- Он сказал, что у тебя есть шанс, - не моргнув, соврала я. - Как бы ты не бился головой о стену, брата уже не вернёшь. Так что давай, бери себя в руки, и начинай соображать, как выжить. А мне пора бежать.
Когда я вошла, Тим уже колдовал над какими-то пробирками. Куртка небрежно брошена в угол, волосы чуть растрепаны, а и на лбу капельки пота. Похоже, что он отправился сюда, как только мы расстались.
- Тебе лучше прилечь, - он даже не обернулся.
- Подопытным кроликам позволено узнать о сути эксперимента? - я стянула до пояса свой комбинезон и села на кушетку.
Тим как будто не слышал. Он проверил пульс и воткнул иглу капельницы мне в руку. Светящаяся жидкость начала медленно смешиваться с моей кровью. Я знала, что это концентрированный лайт. Тот самый газ, который разлит в местном воздухе, и которым ежедневно накачивали всех "студентов".
- Если станет плохо, или там голова закружится - говори сразу, - наконец подал голос Тим. - Я ввёл тебе большую дозу.
- Не дождёшься, - пробормотала я сквозь зубы. Но страх в душе всё же шевельнулся. Ген там или не ген, но от аллергического шока не застрахована даже я.
Однако Тим, похоже, не волновался. Он дождался, пока лайт в капельнице закончится, сел рядом, и совершенно непринужденно воткнул иглу уже себе в руку. Забрав двадцать кубиков крови в большой шприц, он снизошёл до объяснений.
- Я всё рассчитал. Сейчас твой организм вёдрами вырабатывает гормон, блокирующий лайт. Я введу тебе свою кровь, чтобы он поработал и с моими клетками.
- Ведь раньше, до лайта, так делали вакцины! - припомнила я.
- Теперь так же производят "лайтоцепс", - в тон мне ответил Тим, закончив манипуляцию. - А мы с тобой, по тому же принципу, создадим анти-лайт.
Дальше всё понеслось по графику. Появилась куча углубленных курсов, мистер Коннели, как и прежде, проводил лабораторные часы, общаясь исключительно с Диком. У каждого из нас в комнате появился терминал, подключенный к библиотеке, и мы больше не играли в бильярд. А вот Ноэл слегка повеселел, наверняка заметив, что в его вены вливают куда меньше лайт-гадости. Моё же время почти полностью принадлежало Тиму.
Честно говоря, марафон последних недель меня вымотал. И во вторник, обнаружив, что наш учебный класс пуст, я вырубила свет и прилегла прямо на составленные стулья. Когда всё это закончится, я первым делом просплю день или два. А может, целую неделю не вылезу из постели.
Но едва я задремала, в комнату кто-то вошёл. Их было двое, и, похоже, их, как и меня, привлекло пустое помещение.
- Вход открывается одновременным доступом снаружи и изнутри, - я услышала тихий голос Ноэла. - А наружный ключ лишь у сопровождающего. Не помнишь, когда приводили нас, там блондинка была вот с такими буферами...
- Блондинку помню, - отозвался Питер. - Ключ - нет. Да и черт с ним! Я же систему перестрою!
- А с камерами наблюдения тоже ты сладишь?
- Пока не смогу, но...
Приподнявшись на локте, я выглянула из-за скрывавшего меня стола. Питер и Ноэл одновременно вскрикнули.
- Привет, мальчики, - я подошла к ним. - Значит, сбежать решили?
- Что?... Что у тебя с глазами? - ошарашено пробормотал Ноэл. Питер выглядел не менее потрясённым. И вдруг я поняла, что, не смотря на абсолютную темноту, отлично вижу их обоих.
- Светятся, да? - спросила я, быстренько прикинув, сколько же лайта мой разлюбезный Тим вкачал в меня за последнее время.
- Не то слово, - сглотнул Питер. - Сияют. Даже у местных - не так ярко.
- А как же твой ген? - подал голос Ноэл, зажигая свет.
- На месте, - отмахнулась я. - Но моё зрение мы обсудим в другой раз.
Они, конечно же, заметили, что я слишком часто бываю в отделе исследований. И поначалу, каждое слово приходилось тащить клещами. Но, убедившись, что я не собираюсь прямо сейчас бежать к Тиму, парни признались, что, да, они хотят выбраться наверх. Мотивы Ноэла были понятны, но вот Питер... Казалось, что его лайтомизация идёт вполне по плану. Однако он признался, что с каждым днём чувствует себя всё хуже. А ещё он рассказал, что влез на один из внутренних серверов компании, и теперь весьма красочно представляет своё будущее. Вернее, его полное отсутствие.
