Сикоко отвернулся, что бы ни видеть прощания. По громкой связи доложили о полной готовности к полету.
– А Королева мать не пришла? – Поинтересовался Кульпаток, вертя шеей.
– Мой император! – Докладывал Сикоко официально. – Королева мать пожелала вам всем удачи! Она не придет. Королева сказала, не в последний путь провожаю, приду встречать.
Кульпаток молча, все выслушал, мать ему не верила, она была против вторжения. « Но могла бы прийти на отлет, могла бы» думал он. Прозвучал первый сигнал перед стартом. Время. Кульпаток и советник попрощались, и горизонтальный лифт увез императора внутрь транспорта. Закрылись все люки. Корабль был готов к старту, все кто оставался, следуя сигналу, покинули стартовую площадку.
– Начинаем шлюзование, – дал команду император, помещая хвост, в специальный желоб за креслом, – какое выбрали время посадки? – Спросил Кульпаток у навигатора, и поправил на шее ларингофоны.
– Мы рассчитали на пять утра, мой император. – Раздался громкий голос в наушниках.
– Отлично. По готовности сразу старт. – Кульпаток застегнул ремни безопасности и убавил громкость в наушниках.
Закрылись ворота шлюза, отделяющие стартовую площадку от грузового трюма, а Сикоко все стоял на грузовой палубе и смотрел на ворота. За ними остались его идея и надежда. О чем он думал старый советник в ожидании старта. Может мысленно давал молодому императору драконов совет, как старший товарищ, как друг, как отец, ведь он был ему больше чем наставник и учитель, он искренне считал его сыном. А может просто просил у Создателя удачи и читал молитву. Кто знает? Ни кто. Но в этот момент советнику было грустно. Старый умудренный временем и опытом дракон был сентиментален.
В королевском дворце в Бурграде, главном городе Королевства Гномов, просыпались рано. И не то что бы король гномов Стифор второй был жаворонком и не любил поспать. Вовсе нет. Нет, он как раз любил поспать, и мог в течение дня устроить во дворце тихий час, что не редко и делал. Но он был Король, именно с большой буквы, он был мудрым правителем и умным представителем своей расы. Свои королевские дела он ни когда не откладывал на потом. А с тех пор, как чуть более двухсот лет назад, гномы подверглись нападению драконов, неотложных дел прибавилось, а все дела связанные с драконами встали на первое место. Именно им он отдавал приоритеты.
Тот неожиданный прилет перевернул и полностью перестроил их уклад жизни. Королю досталось хорошее, устоявшееся, и развивающееся государство – Королевство Гномов. Это его дед Стифор первый начал объединять все племена гномов в одно государство, прекратил войны и междоусобицы между племенами. Собрал магов в единый капитул. Дед дал толчок и направление развития всего королевства. Отец нынешнего короля, продолжил и укрепил начинания деда. Он начал осваивать побережье, отправил первые караваны судов за море, и развивал торговлю посуху.
И Стифор второй ведя ту же политику, миролюбивую, основанную на торговле и дружбе, еще больше сплотил и объединил гномов. Все поменялось с первого налета хищников, Король издал указ об обороне. Армия стала увеличиваться и вооружаться. С прилетом драконов, как любой правитель при угрозе его государству, Стифор тоже был вынужден защищать свое королевство и развивать для этого военную машину.
Король в вел в распорядок ежедневные утренние доклады, о всех мало мальски значимых событиях прошедшего дня во всем королевстве. В шесть часов утра к нему в кабинет, шли на доклад дежурный маг и управляющий делами.
Тот самый первый визит драконов, все же, ненадолго выбил гномов из колеи и посеял легкую панику. Но они быстро оправились, и стали навязывать Драко игру по своим правилам. Тем более, что играли они на своей территории. Хотя гномы, уже давно не вели ни каких крупных войн, ни между собой, не с другими малыми народами соседями, эльфами и лесовиками, и давно не было больших сражений, воевать они не разучились. Та мирная жизнь, где они торговали, развивали ремесла и науки, переплеталась очень тесно с военным ремеслом. Охрана своих земель, сопровождение торговых караванов, экспедиции в неизведанные земли. И простые воинские турниры на силу на ловкость на меткость. Все поддерживало гномов в боевом тонусе.
