Бобби схватила одного комара. Она внимательно осмотрела мертвое насекомое.
– Гораздо больше, чем раньше, – сказала она. – И агрессивнее.
Когда они вошли в портовый район, стало ясно, откуда взялись комары и запах. Лина и Бобби замерли в ужасе. Засуха иссушила реку, и никакое судоходство уже не было возможно. По дну бывшей реки бежал крупный ручей вонючей жижи. Среди гальки засохли мертвые рыбы, над которыми собрались мириады мух. Ржавые контейнерные краны на причале уже давно не работали. Исчезли все модные местечки, молодые стартапы и художественные студии. От живописно обветшалой забегаловки, где Тони когда-то изобрел свои жареные гамбургеры, осталась лишь жалкая развалина. Пестрого, сумасшедшего портового мира, который Лина знала и любила, больше не было. Без реки район вернулся к тому, чем являлся 130 лет назад: потерянным местом, населенном сумеречными образами. Это был шаг назад в мрачные времена, когда мадам Зазу сдавала в почасовую аренду кровати и комнаты в бедном районе у реки. Повсюду бродили неопрятные фигуры, несколько детей в лохмотьях искали в пересохшем русле съедобных мидий.
– Что же такого натворили люди, что здесь все так выглядит? – встревоженно спросила Лина.
– Ничего, – сказала Бобби. – Ничего они не делали, и именно поэтому так вышло. Все митинги в защиту природы были, явно, бесполезны.
У Лины на глаза навернулись слезы.
– Я уже знаю, что буду делать, когда мы вернемся.
Когда мы вернемся… как странно это прозвучало. На данный момент у нее не было ни малейшей идеи, как им выбраться из 2031 года. Единственным ключом были непонятные подсказки Ксавьера. Лина задумчиво повторила его загадочный жест. Бобби пожала плечами. Что бы он ни имел в виду: живой рыбы здесь больше не водилось.
– Может быть, нам нужно в Сити-бокс, – сказала Лина.
Контакт. Дом. Может быть, Ксавьер имел в виду дом тети Сони? Ей не очень-то нравилась эта мысль. Она почувствовала, как дрожат ее руки. Она слишком хорошо понимала, насколько велик риск приблизиться к собственному существованию в другом времени. Но у них не было другой отправной точки.
Неохотно Лина направилась к тому месту, где провела большую часть детства. Она почувствовала комок в горле, когда увидела промышленное здание, которое когда-то было рабочим местом Сони. Там, где раньше светилась ярко-красная надпись «Сити-бокс», теперь красовалось «Фасовочно-упаковочный цех». Дом, в котором она жила с тетей и двумя кузинами, сменила пристройка, оборудованная большими жалюзи.
Лина и Бобби спрятались за стопкой европоддонов, чтобы разглядеть все поближе. Всего несколько метров отделяли их от склада и сторожевой будки слева, справа находилась будка, сколоченная из досок, где в разные контейнеры сортировали мусор, и стоянка. Лина перевела взгляд на открытое пространство, которое, как было ясно по равномерной зеленой разметке на асфальте, являлось электрической зарядной станцией для самоходных автомобилей. Непрекращающимся потоком сюда бесшумно подъзжали машины, состыковывались с зарядными станциями и потом так же бесшумно уезжали.
У входа на стоянку табличка предупреждала: «Внимание, грузовой поток. Посторонним вход запрещен».
Неужели здесь больше не работал ни один человек? Возможно, дело было в запахе с реки, который даже здесь витал в воздухе.
– Может быть, они поставляют сюда рыбу? – с надеждой сказала Бобби. По-настоящему уверенной она не казалась.
Внезапно над ними нависла тень. Бобби испуганно хлопнула руками над головой, когда неизвестный летающий объект завис чуть выше ее головы.
Мини-самолет выглядел как огромная детская игрушка: оранжево-черный корпус с серебристо-блестящими крыльями и полозьями как у вертолета, логотип компании Air packet. Он скрылся на крыше склада, открывшейся как по волшебству. Словно купол в Невидимом городе, пронеслось в голове Лины. Крыша снова закрылась. Тишина. Лина уставилась на склад. Что здесь упаковывают и отправляют? Должны ли они туда зайти, чтобы найти ответы?
– Сначала разведаем обстановку, – прошептала она Бобби.
