Погода была на удивление ясной и солнечной, а ветер слегка трепал волосы. Было тепло, поэтому я не застёгивала шинель и наслаждалась красотой вида.
Я стояла на палубе и думала над порученным мне Корсаком заданием, когда на горизонте замаячила отдаленная точка. Она плавно увеличивалась и явно двигалась в нашем направлении. Странно. Мы уже почти в аномальной зоне, и сюда буквально никто не летает. Разве что…
Я ринулась к нашему вперёдсмотрящему, чтобы узнать, в чём дело, но по дороге меня только чудом не зацепил ураган Филс. Двигался он к капитану, и я поняла, что ему уже что–то известно.
Передо мной встал нелёгкий выбор: побесить Филса и пройтись за ним в кабинет, или всё же подождать, пока он выйдет. Честное слово, уж не знаю, откуда во мне столько порядочности, но в этот раз я почему–то выбрала второе. Не спрашивайте, почему. Наверное, пожалела беднягу.
Выждав минут пять, я двинулась к капитану, и не прогадала: Филс уже вылетал из кабинета, чуть не сбив меня. Потом наградил крайне недовольным взглядом и двинулся дальше, а я постучала в дверь и вошла.
Корсак кружил по кабинету в самом лучшем расположении духа. Перекладывал бумаги, находил какие–то детали и складывал их в одном месте, напевая под нос незатейливую мелодию. И… Вау, кажется, он даже пытался навести порядок! Завидев меня, брат радостно воскликнул:
— Лисица! Ты как раз вовремя!
— Откуда столько счастья? Вы нашли гору золота, или на нас движется корабль твоих кровных должников? — склонила я голову набок.
— Лучше! «Рассекатель Туманов» собственной персоной! — торжественно заявил тот.
— Корабль Дигори и Дрейка! — чуть не подскочила я.
— Именно! — закивал парень.
— Я же целую вечность их не видела!
— А они тебя — ещё больше! — усмехнулся Корсак. — И мы уже связались, чтобы встать на якорь неподалеку и обменяться визитами.
— Урррааа! — не сдержалась я, и мы с братом стали кружить по кабинету под руку, задорно напевая — Зависнем с Дигори и Дрейком! С Дигори и Дрейком!
От одной мысли об этом нам было радостно и весело донельзя. Но, как всегда бывает в таких случаях — нам помешали. И кто бы это ещё мог сделать, кроме Филса!
— Я всё выполнил, — отчитался он с кислой миной.
— Отлично, Филс, отлично! — закивал капитан. — По моим расчётам, наша небольшая остановка не очень задержит нас на пути к цели.
— Рад слышать, сэр, — пробурчал он.
«А по тебе не скажешь,» — подумала я про себя, но промолчала.
— Что вас так тревожит, Филс? Вы выглядите более… — кислым, скучным, унылым, редиской, скукоженным черносливом… — озадаченным, чем обычно, — фух! Подобрать слово оказалось не так–то просто.
— Я против таких остановок на пути, потому что они негативно влияют на боевой дух команды.
— Что же негативного в том, чтобы повидаться со старыми друзьями? — изогнула я бровь.
— Ничего, если это происходит в портовом пабе. А здесь мы все на работе, и не время прохлаждаться. Но это лишь моё мнение, — поделился он, после чего откланялся.
— Его в детстве мама с папой недо–любили, или он родился таким? — задумалась я, глядя ему вслед.
— Не обращай внимания, — отмахнулся Корсак. — Лучше пойди к Флейм и Лиуму, скажи о нашей остановке.
— Так точно, капитан! — прозвучало в ответ, и я тут же испарилась.
Лиум не вылазил из машинного, поэтому на его поиски я отправилась именно туда. Парень что–то мастерил вместе с Торном.
— Остановка, говорите? — сдвинул брови Торн. — Это хорошо.
— Сколько у нас времени? — уточнил Лиум.
— Около суток, полагаю.
— Это отлично! Нам нужно испытать кое–что, — добавил друг.
— Но, Лиум, я хотела, чтобы вы… — начала было говорить я, но тут всё вокруг буквально загудело, и они вернулись к своей работе.
