- Восточные сказали, что ты другой Дик Мартин. - Проскрипел Кмор.
- И ты прилетел убедиться, что это не так? - Дик в душе посмеивался над простодушными борианами. Они всегда всем верили. Но также всегда проверяли полученную информацию, порой самым экзотическим способом.
Кмор помолчал, потом встал и вышел. Это значило, что он выполнил то, зачем прилетел официально. И если кроме официального визита у Кмора не было другой задачи, он сейчас сядет в свой "Пузырь", и улетит домой. Но такое случалось редко. Кмор всегда возвращался через несколько мгновений, уже с неофициальным визитом, и прямо с порога выкладывал, зачем явился на самом деле. И в этот раз Кмор вернулся, он только снял свою официальную мантию и ритуальный колпак, и оказался одетым в такой же лёгкий скафандр, как у Дика.
- Восточные говорят, что ты привёз с собой их предмет из другой вселенной, и носишь его с собой. Этот предмет они дали другой Амели много лет назад и видели, как она погибла. - Кмор плохо разговаривал на земном языке, и мог бы сказать "чип" на борианском, и Дик бы его понял, но Кмор видимо не хотел по какой-то причине называть чип чипом. Либо их разговор записывался самими борианами, либо Кмор проверял, слышат ли их восточные.
- Да, я привёз такой предмет. - Ответил Дик включаясь в словесную игру Кмора.
- Отдай его Эл. Пусть они смотрят за ней. - Больше Кмор не сказал ничего и ушёл, на этот раз по-настоящему.
Дик послушал совета Кмора, и отдал Элли чип, который носил с собой в запаянном пластике. Элли не удивилась, а только спросила:
- Его тоже унести в пещеру с улитками?
- Почему тоже? - Удивился Дик.
- Так ты же уже давал мне такой же, и он всё ещё лежит там, куда ты сказал его положить.
"Так вот, что хотел мне сказать Кмор! У меня на Бора есть двойник, и не тот, который на самом деле родился на Бора в маленьком поселении людей с Земли. Это мой клон, который может открывать бункер, потому что мы с ним идентичны. Но как Кмор узнал, что я это оригинал?"
Найти клона оказалось непростой задачей. Везде, где бывал сам Дик, через какое-то время появлялся клон, и словно доделывал какие-то дела Дика. Никто не удивлялся его появлению, потому что принимали его за Дика. Время шло, а Дик никак не мог встретиться с двойником, как ни старался его подкараулить. И все-таки они встретились. Дику пришёл сигнал с датчика слежения возле бункера. Что-то или кто-то отбрасывал тень на датчик, и шевелился. Камера показывала обычный пейзаж и Дик понял, что она отключена, и демонстрирует последний кадр, заснятый в рабочем состоянии. Дик схватил двойника за руку, когда тот уже открыл бункер, и собирался туда войти. "Вот уж не думал, что придётся драться с самим собой!" - подумал Дик, когда всё-таки сумел, уложить двойника. Он сидел на нём верхом, и рассматривал экипировку клона. На нём был лёгкий скафандр - обычная одежда обитателей Бора, которую они носили из-за излучения сразу двух звёзд, и необычные присадки, явно рассчитанные на поединок с Диком. Дик вовремя сориентировался, зная свои сильные и слабые стороны. Зато двойника явно готовил тот, кто хорошо знал Дика. И не на Бора, а на большой Земле. Левая рука была усилена металлической перчаткой, а обувь была совсем не из тупиковой вселенной - спецназовские подкованные сапоги с большой Земли. Дик отключил клона, поэтому спокойно дождался Элли, которая привезла верёвку. Дик связал клона, и занялся его кейсом. Сюрпризов было два - кейс принадлежал Дику, вернее он был таким же клоном кейса Дика, как и человек на котором сидел Дик, был его клоном.
Дик и Элли притащили клона в дом, и Дик привёл его в чувство.
- Говори! - Дик наставил на клона бластер. Клон дёрнулся, но поняв, что связан, затих. Он молчал, и даже закрыл глаза.
Дику было некуда торопиться, и он уселся рядом со своим двойником и начал его внимательно разглядывать. Он думал о том, что если клон шёл на большую Землю по графику, то его должны хватиться. И вот тут должно произойти самое интересное, его начнут искать. А допускать этого было нежелательно. И Дик решился на авантюру. "Терять мне всё равно нечего" - подумал Дик, и велел вколоть клону снотворное.
- Зачем колоть? - Удивилась Элли. - Я дам ему понюхать мол.
- Да, я забыл про мол. - Мол, растёртый в пудру высушенный плод местного сонного дерева. Дик знал, что он действует на землян ещё крепче, чем на борианцев. Клон не проснётся около недели.