Ежегодно гномы проводили различные турниры и состязания, на которые съезжались лучшие в своем деле. Ах, какие они закатывали праздники в былые времена, осенью после сбора урожая. Какие были рыцарские турниры и поединки, где они разыгрывали различные призы, и даже невест. Поединки за право получить руку и сердце невесты, были самые красочные и зрелищные.
Сейчас конечно, это тоже все есть, но есть еще постоянная угроза вторжения драконов, и гномам приходиться быть всегда начеку. Нынешняя ситуация не дает им расслабляться, и король как ни кто другой понимал это. Первый контакт был страшный, непонятный как кошмарный сон, но шок от того что их ловят и убивают для еды, быстро прошел, и на смену ему встал организованный порядок и грамотное ведение войн. Гномы приняли вызов, и наскоки драконов не стали для них из ряда вон выходящим событием. Жизнь продолжалась, они её защищали и боролись за неё. Любые потери были, конечно, очень горьки, по самой своей сути, и от короля требовалось в первую очередь эти потери сократить и уменьшить, свести на нет.
И в это утро было все как обычно, король вставал в половине шестого, делал легкую зарядку, наклоны и повороты туловища, повороты шеи. Разминал кости, он так это называл. Умывался и шел в кабинет на встречу с магом и управляющим. Туда же, в кабинет, ему подавали завтрак.
Ровно в шесть в дверь постучали и в кабинет вошли дежурный маг Превос и управляющий делами королевства Ярко Дроба. Он же считался и советником короля.
– Доброе утро король! – Сказали хором.
– Доброе и вам. – Сказал король, и рукой приглашая к столу. – Садитесь, ну что у нас сегодня, мои дорогие?
Маг и советник уселись за стол и не успели ответить, как поваренок принес поднос с едой. Каждое утро, Стифор предлагал всем дежурным, кто являлся на доклад, разделить с ним утреннюю трапезу. Возражений он не терпел. И в этот раз было все неизменно.
– А вот и завтрак. Кому кофе, гренки? Ну, давайте-давайте, друзья мои. Вот за завтраком все и обсудим.
Они не возражали, привыкли. Начали завтракать. И Превос в процессе начал первый.
– В королевстве все тихо, экстренного ничего нет. Утром в пять сообщили, что вчера после обеда два Баталаза прошли.
– Где? – поинтересовался, вяло Стифор.
– В Межгороде, за горами, там чаще всего они. Из академии сельского хозяйства сообщили, они сейчас там ждут. Вот сдам своё дежурство, отправлю их назад, мне как раз надо побывать в сельхоз академии.
– Возьми с собою учеников, пусть учатся порталы открывать, это хорошая практика.
– Хорошо ваше величество.
Помолчали. Маг отхлебнул кофе:
– Кофе отменное. – Похвалил Превос. Давая понять, что доклад закончил и важного больше сообщить нечего. Он удобно расположился в кресле, снял сюртук, повесив его на спинку кресла. С левой стороны сюртука на лацкане была приколота маленькая серебряная звезда. Звезда магистра, высшая степень магии. Превос развалился в кресле, пил кофе и наслаждался.
–Сливки отменные, что кофе? Кофе так себе. С такими сливками любое кофе будет хорошим. – Сказал Стифор, все в королевстве знали, король любит молоко и все молочное.
– Молоко оно и без кофе хорошо, – поддержал беседу управляющий Ярко, – а здесь свежайшии сливки. Разве мы не понимаем.
– Знаю я тебя старый хитрюга, – король шутливо погрозил пальцем, – все подхалимничаешь?
Все улыбнулись. Управляющий был лет на двести моложе короля.
– Или сказать больше нечего? – продолжал король.
– Торговля, мой король, вас не заинтересует, отчеты я передал счетоводам, а о текущих делах вы знаете.
– Ну-ну. Тогда пей.
Они пили кофе, поддерживая шутливую беседу, смеялись шуткам. И все вмиг замолчали, когда услышали шаги бегущего во дворе человека. Все знали, что кроме садовника поливающего двор, там ни кого не должно быть в это время, и бегать там некому. В кабинете повисло напряженное ожидание. Секундами позже в кабинет влетел, предварительно стукнув в дверь для приличия, или одновременно стукнул и влетел, стражник дежурного зала, где стояли магические шары, через которые передавалась информация.
– Гости непрошенные…– Запыхавшись, начал он с порога.
