Кульпаток смотрел, как закрылась бес шумно дверь за советником. « Уж не сдавать ли стал мой старый друг, – размышлял император, глядя ему в след, – Стар он уже. Даже посерел вон от старости. А мне сейчас он нужен со своими советами, ох, как нужен. Без помощника будет тяжело. Жалко его сейчас будет терять. Единомышленник необходим. Мясо придумал распределять на старости лет. Хорошо бы только это, может и правда от любви к принцессе. Советник одинок, вот и расчувствовался. Посмотрим в дальнейшем, что будет. Чего заранее гадать-то»
Император быстро добрался в жилую зону, так как время его торопило. Предстоящий совет не выходил у него из головы, и он хотел перед ним немного собраться с мыслями. Поэтому он торопился. Дверь в гнездо еще не полностью открылась, а он уже поспешно протискивался внутрь. Принцесса укоризненно на него посмотрела, и Кульпаток демонстрируя осторожность, подошел и нежно потерся шеей о шею принцессы. Та ответила ему на нежность, потерлась в ответ, и сказала:
– Не шуми у меня здесь.
Кульпаток кивнул головой и стал смотреть на яйцо расположенное в специальной ячейке, смотрел и любовался, как принцесса над ним копошилась. Это было их первой яйцо, оно вызывало много чувств, порой даже не понятных самому императору. И он не знал толком, как к нему относится, хотя любил его и возлагал определенные надежды на своего первенца. Тихим голосом Кульпаток рассказал принцессе, чего он так торопился и куда спешит. Принцесса слушала в пол уха. Император понял, что ей сейчас не до него и стал прощаться:
– Пока, пока моя принцесса. Ты меня слышишь? Пока говорю тебе.
– Угу. – Невнятно ответила Зенева.
– Что-то ты выглядишь усталой. Устала да? – Принцесса молчала. – Не переутомляйся, сходи в парковую зону, отдохни. – Продолжал Кульпаток нелепо как то, проявлять заботу.
–Я не устала, еще раз говорю. – Принцесса отвечала, лишь бы отвечать. Ни чего ты не говорила, подумал император, я же не глухой.
– Ну, просто развейся, как-нибудь, что ли. Пока не устала, но можешь и подустать. Ты вся в заботах. – Советовал ей искренне Кульпаток.
– Хорошо, – согласилась принцесса, что бы, не вступать в пререкания. – Хорошо я сказала. Да иди уже, я все знаю, иди-иди. До вечера.
– Я зайду после совета, – император направился к выходу, махнув счастливо хвостом, – пока! – Крикнул шепотом от дверей будущий отец.
Император был в настроении. Ему нравилась принцесса, вся сама, а так же её забота и хлопоты о яйце. Ему нравилось, что, наконец, то, он занялся достойным делом. И его радовало все. Его не могло огорчить даже холодность Зеневы. Он знал ему объяснение.
Принцесса Зенева заботливо склонилась над яйцом. Мало что ее сейчас волновало. Она занималась только своим яйцом, лелеяла его и всячески оберегала. Сегодня она жила только будущим первенцем, заботилась только о нем, она была сама яйцо, она в нем растворилась.
Спрыгнув с эскалатора Кульпаток, не спеша направился к шлюзовому залу. Удобно развалившись в кресле, он открыл подвесной экран, и стал читать бегущую строку новостей. На экране мелькали различные галактические новости. Важные, достойные внимания и ни о чем, просто набор различных фактов. События и разная информация, знакомящая с жизнью в космосе. В космических новостях о Драко как о народе, не упоминались.
« Это хорошо, это очень хорошо. Это нам сейчас на руку, – думал он. – То, что я замыслил не должно нигде фигурировать. И нам, не стоит привлекать к себе внимания. Ни каким образом. А вернем себе планету, сделаем соответствующее заявление, до этого шуметь в галактике нет смысла. Еще неизвестно, что мы себе вернем, и вернем ли? А вот эти мысли, надо гнать, и не сомневаться. – Одернул сам себя император.– Я верю, что вернем. А что бы, не вернулось к нам, оно уже не такое как раньше. Прошлое не вернется это ясно. Нам нужно вернуть все равно что, даже самое непонятное, то с чем придется разбираться. А то, что придется разбираться во всем, здесь без вопросов. И мы разберемся, Найдем время разобраться» Размышлять дальше ему помешала королева мать. Как ветер, влетев в зал, где могли бы легко разместиться до тысячи Драко, не стесняя друг друга, а двое тет-а-тет и подавно, она собой заполнила все свободное пространство. Императору сразу стало тесно. Весь вид королевы говорил, что ей мало места, движения были резкими и порывистыми. Шелковый шарф, завязанный на шее, развевался по спине, открывая отполированные окаменелости по хребту со вставленными в них драгоценными камнями. Чувствовалось, что если бы она не сдерживалась, и дала бы волю чувствам, в зале было бы жарко.