Что бы он там себе ни думал, но выйти на обед придётся. А пока, мне не оставалось ничего другого, кроме как развернуться к лестнице и отправиться в каюту подруги.
Флейм, как всегда, копалась в своих драконах. Если быть точнее — в Луне. Она в очередной раз проверяла, хватает ли смазки механизмам и суставам, когда я постучалась. Заметив меня, дракон подняла голову и завиляла хвостом.
Новая питомица была настолько большой, что почти полностью занимала мою бывшую койку. Остальная каюта была забросана инструментами и деталями, а также уже готовыми драконами поменьше.
— Мы остановимся неподалёку, чтобы повидаться со старыми друзьями.
— Они там живут? — коротко уточнила подруга, капая немного масла и распределяя его.
— Нет, мы оба встанем на якорь поблизости.
— Ещё кто–то из твоего прошлого, — усмехнулась она.
— Они тебе понравятся, — улыбнулась я, невольно коснувшись браслета. — По крайней мере, я очень надеюсь на это.
— Поживём — увидим, — пожала плечами Флейм, подкручивая шуруп.
— Верно… — кивнула я, и погрузилась в размышления.
Мы с ребятами не виделись целых четыре года. До этого самый большой срок нашей разлуки составлял примерно месяц, но это было настолько редко, что служило скорее исключением, чем правилом.
Дигори и Дрейк были братьями — двумя рыжими проходимцами с россыпью веснушек на лицах и почти незаметной разницей в три года. Практически так же, как и у меня с Корсаком.
Впервые мы встретились на аэродроме, когда мне было двенадцать — тогда наш класс получил возможность впервые в жизни прокатиться на аэростате. Он был старым и потрёпанным, но нам казался самым настоящим олицетворением мечты о полётах. С каждым из нас по правилам шёл старший: брат или отец. Правда, было одно маленькое исключение, о котором мы узнали уже на месте: летать брали только мальчиков. Конечно, я никак не могла с этим согласиться, но меня никто не слушал.
Пока Корсак пытался уговорить старого пилота взять меня на борт, учительница строго смотрела на обоих, не давая моей мечте ни малейшего шанса. Я сидела на пустой коробке из–под рома и глотала слёзы, когда меня заметили двое рыжих затейщиков. Дрейк подошёл ближе, и, наблюдая за ситуацией, вдруг спросил:
— Ты пришла полетать?
Я молча кивнула, потому как еле сдерживалась, чтобы совсем не разрыдаться.
— Так полетели.
Тут я просто оторопела от такого заявления, даже о слезах забыла. Вот так просто? Взяли и полетели?
— В аэростат берут только мальчиков, а я — девочка, и все это видят, — всё же выдавила я.
— Так мы это исправим. Правда, Диг? — спросил он, и брат кивнул.
— Где твой старший? — уточнил тот.
— Вон там, — ответила я, указав на явно проигрывающего в споре Корсака.
— Я поговорю с ним, а ты сделай из неё настоящего мальчугана, — подмигнул старший, и Дрейк кивнул.
— Пошли, — пригласил он, протянув мне руку.
Я не знаю, почему так быстро доверилась незнакомому мальчику. То ли это всё из–за его глаз, горящих добротой и азартом, то ли из–за его уверенности в себе и своей затее, то ли из–за прирождённого духа авантюризма. Но он предложил исполнить мечту, которую только что чуть не отняли, и я не могла упустить этот шанс.
— Кстати, я Дрейк, — представился он по пути в раздевалку.
— Габриэлла, — ответила я. — Очень приятно.
— Взаимно! Не против, если я буду звать тебя Элл?
Я удивилась, услышав такую версию своего имени. До этого сокращённо меня звали Габи, а Элл звучало как–то… Особенно. Красиво. Мне нравилось.
— Не против, — кивнула я с улыбкой.
— Замётано!
Дигори и Дрейк — ребята с отличным чувством юмора, и то ли поэтому, то ли потому, что сразу прониклись ко мне, решили помочь, и не жалели усилий.
Мы нашли сажу, и немного измазали лицо, чтобы меня не сразу заметили, а русые волосы спрятали под картузом Дрейка. Мой плащ остался где–то за ящиками, а на плечи легла чья–то куртка. И пока Корсак, переговорив с Дигори, увёл учительницу подальше, мы подобрались поближе к аэростату.
