Немного подумав, Дик вызвал на связь своего управляющего фермой на Бора. Связи долго не было, и вот через бесчисленных операторов разных планет и рас, прорвался голос Чака Брамса, толстого темнокожего землянина, который остался на Боре, не пожелав, возвращаться домой из-за жены. Дик вспомнил, как смеялся над Чаком, который тщательно стирал из памяти своего компьютера все фотографии дородной Долорес, приговаривая - "Уж на Боро то, она меня не достанет".
- Что-то случилось, хозяин? - Спросил Чак. Изображение искрило и изгибалось в разные стороны, но Дик увидел, что Чак стоит в пещере с контейнерами для гигантских боранских улиток. Было время сбора "улиточного молока", так земляне называли слизь выделяемую улитками, она была ценнейшим антисептиком, который был незаменим в условиях космических полётов. На Земле его называли смут.
- Чак, ты случайно не замечал никакой активности на северной границе фермы? - Спросил Дик.
- А вы откуда знаете? - Удивился Чак. - Всего несколько часов назад я вернулся оттуда, и просто не успел вам доложить, что восточники построили рядом с нашим забором какую-то башню. И поскольку она находилась в зоне нашего влияния, мы с Элли просто расстреляли эту башню. Она испарилась, а облако, образовавшееся после её разрушения, до сих пор висит у забора.
- У бункера никто не появлялся? - Дик уже занервничал. При всём желании добраться до Бора, он мог только через земной год. "Если только..." - подумал Дик, но Чак прервал его мысли.
- У бункера? Кажется, нет. Автоматика бы сработала мгновенно.
- Хорошо. - Спокойно сказал Дик. - Буду через полчаса.
Дик внимательно проследил за реакцией Чака. Тот удивился, но не испугался, и Дик облегчённо вздохнул.
- Я думал, что вы на Земле. - Чак тоже вздохнул, и Дик понял, что Чак снова устроил в его доме беспорядок, и уже не успеет прибраться. Но его это не волновало.
Дик встал, и дал несколько распоряжений лаборанту. Потом достал из сейфа свой мини кейс, установил его на пол, открыл крышку, и на появившейся клавиатуре набрал пароль, а затем название системы, где обращалась Бора. Перед ним появилась на вид виртуальная дверь, но Дик уверено нажал на ручку и дверь открылась. Перед ним был вход в тот самый бункер на его ферме на Бора, о котором он разговаривал с Чаком. Дик уверено переступил через порог, потом повернулся, присел на корточки, закрыл кейс, и забрал его с собой. Дверь исчезла.
Нажатие кнопки и кейс сенатора стал невидимым. Дик чувствовал, как он передвигается вместе с ним возле правого бедра. Стоит только протянуть руку, и кейс окажется в этой руке. Дверь в бункер кто-то открывал всего два часа назад. И этот кто-то предъявил пароль, потому что следов взлома не было. Чак пароля не знал, и подобрать его было нереально даже на самом сверхмощном компьютере, потому что он генерировался в мозгу Дика, и считывался сканером на бункере, как сигнал его биологической нейронной сети. Этот же пароль сгенерированный другим человеком сканер не примет. Поэтому Дик запустил проверочный тест для сканера, и отошёл в сторону. Он ждал. Когда сканер "прошёл" тест на "отлично", Дик открыл бункер. Он не знал, что произошло, и торопился успеть покинуть Бора до развязки. Могло произойти всё, что угодно. Он связался с Чаком и, назвав пароль, распорядился уматывать с Бора к чёртовой матери. Чак вытаращил глаза, и захныкал:
- Я не хочу к Долорес!
- Кому сказал, старый боров! И никому на Земле не показываться, пока я не вернусь. - Прикрикнул Дик.
И Чак, вытянувшись в струнку, отчеканил:
- Слушаюсь, господин генерал!
Дик вернулся на Землю тем же путём, что переместился на Бора. Он сразу прошёл к Амели и опешил, глядя на пустую капсулу, где всего два часа назад Амели присаживали потерянную память. По его расчетам, должно было пройти не меньше пяти часов, пока процесс будет завершён. Он осмотрел отключенную аппаратуру, и тут позади него кто-то кашлянул. Дик обернулся и увидел врача, который делал Амели операцию.
- Она умерла. - Врач опустил глаза. - От кровоизлияния в мозг. Мы вас предупреждали, что её травма не совместима с жизнью.
- А может быть повлияла присадка памяти? - Дик сжал кулаки.
- Не пытайтесь обвинить себя в её смерти, сенатор. Вы знаете, что она была в сознании и узнала и вас, и сына, и всё благодаря привязке, на которой вы настояли. Иначе перед смертью, она была бы "овощем".
