— Я, наверное, попозже зайду, — викинг ослабил хватку и посмотрел в сторону двери, которая сразу же захлопнулась. Беззубик, воспользовавшись отвлеченным состоянием противника, свалил Иккинга с себя и сел на него сверху.
— Четыре, четыре — Беззубик ухмыльнулся и… дал щелбан своему другу, — Пять, четыре.
— Требую реванш! И слезь уже с меня! — закричал Иккинг, — Моя комната превратилась в гору хлама! — добавил он, осмотревшись по сторонам.
— Ха-ха. Тебе придется убирать! — Беззубик уже собрался бежать, как вдруг его остановил Иккинг, крепко схватив за руку.
— И ты мне в этом поможешь! — уверенно улыбнулся тот. Беззубик закатил глаза, но взял в руки веник из дальнего угла комнаты, чудом уцелевший, — Приступаем! — только Беззубик собрался собирать перья, как Валка позвала всех ужинать. Драконы незамедлительно спустились и расселись по местам. За столом повисло напряженное молчание. Беззубик наконец сказал:
— Итак. После сегодняшнего приключения у нас есть две новости: хорошая и плохая. С какой начинать?
— Давай с хорошей, — пережевывая кусок рыбы, сказал Кривоклык.
— Иккинг наконец узнал, что он Ночная Фурия, — драконы захихикали, но поздравили Иккинга, — Но есть и плохая новость, — улыбки исчезли с лиц, — За нами был хвост. Некоторые драконы вышли на нас.
— За вами… что? — Валка поперхнулась воздухом.
— Оболтусы! — Громгильда вскочила и стукнула кулаком по столу, — Беззубик! Ну ладно Иккинг, что с него взять, но ты-то куда полез?!
— Да, Беззубик! — поддержала Валка, но потом, опомнившись, продолжила: — Они оба друг друга стоят, — Громгильда возмущенно фыркнула и села на место. Остаток ужина «семья» провела в тишине. Завтра будет новый день, и они обязательно что-нибудь придумают.
========== Часть девятая. Обитель Смутьяна ==========
Прошел месяц с тех пор, как Иккинг попал в Ледяную пещеру. Превращение в Фурию тем временем продолжалось: чешуя полностью покрыла руки от пальцев до плеча, скулы, лоб и шея также покрылись черными пятнами. Глаза все чаще начинают внезапно светится неоновым зеленым, а зрачки сужаются и становятся похожими на кошачьи. Со временем Беззубик научил Иккинга контролировать этот процесc. И теперь зрачки меняются только с проявлением некоторых эмоций. Под ушами и на затылке выросли черные ушные отростки, которые смешно дергаются при малейшем шорохе. Викинг так и не привык к своей новой части тела, и поэтому дергается от неожиданности вместе с новыми ушами.
Также изменился его образ жизни. Привычки Ночной Фурии давали о себе знать: ночью парень никак не мог уснуть, а на протяжении всего дня бродил уставший. Валка пыталась отучить Иккинга от ночных прогулок, что давалось ей с большим трудом. Но небольшие успехи все-таки имелись: теперь Иккинг полночи бодрствует, а ближе к утру спит. Беззубик злился из-за попыток женщины, мол пусть Иккинг, когда сам созреет, переучится.
Поменялись и его вкусовые пристрастия: теперь сырая рыба не казалась Иккингу такой гадостной. Его мать хваталась за голову в попытках переучить новоиспеченного дракона. К слову о приемах пищи, зубы викинга за один раз преобразились в клыки, а потом, совершенно внезапно, стали периодически втягиваться обратно в десна. Весьма неудобная штука…
Беззубик тренировал его каждый день. На протяжении первой недели дракон приучал викинга вставать пораньше. И нет ничего лучшего чем мокро-холодное пробуждение, верно? Такой способ, к слову сказать, отлично бодрил сонного викинга. Беззубик заранее в этом убедился и с тех пор активно пользовался действенной методикой. Бедный Иккинг целых семь дней просыпался ни свет ни заря. Однако, тренировки не проходили зря, и теперь его ранее пробуждение вошло в привычку. После третьей недели тренировок Иккинг научился контролировать драконий слух, зрение и обоняние. Иногда, так называемый учитель устраивал внезапные контрольные тесты. В такие моменты Беззубик слишком сильно увлекался своей работой. И да, сегодня был именно день теста. Только вот Иккинг об этом, конечно, не догадывался:
— Беззубик, привет! Что я должен делать сегодня? — спросил викинг, как только увидел Фурию. Дракон в человеческом обличье скрестил руки на груди и резко повернулся в сторону звука с прищуренными глазами. Иккинг затормозил и с недоумением во взгляде, пытался понять суть плохого настроения друга.
