- Вальдшне-еп!
Вальдшнеп - это он. Это не фамилия. И не кличка. Это место жительства. Пока он живёт на этой ферме он - Вальдшнеп. Вальдшнепы жили здесь до него, Вальдшнепы будут жить и после. Ферма Вальдшнеп не самая большая и не самая мелкая. Что досталось. Куда определили на райской планете Парадиз. Да, без улыбки не скажешь, без оскала не отвернёшься. И конечно же, лучше всего всем и всегда жить именно на этой планете. Планете небоскрёбов и ферм, планете - столице Империи, планете- тюрьме. Потому что жить лучше, чем не жить. Элементарно!
Ну, а зовут его Хави. Хави Нурола. Теперь с прибавкой "Вальдшнеп". Нуролой только Розочка называет, а ещё, иногда, зовёт как-то странно, по-своему - Хавьюшей. Но это Розочка, Рози, жена его. Лучшая и единственная. Которой он не изменял никогда с того самого момента, как её в жёны ему назначили, а потом поселили на ферму Вальдшнеп вместе с ним. Теперь он - Хави Вальдшнеп, и она, соответственно, Роза с той же присказкой на конце. И дети у них, если бы были, тоже стали бы Вальдшнепами. И приезжали ли бы к ним на каникулы из своих колледжей и университетов с Плаценты и хвастались бы достижениями... Если бы были. Роза-то ох как хочет детей. Ей, кстати, тут очень даже нравится. Вся эта пастораль с овцами и фермами, всё это пространство и голубое небо над шелковистой травой. Она и о внуках бы мечтала, но вот, вашу маму через корягу, ей достался Хави. Который, во-первых, всё это сельское хозяйство терпит только потому, что другого не заслужил, а, во-вторых, иметь детей не может от слова "совсем" так как... Не может, и точка. Не всем быть многодетными папашами.
- Вальдшне-еп, ну, где тебя носит?
- Тут. Не шуми. Овцы будут через десять минут.
- А может, я не о овцах хотела тебя спросить?
Хави морщится. А то он не знает? А о чём ещё? День на ферме похож на предыдущий, как два близнеца. А Розе... Eй ещё и эмоции нужны. Ой как нужны. А у кого их взять? Он не даёт, детей нет. С овцами тоже много не поскандалишь. Остаются соседи. Но это будет через час, после стрижки. Зрелище ещё то, забавное даже, если смотреть, не напрягаясь. Впрочем, и оно уже становится рутиной, как всё на этой части планеты. Планеты - тюрьмы. Их с Розочкой сюда с Ментахо пригнали. Их и других таких же неудачников, тех, кто там закон преступил. Выхода нет. А тут свой срок немногие выдерживают. А те, кто выдержал, предпочитают остаться. Потому что на Ментахо после Парадиза они уже не выживут. На Ментахо нельзя без внутренней силы. На Ментахо все менталисты, все могут к другому в голову влезть, все могут... но, вот беда, не все могут удержаться от соблазна в чужих мыслях порядок навести. Кто не удерживается - сюда. К овечкам. Не простым овечкам, мозгососным. Их шерсть идёт для производства разных блокираторов и дешифраторов, точнее Хави и не знает. Не спец. Простой парень с Ментахо, простой фермер на Парадизе. Очередной заключённый, бредящий о побеге...
Ага, вот и овцы. Он давно уже поставил якорёк в голове Бэшки, как он назвал ту самую овцу, которая у них за главную. Якорёк простой - вкусная травка в овчарне. Бэшка, как настоящая овца, жрать хочет всегда. Даже когда спит. Даже среди густой травы она попрётся на его якорёк. Из жадности и из глупости своей. А за ней и все остальные. Уловка простая и не нужно сильно напрягаться, расходуя мозг. Это сосед, Жаворонок, всё никак в толк не возьмёт, что только так с овцами и надо. Он их по одной пригоняет. То реальной палкой, то мнимой. Пока одну пригонит, десять разбегутся. Вальдшнеп на это только усмехается. Нет, Пит нормальный сосед, он ему ничего плохого не желает, но свои секреты открывать не станет. Пусть сам догадается. Пит простой. Он и сюда залетел за то, что после выпивки в баре отказался платить за всю компанию и сломал силой мысли стойку. Если б сломал руками - заплатил бы стоимость и - гуляй. А хулиганишь ментально - огреби, друг, по полной. Пит на Парадизе уматывается. Не то что Вальдшнеп. Но ему, Питу, как ни странно, тут нравится. "Семью нашёл" - говорит он. И правда, у них с Нэтой уже четвёртый скоро будет. Двое на руках, старшую, Вею, забрали в гимназию. Языкам учить, истории, наукам разным. Это у них с Розочкой....
Хави поднялся с чурбака возле дома и проследил, как Бэшка ведёт в овчарню послушное стадо.
