========== Часть первая. “Это — остров Олух” ==========
Комментарий к Часть первая. “Это — остров Олух”
Информация, которая понадобится при прочтении:
→ Полужирный шрифт - драконья речь (используя такой вид общения, рептилии шипят и рычат. Слух человека не способен различить такое разнообразие звуков, но если викинг будет жить в драконьей среде, то язык вполне возможно выучить);
Это — остров Олух. Такой сырой и абсолютно неприглядный со стороны. Погода… стоит ли о ней говорить? Снег здесь идёт девять месяцев в году, а град — остальные три. Эта груда мокрых голых скал никак не похожа на остров. А на место, где будут рады незваным гостям, тем более. Так, впрочем, и есть.
Если верить записям Борка, Олух таит в себе самые тайные тайны в мире. Место это воистину непривлекательное, и здравомыслящие люди стараются обходить остров стороной. Но не всё так плохо! Иногда здесь можно встретить отчаянных рыбаков, не бросающих попытки выловить себе обед в суровых холодных водах архипелага, да охотников, бегающих с сумасшедшими рожами за последней стайкой диких кабанов по не менее дикому лесу. Ну и как же, говоря об этом острове, не упомянуть о великом и могучем племени викингов — Лохматые Хулиганы, которому посчастливилось каждый вечер наблюдать знаменитые сказочные закаты Олуха! Ведь как не крути, а это место — самое оно для кучки таких вояк.
Но и у столь прекрасного обиталища есть один маленький недостаток — вредители. У обычных людей это мыши, ну или там комары, но для жителей Олуха судьба уготовила кое-что поинтересней…
По всему острову раздался громкий и устрашающий вой сигнального рога, а это означало только одно — нападение! И не каких-нибудь злых соседей, желающих оттяпать себе лакомый кусочек земли, если бы! Это нападение самых настоящих драконов.
Ещё один огромный плюс житья на острове Олух — у викингов очень плотные трапезы. Точнее, должны быть таковыми. Но из-за крылатых тварей еды людям никогда не хватает. Рептилии забирают у них всё съестное, что только могут унести. Крадут при этом огромными количествами: то большого кабана утащат, то целый курятник со всеми его обитателями, а бывают особо наглые особи, которые, не имея ни капли совести, зарятся на святое: яков. Эти огромные мохнатые животные — единственный источник молока и теплой шерсти для викингов.
Ах, да! Главный подвох в том, что драконы могут превращаться в людей. Что уж тут скажешь, боги умеют веселиться. Но и викинги тоже не промах! Примерно лет с пятнадцати, у них начинается практика превращения в полудракона. С крыльями, хвостом, иногда рогами — всё как полагается. Выглядит, конечно, жутко, но людям, живущим тут, это даже идёт на пользу. С процессом обращения у всех дела обстоят по-разному: некоторые говорят, что это больно, другие заявляют, будто ощущения приятные, а кое-кто и вовсе ничего не помнит. Часть просто не выживает. Согласитесь, вы бы уже давно сбежали из этого… Хельхейма.
Один хиленький пятнадцатилетний парнишка со всех ног мчится в кузницу, ведь ненавистные огнедышащие твари взорвали оружейный склад. Боги наградили его… ничем. Ни тебе мускул, ни грозного взгляда, как у остальных викингов, ни внутреннего дракона. Хотя, стоит отметить, парень намного чистоплотнее и умнее большинства своих соплеменников. И если первое качество вообще никак не связано с образом жизни, который ему с детства пророчил отец, то второе — и подавно. Например, благодаря постоянным прогулкам в лесу, в компании Жутких Жутей, Иккинг, так звали нашего парнишку, выучил драконий язык. Об этом он не раз упоминал при отце, но тот и слушать этих «небылиц» не хотел.
«Древняя тактика всегда срабатывает! Орать, пугать и не мыться! Вот как нужно бить драконов!» — так всегда твердит кузнец Плевака, его надёжный и терпеливый учитель. В бою с драконами этот вообще-никогда-не-моющийся викинг потерял левую руку и правую ногу, вместо которых у него теперь протезы. Но это вовсе не мешает Плеваке из раза в раз бежать на поле боя. От его запаха вянет даже трава под ногами, однако он очень действенен против Ищеек. Некоторые особо чувствительные драконы даже теряют сознание, когда чуют запах кузнеца. К слову, внутренний дракон Плеваки — Лаварыг. Последний имеет весьма внушительные габариты. Из отличительных черт у него имеются крылья средних размеров и хвост-булава. Весьма сильный, может без труда транспортировать различные тяжести. Допускают, что высокая грузоподъёмность вида связана с тем, что его представители и сами достаточно много весят. Правда, говорить об этом Плевака не хочет, но это уже совсем другая история. Страшно представить, сколько бы этот викинг весил, если бы мог полностью превращаться в дракона. Но он не может. Как и никто на Олухе.
