Люк, которому надоело жевать плюшевого зверька, завертел головой, переводя взгляд с одного мандалорского шлема на другой. Остановившись, наконец, на Мандо, он протянул руки. Мандо без лишних вопросов подошёл ближе и осторожно поднял малыша на руки.
— А он подрос, — заметил он, неловко пытаясь сменить тему. — Такой тяжёлый стал.
Оби-Ван устало вздохнул.
Мандо прижал ребёнка к груди.
— Ладно. Я всё расскажу по порядку.
Оби-Ван удовлетворённо кивнул и замер.
— Женщина, которая встретила нас — Кузнец. Я рассказывал про неё, это она предложила организовать собственный клан. Когда мы бежали с Мандалора, то обосновались на этой луне, Сидонии, и с тех пор называем себя Рыцарями Сидонии, — Мандо усмехнулся. — Глупое название, но оно прижилось.
Оби-Ван слушал внимательно и не перебивал.
— Пока я гонялся за тобой, а потом вместе с тобой, я даже не знал, что происходило на Мандалоре, пока Кузнец со мной не связалась. Когда мы были на Дейгобе, я сам связался с ней, чтобы узнать детали. После смерти герцогини Крайз на Мандалоре воцарилась анархия, кланы начали сражаться друг за другом за власть. Это было даже нормально, мандалорские гражданские войны уже никого не удивляют. Но после осады Мандалора пошёл слух, что новообразованная Империя собирается прислать сюда войска, чтобы установить свои порядки в этом секторе. Вскоре так и случилось. Имперские войска даже сейчас осаждают Мандалор, пытаясь захватить власть. Вражеские кланы мандалорцев сплотились против общего врага, в том числе и наш клан. Увы, мы были в меньшинстве. Многие погибли. Тех, кого не убили, захватили в плен. Мы хотим освободить пленных.
Оби-Ван почувствовал укол вины. Он ощущал, что все нынешние беды Мандалора происходили из-за него, из-за того, что Мол решил свести с ним счёты, и из-за того, что Оби-Ван был слишком слаб и не смог защитить Сатин.
Что если бы Оби-Ван не стал упрямиться и полетел на Мандалор вместо Асоки?.. Как сложилось бы всё тогда…
— Я хочу помочь вам, — заявил он решительно.
Сквозь шлем Мандо уставился на джедая с удивлением, но ничего не сказал, а Оби-Ван не стал ничего объяснять.
— Хорошо, — выдохнул Мандо после долгой паузы. — Кузнец отправила на Мандалор разведчиков. Когда они свяжутся с нами, тогда мы и составим план действий. Пока что можно отдохнуть.
*
Мандалорская база мало чем отличалась от лагеря клонов в преддверии битвы. Все были настороже и со скрываемым нетерпением ожидали сообщений от разведчиков.
Большую часть времени Оби-Ван проводил с Люком, время от времени выбираясь в общие помещения. Мандалорцы — Рыцари Сидонии — были молчаливыми, отчего Оби-Вану в первое время было не по себе, но со временем они свыклись с присутствием чужака на своей территории и даже проявляли дружелюбие, порой даже приглашая Оби-Вана сыграть с ними в дурака.
— Так откуда ты, Бен? — спросил один из рыцарей за партией в карты.
— Сложно сказать, что у меня есть какое-то постоянное жилище, — ответил Оби-Ван, в общем-то не солгав. — Я много путешествую и практически не задерживаюсь на одном месте подолгу.
— Ты охотник за головами?
— Да, — Оби-Ван безмятежно взял карту из колоды.
Трое мандалорцев за столом переглянулись между собой, но больше ничего по этому поводу спрашивать не стали.
— Как вы с Дином встретились? — спросил мандалорец слева от Оби-Вана. — Он у нас славился тем, что выполняет задания в одиночку, а тут вдруг привёл с собой друга, да ещё и с ребёнком.
— Этот придурок умудрился разрушить свой корабль в щепки, — взял слово Мандо, рассказывая заранее придуманную легенду. — Я выслеживал цель, когда наткнулся на него. Он напросился ко мне в напарники.
— И что? Вы нашли цель?
— Нет, — ответил Дин.
— А что насчёт второй цели? — подал голос мандалорец справа. — Кузнец упоминала о каких-то проблемах с Гильдией.
— Целью оказался ребёнок. Нет, не этот, — уточнил Мандо на всякий случай.
