- Где она сейчас?
Вот дурацкие вопросы задает, да с таким невинным видом, будто ничего и не знает.
- А куда нас пристроили по вашенской милости, там и живёт.
Всплакнуть ещё, что ли? На жалелку надавить? А стоит ли? Один раз она уже отправила нас в место с "тёплой постелью", так сейчас и второй раз уже одного меня отправит. И тут уж точно - на казённый харч.
- А чево? Меня ж теперь за решётку, да? За грушу, которую не съел. С утра голодный. И Лагди, когда я малой был, тоже небось, кушать хотела... А её...
Слеза вроде потекла, или это я просто носом шваркнул для усиления эффекта?
- У Матильды ведь все девочки работать должны. И Лагди... И меня бы пустили по этому делу, как бы не убёг-ё-ёг...
- Ты несешь какую-то ерунду, я ничего не поняла! - перебила меня тётка Алисия (теперь я уже совсем не сомневался, что это была именно она) и, встав с кресла, решительно зашагала по небольшой зале из угла в угол.
- Если ты, мальчишка, решил втереться мне в доверие, вызнав где-то мою семейную историю, я тебя в порошок сотру, понял? И не думай, что я вот так просто тебе возьму и поверю. Поживешь пока у меня, я подумаю, что нам дальше делать. И... надо послать за Лагдален. Скажи точно, где она? Уж её-то я помню и узнаю в лицо.
- Где, где... А сами не помните, да?
- Я не могу помнить... Я вас так и не увидела после похорон брата...
- Вас там не было! Вас на похоронах не было, я точно знаю! Лагги говорила! Где вы могли нас видеть? Да и зачем? Это ведь так просто - дать указание продать детей брата в бордель - и никаких хлопот! - я уже кричал.
- Что ты несёшь?! - тетка встала напротив меня и принялась сверлить своими синющими зенками, - я не могла там быть... Но я приехала потом!
- Почему это "не могли", а? Вы жили в двух днях езды от нашего имения, разве не так?
- Я... - женщина поморщилась, вспомнив что-то и вдруг, словно обозлившись, позвала одноглазого:
- Я не обязана перед тобой отчитываться! Марк! Проводи мальчика в отдельную комнату и запри там. И вообще - я не могла там быть, понятно тебе?
Ага, не могла. И тут, - "проводи мальчика". Этот что, тоже за ухо будет провожать или, как в прошлый раз - под мышкой?
- Я сам пойду. И вообще... мне отлить надо... Ну... это ведь не тут делают, да?
К сожалению, меня никто не слушал. Нет, таскать меня тоже не стали, но, как нашкодившего щенка, придерживая за плечо, отвели в какую-то каморку, выдали ночную вазу и... В общем, тюрьму я в своей жизни ещё не видел, но, судя по всему, от помещения, мне предложенного, она отличается мало. Разве что обстановкой. Диван был вроде тех, что в номерах у наших девочек. Ещё окошко довольно широкое, ставнями закрытое, , столик и парочка табуретов. Но дверь я тыркнул - никак.
- А кушать, дяденька? Хоть фруктов наберите, а? - услышал он меня или нет, было неясно.
Поесть мне всё же принесли спустя какое-то время, видимо, хозяйка дала распоряжение. Кусок мяса, хлеб, молоко... Недурно. Я накинулся на еду, давно уже моё брюхо ничего такого не видывало. Это-то меня и сгубило... К ночи так прихватило, что хоть вой. Вот тут-то ночная ваза и послужила по назначению.