Ходит по острову одна очень старая легенда. Она гласит, будто бы викинги, способные становиться полноценными драконами, посланы самим Одином, чтобы следить за деяниями его созданий. А ещё рассказывают, что больше трехсот лет назад на островах жили люди, что существовали в гармонии с драконами и могли вольно перевоплощаться в них. Но потом что-то изменилось, и вот уже на Олухе живут огромные агрессивные викинги, со шлемами на головах и без мозгов в них же. А драконов они убивают. Иронично, не правда ли? Убивать себе подобных — хуже не придумаешь. А у этого безумного народца даже руководства на эту тему написаны. Вот, к примеру, как гласит первая же страница учебника:
«Если ты решил стать великим драконоборцем, уясни эти простые истины:
— Добыть голову Злобного Змеевика — сомнительный почет, если сумеешь выжить;
— Громмель — живучая тварь. Убить такого — обзавестись девушкой или получить уважение младшего поколения;
— Престиголов: две головы — двойной почет, но и прекрасная кожаная подстилка;
— Ужасное Чудовище имеет привычку воспламеняться. Если прикончишь такого — жизнь несомненно улучшится: будешь почитаем, почти наравне с вождём;
И уж если захотел идти на дракона — запомни накрепко: эта тварь всегда, ВСЕГДА хочет убить».
… И ни тебе «здрасьте», ни «до свидания»! Пришел, обезглавил, ушёл. А как же манеры?.. Хоть бы автора указывали, коль такую работу сделали! Вот уж да — эта исконно варварская бестактность. К слову, об имени нашего парнишки. Вы знали, что в культуре викингов Иккингом принято называть мелкую скотину? Хотя, какая там культура…
Мимо парня пробежал викинг с топором и под аккомпанемент из различных выкриков в роде: «А-а-а-а-а-а-а-а!» — и, как ни странно, — «Добрый день!» — сбил его с ног. Тот от неожиданности икнул и на секунду даже забыл, куда бежать. Остановился, огляделся, и как только его резко одёрнули за шиворот, прям перед ним внезапно пронесся огромный Громмель.
— Куда он несётся?! — закричал рассерженный вождь племени, рассчитывая услышать ответ от окружающих, при этом, импульсивно размахивая парнем, словно мешком. Затем, он даже сподобился было задать этот вопрос самому Иккингу, но не дожидаясь ответа, сразу откинул его в сторону и грозно отрубил: — Марш домой!
Стоик — огромный, сильный, глубоко уважаемый викинг. Его суровый взгляд пугает даже скот, а густая рыжая борода не оставляет ни капельки сомнений в степени его добродушия. Маленький шлем с заточенными рогами по обе стороны, уверенная походка и мастерское умение управляться с оружием, будь то секира или булава — всё это придает ему какой-то особенной «викинговости». Стоик — Громорог. Большой и грозный. Из отличительных особенностей — тёмно-зелёные крылья, отливающий красным шипастый хвост и рога. При первом взгляде на него совершенно не верится, что когда-то этот мужчина был добрым отцом и любящим мужем. Верь-не верь, а это — чистейшая правда. Только вот более пятнадцати лет назад огнедышащие монстры убили его жену и испоганили единственного сына. Мальчуган был слабым и немощным, и пускай питал нездоровую страсть к драконам, если и рос он выдающимся охотником — то только на неприятности. Говорят, что та злополучная ночь разбила Стоику сердце. Вскоре он отгородился от своего испорченного сына и поклялся отомстить драконам во что бы то не стало.
Естественно, Иккинг не направился домой, как «настоятельно рекомендовал» сделать его отец. Мало того, он уже добежал до кузницы… Точнее, до того, что от неё осталось: четыре балки, стена, да пара окон без стекол. Частые драконьи нападения разрушают все самые важные для викингов здания. Причем никто не знает, как твари распознают, какие постройки являются «самыми важными». С виду же — обычный развалившийся сарай.