– Не спеши Ефим, – остановил его маг, – давай все по порядку. – Сказал Превос и вперил в него свой взгляд.
– Вторжение, – уже ровнее продолжал Ефим, – на Дубовом переезде, наблюдатели вышли только што на связь. Минуты три докладывали и связь пропала. Наверное, шар взорвался. Маг Гер пытался их вызвать несколько раз, нет контакта, вообще нет. А, что передали? – Переспросил посыльный с отдышкой. – Ага, сейчас…
Ефим перевел дух, и продолжил.
– А передали, что думают вторжение, по их наблюдениям, корабль очень больших размеров. Транспорт, скорее всего. Охотники на таких судах не летают. Там рядом село Дубрава, наблюдатели еще сказали, что успели дать сигнал опасности. Вот что Гер мне сказал и велел вам пересказать.– И замолчал.
Повисла тишина. Король встал, махнул рукой, отпуская солдата.
– Все Ефим, возвращайся, скажи Геру, что доложил, и пусть они ни чего пока не предпринимают. Иди. – Превос отправил охранника.
– Ну, что советник посоветует?– Король встал и закрыл двери на балкон.
Управляющий, продолжая сидеть, вопрос был адресован ему:
– Если это верно транспорт, то это очень серьезно. Охотой здесь не пахнет.
– Все верно, – сказал король, и обратился к магу, – Превос, ты давай быстро в дежурку к себе, узнай там все. Были ли еще где нарушения границ, кто что докладывал. Все что с этим связано, ну ты, в общем знаешь. И сюда потом. А мы пока померкуем.
Маг кивнул головой, сдернул сюртук со спинки и вышел. Король стал ходить по комнате, на ходу разговаривая:
– Да, судя по всему, это не охота. А что? Верно. – Стифор указал пальцем на Дробу, который сидел в неудобной позе в кресле, хотя тот молчал.– Это захват. Они хотят взять под контроль наши земли, и не просто так взять, а взять и искать ходы к людям.
– Но они же, не идиоты, – включился Ярко в разговор, – один транспорт это мало. Они же не первый раз прилетают, и знают, на что мы способны.
– Да, да всё, верно, знают, но.– Стифор сделал паузу. – Они хотят контролировать какой-то район и все. Это пока все. А потом настроить аппаратуру, я думаю, она у них есть и не мало, учитывая прошлые посещения. И охотой, я думаю, большой охотой, отвлечь нас, снять наше силовое поле и уже бес контрольно с нашей стороны, что-то попытаться сделать. А если они пошли на это, то у них есть что-то конкретное. Ради чего они и прибыли таким количеством. Они прекрасно знают, что в районе посадки осталось очень мало поселений. Значит, пойдут на город. Будут дело делать и охотясь одновременно. Два параллельных дела для общей цели.
– Не дурно, если все, хотя бы примерно так. Значит, решились на конкретные меры… – Управляющий замялся. – А если все не так? Откуда нам знать их планы.
Король не успел ответить. Вошел Превос. Волосы растрепаны, глаза горят, видно, что торопился. Маги редко позволяют себе не контролировать свой внешний вид. Значит ситуация требовала быстроты решений и действий. Король и управляющий смотрели на него. Маг начал с ходу, не дожидаясь вопросов.
– Наблюдатели все вышли на связь, везде тихо. Я просканировал Дубовый переезд. Там шар уничтожен. Кем и как не ясно. В деревне Дубрава Драко. Есть пропавшие гномы среди местных жителей. Часть населения в районе мельницы ушли под землю, остальные прячут скот. В Гаю есть малый пост наблюдения, они сообщили все это. Драко действуют быстро и слаженно, на индивидуальную охоту это не похоже. Они заметили с наблюдательного пункта, три звена пролетели в сторону Золотой горки. Отметьте, без грузовых сеток, а хвосты закованы в броню.
– Посты выставляют, – сказал Ярко Дроба, – берут район под контроль.
– Что делать? – Спросил король. – И сам ответил.
– Дадим бой. – И посмотрел на мага и Ярко.
– Мы дадим им генералку. Втянем их в генеральную битву на наших условиях. А что бы они точно клюнули, и пошли в ловушку, мы покажем им людей. Где там сейчас, ты говорил, твои Баталазы, Превос?
– В Межгороде, король, в академии ждут. – Удивился маг.
