— Ленка! Ленка! Твой дома?
— Нет, - послышался голос Елены Георгиевны из окна соседней комнаты, - так что проваливай. Не то я вызову полицию.
Сергея покоробило. До этого он и представить себе не мог, чтобы Елену Георгиевну, такую изящную, культурную, тонкую, кто-то звал Ленкой. Он осторожно подошёл к окну и встал так, чтобы близнецов не видно было с улицы.
Взгляд бородатого человека блуждал от окна к окну, пока не остановился на комнате с мягкими стенами. Казалось, что от него стёкла стали грязными. «Он знает, где мы спим», - подумал Серёжа и невольно содрогнулся.
— Пусть тогда Маринка выходит! Познакомлю её с кем-нибудь из моих милых мальчиков.
С этими словами бородач с размаху опустил руку на спину худого. Тот вымученно расправил плечи и встал прямо. Что ответила Марина, Сергей не расслышал, зато бородатый с каким-то радостным ожесточением воскликнул в ответ:
— А-а, брезгуешь? – Он повернулся к спальне. – Вами она брезгует ничуть не меньше! А как вы думали, детки? Может, тут и едят с вами за одним столом – хотя я больше чем уверен, что посуду после вас кипятят… Но истинное отношение…
— Бред какой-то, - пробормотал брат и вышел из спальни.
Остальные ребята толпились в коридоре. От Сергея не укрылось, что они напуганы. Особенно Казик, который ссутулился так, что его горб казался ещё больше.
— Что там за клоун горло дерёт? – спросил Герман.
Карл смерил его скептическим взглядом.
— Ну ты даёшь. Это ж Кукольник!
— Кто?
— Кукольник. Он же Гастролёр, Карабас и Синяя Борода, - перечислил Карл. – Директор странствующего шоу аномалий человеческого тела. Или, как он сам себя называет – хозяин этого шоу.
Карл уже говорил в таком тоне раньше – о Глебе. О Глебе, который ушёл из дома, называл этот дом бомжатником, спал на кровати близнецов и написал под этой кроватью: «Я не умру никогда»…
Серёжа с радостью выслушал бы точку зрения Глеба, но точку зрения Кукольника слышать не хотел.
Не дождавшись капитуляции дома Грёз, Кукольник подался в бар. Там он сделал заказ для себя и своей куклы («Палочник! – вставил Казик, и его щёки вспыхнули. – Это Палочник с ним!»), а платить отказался до тех пор, пока к нему лично не выйдет Андрей и не задаст радушный приём. В отъезд Грёза толстяк не верил.
Обо всём этом рассказала Альбина, дозвонившись близнецам на мобильник, потому что номер Елены Георгиевны оказался занят – та звонила в полицию, как и обещала.
Голос Альбины дрожал, на заднем плане раздавались барственные покрикивания. Подслушивающий под дверью гостиной Карл сообщал, что полиция противится тому, чтобы выезжать.
— Но ведь Андрея правда нет. Что же теперь, нам просто сидеть и ждать, пока этот Кукольник уберётся? – удивился Герман.
— Именно так мы и собираемся поступить, - сварливо отозвался Карл. – А ты что предлагаешь?
— Задать ему радушный приём, конечно, раз он так настаивает! Нас вон сколько, а он один.
— Палочник… - робко начал Казик.
Герман с пренебрежением его оборвал:
— Твоего Палочника соплёй перешибить можно.
— А я согласен с Карлом, - сказал Серёжа, но его никто уже не слушал.
Все будто только того и ждали, чтобы кто-то их подтолкнул. Они переглядывались, и в глазах загоралась решимость. Сергею ничего не оставалось, как позволить Герману последовать за ними.
Парни до того расхрабрились, что обогнали близнецов на лестнице и наперегонки выскочили на улицу. Герман задержался, чтобы завязать шнурки. Остро не хватало Гены. Если бы Гена был здесь, то все бы послушали его, а не Германа. Кто бы мог подумать, что до этого дойдёт.
На улице стояла звенящая, неправдоподобная тишина. Куда-то подевались неусыпные бабушки-соседки, и даже чаек не было слышно. Поравнявшись с фурой, Герман замедлил шаг и обернулся.
Брезентовый занавес слабо колыхался, приглашая заглянуть в кузов.
Брат поколебался и, прежде чем Сергей успел его остановить, отодвинул занавес.