14. Старые знакомые
Ничего не происходило. Солнце продолжало брести по небу, отражаясь в рядах алюминиевых банок, которые были сложены в пирамиду, словно на ярмарке, на сторожевом домике. Прищурившись, Лина рассматривала заброшенный стеклянный ящик, в котором когда-то обитал Гарри Кинг (она часто в тайне называла его аквариумом). И снова задумалась о таинственном жесте Ксавьера.
Лина и Бобби не двигались. Зловещая тишина повисла вокруг: затишье перед бурей?
Внезапно раздался звук. Тихий едва заметный свист. За которым последовал треск. Лина вздрогнула, когда верхняя банка консервной пирамиды покачнулась и с грохотом упала на землю. Неужели кто-то стрелял по ним? Странное чувство, что где-то здесь скрывается тот, кто ждал ее, росло с каждой секундой. Бобби указала на землю. Рядом со стеклянным домиком лежало несколько снарядов U-образной формы. Затем снова раздался свист. Снаряд отскочил от стекла сторожки и полетел к ногам Лины. Вооружившись такими сложенными из бумаги крючками и самодельной резиновой рогаткой, ее отец Хьюго любил когда-то гонять голубей. Лина подняла снаряд и развернула бумагу. Это была часть огромного заказа пиццы. 12 пицц Капричоза, 3 пиццы Маргарита, 4 пиццы… последнюю разновидность пиццы прочитать было нельзя. Как и название пиццерии. В самом низу стоял номер.
– 345-780, – прочитала Лина.
Больше на клочке бумаги ничего не было.
– Если бы номер был полным, мы могли бы сделать заказ, – сказала Бобби, чей желудок начал урчать.
Снова тихий треск, еще одна банка опрокинулась с крыши. Бобби указала на мусорный бак, который с позиции Лины не был виден. В нем кто-то прячется? Между контейнерами? Кто-то, кто коротал время тем, что стрелял из прохладной тени по консервным банкам на сторожевом домике? Лина колебалась, разрываемая любопытством и паникой. Несмотря на жару, по ее спине пробежал холодок. Мурашки поползли по рукам. Получит ли она здесь ответ на вопрос, почему Ксавьер отправил ее в будущее?
Лина подняла с земли камешек. Она прицелилась, размахнулась и бросила камень в консервную пирамиду. В яблочко. Оставшиеся четыре банки оглушительно обрушились на асфальт. Внезапный шум донесся со стороны помойки. Сквозь щели дощатых поддонов смутно проглядывала спешно поднимающаяся тень. Благодаря отсутствующей нижней балке Лина смогла разглядеть крупные рабочие ботинки, в которые были заправлены черные штанины. Кто бы там ни прятался, он облачился в совсем не подходящую для такой погоды одежду. Она увидела, как рука осторожно легла на внешний борт перегородки и тут же исчезла, когда вдруг появились дети, которых Лина и Бобби раньше видели у реки. Они бросили свои пустые ведра в мусорные контейнеры, не замечая тайного наблюдателя. Невидимка, пронеслось у Лины в голове.
Когда дети наконец исчезли, из тени укрытия вышел незнакомый мужчина. Кожа незнакомца мерцала белым, может быть, даже немного голубоватым свечением, словно он никогда не бывал на солнце, его тонкие черные волосы были аккуратно зачесаны назад. Как в замедленной съемке, он повернул к ним лицо. На узком лице выделялись пухлые розовые губы и поразительно темные, слегка выпуклые глаза. На нем была униформа черных стражей из Невидимого города.
– Кто это? – дрожащим голосом спросила Бобби.
Внезапно Лина поняла, о чем пытался сказать ей Ксавьер.
– Рыба, – сказала она.
Бобби удивленно ахнула. Она вглядывалась в незнакомца.
– Он действительно похож на рыбу, – подтвердила она и вопросительно посмотрела на Лину: – Что теперь?
– Давай выясним, чего хочет от нас Ксавьер.
Лина шагнула из их убежища и медленно направилась к мужчине, когда странный, скрипучий звук отвлек ее. Рыба резким движением приказал Лине стоять. Но прежде, чем Лина успела отреагировать, жалюзийные ворота упаковочного цеха открылись. Через секунду оттуда выбежала свора роботизированных собак. Металлические блестящие псы двигались к ним на удивление плавно и, главное, быстро. Их стальные лапы звонко стучали по асфальту. Лина испуганно шарахнулась в сторону, споткнулась и, падая, повалила собаку, появившуюся рядом с ней. Блестящая черная морда нависла над ней. Под пластиком мигали красные датчики, похожие на демонические глаза.
