый привлекательный из всех — свежеиспеченной сдобы. Хлеб и пирожки пекут прям на улицах в специально вынесенных наружу печах и продают с пылу жару. Лурк сейчас дышит жизнью и гудит, как потревоженный улей. И как всегда в этом улье есть свои трутни. Мелкие воришки и дети карманники мелькают в толпе зевак и покупателей, незаметно для владельцев срезая кошельки. Закон жизни: есть свет, должна быть тень. Пусть королевская гвардия сейчас везде, вампиры без устали шастают туда-сюда и поддерживают порядок, им все равно не уследить за переполненной существами столицей.
Мы шли через толпу по главной улице ко дворцу за карательным отрядом, с интересом осматривая представшее зрелище, и, волей-неволей, привлекали к себе слишком много внимания. А потом кто-то из толпы выкрикнул мое имя.
— Раэль Сизая…
— Да это же глава клана!
И тут же на главной площади раздались возгласы и крики, приветствующие запоздавшую главу клана. Я слегка поежилась, непроизвольно касаясь спиной груди наемника, что сидел позади меня на моём скархе, и тут же дернулась вперед, избегая любого неосторожного прикосновения. А причина такому поведению кроется на поверхности.
Сегодняшнее утро для меня было переломным. Теперь я была точно уверена, что у наемников свой интерес, и с моим он никак не связан, а значит, мы не союзники. Вот только одна беда — я всё ещё привязана к Маку. Поэтому сейчас мы едем на моём Дижи и стараемся лишний раз не соприкасаться. Точнее, это я пытаюсь, а наемник всячески сводит мои старания на нет, при любом удобном случае прижимая меня к себе. Все такой же упрямый и своевольный. Хоть что-то не изменилось.
После того неожиданного поцелуя Шут вернулся через несколько минут с завтраком на двоих, помог мне подняться, отвел к столу, и мы в полном молчании поглощали кашу, тосты и творог с вареньем. Говорить нам было пока не о чем. Я еще не перевалила все, что свалилось на меня за последние двое суток, а наемник, скорее всего, просто не торопил меня. Он не отрицал свою причастность к какому-то заданию, связанному со мной, но и не бросил меня, находясь всегда рядом и помогая во всем. Это меня жутко путало в процессе обдумывания ситуации.
Слишком Мак скрытная и опасная личность. По нему очень сложно что либо прочесть. Одно я знаю наверняка, ему нравится со мной возиться, он испытывает наслаждение, дразня меня, и спокойствие за простой беседой. Мужчина, что просто приятно проводит время с женщиной, но как же здесь много подводных камней. Я до сих пор не понимаю, почему он не дал Куку поработить меня, и как вообще брюнет мог это сделать? Вопросов много, информации мало, две шизофрении на плечах — что еще нужно для счастья.
Рывок назад, и я падаю в объятья аловолосого. Только дергаюсь отстраниться, как меня прижимают вплотную к горячей груди.
Ну, точно печка.
— Успокойся, — тихо говорит мне в затылок, — признай, что тебе нравится быть в моих объятьях, и расслабься. Что-то доказывать будешь завтра на празднике.
И я перестала вырываться. Он прав, мне приятны его прикосновения, и мы оба об этом знаем, так зачем себя мучать. Завтра буду сильной и независимой, а сегодня я просто женщина в поисках тепла.
— Раэль Сизая, глава клана Сизого тумана прибыла ко двору его Величества Верховного вампира Рэйнарда, главы клана Альдэгрэ.
И это прокричали на всю площадь. Ладно, все равно статус обязывает меня приветствовать всех более менее родовитых вампиров. Этим я и занялась, раздавая улыбки и кивки на лево и на право.
Когда мы, наконец, проехали площадь и добрались до главных ворот на территории дворца, у меня уже болела шея и губы замерли в каменной улыбке. Стража открыла ворота, и вся наша делегация свободно проехала во внутренний двор.
У дворца нас встречали лакеи и конюхи, что оперативно увели расседлывать лошадей наемников и Рины. Мак ловко соскочил со скарха и после снял за талию меня.
Увы, но мой Дижи не дается никому, кроме демонов, поэтому половина моей охраны ушла с нашими скархами, чтобы самим их расседлать.
Михаэль тут же встал по левую руку от меня, чтобы иметь возможность в любой момент защитить свою госпожу. Ирэн шла позади жениха и даже не возмущалась. Наверное, за последние дни насладилась обществом своего любимого, ведь я его к себе не вызвала и вообще была занята своим безумием.
— Прошу извинить меня, леди Раэль. Верховный желает поприветствовать вас лично. Он уже ожидает вас в зале, — вампир поклонился и попросил следовать за ним.
Ох и не нравится мне это. По правилам гостям должны показать их комнаты и дать отдохнуть с дороги. Только после этого хозяин дома может пригласить нас пообщаться. Но это же Верховный, кто ему откажет или упрекнет в невоспитанности.
Через пять минут и сеть коридоров мы вышли к большим двустворчатым дверям. Лакей проскользнул внутрь, что-то шепнул слуге внутри и тут же позвал нас.