Трое мандалорцев за столом переглянулись.
— Зачем кому-то заказывать ребёнка?
— Мне почём знать. Интересы клиента меня не волнуют.
— И где ребёнок сейчас?
— Мы отвезли его в безопасное место, — на этот раз ответил Оби-Ван. — Дитя было редкой расы, но к счастью я знал кое-кого такой же расы, и мы отвезли ребёнка к нему.
— Но теперь у меня очевидные проблемы с Гильдией, — добавил Мандо. — Скорее всего, на меня уже объявили охоту. Клиентом был кто-то из Империи.
Оби-Ван дёрнулся. Мандо зря упомянул про Империю, остальным мандалорцам не составит труда догадаться, что дитя было чувствительным к Силе, ведь сейчас в приоритетном списке Империи находятся одни джедаи. Как только они сложат два и два и поймут, что они отвезли ребёнка к кому-то из скрывающихся джедаев, их легенду раскроют, а Оби-Вана если не убьют, то сдадут имперцам.
К счастью, никто ничего не сказал. Кажется, для этих мандалорцев была немыслима сама идея выставлять охоту на детей.
— Ты всё сделал правильно, Дин, — произнёс женский голос позади.
Мандалорцы поднялись из-за стола и как один повернулись на голос. Дин с ребёнком и Оби-Ван тоже встали со своих мест, чтобы поприветствовать Кузнеца.
— Мы получили сообщение, — сказала она. — Идёмте.
Все вместе они прошли в командный пункт, где уже собрались и другие рыцари. Мандо передал ребёнка Оби-Вану и прошёл ближе к центральному столу, тогда как сам Оби-Ван остался стоять в тени у стены, смешавшись с остальными.
Удивительно, как тихо вёл себя Люк, явно увлечённый новым окружением.
Кузнец включила голопроектор. По центру стола появилась голубая проекция воина в мандалорских доспехах.
— Нам удалось выяснить, — заговорила запись глухим мужским голосом, — что многих наших держат в Королевской тюрьме. Она под охраной имперских войск. В плену не только наши, но и местные. В общей сложности около пятидесяти человек. Территория тюрьмы охраняется по всему периметру, с земли и с воздуха пробраться внутрь будет практически невозможно, так как вас сразу обнаружат. Клоны будут стрелять без предупреждения. Мы не знаем, сколько охраны внутри. Передаю вам результаты сканирования электроники здания.
Голограмма растворилась.
Мандалорцы зашептались между собой, переваривая новую информацию.
Оби-Ван тяжело вздохнул. Почему он так или иначе оказывается на Мандалоре?..
— По словам разведчика, зайти внутрь землёй или воздухом невозможно. Нам придётся идти тоннелями, но у нас нет точных планов тюрьмы, кроме полученного электроскана.
Кузнец вновь включила проектор, на этот раз над столом поплыл объёмный чертёж Королевской тюрьмы. Это была всего лишь проводка и электроузлы, но даже по этим данным можно представить себе структуру здания.
Мандалорцы столпились у стола, чтобы разглядеть план вблизи. Оби-Ван тоже подошёл чуть ближе, восстанавливая в памяти собственные воспоминания об этом здании. То, что он видел на скане, вполне соответствовало тому, что видел он сам — тюремные камеры на верхних этажах, командные посты по углам. Это вселяло уверенность.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Оби-Ван поднял глаза. Это был Мандо. Тот едва заметно кивнул в сторону проекции, спрашивая, кажется ли она Оби-Вану настоящей или это дезинформация. Оби-Ван кивнул, подтверждая, что план настоящий.
— …операции в том, чтобы пробраться внутрь незамеченными, но наружу прорываться с боем, — говорила Кузнец. — На корабле Дина небольшая команда сможет пройти через планетарный патруль и приземлиться. После этого мы незамеченными войдём в тоннели под Королевской тюрьмой, освободим пленных и будем выбираться.
— Я прошу прощения, — мягко сказал Оби-Ван. — Корабль Мандо… Дина небольшой, он сможет доставить на планету небольшую команду, но он не сможет вывезти полсотни пленных. Придётся захватывать имперские шаттлы.
— Да, — подтвердила Кузнец. — Любая тюрьма оснащена взлётной платформой и быстрыми шаттлами.
— Само собой. И они будут хорошо охраняться. Бой будет не из лёгких.
Оби-Ван знал клонов и на что они способны. Они будут стрелять на поражение, а чем больше толпа, тем легче в неё попасть.
— Совершенно верно. Поэтому мы возьмём с собой достаточно оружия, чтобы пленные тоже могли участвовать в битве.
План звучал осуществимо, но рискованно. Если клонов окажется слишком много, они не смогут прорваться наружу, их просто задавят количеством.
К тому же Оби-Вана не покидало предчувствие, что там готовится ловушка. Зачем Империя при захвате планеты оставляет сопротивление в живых? Не для того ли, чтобы выманить всех остальных?
Оби-Ван подошёл вплотную к столу, перехватил Люка одной рукой, а вторую протянул к проекции.
— Там есть несколько входов в тоннели, надёжнее будет пройти вот этим, — он указал рукой в северную часть здания. — Оттуда будет ближе подняться к камерам наверху. Если тихо вырубить стражу, то у вас будет запас времени, чтобы освободить пленных и начать пробираться к выходу. Однако я не знаю, с какой частотой клоны проверяют связь между собой.
В комнате установилась тишина, все как один уставились на Оби-Вана.
— Откуда ты всё это знаешь? — спросила Кузнец с подозрением в голосе.
— Я бывал там раньше, и как пленник, и как спасатель, — сказал он.
Кузнец повернулась к Мандо, но тот лишь кивнул.
— Ну хорошо. В таком случае предлагаю вам следующий план: отряд из пятнадцати человек на корабле Дина прилетает на планету, — план тюрьмы сменился планом купольного города Сандари. — Благодаря тому, что его корабль может менять сигнатуру, мы сможем проникнуть в город в качестве грузового судна. Скажем, что везём добытый на Конкордии бескар. Когда сядем, то быстро вырубим охрану порта, прежде чем они поднимут тревогу. Двое останутся на причале и будут ждать сигнала для отлёта. Все остальные отправятся к тюрьме, — на плане вновь показалась тюрьма, а точнее её отсек с камерами. — Здесь ещё двое займут снайперские позиции на возвышенностях рядом с тюрьмой, чтобы потом прикрывать отступление. Остальные проникнут в тоннель и поднимутся вверх к тюремному блоку, — план сменился опять, отображая внутреннее строение тюремного здания. — Освободив пленных, мы не станем уходить тем же путём, а пойдём через центральный тюремный вход. Два отряда по четыре человека займутся командными пунктами здесь и здесь, остальные будут пробивать путь наружу ко взлётной платформе. Снайперы будут прикрывать наш отход сверху. Мы захватим шаттлы и по одному будем взлетать из города и с планеты. Как только шаттл достигает открытого космоса, он немедленно летит на тёмную сторону Сидонии через гиперпрыжок.
— Это не слишком опасно? — спросил кто-то из мандалорцев. — Шаттлы наверняка будут отслеживаться.
— В этом и вся суть, — сказала Кузнец. — Мы бросим имперские шаттлы здесь, рядом с Мандалором, чтобы нас не смогли отследить позже. Мы пересядем на свой транспорт и покинем систему.
— И куда мы отправимся?
— В соседнюю систему Явин.
Мандалорцы зашептались между с собой, и Оби-Ван почувствовал в Силе сильную эмоцию грусти и ностальгии. Им придётся покинуть свой дом и скрываться от имперцев так же, как и выжившим джедаям. Оби-Ван никогда не задумывался об этом, но сейчас ему как никогда казалось, что несмотря на все войны и разногласия, у мандалорцев и джедаев гораздо больше общего, чем они думают.
— Если вопросов больше нет, то предлагаю собираться, — заключила Кузнец. — Мы отправимся, когда в Сандари начнёт смеркаться. Собираемся снаружи через семь часов.
Рыцари стали расходиться. Оби-Ван и Мандо пока что остались с Кузнецом.
— Судя по всему, у Бена есть хорошие представления о том, что может нас ждать внутри. Мне бы хотелось, чтобы он полетел с нами, — сказала Кузнец.
Мандо повернулся к Оби-Вану.
— Я могу рассказать всё, что знаю и о тюрьме, и о тоннелях под ней, и о стратегиях клонов, — сказал Оби-Ван. — И я бы с удовольствием полетел с вами, но я не могу оставить ребёнка.