На близнецов уставилось множество глаз. Сергей не знал, что напугало его сильнее – что они светились в темноте или что их обладатели, судя по всему, свисали вниз головой с потолка кузова.
Возле выхода лежал некто, подобный Палочнику. Из вены у него торчала игла, рядом стояла капельница.
— Смотрите, кто пришёл, - тускло произнёс этот человек. – За вами-то мы и приехали. Запрыгивайте.
Он приглашающим жестом похлопал рядом с собой и, ударив руку, загримасничал от боли. Герман отпустил край брезента.
— Они ведь не могут нас забрать, правда? – упавшим голосом спросил брат, и Сергей поспешил его в этом заверить.
Когда близнецы вошли в бар, в зале не оказалось ни ребят, ни Кукольника с его куклой, ни персонала, который куда-то попрятался. Один Казик смущённо притаился в темноте. Проектор показывал таблицу настройки. Под барной стойкой валялась раздавленная колба. Её разлитое содержимое выглядело неоновым, будто на него направили ультрафиолетовую лампу.
— Где все? – спросил Герман у Казика.
Тот молча кивнул на дверь, за которой близнецы раньше не бывали. Она вела в соседний зал. Герман переступил порог, и Сергею бросились в глаза заспиртованные уродцы. На каждом столике стоял увечный зародыш, закатанный в банку, будто чудовищный овощ.
Палочник сидел на цепи, обмотанной вокруг ножки стола и запертой на замок. Чтобы освободиться, нужно было всего-навсего приподнять стол, да и Палочник меньше всего напоминал того, кто способен на побег. Наверное, склонный ко всему театральному, Кукольник запер его напоказ, чтобы произвести впечатление.
Если так, то Альбина была под впечатлением.
Смена подходила к концу, и девушка уже переоделась и распустила волосы. Глядя на неё сейчас, было несложно представить Альбину в образе северной феи. Если все твои клиенты, фея, были такими, неудивительно, что ты предпочла сбросить крылья и вернуться домой.
Парни находились здесь, но было больше похоже на то, что они прятались за Альбиной, а не заступались за неё. Их пыл иссяк, уступив место прежнему страху.
— Это ты их позвала, что ли? – спросил Кукольник у Альбины. – Ну и дура. Уродливые дети способны напугать разве что семью офисного работника, по ошибке принявшую эту рыгаловку за кафе-мороженое. Как в фильме… Палочник, напомни, какие про это есть фильмы.
— «У холмов есть глаза», - прошелестел Палочник.
— Точно! На, заслужил.
Кукольник с грохотом подвинул к нему тарелку с недоеденным омаром в сахаре. Палочник взял нож и вилку, отчего пристёгнутая к браслету на его запястье цепь натянулась, вырезал из омара какую-то внутренность и прожевал, мучительно меняясь в лице.
— Так я и знал, - констатировал Кукольник, наблюдая за реакцией. – Ваше хрючево только свиньям на корм годится. Хотите знать, за что я готов платить?
Он достал из-под полы кожаного жилета жабу в вакуумной упаковке и бросил на стол. За жабой последовала ощетинившаяся иглами рыба. Каждую иглу венчал силиконовый шарик – для сохранности упаковки. Последним стал выточенный из кости сувенир, размером с сустав большого пальца.
Выложив его на стол, Кукольник перехватил затравленный взгляд Альбины и ухмыльнулся. Ни один из этих предметов ни о чём Сергею не говорил. Он чувствовал себя так, словно включил фильм ужасов на середине.
— Если у вас претензии к обслуживанию – обращайтесь в Потребнадзор, - отчётливо произнёс Герман.
Все сразу посмотрели на него. Кукольник вытер лоснящиеся руки об Палочника и поманил близнецов пальцем.
— Кто там у нас такой умненький? Иди-ка сюда. – Герман не сдвинулся с места, и Кукольник раздражённо добавил: - Я к тебе обращаюсь, двухголовый!
Голос брата взлетел от возмущения:
— Не ко мне, а к нам! Нас двое, если вы не заметили. И лично мне тоже не тыкайте.
— Надо же, какое выдающееся чувство собственного достоинства! Ничего, у тебя это быстро пройдёт. Что, не веришь? А ты посмотри хотя бы на этих…
Кукольник кивнул на подсобку, за приоткрытой дверью которой виднелась тень, напоминающая краба.