- Принимай, - крикнул он в сторону окна. Всё, сейчас Рози будет их поить-кормить, бряцать вёдрами. Она всегда бряцает, ей не нравится жить тихо. Она вся - яркая, шумная, красивая. Картинка, не баба. Как сверкнёт чёрным глазом. Изогнёт правую бровь... А ей достался Вальдшнеп.
- Хавьюш, вот что ты тут застрял? - раздаётся её голос, - Ты с твоими способностями давно бы уже в высотках жил.
Обычно он отмалчивался. А чего говорить? Что отсюда не сбежишь и что ему совсем не напряжно рисовать в башке у Бэшки утром травку на дальнем пастбище, а вечером ту же травку, только в сарае? Так на то и Парадиз, чтоб создать ему такие "комфорты". А он лишь приспособился, как мог. Так Розочка и сама всё это знает...
- И правда, застрял. Пора двигать.
Вот и слово произнесено. Вот и решение. Так всем будет лучше. Или не всем? Или не будет? На ферму пришлют нового Вальдшнепа, от которого у Розы будут дети и с которым она сможет общаться... ну хотя бы так же хорошо, как Пит Жаворонок со своей Нэтой.
Бряцанье внезапно прекратилось, и Роза выросла в дверях сарая. Руки опущены, лицо бледное.
-Ты... серьёзно?
Хави дёргает бровью. А то нет. Он что? Балабон-затейник, чтобы слова зря кидать, а потом подбирать и в сумку засовывать? Не решил - живёт. Решил - двинул. Или надо было тайком, не уведомляя? Тогда никто и не прикопается, мол "знала-не знала". А тут придётся ей по мозгам протереться. Чтоб за соучастие не загребли. А это как-то нехорошо. Если и не сблизился он с ней так как другие пары, так и не чужая же давно уже. Своя. Даже любимая.
- Зачем ты так? - Она села рядом. Слеза потекла по загорелой щеке, носик хлюпнул. Левая рука принялась наматывать на палец жёсткий локон длинных волос, выехавший из-под косынки.
- Скучно. - Он даже не соврал. Хави не любит врать. Врать на Ментахе вообще не любят. Потому что мысли выдадут. А ты никогда не знаешь уровень собеседника. А рассчитывать, что тебя не проверят именно на эту тему... В общем, с Розочкой он откровенен. Насколько умеет.
- Я...
- Хорошая.
Слеза потекла и по второй щеке. Хорошая, хорошая. Была бы плохая, овец бы не доила, его разговорить бы не пыталась. А то ведь старается, но не понимает, что всё её движение, как у белки в колесе. На одной точке.
- Другого пришлют. Лучше.
- Хавьюш... Всё. Дальше - рёв у него на груди. Он подождёт. Она так себя готовит к переменам. Это женское.
Но рёв не вечен, а возню с овцами никто не отменял. А через час вообще проедет развозчик. Шерсть принимать, продукты развозить. Хави обычно только загружает его. А уж приёмкой Розочка занимается. Пара улыбок туда, несколько слов обратно. Чаще всего ездит Гуго. Пока Хави грузит, тот раскуривает свою глиняную трубку, пыхтит в седые усы, жмурится на солнышко, ласково гладящее его соломенную шляпу своими вечерними лучами, сально обнимает Розочку чуть близоруким взглядом. Гуго неплохой. Он сам когда-то тут, на Парадизе за овцами следил. Пока супруга не умерла. Но Гуго молодуху с Ментахо не выдали. Заселили целиком ферму свеженькими штрафниками. А Гуго Бенча, которого вот только недавно знали, как Гуго Козодоя, приставили на развоз. Гуго уже перестал опасным быть, всё его былое мозгоедство овцы высосали.
- Хавьюш, ты на дорожку хоть творожка возьми...
Ну да, и за пазуху засунь. А ещё молочка, тёплый с начёсом жилет и лопату, чтоб за овцами чистить. Хави закатывает очи долу. У него голова есть? Значит, прорвётся. А без головы и разговаривать не о чем. Да и нечем, к слову сказать. Впрочем, жилет он наденет.
- Эй, Вальдшнеп, давай свой урожай, - Гуго мозолистой, в веснушках, рукой открывает задний борт, почёсывает седоватую грудь под потной клетчатой рубахой, оглядывается на Розочку и делает вид, словно впервые её видит:
- Ой, ну что тут сегодня за красотка! Или у меня со зрением что, или госпожа Вальдшнеп только молодеет и молодеет...
Розочка давно не плачет, она вспыхивает, как маков цвет, кокетливо опускает ресницы и, словно невзначай, поправляет кофту, подчёркивая неуловимым движением свою высокую грудь.
- Ай, ну ты мне опять льстишь. Знаю я вас. Жены нет, так можно и на чужих поглядывать? Ну и гляди, блудник старый. Мне своего добра не жалко.