Механическая собака, на мгновение выведенная из равновесия столкновением, поднялась и торопливо побежала прочь. Вместо тела у этих собак были тяжелые четырехугольные ящики для доставки, в которых, по-видимому, перевозились заказанные товары. Собаки разбегались, похоже, они работали на солнечных батареях. Лина смотрела им вслед с открытым ртом и поражалась, с какой элегантностью они преодолевали любые препятствия. Новая техника захватывала и ошеломляла.
Она приподнялась с земли и краем глаза заметила какое-то движение. Кто-то стоял у жалюзийных ворот. На мгновение она подумала, что перед ней чародей Кинг, пока не заметила разноцветные татуировки на мускулистых плечах: окруженное розами имя Лилиан, логотип гандбольного клуба. Крупного телосложения, со светящейся лысиной – это был не кто иной, как Гарри Кинг. Гарри Кинг, который, как и Лина и Бобби, ни на день не стал старше. Не исключено, что он каким-то проверенным способом оказался в 2031 году. Вполне возможно, что существовала связь между чародеем Кингом и появлением их первого преследователя. И действительно, Лина увидела, как на его запястье блеснул хронометр. Значит, тюремщики Невидимого города уже шли по их следу. Лина повернулась к помойке. Рыба исчез.
Инстинктивно она пригнулась и потянула за собой Бобби. Но было поздно.
– Лина! – взревел Кинг. Его голос звучал скорее отчаянно, чем угрожающе.
Лина спеша потащила Бобби к стоянке, и они начали протискиваться между автомобилями. Из-за толстых зарядных кабелей на земле их побег выглядел неуклюжим и заставлял попотеть.
А затем все произошло очень быстро. Один автомобиль бесшумно тронулся с места. Черные стражи Невидимого города заполнили двор перед упаковочным цехом. Кинг побежал в их сторону.
– Бежим! – закричала Бобби.
И Лина побежала. Не представляя куда. Не думая ни о чем. Ныряя зигзагами. Бобби с пылающим лицом не отставала. В страхе Лина оглядывалась через плечо. Кинг следовал за ними, но ему было заметно труднее держать темп в такую жару. Лина отчетливо видела его красное, искаженное от напряжения и гнева лицо. Но с каждым метром он все больше отставал. И внезапно исчез. Неужели они так легко отделались от Гарри Кинга и охранников в черном? Были ли это вообще охранники или просто одетые в черное мужчины? Наконец, они остановились среди груд старых контейнеров – едва дыша и обливаясь потом. За исключением жужжания комаров, налетавших на них, стояла тишина.
– Вот черт, – сказала Лина.
Что бы Ксавьер ни хотел им сообщить, какое-то время это останется загадкой. Мало того, что они упустили связного. Они еще и навели преследователей на свой след.
15. Жажда
Они просидели в своем укрытии полчаса, прежде чем наконец выбраться наружу. Лина пыталась понять, что только что произошло. Кто этот Рыба? На чьей он стороне? На чьей стороне Ксавьер? Она уже не могла логически мыслить.
– Мы должны вернуться, – сказала она. – Надо найти Рыбу. Мы должны… – она не договорила.
Лина открыла рот и снова закрыла. В голове стоял гул. Она чувствовала, как кровь течет по ее жилам все медленнее и медленнее, а мозг перестает работать. В горле у нее пересохло от убийственной жажды. Когда она в последний раз что-то пила? Заманчивая реклама, зовущая ее со светодиодных стен, только усугубила положение. Казалось, что объявления освежающих удовольствий сверкали повсюду. «Наслаждайтесь самыми прохладными местами на земле», – торжественно произнес голос с экрана.
– Это Хлоя, – удивленно воскликнула Бобби.
В красочной рекламе Хлоя в крошечном бикини со всей серьезностью каталась на сноуборде по блестящим белым склонам среди зимнего сказочного пейзажа.
– Делайте, как я, – дерзко выдохнула она. – Откройте для себя холод.