— О, явился не запылился! И дракон тебя не унес, — Плевака подмигнул влетевшему в кузницу Иккингу, на что тот недовольно закатил глаза. Парень натянул на себя пыльный фартук и завязал его за спиной. Осмотрев себя с ног до головы, он с нескрываемым сарказмом заметил:
— Да куда им! Не удержат такую… Мощь!
— Ну, им же нужны зубочистки, — кузнец открепил от кованного им меча рукоятку и кинул его Иккингу. Тот, не рассчитав силу падающего оружия, сделал пару шагов назад и чуть не упал, споткнувшись о деревянное корыто. Плевака на это только вздохнул и стал, пританцовывая, напевать весёлую песенку:
— …У меня есть топор и булава!
Я люблю жену, хоть уродлива.
Ведь я викинг на все сто!..
— Плевака, дай мне выйти! Я только убью дракона и сразу вернусь! — в который раз начал было Иккинг, вдоволь наслушавшись «прекрасного» пения. Кузнец скорчил недовольное лицо и грозно протянул слово в песне, не отвлекаясь от работы. А Иккинг не оставлял попыток уговорить Плеваку: — Ну пожалуйста, слышишь?!
— Нет, и не мечтай! Не собираюсь я потом руки марать, строя тебе… да и себе могильную ладью. Твой отец меня убьёт! — Плевака резко дёрнул кусок обрабатываемой им кожи, да так, что он оторвался и упал на пол к другому мусору.
— Да я же аккуратно! Никто ничего не заметит! К тому же, со мной будет моя «Мини-катапульта»! — с этими словами Иккинг гордо похлопал по своему новому изобретению, и рукав его кофты случайно задел один из рычагов. Катапульта враз активировалась, и снаряд попал точнёхонько в лоб маячившего в «окне заказов» викинга. Иккинг вжал голову в плечи и виновато пролепетал что-то похожее на извинения.
— Я сказал тебе сидеть здесь, и всем будет хорошо! — уже с нескрываемым раздражением прикрикнул на парня Плевака.
— Я понял, — обиженно забурчал Иккинг. Он было вернулся к своей работе, как на улице послышался оглушительный грохот взрыва и чей-то пронзительный возглас:
— Скорее, ребята! Тушите пожар!
Мимо кузницы пробежали пятеро сверстников Иккинга, активно размахивая вёдрами с водой. Парень уныло проводил спешащую шайку взглядом. О, а это Рыбьеног — молчаливый и полненький викинг. Сморкала — парень, что постоянно издевается над Иккингом. Близнецы Забияка и Задирака — настоящие занозы в заднице целого острова. И светловолосая бестия, которую зовут Астрид — первая красавица на острове.
Секирой эта девчушка управляет не хуже самого Стоика, меткая, как Змеевик и следует всем указаниям и правилам острова. Хотя, ходят слухи, что даже она раз в месяц моется в горячих источниках. Благодаря всем своим заслугам и своей красоте она поселилась в сердце большинства мальчишек на острове. И Иккинг входит в их число. На Олухе такую привязанность называют так: «Присосалась, как моллюск к носу драккара». Сомнительный какой-то комплимент.
Ребята, описанные выше, одни из самых лучших молодых драконоборцев-полудраконов на острове. По крайней мере так говорит Стоик (не будем учитывать тот факт, что других просто нет). Хоть они— те ещё обалдуи (а это уже мнение Иккинга), но работка у них действительно что надо: тушить пожары, спасая жизни и рискуя собственной.
На улице послышался громкий свист, а позже и звук выстрела, характерный только Ночным Фуриям. Иккинг, побежав к окну, стал вглядываться в ночное небо в попытках разглядеть силуэт дракона. Он оперся руками о подоконник, едва не вывалившись из окна, жадным взглядом выискивая легенду. Все викинги затаили дыхание и даже драконы стали вглядываться в темное небо.
— Принимай лавку, Иккинг. Без меня им не справиться. А ты… Сиди здесь… Ну, ты понял, — Плевака с воинственным кличем, меняя на ходу щипцы на молот, выбежал на поле боя. А тем временем Иккинг, полностью уверенный в своих действиях, схватил свое недавнее изобретение и побежал, не оглядываясь на кузницу или бегущих мимо викингов. Парень улыбался до ушей и, с непонятно откуда взявшимся азартом в глазах, спешил на утес, поближе к дракону. Викинг, наконец забравшись на высокую скалу, установил мини-катапульту и, зажав рычаг, открыл оружие. Иккинг оттянул тетиву и вставил снаряд. Прицелившись, стал вглядываться в ночное небо.
каБум!