— Раэль Сизая, глава клана Сизого тумана и Его Высочество принц Шангеса, Лициан жу Веса.
Я выступила вперед, принц за мной. Мы с ним так больше и не общались. Мое покушение на его тушку тоже никто не обсуждал. Да-да, я вспомнила ту часть, где впилась в шею парализованному третьему в очереди на престол. Стыдно было неимоверно, и я бы извинилась, если бы не новые проблемы. И я не уверена, что принц не одна из них.
— Сладкая, ты добралась, — и бархатный голос разнесся по всему залу.
Может мне показалось, но Мак, стоящий справа, вспыхнул раздражением на слова вампира. Скосила глаза, все так же лыбился, бросая вызов всему миру.
Показалось.
И я перевела взгляд вперед.
Перед нами сидел Верховный. Худой, жутко привлекательный блондин с серебряными глазами. Одежда сидела на нем как влитая и подчеркивала все прелести фигуры. Низкий хвост был перекинут вперед и привлекал внимание к расстегнутому вороту, через который виднелась бледная кожа шеи и груди.
— Страшно представить, насколько бы ты задержалась, если бы не мой отряд, — чуть лениво произнес мужчина и продолжил подпирать щеку костяшками пальцев.
Издевается. Знает, что не должен был отдавать приказ о моем сопровождении, тем более карательному отряду, и все равно нашел, чем оправдаться.
— И я признательна вам за это, — поклон.
Все повторяют за мной. Или не все. Выпрямляюсь и понимаю, что остальные уставились на одного нахального и самовлюбленного типа, даже Верховный.
О кровожадный Сиран, надо было его за дверью оставить!
— Я не понял. Мне тоже кланяться? — как ни в чем не бывало произносит наемник и тычет в Альдэгрэ, — вот ему?
— Конкретно ты можешь отряхнуть пыль с сапог, большего от тебя все равно не дождешься, — спокойно, только с легким шипением, поясняю будущему трупу.
Не убьет Верховный, сама загрызу.
— Может еще ручкой паркет потрогать? — продолжает скалиться Мак.
Никак не пойму, он не дурак, так зачем все это устроил? Неужели настолько гордый?
— Ну зачем же такой низкий поклон. Для тебя хватит и до пояса, — смотрю в его глаза, а там сплошное веселье и ни капли страха, — ты бы поторопился шнуровку на голенище поправить, а то у Верховного скоро терпение кончится.
— Если ТВОЕГО Верховного не устраивает моя шнуровка, может он сам ее поправит? Мне все нравится, — и он облокотился о ближайшую колонну, сложив руки на груди.
Я сказала страх. Да у него нет даже элементарного самосохранения!
— Ха-ха-ха, смешной человечек, — рассмеялся Рэйнард и встал со своего трона, направляясь к нам.
— Не кипятись, фиалка, — хрипло выдохнул вампир, почти поравнявшись со мной и Михаэлем, — он прав, для него я никто. И мне не нужны конфликты с Шангесом, поэтому я и приговорил к смерти главу клана Рубиновых.
Я вздрогнула под его взглядом.
Асума приговорили к смерти? Вот это возмездие за грехи. Похоже, люди сильно недовольны произволом, что творил вампир на своей и чужой территориях.
— Завтра праздник, принц, — Верховный резко сместил взгляд вправо, туда, где стояла делегация из Шангеса, — я надеюсь, за две последующие недели празднований мы уладим все наши вопросы.
— Я тоже на это надеюсь, — отозвался Лициан, и они обменялись легкими кивками.
— Что ж, сейчас вас проводят в ваши покои, и до завтрашнего вечернего бала вы можете отдыхать, — он мягко улыбнулся, лишь одним взмахом руки отдавая распоряжения слугам.
— Благодарим за гостеприимство, — легкий поклон и я направляюсь со всеми к выходу.
Только у самых дверей я смогла отпустить напряжение, что держало меня все эти долгие десять минут разговора. Как оказалось, рано.
«А тебя, моя с-с-северная фиалка, я жду сегодня после полуночи у с-с-себя в покоях».
Ашарас! Я резко развернулась, но Рэйнард стоял все там же, где мы с ним попрощались, и только многообещающе улыбался.
Гнилостный зомби! Он использовал печать связи, чтобы никто, кроме меня, его не слышал.
Что же делать?! Я не могу надолго остаться без Мака, но и проигнорировать приглашение тоже не могу, тем более, что я обещала вампиру разговор. Заявиться в покои к Верховному с наемником вообще попахивает самоубийством. Ох, не было печали, орки накачали.
Я поравнялась с аловолосым и взяла его под руку. Все же десять минут без его касаний мне дались тяжело. Наемник не возражал, только удовлетворено улыбнулся одними губами.
— Кстати, нам с главой клана смежные покои, — вдруг выдал Шут, заставив меня в кои-то веки покраснеть от взгляда, которым одарил нас слуга.
— Леди, у нас есть первоклассные доноры. Вам нет необходимости питаться этим… — вампир замолчал на секунду, обдумывая, как бы не оскорбить наемника, — человеком.