Далее последовали различные кадры с Хлоей, которая забавлялась в самых холодных местах на земле: она превозносила Сибирь, Гренландию, Арктику, Канаду, Монголию и Казахстан. Изменившиеся климатические условия, очевидно, повлияли на представления людей об отдыхе. Вместо больших летних каникул в 2031 году каждый мечтал об освежающих зимних каникулах. Дальние поездки в холодные места были явно в моде. В то время как Бобби, очевидно, думала о том, как Хлоя сделала карьеру в рекламе, Лина, как парализованная, смотрела на покрытую снегом гору, возвышающуюся позади Хлои. С тоской глядя на белый сверкающий пейзаж, она представила, как погружает руку в прохладный снег, берет горсть и отправляет ее в рот. Ей стоило величайших усилий отвернуться от заманчивой картины.
– Мы должны вернуться, – бессильно повторила она.
Бобби положила руку на лоб Лины.
– Ты горишь, – сказала она с озабоченным видом. – Давай сначала найдем что-нибудь попить.
Лина кивнула и двинулась за Бобби в сторону центра. Говорить она больше не могла. Во рту было сухо, как в пустыне. Кожа натянулась, будто ее тело лишилось значительного количества жидкости. Постоянный гул в голове сводил с ума. Если бы у нее был имплантированный чип под кожей, наверное, давно бы поднял тревогу.
Бобби осмотрелась.
– Где-то здесь должен быть супермаркет, – сказала она, но в ее голосе звучало сомнение. Многие магазины в центре города исчезли. На витринах попадались вывески, наподобие: «Все на продажу», «Ликвидация предприятия», «Полная распродажа».
Споткнувшись, Лина потеряла равновесие и оказалась на ограниченной красной полосой проезжей части, которая, судя по отметкам на асфальте, предназначалась для доставки. Маленькая тележка с шестью колесами ехала навстречу Лине. Она была выдержана в черно-белой гамме и издалека походила на упитанного пингвина, съевшего обувную коробку. Тележка возбужденно пищала, словно желая выразить свое сожаление. Приблизившись, она выплюнула записку: Мы приносим извинения за маленькое несчастье и предлагаем вам скидку 10 % при следующей покупке в «Фитфриш».
Ниже стоял адрес супермаркета и логотип в виде пингвина. Без сомнения, в новое время все, связанное с холодом, воспринималось как нечто положительное. Включая пингвинов. Лина отошла с дороги и передала записку Бобби. Та вздохнула с облегчением. Супермаркет. Наконец-то!
– Скоро тебе станет лучше, – пообещала она.
16. Обслуживание номеров
«Лина, Лина, Лина», – звучало в голове Данте. Он злился, что его так легко схватили у Купола. Час за часом Данте ждал возможности вырваться из своего гостиничного номера и попытаться еще раз пробиться в центр, где сосредотачивалась вся власть. Тишина сковывала его, заполняла голову и вызывала сонливость. Но как только он закрывал глаза, его мысли устремлялись к Лине, и он снова просыпался. Не только невидимки, но и люди обладали магическими способностями. Магия Лины сумела сделать так, что он находился в двух местах одновременно. Часть его оказалась в ловушке в Невидимом городе, другая часть всегда была с Линой. Запретные чувства, которые он испытывал, подарили его душе крылья. Он не успокоится, пока не найдет Лину.
Данте решительно выпрямился. Нет, он не покорится судьбе без боя. Решительно он снял крючок вешалки и терпеливо просверлил крошечное отверстие в двери. Через него он наблюдал, как из соседних комнат выводят пленных путешественников во времени. Выводят невидимки, с которыми он сам еще не так давно работал. С тревогой он отметил, что десятки перебежчиков примкнули к новому режиму. В их приглушенных разговорах он постоянно слышал одно и то же слово: перепрограммирование.
Затем в коридоре вдруг что-то изменилось. Данте напряженно следил, как охранники в черном, периодически патрулирующие коридоры, стали перешептываться. Что-то намечалось. Какая-то новость распространялась, как лесной пожар. Данте словно ударило током, когда он уловил имя Лины. Стоит ли ему радоваться? Они нашли Лину? Или даже арестовали? Прежде чем у него появилась возможность узнать подробности, отверстие, через которое наблюдал Данте, что-то закрыло. Раздался стук, и в следующее мгновение дверь распахнулась.