Вот так вот... Две девушки - при первом же контакте, у меня - ген-блокиратор и крайне неопределённый статус, Ноэл и Питер - обречены. Остаётся только Дик. Двое из семи. Вот и верь после этого статистике.
- Послушай, - как-то во время наших ежедневных тестов я поймала взгляд Тима. Склонившись надо мной, он как раз проверял датчики. - А что ты будешь делать, еслиу тебя получится?
- Что ты имеешь в виду?
- Ну...- протянула я. - Вот запустишь ты свой симбиоз, остановишь лайтомизацию, останешься просто человеком. А дальше что?
- Я пока об этом не думал, - уклончиво ответил Тим. - Для начала нужно добиться устойчивого результата.
- А ты бы не хотел вернуться? Снова увидеть небо и солнце? Начать преподавать в настоящем университете? По утрам пить кофе в тихом кафе, а вечерами гулять с собакой?...
- Это невозможно! - он раздражённо оборвал меня. - Наши жизни навсегда связаны с "Лайт-медикал". И ты меня очень обяжешь, если включишь подобные темы в оговоренную "зону молчания".
Долайтовские знания Питера пришлись очень к месту. Он оказался не только отличным хакером, но и неплохим знатоком электроники. Через пару дней он, по обыкновению ероша непослушные волосы, с гордостью выложил на стол электронные ключи, отрывающие любые двери внутри комплекса. Ноэл втёрся в доверие к ремонтникам и умудрился раздобыть толстенный бумажный толмуд - проект, по которому лет пятьдесят назад реконструировали систему воздуховодов и канализации. Дика в свой план мы, естественно, не посвящали. Да и он сутками пропадал на дополнительных занятиях со своим обожаемым мистером Коннели. Хоть у кого-то мечты воплотятся в реальность.
- Может, всё же ломанём систему, как я предлагал? - беспокойный Питер метался по моей комнатке. Он по-прежнему отстаивал идею запустить наверх лифт. Но, по-прежнему, не мог обойти систему видеонаблюдения.
- Не дёргайся, - я почти насильно усадила его на койку. - Давай специалиста по внутренним сетям послушаем.
- Отходы расщепляют в штольне сектора восемь. Сам реактивы на днях подбирал, - продолжил Ноэл начатый до этого монолог. - Поддерживая базовый напор, метан выводят через окрестные болота.
- Человек там пролезет? - Питер вновь попытался возразить.
- Ты на схемы смотрел? Там и слон проскочит, если не задохнётся.
- Куда проскочит? - в комнату заглянул Дик, и Питер плюхнулся на папку с документами. - Вы хоть иногда в расписание смотрите?! Совсем помешались на своих шарах, - гневно продолжил Дик. - Тим сказал, что если через пять минут нас не будет в лаборатории, то он устроит всем "весёлую" жизнь. А я не собираюсь из-за вас...
Мы с Ноэлом переглянулись. Нет, похоже, он услышал только последнюю фразу, а её вполне можно объяснить учебной программой, ну или да, бильярдом. И поэтому вечером мы решили демонстративно расписать партию. Дик должен быть уверен, что все наши мысли заняты исключительно киями и лузами.
Стук в дверь застал меня уже на пороге. Визор показал лицо Тима.
- Разве твоя волшебная карточка открывает не все двери? - ехидно поинтересовалась я, распахнув дверь и делая шаг назад.
- Все. Но я подумал, что будет невежливо так врываться к девушке, которую я собираюсь пригласить на свидание.
Я не сразу нашлась, что ответить. Передо мной стоял парень, который очаровал меня при самой первой встрече. Сотрудник "Лайт-медикал", которому наплевать на смерть моих друзей. Человек, который хладнокровно использовал меня в своих целях. Тим О`Брайен, которого я бы хотела презирать или ненавидеть, но который стал моим томительным наваждением.
- Послушай, - в горле вдруг пересохло. - И я честно выполняю свою часть сделки. Так что... не надо... меня... опекать таким образом, - я наконец подобрала слова. - Питер и Ноэл...