Оценив нашу работу как вполне подходящую, Диг отвёл меня с Дрейком к трапу и представил как своего кузена.
— Правда? Но нужен один старший на каждого ребёнка. Одного на двоих будет мало, — нахмурился лётчик.
— Второй старший сейчас будет, — пообещал Дигори. — Только проведёт свою младшую сестру домой.
— Пускай поторопится, вылет через пять минут. А вы проходите, не стойте на входе, — пригласил мужчина, а потом обратился ко мне, отчего сердце буквально ушло в пятки. — Тебя как зовут, малой?
— Фокс, — выпалила я первое, что пришло в голову. — Скай Фокс.
— Не местный, да? — усмехнулся тот.
— Из Корина, — нашёлся Дрейк.
— Ясно. Ну, где там ваш второй старший? — отвлёкся мужчина, и мы тут же прошмыгнули в салон.
Внутри было немного душно, пахло потёртым дерматином и потом. Вокруг никак не могли усесться мальчишки, и места между сидениями было совсем немного. А ещё стоял такой шум от их разговоров, что желание заткнуть уши становилось всё сильнее. Но это не имело абсолютно никакого значения, ведь мы были внутри аэростата! Самого настоящего, который поднимет нас над землёй!
Мы с Дрейком расположились на сидениях напротив, возле окна. Пока Дигори проверял ремни безопасности, подоспел Корсак. Он умостился рядом со мной и весело подмигнул.
Пара минут, пока все усаживались, показалась мне вечностью. Я буквально сгорала от нетерпения. Дрейк же нервно ёрзал на своём месте, поглядывая в окно.
— Что–то не так? — тихонько уточнила я у него, наклонившись, насколько позволяли ремни безопасности.
— Я… никогда раньше не летал.
— В этом ведь и суть первого полёта, — улыбнулась я.
— Угу… — неохотно согласился он. И тут меня осенило: он боится! Хотя и старается не проявлять этого.
Но если бы не он, меня здесь не было. Так что я просто обязана помочь!
— Я уверена, это будет здорово. Я много читала о полётах, и судя по книгам, это очень круто! — заверила я. — А зная опыт нашего пилота, вполне безопасно.
— Правда? — заинтересовался рыжий.
— О, да! Слышал о «Воздушных пиратах»? Так вот…
И тут я начала без умолку тарахтеть о полётах, о Крае, и других книгах, что заставили меня полюбить воздухоплавание. Он так увлечённо слушал, что к моменту взлёта совсем позабыл о страхе. Лишь вместе со мной наблюдал, как аэростат стал набирать высоту.
Когда земля за бортом отдалилась, а ясное небо с пушистыми облаками — приблизилось, мы оба замерли в искреннем восхищении. Наши физиономии намертво приклеились к стеклу иллюминатора, и отрывались мы только для того, чтобы кратко переглянуться и разделить свой восторг. Мы наперебой говорили, и в увлечённых глазах друг друга видели отражение своих чувств. Мне порой кажется, что в тот день небо связало нас, определив быть лучшими друзьями.
Старшие увлеченно говорили между собой, внезапно легко найдя общий язык. Ещё бы — они оба мечтали однажды возглавить команду воздушного корабля! Но это было далеко не единственное, что их объединяло. Временами парни с улыбкой поглядывали на наши счастливые моськи. Они уже знали, что это за чувство, ведь сами испытали его три года назад.
Нам хотелось, чтобы полёт никогда не заканчивался, но вскоре его время истекло, и мы стали снижаться. Земля со своими заботами становилась всё ближе, но там, в небе, мы навсегда оставили частичку своего сердца.
Всё время спуска мы без умолку говорили о том, как это здорово и что теперь мы хотели бы всю жизнь провести на воздушном судне. Даже когда аэростат приземлился и двери открылись, мы так и остались на местах, увлеченные разговором. Остальная ребятня уже успела выйти на улицу и пойти домой, когда мы очнулись и расстегнули ремни безопасности. Изначально, за временем должны были следить старшие, но к тому моменту мы все уже общались как старые друзья.