— Какой я тебе Беззубик?! Беззубий Фурьевич! — грозно рявкнул дракон.
— Извините, о великий Без…э…зубий Фурьевич? — неуверенно извинился Иккинг и закатил глаза.
— Извинения приняты. А теперь — марш двадцать кругов вокруг озера! — Иккинг с недовольным видом показал язык, но побежал.
Стоит признать, что Беззубик действительно хороший учитель. Он никогда не мучил своего ученика суровыми методами воспитания, но и не давал лениться. Иккинг стал чуточку выносливее и (также, благодаря «холодному душу» с утра пораньше) со временем закалился. Через месяц или два, от дохляка-викинга почти ничего не останется. Ну, Беззубик очень хотел этого.
Быть драконом не так просто, как кажется. Существовали правила, которых каждый дракон должен беспрекословно придерживаться. Первое правило — контролируй свои эмоции. Самые опасные эмоции для дракона — это злость, ненависть и страх. Дракон не имеет права злиться. Злой дракон — неконтролируемый дракон. Боязнь своих способностей тоже не была лучшим вариантом. Драконы, что боятся сами себя или своей природы, долго не живут. Ненавидящий же дракон способен на многое, и убийство — не самая страшная вещь. Поэтому так важно контролировать эмоции. Если дракон ощутил злость или страх — его глаза светятся, а зрачки сужаются. Такая особенность часто помогает другим драконам вовремя понять ситуацию и удержать своих потерявших контроль друзей. При ощущении ненависти температура тела дракона поднимается, а там недалеко до поджигания самого себя… изнутри.
Пробежав два круга, Иккинг остановился, когда понял, что Беззубик куда-то пропал. Викинг подошел к месту, где стоял Фурия. Трава была слегка примята в некоторых местах, а так, никаких следов Беззубика не было. Викинг моргнул и протер глаза, а позже, немного порадовавшись внезапному выходному, пошел по своим делам. Радостный Иккинг вошел в хижину, как вдруг его огрели чем-то тяжелым по голове.
***
Темная, сырая комната. Привычный запах рыбы и давящая на уши тишина. Иккинг очнулся и стал судорожно оглядываться вокруг. Ушные отростки дернулись, уловив какой-то шорох, кажется, у стены.
— К-кто здесь?! — Иккинг сел на колени и попытался применить драконье зрение. Но темнота была настолько глубокая, что викинг дальше своего носа ничего не увидел. Ушные отростки снова дернулись.
— Ты никому не нужен, — вкрадчиво прошептал голос из темноты, — Какая жалость, — хихикнул кто-то противным писклявым голосом. Иккинг скривился в недоумении и поднялся.
— Ты кто? — голос рассмеялся.
— Неудачник. Сколько уже длится твое превращение? — Иккинг пытался не слушать его, но холодный смех, эхом отдававшийся от стен, прожигал в его сердцу дыру.
— Б-б-беззубик? — неуверенно спросил Иккинг. Но голос полностью проигнориловал вопрос.
— Ты позоришь меня, Иккинг. Ах, простите, викинг. Позор!.. — нервы сдают. А голос все шепчет, насмехается, унижает… — Ты ведь помнишь, что говорили викинги, ха? — Иккинг зажмурился. Он не викинг. Вернее, он был викингом.
— Нет, — тихо прошептал Иккинг. Он поднял полный ярости взгляд, — Нет! — закричал парень. Глаза загорелись ярко-зеленым цветом, зрачки сузились, руки сами сжались в кулаки.
— Ты не можешь отказаться от прошлого, — заключил голос.
— Прекрати! — два мощнейших плазменных залпа врезались в стены помещения… Факелы резко зажглись и из темноты вышел Беззубик. Он вразвалочку подошел к Иккингу. Дав подзатыльник, Фурия возмущенно начал нравоучительную беседу:
— Ты… Тор тебя раздери! Что я тебе говорил?! — Беззубик пригрозил пальцем. Ученик пришел в себя. Захотелось провалиться сквозь землю. — Ну что мне с тобой делать? — Иккинг разжал кулаки и несчастно посмотрел на Беззубика.