–Что ты задумал? А? Не отпирайся и не виляй, – королева встала напротив императора, и тот поднялся с кресла навстречу ей. – Давай честно. ЧТО?
– Доброе утро мама.
– Не забалтывай мне зубы. Зачем собрание? Что за срочность? Что ты уже собрался делать?
–Я просто хочу…
–Послушай меня, – Королева мать гордо подняла голову. – Хотеть – хоти, но я не разрешаю решать, что-то самому.
– Мама, я император ты не забыла?
– Не возгордись, император. Ты император благодаря отцу, и всего лишь два года, при жизни в тысячу лет. Ты император мальчик, а это значит, что тебе еще надо всему учиться и подкопить опыта для начала. У тебя срок императорства просто смешной. А ты, я смотрю, хочешь вынести на голосование какую-то идею. Так да? И я узнаю об этом последней. Говори что хочешь?– потребовала повелительно королева. – Я жду.
– Я хочу предложить вторжение, – сказал император. – У меня есть план.
– Ну, что-то такое я и предполагала, – королева вздохнула.– Вторжение значит.
– Мама всем надоел полет надо что-то делать. Вот можно попытаться проникнуть с параллели.
– Можно да невозможно, – резко перебила она. – Проникатель. И чему ты учился все это время? Ты двести лет до совершеннолетия наблюдал и учился управлять народом. И чему выучился? С ходу влететь в войну? Надоел всем полет – ха-ха-ха. Мы потеряли Терру, потеряли лучшую половину охотников, наконец, твой отец остался там. Нас было почти 100 тысяч, и мы все равно проиграли. Вдумайся 100 тысяч охотников. Сейчас нас если точно 60 тысяч. Такие потери и просто так. А ты все еще хочешь безумных поступков? Мы стали возрождаться в строй встали молодые. Наш народ только-только стал расти после той бойни. А ты вторжение.
– Но послушай мама, я, же не собираюсь атаковать напрямую. А оккупировать параллель, искать портал. Проникнуть, узнать все о людях, и изучить их, время нам позволяет. И вернуть Драко их мир.
–У тебя все просто и легко. Как задумал, так и будет. Да?
–Да нет же, нет, это в двух словах. Мы разработали план, по которому и будем действовать.
– Да ты просто стратег. Создатель сделал нас охотниками. Ты не забыл это? Поохотился, поел, еще поохотился, сделал запасы, поучил птенцов охоте. Вот наш удел. Мы не завоевываем миров. Драко создали для охоты, мы охотники. Мы не ведем боевых действий с другими армиями, а просто охотимся. А вернуть наш мир я разве против этого? Нет, конечно. Я двести лет вела наш народ к этому, ждала случая и надеялась. А случай мне не представился. А ты сразу в бой. Тогда на Терре все пошло не так изначально. Все не так, – королева замолчала, как бут-то все это вспоминая. – Не так как хотелось.
– Я видел запись, я не оправдываю и не осуждаю брата, а отец в той ситуации поступил правильно.
Кульпаток погасил видео экран, по которому смотрел новости. Все равно на них уже не возможно было сосредоточиться.
– Может и правильно, – королева продолжала чуть помедлив. – Но он руководствовался больше чувствами, а не разумом.
– Чувство мести благородное чувство, мама.
– Да. – Сказала королева с чувством. – Да, мы хотели мести, мы все её хотели, но мы просчитались. Мы не потянули боя и мы стали сдавать позиции. Людей было мало, их было на одну охоту не больше, а они забрали наш мир, изгнали нас из него. Они перенесли межполюсной разряд, выжили после него и сейчас развиваются дальше. Там где это не возможно. Ни кто, повторяю, ни кто не знает, что там у них произошло и происходит сейчас. Закрыт мир после взрыва. Кем? Как? И зачем? И как такое вообще могло произойти? Не понятно. Их не должно было быть, ни кого. Их не должно было ни кого остаться в живых. Произошла катастрофа. Такая катастрофа, которую не возможно было просчитать. Назови это как хочешь, беда, катастрофа, проклятие, а для нас, так это точно проклятие. Миры перехлестнулись, сбились настройки, а люди живут, живут вопреки всему. После разряда мы сели на автопилоте по старым координатам, и оказались в параллели, там, где нас не ждали, но сейчас ждут и готовы к отпору. Это показывают все дальнейшие посещения Гномов. А ты захватить мир. Зачем?
– Но ведь там, же видели людей. В параллели, где обитают гномы, была встреча. Значит, люди живут и ходят между мирами. Их видели у гномов. Видели на одной из охот. – Привел довод Кульпаток.
– Точно не скажу, сама не видела, – поправила основание сына королева мать. – И ты кстати, тоже.
– Но Драко можно верить, у них особое зрение охотников, мало вероятности, что они кого-то спутали с людьми.
– Ну конечно, что здесь возражать, ты прав в этом, что мы охотники, и зрение у нас охотничье. Заметь охотники мы, а не захватчики. И факты все за это. На третьей охоте мы попытались размагнитить искусственный портал, как нам казалось, это легко, в результате чего исчез челнок. Исчез бесследно и все. Все. Результатов и пользы ноль. Мы не можем себе этого позволять. Доходы от продаж с охот минимальны, казна пустеет, мы не можем терять технику и охотничье вооружение. Где брать средства, что бы экипировать молодых охотников. А еще и прошлая охота была пустая и…
– Да на Кентре мы не взяли мяса и трофеев, – император перебил Королеву.– Но там мы почти все сохранили и флаеры и экипажи, потери были малы, и это благодаря …
– Да я знаю, знаю все, – в свою очередь перебила королева.– Ты действовал правильно и хладнокровно и если разбирать ситуацию, то довольно грамотно. А на твое дальнейшее будущее управление, я дам тебе совет. Ты должен, во-первых, чувствовать обстановку, а не бороться с ее последствиями. Во вторых уделять больше внимания разведке, это еще ни кому не помешало. А не соваться в слепую туда, куда не надо. И если ты лично повел охоту, так руководи ею и извлекай из неё максимальную пользу.
– Мама, кентавры не посещают космос, и не знакомы с нами и другими народами тоже. И ни кто не ожидал от них такой воинственности.
– А её надо ожидать в любом случае, ты на охоте.
– Но откуда они могли знать о нападении. Мы не воюем, мы охотимся, так как мы охотники, а они не предупреждают дичь о нападении.
– А они просто защищали себя и свой мир, – вставила королева,– Защищали от непрошеных гостей. Заметь, без подготовки и очень эффективно. А на Терре будет еще труднее, нас там ожидают и встретят во все оружие. Параллель захватить нелегко, даже на время. Гномы, они не просты. А еще и люди. Ты готов к этому? Ты готов встретиться с людьми?
– С людской расой у нас свои счеты. И нам по любому надо брать реванш.
– А что ты знаешь о людях? Та скупая двух сот летней давности информация и все. Да? Горстка людей тогда победила целый народ и забрала их мир. А что будет сейчас? Этого не знает ни кто. Так не лучше ли будет отложить вторжение и ждать, ждать! Ждать и готовится.
« А сколько ждать? – Думал император. – Третьего выводка, пятого? И вообще, если разобраться, то доведем мы, допустим, численность народа до доконфликтного максимума. И что? Проблема сама решится со временем? Думаю, нет. А вот ветеранов той битвы может не остаться. А они нужны, и будут полезны во время вторжения»
– А сейчас я еще раз тебя спрошу, – королева сделала паузу. – Ты готов встретиться с людьми?
– Я постараюсь подготовиться максимально.
– Вот-вот, лучше переоценить противника, чем не до оценить своего врага. И я надеюсь, ты не собираешься участвовать в экспедиции лично?
– Я лечу.
–ЧТО?
– Я лечу однозначно.
Королева вздохнула глубоко. Как бы успокаивая себя. И попыталась спокойно образумить молодого императора.
– Ну, зачем тебе это? Ты император, я тебе доверила наш народ. Ты руководитель по сути своей, а не участник сомнительных проектов. Император вверху, потом народ, ты это понимаешь. Руководи им, своим народом, и пусть твою идею продвигают другие. Исполнители, а ты руководи отсюда. Зачем тебе это? На Кентре ты уже заработал уважение, и к тебе относятся как к вождю. Что ты хочешь еще? Зачем чего-то доказывать?
– Они мне верят, мама. И я им там нужен.
– Пошли Картаву, он старший охотник, он справится.
– Он и так полетит, мне нужны его советы и опыт.
– Не лети, у меня предчувствие не очень хорошее. – Королева стала нервно вертеть головой. – Не лети.