Вот только спать после этого в выделенном мне помещении совсем не захотелось. Воняло же, как... крышку-то мне от вазы выдать не удосужились: то ли забыли, то ли одноглазый Марк таким нехитрым способом выразил своё ко мне отношение. Ну а если нельзя закрыть, то можно что? Правильно, выпростать сосуд. А куда? В окошко, и начхать, какие там крокусы под ним посажены и дорожки расстелены. К моему удивлению, ставни были закрыты лишь шпингалетом, без замочков всяких и иных хитростей А за рамами... Оглядел я то, что за рамами и понял, что, если по бордюрчику я долезу до ближайшего балкона, то оттуда мне не составит труда спуститься по всей той массе живого плюща, что оплетает его решётки. Сказано - сделано. Одна нога тут, вторая уже через подоконник лезет. Торбу свою я тоже захватил: путь неблизкий, всё будет, где припасы нести. Тут бежать надо, потому как если уж Лагди пристроили в наш "Приют хорька", то мне и подавно никакие почести не светят. Я ж не такой милый и обаятельный. А потом... потом я задержался. Подвело меня любопытство. Ну, вы ж понимаете, нелюбопытных мальчишек просто на свете не бывает, а уж среди тех, кто вырос между сеновалом и кухней - тем более. А дело в том, что дверь с балкончика того в комнату оказалась открытой. Так, слегонца, сквознячку напустить после жары, я понимаю. Меня-то уж точно они не ждали, а оттуда... Короче вошёл я, точнее, вполз, словно уж какой, так как из-за перегородки слова услышал. Ну и - туда конечно же.
- ...и не жалею, - продолжал начатую до этого фразу голос тёти Алисии, - Да, если б не барон, жила бы я тут, а? Кем бы я была? Это сейчас я хоть десять оборвышей прокормлю, вставив этот пункт в расходах между псарней и конюшней, а тогда? И куда бы я их привела? Фамильная честь и кредиторские бумаги лежат в разных ящиках комода.
- Но ведь мальчик сказал... - голос одноглазого был сух, как кора для растопки.
- Ничего он не сказал. Что сестра где-то работает, а сам он сбежал, потому-то лентяй? Так кто не работает? Я? Воробей и тот...
То есть она, значит, хочет, чтобы Лагди так и оставалась у Матильды и я... А то, что сама прыгнула в постель к какому-то барону и не приехала за нами, это, значит, в порядке вещей? И кто она после этого? Да Матильда по сравнению с такой - эталон чистоты и добродетели.
Меня так переклинило, что я чуть не бросился излагать всё это тётке в лицо. Вовремя остановился. Выскочу - а меня снова под замок. А то и куда подальше, чтоб зря не вякал. У неё же наверняка всё схвачено, всем приплачено. Нет уж, лучше уж из её дома что-нибудь в свою пользу изъять. Теперь-то я имею право или нет? Нашу с сестрёнкой долю. Да и если что - я ж первым с чистыми глазами утверждать буду, что это мне она сама для сестры дала. Чтоб ей передал и... ну, скажу что-нибудь уж, если спрашивать станут. Хотя золото, оно надёжнее.
Золота, правда, не нашлось. На комоде, что стоял возле кровати под балдахином была шкатулка с цацками, так я их все россыпью в торбу высыпал. Будет время - разберусь. А ещё какие-то векселя в верхнем ящике были, я и их прихватил. Я хоть и грамотный, но Лагди лучше решит, что и куда. Мне-то по малолетству ещё никто ничего так просто и не продаст крупнее поросёнка. Кто для них мальчишка, за которым не стоит взрослый, а?
А ещё я сунул в торбу подарок для Лагги. Она всегда восхищалась красиво одетыми женщинами, а мне попалось в руки яркое и одновременно мягкое... Платье, не платье... Халат, не халат... Небось сама разберется! У тетки вряд ли была плохая вещь, значит, Лагги должно понравится. И уж точно лучше ее обычных одеяний.
За город выбрался я без приключений. Сколько мне предстояло топать? Неделю? Что-то около того. Выбрав из прихваченного добра тётки Алисии самое бесцветное колечко с маленьким белым камешком, я не постеснялся в первом же крестьянском доме запастись провизией и одеждой с чужого плеча. Понимал, что продешевил и что, если за мной кто и погонится, то уж точно не убегу, но, как говорится, дело того требовало. Плутоватый дядька с отвислыми усами, хитро прищурясь, даже не спросил, откуда у меня кольцо. Его супруга, тряся пышными телесами, собрала мне овощей, дала хлеба и, потрепав по голове, пожелала доброго пути. Хорошо, если от чистой души. Оно ж по-разному бывает. На всякий случай я сперва, как поля кончились, прошёл лесом немного. А то ведь догонят и...возвратят колечко. А у меня кишки будут в этот миг разбросаны по всей дороге, как у того крестьянина после встречи с шевалье.