— Ишь, попрятались, как тараканы в щель! Недоноски, сопли, бумажки туалетные! – прогремел Кукольник.
Наступившая за этим тишина была оглушительна. Никто не вышел из подсобки и не велел Кукольнику заткнуться. Он назидательно поднял палец.
— Вот! Понял? И кто их такими воспитал? Мы оба знаем ответ.
Это была провокация, и, к Серёжиному разочароваию, брат на неё клюнул.
— Можно подумать, ты лучше! – выпалил он.
Кукольник только того и ждал. Он подался вперёд, положив локти на стол, и быстро-быстро заговорил:
— Я хотя бы не прикидываюсь. Никаких игр в семью. Исключительно деловые отношения. Только представь, умница, каких высот ты достигнешь с моей помощью! Сколько денег заработаешь!
Парни вышли из ступора. Они обступили близнецов, оттеснив их от столика, и загалдели все сразу:
— Герман, не ведись!
— Нашёл, кого слушать!
— Заработаешь, - больше всех старался Казик, робко просочившийся в зал сразу за близнецами, - геморрой на всю задницу! Да если бы Андрей не спас меня от него, то я даже не знаю, что бы со мной сталось.
— Да кто тебя спасал! Я сам от тебя отказался, лживое отродье! – взревел Кукольник и грохнул кулаком по столу.
Костяной сувенир подпрыгнул, и Альбина побледнела. У девушки эта вещица, чем бы она ни была, вызывала неприкрытый ужас.
— Он заставлял меня не только выступать, но ещё и просить милостыню и убирать за всеми, - бубнил Казик. – А потом обвинил в краже. И сказал, что не отпустит, пока я всё не отработаю.
Герман растроганно похлопал его по плечу.
— Я и не собирался его слушать. Да кто он вообще такой! – И брат добавил, обращаясь ко всем: - Пора его отсюда выставить.
— Интересно, как ты собираешься это сделать. Полезешь драться? Учти, что на мою защиту встанет верный Палочник, а у него хрупкие кости. И я сделаю всё, - завёлся Кукольник, - чтобы вы, дегенераты, ответили за причинённый его здоровью ущерб! Я вас уничтожу! В тюрьме сгною!
— Не торопи события, - раздался знакомый весёлый голос, и в зал вошёл Андрей Грёз.
Теперь это точно был он. С его появлением стало светлее, как будто он озарял собой любое помещение, в которое входил. Серёжина душа любовалась Грёзом в этот момент. Её переполняли восторг и облегчение.
«Пусть он меня даже продаст, - думал Сергей, - пусть я навсегда его возненавижу, но я буду помнить эту минуту и радоваться, что это было».
Грёз подошёл к столику, выдвинул стул и сел на него задом наперёд, лицом к спинке. Взгляды скрестились, в воздухе запахло электричеством, и Кукольник первым бросился в атаку:
— Ходят слухи, что ты взял кредит под залог всего, что имеешь. Дела идут так плохо?
— Рад, что ты такого мнения о моих делах, - невозмутимо ответил Грёз. – Пусть лучше ты будешь злорадствовать, чем завидовать.
— На твоём месте я был бы повежливее с человеком, который готов поправить твоё бедственное положение.
— Как только встречу такого человека, то непременно воспользуюсь твоим советом.
Несмотря на работающий кондиционер, Кукольник густо потел в своих кожаных одеждах. Лицо у него покраснело и обмякло, а лысина напоминала мокнущий мозоль.
— Этот человек перед тобой, если ты ещё не понял. Я дам тебе три миллиона, если уступишь мне близнецов. И можешь забирать половину моей труппы впридачу. С ними ты быстро отобьёшь понесённые убытки.
— Но я не несу никаких убытков, потому что ни на ком не зарабатываю…
Кукольник опасно сузил глаза.
— Называй это как хочешь, но ты понял, о чём я!
— А твои парни не заинтересовали бы меня даже если бы я решил расширять штат. Все они тебе задолжали. А я не горю желанием платить чужие долги, - закончил Грёз.
— А как же сострадание? – нашёлся Кукольник. – Пожертвовать двоими, чтобы спасти нескольких – это же в твоём стиле. Ты же у нас милосердный! Самый милосердный засранец в этом бизнесе.