Он не дал мне договорить. Просто подошёл, взял моё лицо в руки и убийственно медленно поцеловал. Я не шевельнулась, и он чуть отстранился. Влажные губы приоткрыты, тёплое дыхание прерывается... И я не выдержала, сорвалась как в пропасть, в эти светящиеся глаза, в этого невозможного Тима О"Брайена. Он всё понял. Второй поцелуй был страстным, почти жадным. И безумно долгим.
- Не хочу никуда идти, - перед глазами плыло, руки и ноги дрожали. Я почти судорожно цеплялась за его плечи.
Позже мы всё-таки спустились вниз. И мы с Ноэлом показали класс, предоставив Тиму и Питеру обреченно подпирать стену. А когда наш куратор отправился по своим делам, в ответ на вопросительные взгляды, я лишь пожала плечами.
Защитные костюмы с противогазами отыскались на удивление легко. Всю неделю мы спасались от всевозможных землетрясений, наводнений и пожаров, в предельно короткие сроки, добираясь до запасных бункеров. Проблема жизнеобеспечения у лайтов имела высший приоритет. Ещё бы, нет людишек - прощай сырьё для "лайтоцепса"! Этот курс, определённо, стал для нас удачей - за несколько дней все нужные тоннели мы изучили отнюдь не теоретически, да и с оборудованием разобрались.
Получилось как-то так, что я была заодно с Питером и Ноэлом, но ни тот, ни другой так ни разу не поинтересовались - с ними я, или как. А если бы и спросили, я бы не нашлась что ответить. Я всё думала, неужели никто до нас не предпринимал попытки выбраться? Наверняка, мы - не первые. Но почему здесь вообще нет охраны? А ещё... ещё меня беспокоил Тим. Если мы всё-таки сбежим, что будет с ним?
Он встретил меня улыбкой и нежным поцелуем в висок. Я, как и прежде, каждый день приходила к нему в лабораторию, и мы продолжали работать над анти-лайтом. Но сегодня на рабочем столе не было никаких пробирок, микроскоп выключен. Лишь несколько распечаток с кучей цифр. А Тим сиял. Не глазами. Целиком.
- Смотри, - он протянул мне бумаги. - Вот результаты сегодняшних тестов.
Я вежливо посмотрела на столбики цифр и разноцветные линии, которые сделали Тима счастливым. Моих знаний для дешифровки генокарты явно не хватало.
- И это означает, что ты сделал анти-лайт? Мы можем спасти Ноэла?
Он посмотрел удивлённо. А потом мягко так, почти ласково объяснил, что это не лекарство, а что-то вроде индивидуальной вакцины. И что работает она только для Тима О`Брайна, и действует как блокиратор примерно сорок дней. А потом нужна очередная инъекция.
Когда он, наконец, замолчал, я чуть не взвыла. Эйрин Мак`Каккониган! Сколько раз тебя нужно приложить мордой об асфальт, чтобы ты, наконец, поняла, что все в этой проклятой лайт-корпорации, даже самые лучшие - бесчувственные кровососущие твари! А ты если кому-то и нужна, то лишь в качестве донора или постельной игрушки, или то и другое вместе!
Я сдержалась. Не знаю, как, но сдержалась. В какой-то момент в голову пришла мысль: "Тим не должен ничего заподозрить". Она-то и удержала меня на плаву.
Когда мы, в защитных костюмах, прогромыхали к воздуховодам восьмого сектора, нас проводили лишь сочувственными взглядами. Никто не любил эту часть образовательной программы. Карточка Питера сделала своё дело, и в распределительный узел мы тоже попали без проблем. Перед нами оказались пять круглых отверстий, закрытых тяжёлыми люками, но только один ход вёл наружу. Питер достал схему. Я внутренне сжалась: только бы не ошибся, ведь этим планам - не меньше полувека. Но наш "хакер" уверенно ткнул пальцем в крайний левый. Нам с Ноэлом оставалось только кивнуть и последовать за ним.
Если в этих желобах и мог пройти слон, то по мне, если он - не крупнее сеттера. Даже я не могла выпрямиться в полный рост. Впереди маячил тощий зад Питера, а позади на пятки наступал Ноэл - мальчишки и выше и крупнее, им приходилось идти согнувшись. А ещё мы знали, что кругом метан, который убивает незаметно, даже деликатно. Ты просто теряешь силы, засыпаешь и... всё. Потому и датчики на наших запястьях горели красным, предупреждая об опасности.