— Я не могу… А если я начну напоминать тебе о всех твоих…
— Я так и тренировался, между прочим. Так что не надо тут мне ля-ля, — перебил Беззубик парня. Только Иккинг хотел возразить, как в пещеру зашла Валка.
— Мы летим на ужин, вы с нами?
— Да-да, мы идем, — облегченно выкрикнул Иккинг, а Беззубик вздохнул. Фурии вышли из пещеры. Беззубик принял обличие дракона и Иккинг сел на него. Дракон вылетел из Ледяной пещеры и присоединился к остальным.
— Беззубик, Иккинг! Где вы пропадали? — крикнул в полете Кривоклык.
— Как обычно — тренировка, — подавив зевок, сказал Иккинг.
— Бедненький, — заботливо протянула Сари, — Беззубик тебя совсем загонял?
— Вообще-то я все слышу, — прорычал Беззубик, — Ничего я его не гонял. Дохляком был, дохляком и останется.
— Эй, я тоже все слышу! — выразил свое неудовольствие Иккинг.
— И что с того? — парировал Фурия.
— Мы прилетели, — прервала перепалку Валка.
Вокруг океан и… больше ничего. По небу плывут крохотные белые облачка, но на горизонте виднелась страшная серая масса. Тут из воды вынырнул Смутьян с полной пастью рыбы. Дракон с силой мотнул головой, и на стаю просыпался рыбный дождь. Беззубик на высокой скорости бросился собирать лакомство. Одна, две, три… Десять! Иккинг достал из сумки сеть. Это, конечно, не драконья пасть, но хоть что-то. По крайней мере, у него на обед форель. Когда остальные члены семьи насобирали рыбы, они полетели на свой любимый остров.
Драконы приземлились на маленький островок. С высоты драконьего полета его можно и не заметить: земля такая же синяя, как и океан. Растительности почти нет, разве что сухие деревья да парочка кустов. Но тем не менее, все семейство любит этот остров. Иккинг поднял с земли палку и очистил ее от коры. Парень стал нанизывать на нее форель. Драконы поджаривали ужин в руках, а Иккинг, тем временем понял, что и он тоже так может. Сосредоточившись на тепле в руке, парень поднес ее к рыбине.
— Эй, чудила! — внезапно воскликнул Беззубик и Иккинг от неожиданности усилил пламя в несколько раз, — У тебя там что-то горит, — Фурия сморщил нос. Тем временем Иккинг с ужасом понял, что сжег свой ужин. От форели остались только угли.
— Чтобы тебя Локи проклял, — недовольно прошептал Иккинг.
— Я все слышу! — Беззубик рассмеялся, выбирая из очередной рыбины белое мясо.
***
Красная Смерть на все готова, чтобы вернуть свою Фурию. Отправив своих подчиненных на поиски, оказалось, что он не такой уж и редкий вид дракона. Что сказать, Ищейки — отличные поисковые игрушки. Для Красной Смерти все ее подчиненные — лишь игрушки. Гипноз ведь — штука сильная, особенно, если использовать его во зло. Змеевик, напавшая на Фурий, отлично запомнила их запах. Если ты обидел девушку, которая, по совместительству, загипнотизированный Змеевик — просто беги. Раненное крыло не станет для нее препятствием.
Нападение было идеально расписано. Да и что могло пойти не так? Красная Смерть спланировала все, но забыла учесть лишь один фактор. Ужин. Как бы это абсурдно не звучало. По прибытии драконьей армии Красной Смерти, ледяная пещера пустовала. Там никого не было, за исключением посыльных. Жуткие Жути совершенно не умеют драться, зато они отлично доставляют письма. Один из домов в пещере — своеобразное почтовое отделение, созданное специально для Жутких Жутей. Маленькие драконы передают письма для всех жителей острова, но важные личности там имеют своих личных почтальонов. У Смутьяна их пять, к примеру. Однако, личный — не значит раб, как всегда считала Красная Смерть. Это значит, что такая Жуткая Жуть просто доставляет письма только этой персоны. Также, они очень хорошо знают запах своего человека и способны учуять его за несколько десятков (а иногда доходит и до сотни) километров. Берта — личная посыльная Валки. Когда-то давно она была под властью Красной Смерти, но женщина освободила ее.
