— Ну что ты? — теплый нос опять зарылся в волосы и начал легонько щекотать, — все прошло и дальше будет хорошо.
Захотелось поверить, но…
— Ты в это веришь?
— Я это знаю.
— Настолько самоуверенный? — я не язвила — действительно было интересно, на чем обоснована такая убежденность.
— Если бы не верил и не знал — давно бы простым ящером стал, — да уж, с таким утверждением не поспоришь, — ты смотри-ка, в рифму получилось.
В общем, дракон отодвинулся от меня и опять принялся подъедать оставшиеся полторта, а я… я занялась работой. Ее пока еще никто не отменял.
— Та-а-ась?
— Мм?.. — работа действительно отвлекла.
— Тебя Аграт видеть хочет.
— Ни за что!
— Ну, Та-а-а-сь, — чешуйчатая зараза вытер салфеткой рот и снова подкрался ко мне, — ты же знаешь, что тебе это тоже надо.
Надо-надо. Вот все считают, что знают, что мне надо! Все, кроме меня! Дракон мою ногу с чешуйчатым узором после возвращения в родные пенаты еще два раза облизывал. Если б кто знал, как я визжала. Сначала от неожиданности, потом от щекотки, а в конце от возмущения. Последнее, правда, недолго — пока мне не объяснили, что таким образом родственную связь укрепляют. Укрепили, угу.
У них, у драконов, вообще принято после трансформации с близкими родственниками тесные тактильные контакты иметь — то чешуей друг о друга потереться, то морду лизнуть (ужас!). Я тогда, как представила себе на минутку, когда ко мне такая махина прижмется потереться или лизнуть захочет, поняла сразу — надо что-то делать. А то, если не придавят, так утопят (в собственной слюне. Вы взрослого дракона в истинной ипостаси видели, нет? То-то же!).
Руш сказал, что делать ничего особого не надо, просто быть почаще вместе — тогда связь быстрее закрепится и у меня будет легко и контролируемо происходить та самая обещанная частичная трансформация (спасибо, братец, за подарок! Чтоб тебе икалось от него!). Вот после нее самой я и смогу в полном объеме тактильничать с новым родственником по самое не хочу.
Так что, как только меня из-под опеки врачей выпустили сразу эта… демоница, баб Лилина подружка, насела. Как она могла упустить возможность заграбастать меня в свои когтистые ручки в довесок к новому драконо-ученику? Убейте, до сих пор не понимаю, зачем я ей!
Да, я признавала необходимость постоянного совместного пребывания с Рушем, для усиления связи и… вообще, но зачем меня-то тащить в этот институт, да еще и преподавать. Чему?! Вот, чему я могу научить демонов и иже с ними? Что там преподавать-то?
А Белет? Он в первый раз, когда услышал предложение баб Лилиной заклятой подруги, чуть пол замка не спалил (дедового). Сейчас, конечно, спокойнее реагирует — глаз только дергаться иногда начинает, причем по четным дням правый, а по нечетным — левый (смотря, когда у него на эту тему поинтересуются). Как у него так получается, не знаю — методика, может какая? И главное, не поймешь. То ли его бесит само мое присутствие в шеольском институте в окружении толпы демонов (это не ШВиК, тут скорее преподавательницам молоко за вредность давать надо — столько брутального тестостерона вокруг, а ты к нему ни-ни). То ли выводит, что кто-то кроме него еще так рьяно претендует на мое внимание.
К сожалению, возражающих было только двое. Я и… мой демон. Семья же все более настойчиво предлагала подумать и взвесить.
Дракон, молча, меня поднял с рабочего стула и уселся туда сам, пристроив меня на коленях. В чем-то он конечно прав. Это был бы идеальный вариант — он учится, я преподаю, а Аграт после занятий помогает нам с ним вместе подкорректировать мои реакции и внутренний драконий огонь. Идиллия. А то, надоело, знаете ли, постоянно следить за собой — ни сплюнуть сгоряча, ни поплеваться на соперниц ядом. У меня при излишнем повышении раздражительности искра внутри разгорается неимоверно и тогда уже приходится плеваться огнем.
Руш сказал, это его кровь дает о себе знать, она же и демонческий огонь еще больше увеличивает. У меня теперь дома и на работе в каждом углу по паре магических огнетушителя — срабатывают моментально и главное без последствий для окружающей обстановки. Хорошо, что не стандартные, а то как-то не греет меня под персональными тучками мокнуть.
На ручках меня покачали, по головке погладили, красоту мою неописуемую расхвалили… в общем, практически уговорили на работу, — «временную, конечно, временную», — в ШИДе. Осталось дело за малым — убедить Белета (чувствую, будет весело) и встретиться с Аграт. Но это после… после суда.
Суды проводили там же, в здании корпорации, не на совсем нижних уровнях, но все же. Само помещение, отведенное под это дело, имело круглую форму с совершенно безликими светло-серыми стенами. Справа и слева неполными полукругами расположились амфитеатром каменные скамьи для обоих Кругов. Нижний Круг традиционно занимал скамьи из черного гранита, Верхний же — из красного. Напротив входа, под противоположной стеной, как раз между двумя Кругами, расположилось огражденное пространство для подсудимых. Цепи с кандалами там, конечно, не висели, но и присаживаться в присутствии членов Кругов никому не давали.
Собственно с судьями тоже было все не просто. В Нижний Круг обычно случайной, защищенной от какого-либо вмешательства, жеребьевкой выбирали по шесть представителей от каждого вида шеольской нечисти. Состав Верхнего всегда был неизменен — только высшие демоны в количестве семидесяти двух штук. Я была здесь не в первый раз, но даже теперь от одного присутствия здесь мне становилось зябко.
Заседание было не особо долгим. Факты, подтверждающие совершение преступления, были неоспоримы, по поводу виновных тут тоже без вопросов, оставалось главное — определить степень виновности и соизмеримость наказания. Но последнее должно соответствовать некоторым требованиям — одновременно достаточно сильно наказать и в то же время, чтобы не было угрозы жизни.
С виновностью Нахемы тоже все быстро разрешилось. Нельзя сказать, что с ее стороны была полная безалаберность, скорее попустительство. Исключительно из женского «пронесет».
«Ночные» — ее дети. В прямом смысле этого слова. А в воспитании детей всегда должны участвовать двое. Каин, которого она погрузила в своеобразный анабиоз при помощи тьмы, совсем не обрадуется тому, что делают его дети, а если увидит, что «ночные» постоянно совершают нападки на своих братьев — «дневных», вообще может сильно разозлиться. Мужчина он немного неадекватный — есть большая вероятность, что он просто уничтожит их общих с Нахемой потомков. Вот, демоница и не спешит выводить его из небытия и привлекать к воспитанию — чревато. Но, как оказалось, и без его сдерживающей руки — неприемлимо.
Наказанием для нее стали выплата компенсации моей семье, два долга безвозмездной помощи с ее стороны лично мне и «ночных» в полное подчинение Повелителю АДа на столетний срок. Уж мы-то их перевоспитаем.
С Гаапом было сложнее. Он стоял на все той же огражденной площадке несокрушимой скалой. Раскаяния ни на лице, ни в глазах не присутствовало. На плачущую Нехаму смотрел снисходительно. Она, несмотря на всю свою «великость», искренне переживала о своих детях. Демону же переживать было не о ком. Лишь один раз заметила легкое сожаления, мелькнувшее у него в глазах при взгляде на меня. И то, это случилось так быстро, что до сих пор казалось собственной выдумкой.
Вменялось ему, как я и предполагала, два преступления: покушение на мою жизнь его подчиненной и несоблюдение законов гостеприимства, то есть то же покушение фактически, если более пространно описать — невозможность защитить жизнь пребывавшей у него «гостьи». О наказании за похищение тут и речи не шло. Старые законы: захотел взять — бери, не смог удержать — твои проблемы. И даже положение моей семьи в данной ситуации не поможет.
Над достойным наказанием для высшего оба Круга думали долго. И додумались же, чтоб им провалиться! Если бы не братец, удержавший меня за плечи, познакомила бы их «с матерью какого-то Кузьмы» — любимым выражением одного из умерших правителей развалившейся страны, который вот уже не один десяток коротает время в зале с чанами на нижнем уровне АДа.