Впрочем, веселье наше длилось недолго. Едва мы успели выйти наружу, а братья — узнать, в какой школе мы учимся, как нас встретила учительница из той самой школы. И злая она была, что мама не горюй! Её темно–зеленое платье помялось, очевидно, во время бега сюда, а светлые с проседью волосы выбились из высокой прически.
— Габриэлла и Центис Флайхай, что вы себе позволяете! — налетела она на нас.
— Габриэлла? О чём вы? — изобразил непонимание Корсак.
— Ты прекрасно знаешь, о чём я! — воскликнула женщина, и сорвала с меня картуз.
Русые волосы упали на плечи, обличая меня и заставляя опустить глаза.
— Я пошла к вам домой, чтобы утешить бедняжку. А там сказали, что она с братом не вернулась с аэродрома! Вы должны и сами понимать, что девочкам, тем более, такого возраста, не место в небе! — твердила она.
— Почему вы так говорите? Небо — это прекрасно, и я бы хотела летать как можно больше, — осмелилась я.
— Это… Просто неслыханно! — задохнулась от возмущения женщина. — Ты сама не понимаешь, что говоришь. Наслушалась новомодных веяний… Я поговорю с твоими родителями, чтобы они объяснили, чем должны заниматься девочки, — решительно заявила она, в ответ на что я лишь сцепила зубы.
Мне не хотелось спорить, и я знала, что нарушила правила. Но это вовсе не значило, что я отступлю.
Тогда всем нам знатно досталось, но я была счастлива и благодарна ребятам за их поступок.
Тем вечером мы разошлись под грозным взглядом учительницы. И лишь тогда я поняла, что мы не узнали, где учатся Дрейк и Дигори, и как можно связаться с ними.
Мы с братом очень расстроились, и грустили по этому поводу ровно до следующего утра, когда место рядом со мной занял новый ученик — Дрейк, а рядом с Корсаком — Дигори. Оказалось, что их семья переехала, и они как раз выбирали школу. Ну а после нашей встречи, братья заявили, что пойдут только в эту.
С тех пор мы везде гуляли вчетвером, и стали друзьями не разлей вода. Братья часто придумывали всякие шалости, а мы с Корсаком участвовали в них за милую душу. Чего стоит подбросить хлопушку на годовую контрольную и врубить музыку так, что стены ходили ходуном в последний день перед каникулами… За это всё мы нередко получали по шее, но и наказания, перенесенные вместе, заставляли сплотиться не меньше самих приключений.
После школы мы пошли в авиационный колледж, где точно так же делили парты. На направление лётчика путь девочкам был заказан. Но я так отчаянно хотела быть в команде, что пошла на курс квартирмейстера вместе с Дрейком, у которого был настоящий талант к математике и ведению дел.
Тогда мы общались каждый день, и понимали друг друга с полуслова. А теперь…
Целых четыре года я не видела братьев, и безумно по ним скучала. Интересно, как они изменились? Что у них нового? Наверняка, так много, что сразу и не расскажешь. Хоть бы только это время не сыграло злую шутку, отдалив нас…
Но что ж, не время распускать сопли — пора готовиться к встрече! Если они правда с такой жадностью выпрашивали у Корсака вести обо мне, как он утверждает, то должны быть рады не меньше моего. Проходя мимо зеркала, я остановилась и распустила волосы. Они легли русым каскадом на плечи, и я улыбнулась — не зря сегодня утром так тщательно мыла их. Как чувствовала.
В коридоре встретила брата, который как раз искал меня.
— Сказала ребятам?
— Так точно, капитан!
— Ещё и прихорошилась, — усмехнулся Корсак, заставив меня смущённо опустить глаза.
— Заткнись!
Брюнет засмеялся и подмигнул:
— Ну, что, устроим приём этим двум разгильдяям?
Хотя времени до остановки было не то, чтобы совсем мало, но оно прошло в полнейшей суматохе, и мы еле успели всё подготовить. Когда подладили трап, у него уже ждали Корсак, Флейм, Луна и часть команды. Я же стояла сзади, чтобы не портить сюрприз. Закутавшись в шинель, натянула треуголку почти на самые глаза. За поднятым воротником еле удавалось прятать широкую улыбку.