И тут Хави лёгким движением мысли ставит глаза развозчика прямо на ложбинку между выпуклостей Розочки. Маячок минут на пять. У Гуго своя защита давно села, да и кто ж в здравом уме на свою жену чужой глаз положит? Так что, пока старый пень мысленно раздевает его жену, Хави забирается в кучу шерсти и закапывается там настолько глубоко, чтобы никто и не догадался. Ну вот, и всех дел. Шерсть отсюда ведь уезжает? Уезжает. А он уедет вместе с ней.
- И что это я сегодня в тебя такой влюблённый? - всё ещё подпускает Розочке комплименты старый разносчик, - А где твой Вальдшнеп? В дом улетел?
- Тебя дождаться, так улететь можно не только в дом, на Ментахо туда и обратно три раза смотаться, - Розочка отлично ведёт свою партию. Да как ведёт!
Бортик хлопает, мотор взвывает и вот уже фургон Гуго возле Жаворонков. Процесс повторяется, Только шерсть в фургон забрасывает Пит, а комплименты отпускаются в сторону Нэты. Дети Жаворонков получают свои игрушки, взрослые - продовольствие. А фургон пылит к Аистам, потом к Пастушкам, потом ещё дальше, к тем, кого Хави и не знает вовсе. Это Рози может перечислить все фермы хоть вдоль территории, хоть поперёк и ни разу не сбиться, а ему всё это зачем? С соседями знаком - и то хорошо. Под равномерную тряску Хави даже подрёмывает.
Но любой дороге приходит конец. Шерсть начинает выгружаться. Тем же Гуго, его же вилами. И тут Хави понимает, что ещё минут пять и инструмент разносчика может ненароком поддеть вместе с сшерстью и его. А по всем законам жанра Нуролы в шерсти в этот момент быть уже не должно. От слова "совсем". Вот только из-под шерсти к Гуго в мозг не влезешь - хорошо шерсть защищает мозги. Защищает и Хави, но кто ж его читать тут станет? А сейчас Хави попросту везёт. Развозчику не слишком неинтересно возиться с шерстью. Он прислоняет вилы к стенке фургона и отходит отлить. И Хави это понимает. Он и сам не прочь присоединиться, если бы не... И тут Хави рискует.
Он тихо выскакивает из фургона, вразвалочку подходит к мирно отливающему Гуго, мимоходом ставит ему метку "незнакомец" в отношении себя и предаётся блаженству мочеиспускания вместе с развозчиком. Тот, не прерывая процесса, оглядывается и с самым простецким видом осведомляется:
- Новичок вместо Сэма? Давно пора.
Хави хмыкает, как бы подтверждая подозрения Гуго. Всё верно. Тот увидел незнакомца и вписал его в свою картину мира. Не надо строить хитрости, где можно по-простому. А по-простому Гуго сам теперь его направит куда надо.
- Пошли в Центр. Тут они сами всё разрулят. А нам до утра можно... Я, как отмечусь - в бар. А уж после пинты...
Про оставшуюся шерсть он, кажется, забыл. Склероз? Скорее всего. М как Гуго мелкие косяки прощают? Не может быть, чтобы пинта пива ему была важнее шерсти. А может Нурола мимоходом что затронул, когда свой якорь ставил? Да, не важно.
После пинты Гуго доберётся до своего лежака и до утра будет услаждать руладами окружающую атмосферу. Если доберётся. Но Хави же не развозчик. Он в бар не пойдёт. Зачем ему в бар? Ему надо на Ментахо. Почему туда? Да элементарно! Он ведь оттуда, а даже бродячую кошку тянет к той помойке, на которой ей суждено было родиться. Да и куда ж ему ещё бежать? На Парадизе ловить нечего. От небоскрёбов до ферм уж слишком близко, чтобы рисковать впустую.
Хави застёгивает ширинку и двигается вслед за Гуго. Гуго знает, где центр, у Хави этих знаний пока в голове нет. Можно поискать в голове Гуго, только быстрее так. А когда он будет в центре... Впрочем, так далеко загадывать не стоит. В любом Центре есть надписи. Они подскажут. И люди. Которых можно читать. Ему сейчас можно всё. Он на нелегальном положении. Захотел - считал информацию. Захотел - подправил. Фермами в качестве конечной точки бывшего Вальдшнепа уже не напугать.
Вот и Центр. С их стороны это трёхэтажное панельное здание с мусорными контейнерами возле входа и потёртыми створками дверей с какими-то аляповатыми рекламными проспектами на них. Хави заходит, озирается, считывает информацию. Вдалеке раздаётся голос, объявляющий посадку на космолёт.
Космолёт - это неплохо. Это именно то, что надо. Вдоль полутёмного коридора Хави движется на голос, выступает из темноты и тут же замечает людей с чемоданами, спешащих к боковому выходу. Вот и оно, вот и нужный поток. Влиться в поток даже легче, чем он ожидал. Никто ведь не предполагает, что на ракетолёт решит проникнуть "заяц".