Когда клон уснул, он вытянулся. Это был верный признак того, что мол подействовал. А Дик проверил, спит ли он по-своему. Он знал точку на теле человека, которую можно проколоть ножом, и кровотечения не будет, но человек в сознании испытает сильнейшую боль. Клон спал как мёртвый. Дик развязал его, снял с него одежду, и надел её на себя. Клона он отправил в криогенную камеру, но просто подключил подачу воздуха. Это на случай, чтобы не сбежал, если он проснётся. Перед тем как уйти на большую Землю через бункер, Дик проверил кейс клона и очень удивился. При всём подобии, кейс был на удивлении лёгким. Дик поставил рядом свой кейс, и начал задавать одинаковые команды тому и другому агрегату, тщательно отслеживая их работу. И вот нашёл разницу - кейс клона реагировал намного быстрее, и если выдавал изображения, то они отличались от тех, которые выдавал кейс Дика. Дик не мог уловить, чем же эти изображения отличаются. Предположив, что в кейсе клона установлена более продвинутая операционная система, Дик ошибся. Он долго просматривал данные и, наконец, решил скопировать операционную систему с кейса клона, на свой резервный кейс. Немного повозившись с удалением уже установленных там файлов, Дик замер в ожидании окончания передачи данных. То, что ему выдал резервный кейс, повергло Дика в шок. "Программа не может быть установлена, так как не совпадает рабочая скорость". Кейсы Дика никогда не называли ни сами себя, ни названия программ на них установленных. Что значит, не совпадает рабочая скорость? Дик ещё несколько раз пытался установить операционную систему с кейса двойника на свой резервный кейс, но всё с тем же результатом. А когда он вспомнил про аварийную загрузку, кейс ему написал - система, которую вы пытаетесь установить, работает в других физических параметрах. Дик ввёл запрос в кейс клона - "Физические параметры операционной системы", и вот тут-то наступил шок. Кейс клона выдал геометрическую модель своей системы, и она была четырёхмерной, ни много, ни мало, а стереографической проекцией тора Клиффорда.
Дик прекрасно знал теорию, по которой четырёхмерное пространство можно также представить как бесконечное количество трёхмерных пространств, расположенных по четвёртой оси координат, так же, как трёхмерный мир состоит из бесконечного количества двумерных плоскостей, размещённых вдоль третьей оси. Но это была только теория. А сейчас перед ним стоял агрегат из параллельного мира, следующего по мерности пространства, за его родным, трёхмерным. Значит, двойник не был клоном Дика, а именно двойником, который жил в другом измерении. "Но как он попал в моё измерение? И главное - зачем? И почему он преследует меня здесь, на Бора?"
Тупиковая вселенная была трёхмерной. Дик полагал, что она какой-то параллельный вариант его родной вселенной, слегка сдвинутый во времени. Хотя в последнее время он всё чаще убеждался в том, что совсем не слегка. Вселенная Бора была прежде на несколько миллионов циклов. Дик много раз пытался осмыслить, что же это такое - два варианта одного и того же вселенского "проекта", или нечто другое, пока недоступное пониманию людей. Он часто придавался размышлениям, какая она вселенная Бора в реальном для него времени. Но не мог ничего придумать. Он слабо представлял, какими могут быть другие измерения, и никогда об этом не задумывался. И вот перед ним человек и его техника по-настоящему другого измерения. Дик решительно поднялся и, захватив с собой оба кейса, направился к бункеру.
Подчиняясь командам кейса двойника, бункер открыл проход совсем не в тот ангар, где стоял аппарат Дика. Дик это понял по форме ламп дежурного освещения, в его ангаре они были круглыми, а здесь прямоугольными. Но раздумывать было некогда, как так получилось. Дик уселся на место пилота, тщательно закрыл дверь и, работая на клавиатуре кейса, набрал пароль, и нажал на клавишу "Дальше".
То, что Дик попал не в своё измерение, он понял, когда увидел Вуда Элса. Здесь он был совсем не таким, как на родной большой Земле Дика Мартина. Там он был высоким, спортивным человеком со шрамом на тыльной стороне правой кисти. Все, кто работал с Элсом, знали, что это след от ожога, который Вуд получил на испытаниях виртуального прохода в одну из параллельных вселенных. На полосе удалённых свиданий его ждал кто-то совсем другой. Но многолетняя привычка ничему не удивляться выручила Дика. И система распознавания людей вывела на экран кейса его имя - Вуд Элс. Элс заговорил первым:
- Четырнадцать лет не было ни одного поползновения с их стороны. - Сказал грузный лысый мужчина с сигарой. Он и Дик Мартин сидели в удобных креслах перед панорамным окном - экраном, за которым начинался рассвет над небольшим горным плато. - Мы не могли сразу подать тебе сигнал, Муна уничтожили, видимо случайно, и ты решил действовать в одиночку?
- Всё по инструкции. - Дик сказал первое, что пришло в голову, и скривился в горькой усмешке. Он понял, что этот Вуд Элс говорил об его Амели. Вернее о том, что её убили робот Мун и двойник, который спал в криогенной камере на Бора. - Я не хочу туда возвращаться.