— О, она просто не может жить без моей… человечинки-и-и, — блаженно поднимая глаза к потолку, протянул Мак, — да, мышка?
— Склоняюсь к тому, что стоит избавить мир от одного наемника и проверить, так ли я не могу жить без него, — процедила сквозь зубы, но на вопросительный взгляд слуги кивнула. Пусть будут смежные, все равно уже опозорилась.
— Я не отпущу тебя одну, — Михаэль сидел на диване и одной рукой обнимал свою невесту за талию.
Полчаса назад вся честная компания собралась у меня. Даже Рина была здесь, помогая распаковывать мои немногочисленные вещи. Кого не было, так это наемников и принца.
— Мышка, ты видела, у нас смежные спальни. Одна неприметная дверь, и я уже в твоих покоях, — и из МОЕЙ спальни вышел Мак.
Ошибка, один неугомонный наемник всё же имелся.
— Михаэль, тебя не пустят даже на порог комнат Верховного. Всё, что может быть тебе позволено — торчать под дверью, — устало выдохнула, прикрыв глаза рукой, чтобы не видеть физиономию излишне довольного наемника.
Как же хорошо, что кушетка в моей гостиной была на диво мягкая и удобная. Хоть спина не болела.
— Будь осторожна, Раэль, — вдруг совершенно серьезно заговорила Ирэн, — я не уверена, что Верховный бросил свою затею прибрать к рукам твои территории. Всё-таки два десятка лет назад он послал за тобой убийцу, — этим примером невеста моего зама постаралась донести до меня всю опасность ситуации.
В этом я была склонна согласиться с фурией. В тот раз мне сильно повезло, что ассасина встретил Михаэль. В завязавшемся бою, к взаимному удовольствию, победу одержала любовь. Да, именно Ирэн была охотницей за моей головой. Тогда она служила на Рэйнарда и была одной из лучших убийц во всем Аше.
И быть мне трупом, не вмешайся рок. Моя удача, что фурии очень трепетно относятся к своим избранникам. И вот результат, еще один сильный союзник на моей стороне и отличный осведомитель. Ирэн многое рассказала мне про нашего правителя. Собственно, именно эти сведения и спасали меня последние двадцать лет. К сожалению, довольно скоро Верховный понял, откуда я черпаю информацию, и затих. До сего дня. Судя по недавнему приглашению и эскорту до столицы, глава Альдэгрэ снова плетет свои интриги.
— Смотрю, у вас тут совещание, — нагло скинув мои ноги, наемник грузно приземлился на другую половину лежака.
— Ты нашел дракона? — как можно более дружелюбно спросила алого, пусть внутри все клокотало от возмущения бесцеремонностью этого мужчины.
— Ищу, нетерпеливая, ищу, — непринужденно ответил Шут и откинулся на спинку.
Я оскалилась.
Как же мне надоела эта ненормальная связь. Клык даю, он знает, где затаилась уже вполне вменяемая, благодаря мне, рептилия, но специально время тянет. Я, за каким-то лядом, нужна наемникам и нужна паинькой, послушным зомби. С зомби они в пролете, но из-за связи с Маком некоторые условия поставить могут, и это меня на устраивает.
— Скажи, что ты его нашел? — вопрос был адресован демону.
Естественно, я не доверилась наемнику и запустила свои поиски. Положись я на аловолосого и его связи, померала бы, держа за руку мумию Мака, почившего на тыщенку лет раньше меня. Ведь с оперативностью человека нас разлучила бы только смерть, как бы пафосно это не звучало. Перспектива не радовала, потому и рыскали мои демоны по всему Иерану. Вот только никто не видел внешность дракона, кроме наемника, да и я его не шибко рассматривала в приступе жажды и ярости. В общем, ситуация плачевная, и смертный со мной надолго.
— Прости, Раэль, — демон потупил взгляд единственного глаза, — нам сложно искать дракона без единой зацепки по его внешности или клану.
Я устало откинула голову на спинку лежака, и мне предстала ожидаемая картина: наемник лыбился во все тридцать два и не скрывал своего ликования.
— Давай, ты сразу скажешь, когда «найдешь» дракона, — я пальцами изобразила кавычки.
— Ну, не знаю. Этот гад залег под неизвестным мне камнем, — а довольная, до моего зубовного скрежета, рожа наемника не спешила скрыть торжество.
— Как надолго тебе нужна наша связь? — в лоб, без всяких рассусоливаний задала вопрос.
— Пока мы не решим нашу ма-а-аленькую проблему, — он наклонился к моему лицу, и несколько длинных прядей соскользнули со спины мужчины на мои щеки, — потом ты свободна.
— Р-р-руки убр-р-рал!
В мгновение ока возле нас оказался мой советник и красноречиво приставил лезвие кинжала к шее наглого человека.
— Ой, да брось, Михаэль, — насмешливо фыркнула фурия, смотря на разъяренного жениха, что тенью нависал над нами, — за дверью их общего номера они явно не в города играли.
Она была права, но, оборотень задери, он мой телохранитель или где? Я не стала успокаивать демона, лишь поблагодарила за оперативность.