Теперь на ближайшие пятьдесят лет Гаап — личный телохранитель одной ведьминской персоны (угадайте какой?!) и в полном моем распоряжении, за исключением случаев угрозы уничтожения корпорации, когда он обязан занять свой предыдущий пост. На этот срок все его имущество поступает под временное управление Повелителя. Папа доволен без меры. По-моему этой новости не рады опять только двое — я и… конечно же, Белет. У бедняги снова нервный тик начался… на оба глаза… поочередно.
Расходились из зала молча. За спиной молчаливой, внушительной такой тенью следовал мой бывший пленитель, приступивший у своим обязанностям прямо в зале суда, дав клятву на крови. По бокам под руки подхватили Мушруш и Белет. Причем Белет справа вцепился, как клещ — чувствую у меня теперь появился еще один хранитель, угу, нравственности.
Так что настроение у меня было самое зверское, то есть, как раз самое то для девичника и выбора свадебного платья — буду отстаивать каждый сантиметр ткани на платье. Да-да, Лилит не забыла моего согласия полистать совместно «Чертову свадьбу», известный на весь Шеол свадебный каталог.
Когда собирается вместе три женщины — это беда, но вот когда собирается их целая толпа — это уже катастрофа. Из бабы Лилиной усадьбы сбежали все… служащие мужского полу. Потом убёг Молох, золоторогий просто не вынес полупьяного «ты моя Зорька золотая» от обнимающей его прабабки Секлеты. Да-да, она тоже явилась, хоть ей эта свадьба была, как кость в горле. Но… кажется, она немного смирилась с тем, что демоны в нашей семье обосновались надолго и уже в множественном числе. Как там говорится? «Папа, ты не один — один плюс один… а потом еще один… и в общем, даже боюсь предугадать сколько еще это «плюс один» может повториться.
Дед, как я и думала, лично известил ее об этом радостном событии сразу же, как только обнаружили, мое место-нахождение. После этого известия в срочном порядке приступили к косметическому ремонту в левом крыле прабабкиного поместья, а она сама решила лично проконтролировать, чтобы ее любимую правнучку, — у меня от такого определения своего нового статуса глаза на лоб полезли, — ни в какую демонячью срамоту не одели.
Началось все традиционно — с чинных просмотров картинок платьев в присутствии всего женского состава нашей семейки на большой террасе, потом младших за поздностью времени увели спать. После пятого разноса коктейлей дело пошло оживленнее — дошли до комплектов нижнего белья, а так как платье должно быть красное у всех сложилось твердое убеждение, что в белье без вкрапления черного не обойтись.
Аграт предложила долго не мучиться и достала из своих пространственных закромов свой вариант «встреча мужа в первую брачную ночь» — прабабка упала в обморок, бабуля попросила заказать ей такой же, уточнив, что у нее хоть и не первая брачная, но ночка обещает быть веселой. У меня же просто пропал дар речи, а Тинка, видя мое состояние, по-тихому утащила комплектик себе — даже думать не буду зачем, ибо страшно… за Астарота. Не хотелось бы потерять нового зятя во цвете лет, павшего в неравной борьбе с женским коварством.
На восьмой смене бокалов — ядреная вещь эти коктейли, даже меня взяло, — спатки отправили старшее поколение. Секлету и Рогнеду разносили всей толпой по кроватям — золоторогий, до того лежавший у ног прабабки и молчаливо терпевший поглаживания вперемешку с «Зорьками», «Розками» и «Маньками» (переклинило мою Пра на женском варианте парнокопытных), вздохнул с облегчением и, стараясь не привлечь, внимания отползал в сторону своего хлева с кормушкой. Наивный, он еще не знает, что его ждет завтра, когда взрослые будут отсыпаться, а младшие, предоставленные сами себе, будут устраивать мстительные эксперименты — они хоть и вредные, но меня любят и мой «полет на луну» через баб Лилин забор золотому припомнят в точности от «а» до «я».
Вместе с девятым коктейлем пришли сказки на ночь с соответствующим содержанием. Первой была ставшая притчей во языцех история о черте и ладане.