Королева была крайне недовольна, что пещера пуста. Она пришла за Фурией. Если вдруг он затаился на острове, то нужно выманить его.
— Разрушьте гнездо! — в бешенстве зашипела Королева, — Уничтожайте все, что видите!
Драконы беспрекословно выполняли ее приказ, однако, особого вреда пещере не приносили, просто физически не могли. Это очень злило Красную Смерть. Смутьян построил остров так, чтобы разрушить его можно было только при определенном условии. Ведь всю конструкцию держал столб в самом центре. Если его разбить, то вся пещера рухнет. Королева не знала о подобной задумке, а армия ее была слишком незначительна, чтобы хоть как-то нанести урон колонне. Тем временем драконы добрались до отделения Жутких Жутей. Посыльные пытались отбиваться от драконьего войска, но силы их были слишком неравны. Берта же, оценив ситуацию, вырвалась из осажденной пещеры и помчалась к Валке. Красная Смерть не заметила этого, и спокойно взяла под контроль всех остальных Жутких Жутей. Она неопределенно рыкнула и осмотрела пещеру еще раз. Разрушения почти не были заметны ее драконьему глазу. Это взбесило Красную Смерть. Королева с диким криком ударила основной столб своим хвостом. От неимоверно сильного удара по столбу пошла тонкая паутина трещин. Пещера начала рушиться. Ледяные глыбы с огромной скоростью падали на землю, с завидной точностью попадая по драконам. Озеро внизу засыпало льдом. Красная Смерть хищно улыбнулась, взирая на содеянное, и превратилась в полудракона.
— Немедленно вылетаем! — драконы в ту же секунду кинулись из пещеры. Красная Смерть перехватила одного Змеевика и с легкой улыбкой выдернула у него из хвоста шип. Она написала послание на листе пергамента, что всегда носила с собой и прибила его шипом Змеевика к земле. Затем и она вышла из рушащейся пещеры. Драконы подняли Королеву в воздух и полетели в гнездо.
***
Берта наконец увидела остров, где находилась Валка. Она из последних сил повернула к нему.
— Валка! Валка!.. — маленькая фигура быстро подскочила и стала вглядываться в ее сторону. Берта не очень мягко приземлилась и со стоном перевоплотилась в девушку. Ее одежда была порвана, а на руках — глубокие царапины, кровь из которых заливала ее руки. Валка подбежала к девушке и попыталась исцелить раны. Берта увернулась и пролепетала: — Там… в Ледяной пещере… С-срочно! Летите туда!.. — и она потеряла сознание.
Фурии переглянулись. Беззубик стукнул себя по лбу.
— Ну конечно! Красная Смерть… — пробормотал Фурия.
— Я… сообщу Смутьяну. Собирайтесь, мы летим домой, — Валка поднялась. Перевоплотившись в Штормореза, она полетела на тот остров, где обычно находился Смутьян после обеда. Громгильда, Сари, Кривоклык и Беззубик также приняли драконье обличье. Иккинг аккуратно поднял Берту с земли и залез на Фурию. Тут они услышали далекий рев. Смутьян подал сигнал. Стая направилась домой.
***
На Олухе уже две недели идет снег. А три дня назад начался буран. Ради общей безопасности викинги перебрались в главный зал. Драконьи способности им использовать запрещено, так что они дружно греются у огня в центре зала… План нападения на гнездо Стоик продумал до мелочей. Даже соседние племена согласились отправить свои армии для такого случая. Кроме того, вождь почти уверен, что нашел гнездо. Пронаблюдав за тем, куда летят драконы после нападения он понял, что только дракон может найти его. Это и являлось основной частью плана. К концу зимы у них появятся еще несколько десятков обученных Плевакой воинов. Новобранцы поступают каждый день. Они выиграют эту войну. Чего бы это не стоило.
***
Только драконы подлетели к острову, всем стало ясно, что дома у них больше нет. Пещера была разрушена. Приют для всех драконов, обитель великого Смутьяна превратилась в груду льда и камней. Солнце уже село. В темноте не видно всех разрушений, как ни старайся. Не видно никому, кроме Фурий. Беззубик принял обличье полудракона и вместе с Иккингом осматривал территорию. Под завалами они нашли послание Красной Смерти:
«Я вернусь за вами, Фурии. Прячьтесь где хотите, но я найду вас. Где бы вы ни были»