– Надо их доставить сюда, а как пойдут на нас вот тут они нам и пригодятся. Нам надо будет показать людей Драко, ВЫСТАВИТЬ ИХ КАК ПРИМАНКУ, – король выделил это голосом, – и выманить их в поле на битву, туда, куда нам будет надо. Вот так.
Ярко Дроба молчал, осмысливая сказанное. А Превос, казалось, все сразу понял, и сказал:
– Хорошо, ваше величество, я их сейчас переправлю во дворец.
– Нет. – Сказал Стифор решительно. – Только не телепортировать, порталы ни кому не открывать, еще раз повторяю, вообще ни кому не открывать. Ты можешь сообщить это мысленно в капитул? – Спросил у Превоса король.
– Да смогу, здесь же рядом.
– Сообщай, – приказал король. – С порталами полная тишина, то есть ни кому. Так Драко вас засекут, запеленгуют, потом расшифруют формулу, и получат очень серьезный козырь. А нам это не надо. Пока обойдемся без порталов. Так что, доставь людей ходом.
– Но король, это неделя, ну, минимум дней пять в один конец. И то если перевалы открыты.
– Я знаю-знаю. Сам не езди, пошли кого посмышленее и порасторопнее. Ты мне здесь будешь нужен. А в Гай сообщи, Драко цеплять везде, всячески беспокоить, и если выйдут на выстрел уничтожать. Живыми не ловить, трупы не брать. Стрелять на поражение, пусть чувствуют постоянное напряжение. В округе весь народ под землю, скот прятать, и себя беречь, беречь, как не знаю что. Да и еще, пусть наблюдатели докладывают что видят. Связь с ними нужна всегда. Шары не терять. Без связи будет туго. Вроде бы все, а забыл что, дополню позже. Все Превос ты иди, работай. А ты Ярко, вместе с воеводой и начальником разведки через час в штабную комнату. Там все встречаемся, карту изучим и проработаем моло мальский план. Все ясно?
– Да. – Превос направился к двери.
– Да, ясно, – сказал Ярко, – а с народом как? Горожан оповестить?
– Сами через час все узнают, не в колокол же бить с утра. Время есть. Давай иди Ярко с богом, а мне тут кое-что надо в записях посмотреть.
Управляющий делами бегом спустился по лестнице во двор, Увидел мага, тот шел к дежурной части, и поспешил его догнать.
– Ты что-то понимаешь, Превос? – Спросил он, поравнявшись с магом.
– Я могу только догадываться, у меня нет всей информации.
– Вот и я тоже, одни догадки. Но у меня сложилось впечатление, что король не очень задумывался, что и как сейчас делать. Казалось, он давно все это придумывал. Не заметно было, что бы он сильно напрягался. Он говорит как по писанному, и за нас и за Драко. Не прогадал бы.
– По-моему он во всем уверен, ну, минимум на восемьдесят процентов. – Поддержал маг короля. – Не сканировать же его прикажешь, да это и не возможно.
– Это верно.
В королевстве Гномов на венценосных особ и их семьи, ставилась защита от магии. Ставилась несколькими чародеями одновременно и в нескольких плоскостях. Защиту одному или даже двум магам вместе снять было не возможно. Просто не хватало энергии.
– Посмотрим, что будет дальше. Король хочет со мной встретиться и что-то обсудить.
– А я уже знаю примерно, что будет в штабе. Он просто расскажет, кому что делать и когда.
– Да, наш король не зря пьет молоко. – Превос позволил себе улыбнуться.
– Здесь без вариантов, не зря, – подтвердил Ярко, – все, я здесь налево, зайду в казарму караульного взвода.
– Иди сразу в караулку, они все сейчас там.
– Спасибо. – Сказал управляющий и повернул к солдатским казармам.
Превос посмотрел в след, быстро шагающему в караулку, Ярко. «Если и ты не знаешь планов короля, то выходит, что пока ты управлял делами королевства, король что-то придумал. И сейчас хочет эту задумку воплотить в жизнь. Другого просто ни чего не идет на ум. Тем более не я один так мыслю. Хорошо, подождем и узнаем что»
Превос ускорил шаг.
Ярко вошел в караульное помещение охранного взвода замка. Охранный взвод часто использовали как посыльных. Советник поздоровался со всеми прямо с дверей и без церемоний приказал молодому солдату: