<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Но мне было бы приятно, если бы ты осталась у нас еще ненадолго, - сказал, точнее подумал Айнор, выдержав вежливую паузу. - С твоей помощью мы сможем лучше узнать своих соседей по планете. Могу ли я попросить тебя задержаться?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Между тем, в Леовилле всё бурлило. Приехавший на следующее утро отец Джейн был, прямо скажем, весьма обескуражен, не найдя дочери в трактире. По словам Майка, ходившего гоголем, опираясь на трость, спешно выструганную специально для него Корявым Бобом, дочку похитили зета. Похитили, когда она, прогуливаясь в компании Майка и ещё нескольких парней, случайно переступила границу их земель.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ведь и переплыла с парнями. Отдохнула. Хотели назад плыть. Тут оп - эти! - распаляя сам себя и окружающих, в очередной раз рассказывал Майк свою версию событий, - И где она? Где Луис Бродяга, Пак? Безумный Генри в конце концов? Нету! А всё зета! Так всех наших девок к себе и приберут! Не позволим!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Ему вторили полупьяные голоса, хозяева которых продолжали накачиваться дармовым виски из покинутого бара. По словам очевидцев, коих возле стойки было более чем достаточно, Джейн с Майком поехали на речку, чтоб никто не помешал им, да и чтоб обстановка была поромантичнее. Там их парни и повстречали.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- А потом купаться. Джейн прыгнула, - повествовал меленький черноволосый Айзек с курчавыми волосами и глазами чуть навыкате, единственный оставшийся из всех, кто последовал за Джейн вместе с Майком. - Ну и парни с ней. Чтоб, значится, не утопла.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Что Джейн плавала, словно форель знали все, но кто стал бы теперь подвергать сомнению слова своего парня, если проклятые зета похитили Джейн, а что сделали с Паком, Генри и Луисом, так вообще неизвестно.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Сжечь! - донёсся из угла чей-то голос. - Всех их сжечь!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Как сжечь? Они ж и нас, как парней... - Майк, когда надо, мозги включать всё же умел и соваться на территорию пришельцев не собирался. Он и там, у речки, не поспешил за девушкой, стреляя в неё лишь издали.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- А закидаем их огнём! Между нами река, а там - пусть всё горит! - крикнул Старки. И ты, Билл Спокет, кинешь этот факел! Они ведь твою дочь украли и ссильничали! А они все по три метра, так что...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Погодите, может, не надо... - отец Джейн попробовал было протестовать, но крепкие руки подняли его и потащили вон из трактира. Туда, на берег, к границе с этими проклятыми чужаками, которые захватили их землю, а теперь принялись и за их женщин, словно своих зеток им мало! Чья-то заботливая рука всучила Биллу факел.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Пожар в Австралии - вещь страшная сама по себе. Горящая прошлогодняя трава в ноябре и то может привести к тому, что изведутся под корень огромные территории. Пожар, зажжённый умным человекообразным, страшен вдвойне. Ибо те, кто кичится своим превосходством над природой, пускают красного змея целенаправленно, учитывая скорость и направление ветра, изгибы местности и расположение тех точек, которые должны подвергнуться натиску огненного шквала.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Спалим! - ревела толпа. Нет, за Каон-ривер никто не заходил, но, чтобы поджечь сухой тростник достаточно и одного факела. Огненные сполохи освещали небо. Трапперы, крестьяне и остальные, все кто последовал за Майком, Старки и Биллом Спокетом к реке, бросали горящие предметы на тот берег, проклиная зета, советуя тем убираться туда, откуда пришли, то ли имея в виду их сгоревшую планету, то ли какое иное место. Если эти пришлые безнаказанно убивают их собратьев - им не жить здесь. Никогда они не станут хорошими соседями с чужаками, которые так нагло вмешиваются в их жизнь, попирают их привычки и законы. Тростник, наконец, загорелся и люди, пьяные как от виски, так и от собственного возбуждения, принялись похлопывать друг друга по плечам, стрелять в воздух и радостно прославлять скорое уничтожение пришлых.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Сперва тонкими ручейками, потом полноводной рекой, а затем и вовсе огненным ураганом, огонь взвился и двинулся в сторону зета, оставляя за собой лишь обгоревшие проплешины земли с покорёженными от пламени треножниками.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Айнор оставил гостью в одиночестве, но она не скучала, прислушиваясь, приглядываясь к образам, то и дело мелькавшим у неё в голове. Вернувшись в посёлок, она стала ощущать и других зета. Да и они, наверняка, знали об её присутствии, но пока напрямую к ней никто не обращался. Прикрыв глаза, она воспринимала Зоаракс как большую картину-восьмиугольник, наполненный живыми звуками, цветами, запахами и эмоциями. Самым поразительным для Джейн стали именно цвета и их сочетания - каждый зета имел свои собственные. Айнор был оранжевым с красными всполохами, ближайший сосед с запада - сиренево-лиловым, а семья на юго-востоке несла в себе всевозможные оттенки пурпурного. Поскольку в её волосах были зелёные ленты, девушка решила поискать зета, который ближе всех подходил бы к ней по индивидуальному образу. Кажется, зета называл это именно так.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Зелёных было достаточно много, но все - других тонов и оттенков, и, когда Джейн, наконец, увидела небольшой всполох, то аж подпрыгнула. Он! Почти точно такой же цвет! Где-то на противоположном краю поселения, и совсем неяркий, негромкий. Может, это тоже женщина? Вот бы посмотреть! Вдруг они с Джейн действительно похожи?...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Айнор попросил подождать, но ведь не запретил выходить! "Ну, где же он?" На раздумья ушла целая минута. "Они точно меня не съедят! - решила Джейн и поднялась, расправляя косы для лучшей "слышимости". - Схожу сама"!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Никаких ворот, никакой ограды - вместо них деревья и кустарники, заботливой рукой высаженные в ряд. Покинув поместье своего опекуна, девушка быстрым шагом двинулась на восток, стараясь удерживать сигнал "своего" зета. Тропинка бежала между других наделов, таких же зелёных, таких же благоухающих в лучах закатного солнца, но при всей своей схожести - сильно отличающихся друг от друга. Каждый зета создавал свой собственный неповторимый живой оазис, вкладывая в него свои цвета. Правда, одни садики были ярче, а другие какие-то полузаброшенные, но зато какие аккуратные! Только теперь Джейн поняла, почему картинка в её голове была похожа на калейдоскоп, а не скопление разноцветных точек - зета распространяли себя на всё, к чему прикасались. Мало того, они делали это частью себя.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
"Почему же тогда зелёный - такой маленький"? - только и успела подумать девушка, как вдруг общая картина вздрогнула, потемнела. По ней побежали странные пятна и тени. А потом Джейн упала на землю и обхватила голову руками. Страшный, громкий, полный невообразимого страдания импульс ворвался внутрь, заставив ощутить ужас и страдание другого существа. Наверное, так звучит смерть. Но Джейн не могла об этом думать. Она просто кричала от боли, пронзившей все тело, почти лишившей возможности дышать и видеть по-человечески.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Когда её коснулись чьи-то руки, она широко распахнула глаза и вцепилась в своего спасителя мертвой хваткой. В голове тут же просветлело и приобрело оранжевый оттенок. Айнор, меж тем, став для неё своеобразным зонтиком, пытался расплести косы или хотя бы вытащить из них бусины. Но встретив осмысленный взгляд девушки, остановился и спросил:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Теперь тебе лучше?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Джейн лишь кивнула и, уже со знанием дела, полезла в голову зета. Он не сопротивлялся, и доверчиво показал ей всё, что знал сам: от Каон-ривер пришел большой огонь, который движется вглубь поселения. Уже горит три дома, скоро он доберется ещё до четырех.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Вновь раздался этот болезненный крик. На этот раз он исходил от того самого, от зелёного, который оказался в стороне от остальных, тех, что бросились на борьбу со стихией. А потом ещё один, и ещё... Джейн покачнулась, но устояла, лишь вопросительно посмотрев на Айнора.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Я слышал это много раз. Когда погибала наша планета, - он ответил как обычно бесстрастно, но Джейн показалось, что выражение его лица все же изменилось.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Времени на долгую историю не было - зета спешил защищать свою землю! Однако, пока они бежали, Джейн увидела в его сознании и ледяную планету, и купола, где зета растили свои сады, и совсем еще юного Айнора с едва достававшими до плеч оранжевыми косичками. А потом, глазами уже повзрослевшего зета, она смотрела, как Зета-пять превратилась в извергающийся вулканами ад. Слышала, чувствовала, понимала, что очень немногим удалось оказаться на борту спасательного корабля Галактической Федерации. В этот момент Айнор отнюдь не рассказывал Джейн печальную историю родной планеты, эти воспоминания просто всплыли в его памяти в ответ на серьёзную угрозу его новому дому, и он был готов за него бороться.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Подгоняемый ветром огонь бежал по земле, пожирая на своем пути траву, цветы и деревья. Легкие дома лишь увеличивали его аппетит. Джейн застыла, не в силах оторвать взгляд от огненной стены, надвигающейся прямо на них. Но и зета времени не теряли. Уступив прожорливому демону часть своей земли, они собирались дать ему отпор. Посёлок зета представлял собой правильный восьмиугольник, расчерченный многочисленными тропинками между участками. Но были и центральные широкие дорожки, поросшие лишь низкорослой травой.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
"Правильно, - подумала девушка, очутившись в разноцветной толпе зета на одной из них, - Траву здесь сжечь, и огонь не пойдёт дальше". Неожиданно для себя она вдруг почувствовала ответ - возмущенный гул множества голосов. Им всем не нравился огонь, они все помнили, что он сделал с их домом, они не хотели иметь с ним ничего общего, дружно взялись за большие лопаты и принялись копать широкий ров. "Идиоты! - в сердцах воскликнула Джейн. - Мы боремся с пожарами всю жизнь! И если нет воды, то поможет только огонь"!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Её потихоньку оттеснили в сторону - аккуратно, но настойчиво. Несколько минут Джейн наблюдала, как высокие и сильные существа, без тени эмоций на лицах, ворочали огромные комья земли. В душе разлилась обида: она была для них не боле чем любопытной букашкой, по какой-то случайности залетевшей в бережно взращиваемый цветник. Из-за врожденного уважения ко всему живому, они не лишали её жизни, а просто терпеливо ждали, когда она расправит крылья и уберётся восвояси. Джейн явственно это почувствовала: общественный разум зета высказал своё порицание и неприятие - ей здесь не рады. А потом объёмная картинка в голове вдруг померкла, потускнела, превратившись в сделанный неумелой рукой двухмерный рисунок - зета разом "отключились" от чуждого им разума земной девушки.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ну и ладно, - Джейн махнула рукой, развернулась и зашагала в сторону дома, пытаясь выдрать из волос чёртовы ленты. Гостить у зета ей совершенно расхотелось. - Пускай горит их термитник адским пламенем!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">