– Ну, не надо мама.
– Я всем своим нутром против этого, а это не маловажно я привыкла доверять себе. Не лети, прошу тебя, – сказала королева в полголоса. – Как мать прошу.
Кульпаток промолчал, только начал нервно ходить в зад вперед. Королева мать внимательно с выжиданием на него смотрела. Как будто подталкивая к правильному решению.
В шлюзовой зал начали сходиться Драко, на большой совет. Королева не дождавшись ответа, направилась к выходу, навстречу входившим начальникам служб и старейшинам кланов. Кульпаток ушел от ответа. Он был этому рад.
– Наше почтение королева! – Здоровались с ней первой драконы. – Приветствую вас император!
Драко склоняли в приветствии головы, и почтенно следовали дальше.
– И вам мое почтение! И всем всего хорошего! И вечной охоты!
Королева с достоинством кивала в ответ.
– И вам вечной охоты! Королева не остается на совет?– спрашивали Драко.
– Если вы у меня его попросите, я дам, – не останавливаясь, ответила королева направляясь к выходу. – А то, что вы будете сейчас решать, то мой голос здесь не сыграет ни как. А император знает мой ответ.
«Они проголосуют за, – думала, выходя из зала королева, – знаю я их. Все любят охотиться, а тут еще и с людской расой, посчитаться есть возможность. Вот и выходит, что они проголосуют за вторжение, и полетят удовлетворять свои амбиции. Молодец хорошо придумал. Хотя я думаю, что здесь не обошлось без старого советника. Или сам предложил такой план или подвел тактично императора к нему. Это он может»
Драко рассаживались в специальные кресла с прорезью для хвоста, перед экраном подвесного телевизора. Кульпаток подошел к группе ученых стоящих возле экрана и несколько минут беседовал с одним из них. Со старым ученым физиком. Ему предстояло выступать первым, сразу как император откроет Совет. До начала оставались секунды.
Совет затянулся. Они разошлись через пять часов. По дороге в кабинет, где император собирался все обдумать еще раз и проанализировать, Кульпаток зашел к принцессе. Усталый, но довольный, он рассказывал ей, глядя на яйцо.
– Они все, почти все, – поправился он. – Поддержали меня, ты представляешь? Почти никто не пошел против плана. Так малые противники всей операции, они высказали сомнение. Но охоту одобрили все. Мы летим, уже начались сборы. Всем надоело бездействие. Пожелай нам удачи.
Пританцовывал на месте Кульпаток.
– Удачи дорогой! Не промахнись. А за меня не волнуйся. Я здесь справлюсь, – глядя только на яйцо, говорила Зенева. – А вам всем удачной охоты.
– Спасибо. А я думал, ты меня не слышишь, о чем я говорю.
– Слышу-слышу, ты скоро улетаешь, а я остаюсь. Видишь, все я слышу, лети спокойно, я здесь справлюсь.
« Конечно, ты справишься, – думал Кульпаток, глядя на принцессу. – Такая привязанность. Когда ты рядом с яйцом, то ни кого не слышишь и не видишь. А где мои отцовские чувства, когда они проснутся? Ведь в яйце есть и частичка меня, и скоро из него появится новая жизнь. Хотя эта самая жизнь меня об этом и не просила. Значит, Создатель сам это запланировал, и ему это надо. Зря ни чего не происходит. А это надежда, надежда на то, что мои ожидания оправдаются. Надо прощаться и идти»
– Все моя дорогая. Я буду идти. Может надо что-то?
– А? Нет, все хорошо.
– Принцесса отвечала, но было видно, мало что её сейчас беспокоит, она занималась яйцом и жила только им.
В последних числах мая 1988 года, дембель бронетанковых войск Вовка Кузовов, по прозвищу Казус, сослуживцы так сказать, окрестили на службе. Возвращался из ГСВГ на родину в родную деревню в Самарской области. Переслужив месяц больше чем положенные два года, и четыре дня на дорогу. Почти без приключений в четыре часа утра он сошел с поезда на маленькой станции, от которой до его деревни было всего пять километров. Отъезжающих на станции было мало, двое садились в соседний вагон, а сошедших с поезда и вовсе ни кого кроме него. Вовку ни кто не встречал. Поезд на станции стоял мало, но Вовка не дожидаясь пока он, отойдет, присел и заглянул под вагон на противоположную сторону от вокзала там, где останавливались провожающие и встречающие. Вдруг кто-то есть по пути, пешком идти не хотелось. Там была всего одна машина.