Дик шёл в лабораторию и чувствовал, что под его ногами дрожит пол. "Вообще-то рано, но на всякий случай надо проверить", - Дик свернул к панорамному окну и вытащил портативный телескоп. Он увидел зарево на севере, и как с космодрома поднимаются в воздух дозорные вертолёты. "Это не у вас. Вы не найдёте источник багрового заката, потому что это не явление природы". Дик решил, что Вуд Элс проводит какой-то эксперимент. Он грозился найти другой путь на Бора, менее энергетически затратный. Когда Дик пришёл в лабораторию, лаборант склонился над головой робота Муна, и снимал с неё датчики.
- Сенатор, голова сдохла. Она больше ничего не передаёт, и не принимает. - Сказал лаборант. И вдруг голова засветилась и рассыпалась в пыль, а Дик подумал, что и багровый закат наверняка рассеялся.
- Вот поэтому она была фарфоровой. Уровень самоликвидации сто, по стобальной шкале. - Сказал Дик.
- Вы о чём, сенатор? - Не понял его лаборант.
- Не бери в голову, это боранские заморочки.
Готовы расшифровки передач робота?
Лаборант кивнул и протянул Дику узкую прозрачную полоску. "А ещё говорят, что тупиковая вселенная отстала от нашей на миллионы циклов" - с этой мыслью Дик Мартин вышел из лаборатории. Пока он добирался до жилых башен, он просмотрел записи на прозрачной полоске, накопителе информации на Земле борианской вселенной. Он остановился и закрыл лицо ладонями. Его трясло. Он стоял на улице, силясь побороть приступ ярости. Если он зайдёт в помещение, датчики Элса сразу заметят, что его нервная система на грани срыва. Его могут просто ликвидировать, а у него были свои планы. Наконец, он успокоился, и продолжил путь. Робот Мун постоянно искал пути ликвидации Амели. Крушение её "Вайта" было его делом. За два часа до того, как Амели вылетела на "Вайте", Муну пришло распоряжение больше не затягивать с ликвидацией "А". Это "А" могло означать, как Амели, так и адмирал.
Дик Мартин смотрел на своего борианского сына, и ему стоило больших трудов не сказать ему - "Я тебя забираю с собой". Тогда бы пришлось ему всё рассказать. Когда-то он жалел, что не сдержался, и сделал здешнюю Амели своей любовницей. Он просто не смог ходить мимо своей Амели, только на десять лет моложе. Он не понимал, что ставит её жизнь под угрозу, точно так же как все годы его работы на "Поток" была под угрозой жизнь той Амели, которая была его женой на большой Земле. Только он этого не знал. Он вообще много чего не знал, ни о корпорации, ни о Вуде Элсе. Только за годы работы на Бора, и в редкие возвращения домой, он многое понял. Просто догадался, а проверяя свои догадки, ужасался коварству величайшего учёного Земли. Дик не был в подчинении Элса, потому что был кадровым военным, и подчинялся только правительству. Он всегда раздражал Элса, потому что тот рассчитывал на более лояльного наблюдателя. Вернее говоря, менее образованного и сообразительного. В своё время Элс писал на Дика Мартина много жалоб. Но сам президент отклонил их все до одной. "Вас не устраивает представитель правительства? Значит мы закроем вашу компанию навсегда. Смут мы делать научились". И Вуд Элс смирился. На Бора не было ни одного человека непосредственно из компании "Поток", Элсу просто не разрешали посылать туда своих людей. Только Дик Мартин и Чак Брамс занимались на ферме разведением борианских улиток. И это тоже удивляло Дика - с годами ферма для "большой Земли" стала просто нерентабельной. Почему правительство продолжало вкладывать средства в проект Вуда Элса, Дику никто не сообщил. Формально корпорация "Поток" была частной лавочкой работавшей на правительство.