На какой-то безумный миг Сергею показалось, что Грёз сейчас перевернёт на Кукольника стол. Но Андрей, помедлив, просто поднялся и начал раздавать указания: проветрить зал, повесить на дверь бара табличку «Санитарный перерыв», убрать недоеденного омара…
Альбина с заметным облегчением удалилась, унося тарелку. С тихим шумом заработала вытяжка. Грёз вёл себя так, будто Кукольника тут не было, и Сергей тоже почти забыл о его присутствии.
Когда всё было улажено, Грёз жестом показал воспитанникам следовать за ним, а на пороге задержался и сказал Кукольнику, тщательно выговаривая каждое слово:
— Тебя кто-то ввёл в заблуждение, рассказав, какой я неравнодушный. Это не так. Мне плевать на тебя и на твоё предложение. И на твоих парней, как ты уже догадался, мне тоже плевать. Кстати, тебе пора. Уже вечер. Скоро все начнут возвращаться из города с работы, а твоя колымага переходила въезд. Думаю, её просто подожгут.
— Вот оно, хвалёное человеколюбие дома Грёз! – завопил Кукольник в спину Андрею. – Картина маслом! Что и требовалось доказать!
Это были вопли проигравшего.
7.
Небо было, как тетрадь первоклассника - белое, расчерченное дождём в косую линию.
— Видели бы вы, сколько из меня выкачали жидкости – вам бы этот ливень грибным дождичком показался, - сказал Гена.
Прежний он нравился Сергею больше. С жидкостью из Гены как будто выкачали что-то важное. Может, питавший его яд.
После возвращения Гена всё время лежал, уронив в подушки голову почти нормального размера. По ночам просыпался, крича от фантомной боли во фрезевом отверстии. И шутил он черным черно, вот как сейчас.
А дождь всё шёл и шёл. Погода принимала серьёзный оборот. Когда стало очевидно, что дождь доберётся до бара, Грёз погрузил в машину банки с уродцами и вывез их в город вместе с Альбиной и барменом.
Сергей пытался шить, но искусственное освещение лгало. Тогда он отложил иглу, забрался на подоконник, спугнув спрятавшегося за занавеской Карла, обнял колени руками и начал ждать, когда на горизонте появится знакомая машина.
Машина не появилась. Вместо этого раздался звонок, и Андрей успел сказать близнецам, что не может дозвониться до жены, прежде чем в его речь вмешались помехи:
— …может прерваться, так что… внимательно! Скажешь… Уходите к соседям. В бухте видели смерч. Ты понял? Ты меня слы…
Телефон разразился быстрыми гудками и затих. Вдогонку пришло запоздалое сообщение от МЧС: «Ожидаются подъёмы уровня воды с достижением неблагоприятных отметок».
Сергей показал его Елене Георгиевне и рассказал о звонке. Это прозвучало так же сбивчиво, как прерываемый помехами монолог Грёза.
Было решено обратиться к порядочной пожилой соседке с третьего этажа. Она брезговала домом Грёз, но Андрей выхлопотал ей какие-то льготы благодаря своим связям в соцзащите, так что Елена Георгиевна рассчитывала на ответную помощь.
Вышли на улицу. Елена Георгиевна и Ян медленно вели Гену под руки – он был ещё очень слаб, а Марина подхватила под мышки Карла. Тот кричал, что ему щекотно, фыркал близнец-паразит Яна, Казик услужливо скакал с зонтиком, пытаясь прикрыть то одних, то других, пока ветер не вывернул спицы и не вырвал зонт из рук. А потом они завернули за угол дома, и их голоса отрезало.
Сергей медлил.
— Нас что, затопит?
— Да нет, наверное, - недоверчиво отозвался Герман. – Так ведь не может быть?
— Я мигом, - пообещал Сергей брату.
Его подгонял лязг входной двери, которая осталась незапертой и обрушивалась на косяк, стоило напору ветра ослабнуть. Почти бегом Серёжа вернулся в спальню за швейной машинкой.
— Только не говори, что собираешься взять её с собой! – ужаснулся Герман .
— Не говори глупостей! Лучше помоги.
Они вытащили швейную машину в коридор. Сергей сгрёб в сторону ролики на полке в гардеробной, а более выносливый Герман водрузил туда машинку.
Тут у близнецов зазвонил телефон. На экране высветилось имя Елены Георгиевны. Сергей ответил на звонок, но из динамика донеслась могильная тишина. Только сейчас Серёжа с нарастающим звоном в ушах осознал, что не слышит ударов, с которыми захлопывалась дверь, а в раздевалке стоит вода.