На шестой день своего странствия вышел я к "Приюту хорька". Внутрь не пошёл сразу. Нельзя. Это ж и ежу понятно. Схватит Матильда за ухо и доказывай, чьи тут цацки в торбе. Вызвал Железного Грая. Как? Да проще простого: пробравшись на сеновал, крапивой по крупу хозяйской Чалой вписал так, что та чуть из загона не выпрыгнула. В другой бы день заорали бы "Малё-о-ок!", а при отсутствии Малька кого кроме Грая ещё погонишь? Не Эльзу же и не девочек.
- Чу, Шалая, ну, ну, - с порога начал Грай, вынимая из кармана тужурки сухарь. - На, на, дурёха. И чего взыгралась, а?
- Грай, ты один?
- Кто здесь? - Грай повертел головой, но меня так и не увидел.
Понятно, один...
- Это я, Малёк. - Назовись Оскаром, так, чего доброго и не поймёт сразу. Железный Грай - старикан свойский, а что с лёту не схватывает, так на то и возраст. В его годы многие уже в деревянные одежды обрядились.
- Эге, кто пожаловал... - Грай взглянул на меня так, словно покойника увидел, даже шаг назад сделал и сник... - А я тебя уж и не ждал...
- Да ладно тебе, чего не ждал, ведь не утонул же я! Месяца не прошло. Как у вас тут? - хотелось, конечно, сразу по делу, мол, веди сюда сестрёнку, но ведь ставить лошадь впереди телеги он сам меня учил. "Всё своим чередом, Малёк", - говорил, - "Не суетись и держи в руках своё покрепче, вот оно и не ускользнёт". Вот и сейчас, сперва о таверне, а потом уж...
- Да как дела, всё, вродь, почти по-старому. Мне без тебя только за лошадьми... Вон, Шалая третьего дня...
Нет, я о чём его спрашивал? О том, чем кобылы питались?
- Да оставь всю живность. Ты о людях, о людях.
-- А что люди? - Грай присел на деревянное ведро, - Матильда, она всё та же, ты же знаешь, Малёк. Лается... Молли ногу потянула, - ей троих обслуживать одновременно пришлось. Горячие были парни. Мне серебрушка перепала.
Он крякнул, что-то вспомнил, разгладил ус и продолжил, словно с неохотой:
-- Эльзу... хотели прогнать, да... Не прогнали, ну а...
- А Лагги, Лагги как? Ты позвать её можешь, а? Грай, ведь знаешь, сестра она мне. Кроме неё...
- Хе, Малёк... не так всё просто...
***
- Лагги, сестрёнка. Я..., я не мог быстрее! Я спешил, как мог, чуть не бежал! А потом... Я тут, у тебя. И деньги есть, как мечтали мы. Как я хотел. На всё хватит. Только зачем оно теперь? Зачем, а? Ты почему вот так вот, а? Не могла меня дождаться что ли? Ну, вот чуток же и надо было всего потерпеть! Нет, ну, я, конечно, дурак, что ничего не сказал, слинял и всё, поминай, как звали, но ты-то разве не знаешь, что у меня кроме тебя и нет никого?
Свежий холмик земли возле старой березы не мог мне ответить. Никто не мог мне ответить на вопрос - почему?! Почему мы думаем одно, а выходит - по-другому? Почему не верим в лучшее, но вечно ждем подвоха? Почему судьба кидает нам загадки, ответа на которые просто нет? Почему мы одиноки и в то же время не можем без людей? Почему ищем родную душу и теряем самое дорогое, когда думаем, что счастье уже у нас в руках? Почему весь мир похож на бардак, и богатство в нём можно получить лишь через... Почему?