- Но у тебя ещё три точки. - Мужчина говорил ровным голосом, и Дик прекрасно знал эту интонацию - так спокойно говорят только о решённом вопросе, а это значит, ему не дадут выйти из программы.
- А что будет, если я встречу его? - Спросил Дик, имея в виду самого себя.
- Ничего. Вы даже сможете поболтать. Но, насколько нам известно, он агрессивный парень, и не станет выяснять отношения за чашкой чая. И, в общем, будет прав. То, что он оказался на линии интересов сил, о которых ничего не знает, сделает его непредсказуемым. По данным Муна, он может уничтожить не только коридор, как таковой, но и все выходы во временные узловые точки. К сожалению, коридор один на всех, и Бора достанется тому, кто сумеет первым до неё добраться, после уничтожения коридора. Восточные в своё время приняли неудачное решение, переместив её в исходник, да ещё вместе с двойной звёздной системой. А потом не сумели грамотно вернуться, и их корабль разбился в самом неподходящем месте - на площадке у пирамид связи, перемешав все выходы в коридор. Он до сих пор так и лежит в песках, в который превратились основные сооружения. И те, кто до него добрались, теперь свободны от любого контроля.
Дик понял, что сеанс связи окончен, потому что мужчина с сигарой замер. Он поднялся из кресла, хлопнул себя по бедру, и его кейс стал видимым. Мужчина с сигарой исчез, исчезли кресла, осталось только окно-экран, за которым уже не было горного плато, за окном зияла чернота. "Ну, вот, сейчас меня эта тьма поглотит" - подумал Дик, открыл кейс, и шагнул за порог виртуальной двери. И пространство, в котором он только что находился, свернулось за ним.
Оказавшись на Бора, Дик, первым делом, проверил состояние своего двойника. Тот был жив, спал и видел сны. Дик немного успокоился и решил проверить память его кейса. Он задавал волнующие его вопросы, и получал немедленный ответ. Что такое исходник, интересовало Дика больше всего. Микровселенная Бора была первой в череде вселенных близнецов, которых было ровно столько, сколько в периодической системе химических элементов. Дик присвистнул, потому что на его родной планете знали всего сто двадцать шесть элементов, часть которых никогда в природе не встречалась. Вселенных же было триста сорок две, и под вопросом числились ещё двадцать три. Но их наличие считали доказанным, просто вселенные верхнего уровня никогда не проявляли себя в общем пространстве, так называемом переходном коридоре. Дик не стал углубляться в подробности природы каждой вселенной, он и так уже понял, что они отличались только мерностью пространства. Его интересовала природа Бора. Это была узловая планета, где могли встретиться жители всех вселенных. До перемещения в исходник, Бора вращалась в так называемой транзитивной зоне, том самом коридоре, через который Дик проникал на Бора. Почему её переместили в исходник, уже никто не помнил. Исполнителей этого опасного передвижения постигла незавидная участь. Оказавшись на Земле в каждой вселенной, они все потеряли память, потому что их корабль разрушил коммуникативные сооружения, построенные для связи с другими вселенными. Воздействие ударной волны от взрыва было настолько мощным, что сами сооружения рассыпались в прах, а люди могли получить дозу облучения звуком, несовместимую с жизнью. Но их спасли оставшиеся пирамиды, которые приняли на себя основной вал звука. Экипаж покинул корабль, и смешался с местным населением северной Африки. Их язык стал языком бедуинов - классическим арабским, тем самым на котором восточники разговаривали с Амели. Кем они были эти восточники, Дик так и не понял. Они не принадлежали ни к одной из известных вселенных, и появлялись лишь изредка, когда Бора что-то угрожало. Но обычно такие угрозы были несущественными, и восточники снова исчезали. На каждой Земле триста сорока двух вселенных лежал их потерпевший крушение корабль, и существовали народы, которые говорили на их языке, но где жили сами восточники, не знал никто. Никто так и не сумел решить дилемму, почему Бора только одна, а восточники, которые занимались её перемещением в исходник, оказались на каждой большой Земле. По известным законам физики они не могли вот так размножиться, или все вместе транспортировать Бора в исходник. И корабль был везде один и тот же, только соответствовал мерности вселенной, в которой находился.
Дик знал, что на его родной планете звуковое оружие было запрещено, на любые его испытания накладывалось строжайшее вето. И теперь он понял почему. В кейсе своего двойника он нашел данные о том, что его родная планета, и не только она, дважды теряла цивилизацию из-за войн, где применялось звуковое оружие. Оставшиеся в живых люди, на генетическом уровне помнили об этих войнах. "Что-то я не верю в этот генетический уровень. Уже давно идут разговоры о том, что настоящая история Земли скрыта" - подумал Дик.