— Ты можешь оставить ребёнка с рыцарями, — сказал Мандо. — С теми, кто не будет участвовать в операции, а останутся здесь.
Оби-Ван взглянул на Люка. Люк смотрел на него с невинной детской улыбкой и совершенным беззаботным взглядом, присущим всем детям.
Джедай сомневался. Он не хотел оставлять юного Скайвокера без присмотра, но и оставаться в стороне ему тоже не хотелось. Его участие в операции может очень серьёзно повлиять на исход.
— Я понимаю твои сомнения, — сказала Кузнец. — Но я уверена, что Дин уже рассказывал тебе про то, чем мы занимаемся. Почившая герцогиня не для того давала нам деньги, чтобы мы тратили их на оружие и броню. Она знала, чем мы занимаемся.
— Сатин вас спонсировала? — удивлённо переспросил Оби-Ван. — Я думал, вы зарабатываете деньги охотой за головами.
— И это тоже. Но герцогиня понимала, что этого было недостаточно для того, что мы делаем. Но она не могла поддерживать нас открыто, поэтому наше сотрудничество держалось в строгой секретности. Если бы об этом узнали, её бы обвинили в содействии террористам.
— Она доверяла вам, — выдохнул джедай.
— Да, — кивнул Мандо. — Поэтому и ты можешь довериться нам.
— Мы не причиним маленькому Люку никакого вреда. Независимо от исхода операции, он будет в безопасности.
— Ты мог бы нам очень сильно помочь, — добавил Мандо после небольшой паузы. — Летим с нами.
Оби-Ван вздохнул.
— Мандо помог мне, и его помощь была поистине бесценной. Полагаю, будет лишь справедливо, если я помогу ему и его семье.
Кузнец похлопала его по плечу и направилась к выходу.
— Напоминаю: сбор через семь часов.
========== Глава 8: Сандари/Сидония ==========
Лезвие Бритвы плавно опустился на платформу. К опускающейся рампе подошли трое имперцев в белой броне. Но не успели они ничего спросить, как с рампы спрыгнули трое мандалорцев и ловко оглушили солдат. Прежде чем остальной имперский отряд на платформе успел опомниться и забить тревогу, Рыцари Сидонии слаженно вырубили их всех.
По передатчику в шлемах раздался голос Кузнеца:
— Вы двое, — она махнула рукой в сторону тех двоих что стояли ближе к кораблю. Оставайтесь здесь и ждите моего сигнала. Остальные — за мной.
Слаженной командой они в последний раз проверили своё оружие и рюкзаки, висевшие не на спине, а на груди, с с запасом бластеров для пленных, покрепче перетянули ремни доспехов, активировали джетпаки и поднялись в воздух. Встроившись в ровный клин, имитируя городской патруль, они направились за Кузнецом в сторону Королевской тюрьмы.
Не долетая до здания, двое мандалорцев отстали от отряда и разместились на крышах соседних зданий-кубов. Оставшиеся спикировали вниз к земле.
— Вижу люк в тоннель, — сообщила Кузнец.
Опустившись на землю, каждый в отряде вооружился бластерами, готовые к бою в любой момент. Кузнец и Дин ловко подорвали запечатанный люк и убрали в сторону обломки, открывая тёмный тоннель.
— Заходим, — скомандовал Дин.
На тросах десять Рыцарей Сидонии и Оби-Ван один за одним спустились в тоннель.
Пока что всё шло по плану.
Включив режим ночного видения, отряд уверенно лёгкой трусцой продвигался вглубь по круглому тоннелю, не встречая преград на своём пути. Через несколько минут Кузнец остановилась и жестом приказала остановиться всем остальным. Над её головой был квадратный люк, выводящий в тюремные помещения. Резко дёрнув люк, она взлетела вверх и сильным прикладом винтовки вырубила патрульного, после чего все остальные поднялись вслед за ней.
Они оказались в самом углу тюремного блока. Камеры были прямо над ними. Так как сейчас на Сандари была ночь, помещение практически не освещалось.
— Рассредоточиться. Вырубайте охрану, но тихо. Выпуская пленных, сразу выдавайте им оружие.
Они стали подниматься наверх по лестницам, вырубая патрульных на пути. Вплоть до камер-кубов они добрались незамеченными, никто ещё не поднял тревогу.
Оби-Ван дёрнул Мандо за рукав и языком жестов показал: «Это ловушка».