Ночная Фурия разнесла маяк в щепки. Иккинг от неожиданности потерял прицел и случайно выстрелил. Но по какому-то чуду дракон с протяжным рыком стал падать.
— Да! Я сбил его! Это кто-нибудь видел?! — не сумев удержать восторг викинг вытянул руки вверх и подпрыгнул на месте, улыбаясь ещё шире. И тут за его спиной послышался недовольный рык никого иного, как Ужасного Чудовища.
— Привет, — прорычал дракон.
— Кроме тебя…
***
Стоик накинул сеть на Змеевиков, что собрались уносить добычу. Вождь занес клинок над головой одного из драконов, но ему не было суждено умереть. Над всем островом прозвучал громкий крик испуга.
— Не дайте им уйти! — Стоик недовольно глянул на сына, убегающего от Ужасного Чудовища. И шумно вздохнув, направился в его сторону.
Вождь размахивал молотом во все стороны, каким-то волшебным образом не задевая ни единого викинга. Драконы падали один за другим, когда Стоик по мере продвижения швырял в них все, что попадалось под руку. Спустя пару метров и несколько подбитых драконов вождь со всей силы ударил молотом по столбу и тот упал, создав мост.
Ужасное Чудовище уже успел поджечь гигантский столб фонаря и двигался на Иккинга, устрашающе при этом рыча. Стоик внезапно появился из темной подворотни и ударил дракона молотом по голове. Ужасное Чудовище попытался извергнуть пламя, но что-то пошло не так, и он выплюнул только пару капель лавы.
— Что, огонек закончился? — поправив шлем, саркастически заметил вождь. Ужасное Чудовище недовольно рыкнул и скрылся в темной улице. Стоик выпрямился и, закрепив оружие на поясе, громко выкрикнул: — Схватите его! — многострадальному фонарю надоело стоять и он упал, разнеся при этом соседний дом. Повисла неловкая тишина.
— Зато я сбил Ночную Фурию, — неуверенно начал сын вождя в попытках разбавить обстановку.
— Иккинг… — Стоик потер переносицу и устало вздохнул.
— Но я правда это сделал! Не так как в тот раз! Я правда ее сбил! Она упала за Вороньим мысом, и если отправить поисковый отряд… — Плевака заинтересованно слушал паренька, пока его не перебил вождь:
— Хватит! Как только ты ступишь за порог — жди беды! — уставшие викинги собирались вокруг. Кто с интересом в глазах, кто позлорадствовать. И только Плевака с сожалением вздыхал.
— Сейчас будет шоу, — потирая руки и ухмыляясь, протянул Сморкала. Близнецы противно захихикали, Рыбьеног натянуто улыбнулся, а Астрид проигнорировала его реплику.
— Прости, пап, — опустив голову, прошептал Иккинг.
— Марш домой! И чтоб до моего прихода не ноги из дому! Проследи, чтобы дошел, — обратился Стоик к Плеваке. Тот дал Иккингу подзатыльник. Паренек, в свою очередь, поплелся домой.
***
Как только Плевака прикрыл за собой дверь дома, Иккинг со всех ног пустился в лес, который заменял ему дом. Он здесь проводил большую часть своего свободного времени, которого у Иккинга уйма. Иногда он даже рад, что его никто не замечает и не ищет. Гуляй себе сколько хочешь. В честь исчезновения Иккинга деревня наверняка устроит пир… Кстати, о молодом викинге, который уже третий час безрезультатно бродит по лесу.
— Кто-то теряет нож, кто-то кружку… Но не я! Я умудрился потерять целого дракона! — Иккинг ударил ветку и она, вполне ожидаемо, ударила его в ответ. Викинг потер горящую щеку и осмотрелся. В паре метров от места, где Иккинг получил пощечину, было огромное углубление в земле. И не просто углубление, а вырытый кем-то очень сильным яр: деревья вырваны с корнем, а огромнейшие булыжники разбиты на маленькие камешки. Иккинг спустился в яр и под аккомпанемент из хруста веток и шума камешков последовал вглубь леса. Через метров так пятнадцать, веток и камешков почти не стало, а ещё через десять — углубление заканчивалось, переходя в горб. Иккинг взобрался вверх, но с ужасом в глазах и беспокойными мыслями в голове, снова скатился вниз. В земельном углублении, точно сделанным не природой, лежало тело Ночной Фурии! «Какой мощью и силой обладает этот дракон в связанном виде» восторженно думал Иккинг, когда снова лез вверх, чтобы подойти ближе к дракону.