Начало было довольно банально. Ну, встретил в офисе мужчина женщину. Да, было бы совсем не примечательно, если бы… мужчина не был чертом, женщина не была бы адепткой культа, а офис не являлся бы резиденцией Ордена Восточных Тамплиеров, Ordo Templi Orientis или О.Т.О. (сия организация существовала на самом деле, прим. автора)
На самом деле эта организация не имела никакого отношения к тому самому известному монашескому ордену и почему они себя так назвали, я до сих пор не знаю. И то, что они изучали вряд ли можно было назвать монашеским. Единственное понятное для меня в этом названии оставалась их «восточность».
Сто лет назад, после успешной многовековой практики на востоке, нашими руководящими суккубами был создан проект о распространении определенных видов восточно-азиатских верований на территории Европы.
Группе людей исследовавших восточные религии было дано «откровение», — баба Лиля до сих пор вспоминает тот междусобойчик, — о «тайнах» сексуальной магии, совсем не тантрическом сексе и прочем. В общем, мужики впечатлились, создали тот самый орден и начали экспериментировать, тщательно конспектируя и засекречивая свои знания от простых адептов.
С конца девятнадцатого века Орден прилично разросся, переехал в богатый особняк и начал принимать в адепты не только мужчин, но и женщин. Наши суккубы этим проектом еще не наигрались, а потому не забывали инспектировать, изредка подбрасывая очередное «откровение», при помощи своих курьеров.
Одним из них оказался среднестатистический черт, которого Лилит послала с каким-то незначительным заданием. Он-то и встретил на лестнице особняка девушку во всех смыслах интересную. Не скажу, что там была любовь жгучая, но после наших властных суккуб, демониц, чертовок и бесовок, для него она была как отдушина — тихая, мягкая, на все согласная и принимающая его главенствующую роль. В общем, сказка для обычного черта.
Девушка же, впечатлившись тем, что на нее обратил внимание столь важный мужчина, — она сама видела в окно, как тот общался, с лебезившим перед ним, гранд-мастером, — решила сделать все, чтобы остаться с ним. Изощрялись они долго и с изюминкой, и могли еще долго так развлекаться, если бы не случай.
Что такое ладан знаете? А то, что у него древнее название левона? Вот и девушка не знала. Решив в очередной раз поизюмничать, в смысле провести научный эксперимент в неизученных глубинах сексуальной магии, она за баснословную сумму достала йеменскую левону, приготовила из нее эмульсию, смешала ту с маслом и умастила ею свое тело перед приходом любовника, следуя указаниям ново-модной книженции по аромотерапии от известного, по тем временам, в определенных кругах автора.
И все было бы хорошо, если бы не одно «но» — у жителей Шеола, проживающих на территории принадлежащей корпорации, жуткая аллергия на эту древесную смолу. Тысячелетнее пребывание на той стороне нижнего мира трансформировало и до неузнаваемости изменило генокод, сделав невозможным восприятие некоторых вещей существующих в верхнем мире. Нет, сия смола не вызывала никаких смертельных реакций, но… согласитесь, неприятно наблюдать у себя сыпь на все тело и забитый нос с неустанных чиханием.
Так что, да, черт, как только сделал пару чихов, бежал от дамочки со всех копыт. Виновница же побега, на тот момент уже знавшая кем являлся на самом деле ее друг и наставник по постели, обиделась и решила отомстить, шепнув на исповеди у священника о видении черта и гибельной силы ладана против нечисти.
С тех пор и с подачи все той же мстительной особы фразочка «бежать, как черт от ладана» стала крылатой. Правда, дамочке это никак не помогло — черт благополучно нашел себе подходящую чертовку, женился на ней и теперь с ней «изюмничает» совершенно иными вещами и делами в спальне. Не безуспешно, между прочим, свидетельством чему, являются пять маленьких чертят.
Потом на наших посиделках была озвучена история «о каменном букете невесты», легенда о «черной подвязке», былина о «безголовом женихе и двухголовой невесте»… в общем, истории так на десятой я благополучно задрыхла, повалившись на, уже давно и сладко посапывавшую рядом, Тинку.