Дик прекрасно понимал, что Элс чего-то ждёт, и что добыча смута только предлог для присутствия на Бора. Тупиковая вселенная действительно оказалась точной копией нашей вселенной, только микроскопической. Собранные данные удивляли и ошеломляли. Идентичность была полная. Но планета Бора была только в тупиковой вселенной. Кто-то из землян высказал идею, что какая-то из двух вселенных является квантовым отзеркаливанием другой. Но, так как сам термин - квантовый, как и дисциплина под названием квантовая физика, давно вышли из употребления, а отзеркаливание вообще было из области фантастики, никто на эту идею внимания не обратил. Да и круг посвящённых был невелик, чтобы как следует провести исследования вселенной Бора. Когда Дик учился в школе, его учитель математики любил говаривать, что в каждом времени свои мрак и мракобесие, он так называл неподтверждённые теории, которые только заводили науку в тупик. Но проведя долгие годы на Бора, Дик Мартин убедился в том, что между двумя вселенными существует очевидная связь. Только микро вселенная была добрее что ли. Все люди Земли имели своих двойников на Земле вселенной Бора. Да и сама планета Земля Бора была близнецом Земли в родной вселенной Дика. Отличия были в историческом плане несущественными. А вот совпадения поражали. Все главы правительств, были те же самые. Все страны и их столицы находились на своих местах. Вначале Дику показалась, что космические достижения несколько отличаются, но потом понял, что Земля во вселенной Бора в научном плане ушла далеко вперёд, и поэтому планета живёт более рационально. И всё потому, что там, в историческое время отсутствовало то самое научное мракобесие, о котором говаривал учитель Дика. На Земле Бора было меньше войн и деньги не играли такой главенствующей роли. А ещё для Дика стало откровением, что его двойник тоже жил в тупиковой вселенной, и двойник Чака Брамса тоже. Они даже были ровесниками. Когда Дика впервые забросили во вселенную Бора, он очнулся на корабле, который летел с Земли на Бора. И его все принимали за того, местного Дика. Чак же просто проснулся на ферме по разведению слизней, его двойник прожил на Бора всю жизнь. Вуд Элс предупредил их, что любой землянин отождествится со своим двойником во вселенной Бора. Но Дик сомневался, что это было простое отождествление. Его никак не отпускала мысль, что микровселенную кто-то "освободил" от местных Дика Мартина и Чака Брамса, чтобы "поставить" на их место прибывших двойников.
Дик поднялся с кровати, отбросил плед, и достал микрочип, который был найден в теле его жены. Никто так и не сумел его "расколоть". Это был обычны чип, который носили в себе многие земляне. Но он продолжал работать и после смерти Амели, он куда-то транслировал изображение окружающего пространства. И теперь Дик решил взять его с собой во вселенную Бора. Чак Брамс благополучно вернулся на большую Землю в аварийной капсуле, и когда Дик "догнал" его, то сумел спрятать и от Элса, и от правительства, и от его Долорес. Чак остался на большой Земле в качестве наблюдателя за тем, что будет здесь происходить, когда Дик Мартин начнёт свою миссию по избавлению тупиковой вселенной от присутствия в ней корпорации "Поток". Но для этого нужно было убедиться, что в земном деле о микровселенной появилась третья сторона.
Планета Бора встретила сенатора Мартина ясной летней погодой. Борианский день длился около шести земных суток, и Дик успел осмотреть свои владения при дневном свете. Элли, помощница Чака, всплакнула, когда узнала, что Чак больше не вернётся на Бора.
- Я к нему привыкла, хозяин. Зачем он нас покинул? И ничего не сказал на прощанье.
Дик, как мог, успокоил старушку борианку. По земным меркам Элли было почти двести лет, а по борианским всего двенадцать. Бориане редко доживали до десяти лет на своей планете, но Элли была долгожительницей, потому что работала на ферме Дика, и лечила все свои возрастные болячки смутом. Бориане считали слизней нечистыми животными, никогда их не разводили, и не использовали смут. Но Чак, который не любил менять своих партнёров просто заставлял Элли лечиться смутом. Потом она сама поняла, что ничего кроме пользы смут ей не приносит.
И вот Дик подъехал к своему дому, и ещё издали увидел, что над крышей висит овальный летательный аппарат, нечто среднее между дирижаблем и ракетой. Дик называл эту экзотическую машину "пузырь". Она работала на ракетной тяге, но двигатели включались всего на несколько секунд для ускорения. Потом "пузырь" плыл в небе, расправив огромные крылья. Все лётчики "пузырей" были ассами, они ловили воздушные потоки с мастерством, которому могли бы позавидовать земные птицы. Но на Бора летающих птиц не было, и Дик удивлялся, как бориане научились парить в небе на своих "пузырях".
- К нам пожаловал Кмор. - Сказала Элли без всякого почтения. Хотя Кмор был главой поселения, где родилась и выросла Элли.
Кмор долго смотрел на Дика, словно хотел убедиться, что перед ним именно сенатор Мартин. А когда он заговорил, то Дик понял, что правильно распознал взгляд борианина. Кмор был немногим младше Элли, и уже еле ходил. Типичная борианская стать давно покинула его, и волосы стали тусклыми. Дик иногда сравнивал бориан со сказочными эльфами, потому что у них были заостренные уши, и длинные пепельно-серые волосы, которые заплетались в тонкие косички, как только отрастали ниже пояса, и больше никогда не расплетались.