– Нет, лучше объясни ей, кто здесь лучший!
Тяжело вздохнув, Джордж поднял свой взгляд на громкую парочку. Его зловещий взор моментально остудил пыл.
– Сели. – Грозно скомандовал он. – Оба.
Этих двух слов было достаточно для того, чтобы Вивьен и Сем разошлись и сели по своим местам. Наступила неловкая пауза.
– Кстати говоря, – осмотрев всех присутствующих, Люси удивлённо приподняла брови, – кто-нибудь видел Сильвию?
– Она… – откинувшись на спинку стула, Эдвард спокойно взглянул на родителей, – кажется что-то задумала.
– Мне, сюрприз? – Радостно спросил Раймонд.
– Вряд-ли.
Поджав губы, Люси попыталась понять, что же задумала ее дочь. Ее подозрения отразились на лице. Брови сомкнулись, а глаза опустились куда-то вниз.
– Я рассказала ей все как есть, – голос Вивьен заставил всех членов семьи замолчать. Все сразу поняли, что это значило. Никто и представить не мог, что эта тайна раскроется так быстро.
Взволнованно взглянув на дочь, Раймонд, словно щенок, округлил глаза. Меньше всего он хотел, чтобы его младшая дочь узнала правду о собственном будущем.
– И как?
Вивьен медленно кивнула. Ее лицо выглядело абсолютно спокойно.
– Она восприняла это нормально. Будто бы совсем не была удивлена подобному.
– Значит, – голос подал Сэм, ранее мечтавший, чтобы его младшая сестра стала великим магом, однако с учетом ее магических способностей это оказалось невозможно, – она догадывалась?
– Не совсем. – Вивьен задумалась. Старшая сестра даже не знала как описать состояние Сильвии в тот момент, когда она узнала эту тайну. – Понимаете, она была совершенно спокойна. Да, видно было, что это ее удивило, но у меня создалось такое впечатление, – девушка подняла неуверенный взгляд на членов своей семьи, – будто бы однажды она уже проходила через подобное.
Прозвучал громкий хлопок входной двери. Сильвия, появившаяся на пороге, довольно осмотрела комнату. Первое что бросилось в глаза – это растерянность членов семьи. Не трудно было предположить, что они уже узнали всю правду от Вивьен.
– Я решила! – Уверенно заявила девочка. Пройдя в комнату, Сильвия с ехидной улыбкой остановилась напротив своих родителей.
– Мать, отец, я поступлю в Академию Духа.
Взгляды членов семьи быстро переместились с девочки на Джорджа. Старший сын, кажется, был совсем не удивлен. По сравнению с остальными членами семьи, он куда меньше времени проводил дома и практически не общался с Сильвией с глазу на глаз. Что же заставило ее склонить чашу весов в сторону академии таинственного брата?
– Милая, – нерешительно протянул Раймонд, – почему Академия Духа? Может, ты больше хочешь остаться с нами? Тебе ведь не обязательно…
– Отец, – Сильвия вынесла руку вперёд, заставляя его замолчать, – сам боюсь признаться, но я вас люблю.
– Сильвия, – недовольно позвала мать, – опять в мужском роде.
– Прошу прощения, – отступив, девочка присела в реверансе, как ее учила мать, – я вас люблю, но не могу остаться здесь по нескольким причинам. Первая: если у меня осталось мало времени, то я просто не могу тратить его сидя на одном месте. А второе, – выпрямившись, девочка взглянула на растерянно отца, – я хочу увидеть этот мир.
Раймонд не знал что ответить. Он мог заставить свою дочь остаться дома рядом с ним, но в тоже время боялся, что за это она может его возненавидеть.
Смотря на отца, Сильвия видела, как его брови медленно сомкнулись, а взгляд стал более мягким и жалобным. Тяжело вздохнув, Раймонд кивнул.
– Хорошо, ты можешь делать то, что сама пожелаешь.
– Ура! – Счастливо вскрикнула Сильвия.
Откинувшись на спинку стула, отец устало закрыл лицо ладонью.
– Не думал, что когда-нибудь скажу такое своей малышке.
– Но почему именно Академия Духа? – Удивлённо спросил Сэм.
– Не знаю, – девочка довольно улыбнулась. – Из всей семьи только Эдвард и Джордж не агитировали свои учебные заведения. Политик из меня никакой, а вот воином духа можно попробовать стать. К тому же, – Сильвия с улыбкой взглянула на своего старшего брата, – что-то мне подсказывает, что если я выберу эту академию, может случиться что-то интересное.
Джордж молчал. Вообще, он редко когда показывал свои истинные эмоции. Поднявшись из-за стола, парень взглянул на своих родителей.
– Мне пора отправляться.
Люси удивленно взглянула на старшего сына.
– Ты даже не поешь?
Отрицательно покачав головой, парень направился к выходу. Сильвии показалось, будто бы все это время Джордж ждал лишь ее решения. И прибыл домой он только ради того, чтобы услышать его.
Лишь на секунду парень остановился у дверей, оборачиваясь к своей младшей сестре. Голос Джорджа прозвучал таинственно:
– Вступительное испытание начнется летом. Хочешь поступить в академию – пройди его.
Часть 10. Особенности мира.
Королевство Флоренц – расположено на континенте Селдфил и растягивался от южной части континента до северной. Имеет выходы к морям и даже к океанам. Вмешает внутри себя сразу три климатические зоны, из-за которых ландшафт и уровень жизни народа совершенно различны. Королевство разделено на регионы или иначе называемые герцогствами, внутри которых живут не просто разные народы, а скорее расы. Из-за относительно стабильной политической ситуации и глубокой истории сосуществования народов королевство поддерживает связь между всеми герцогствами и не страдает от гражданских войн и распрей, однако даже в таком королевстве есть своя тема, вызывающая постоянные конфликты – это тема выбора академии. Четыре академии, как самое надежное крепление соединяют все королевство. Они обеспечивают защиту территорий, воспитывают новое поколение и помогают в регулировании ситуаций внутри королевства. Но наряду с помощью королевству, иногда академии становятся настоящей проблемой. В едином законе королевства Флоренц, которого обязаны придерживаться все регионы, есть запись о том, что любой вправе самостоятельно выбирать академию независимо от мнения семьи, однако и тут встречаются разные казусы. Не все родители считают необходимостью предоставление своим детям права выбора.
Так уж вышло, что самой безопасной академией по праву считается Академия Правосудия, воспитывающая будущих советников короля. Если семья хочет сохранности рода, детей насильно направляют туда. Военная Академия считается самой престижной и если семья хочет достижений для сего рода, дети отправляются именно в нее, а что касается Академии Семи Крыльев, то в ней пропагандируется сила магии наряду с религией. Единой религией в государстве является – религия семикрылого ангела. На протяжении столетий церковь принимает активное участие, как в политике, так и в военных действиях, что уж говорить о завоевании любви в глазах верующего народа. Академия Духа на фоне всех остальных заведений стоит в стороне, ведь она не выделяется никакими особенными достижениями, однако ходят слухи, что выпускники этого заведения так же легко становятся как королевскими рыцарями, так и советниками. Обычно представители этой академии стараются скрываться в тени и не выделяться на фоне других, потому что в скрытой биографии есть своя сила. Подобные люди всегда были нужны королевству, ведь за теми, о ком никогда не упоминается, не надо ничего исправлять. Они вроде как существуют, а вроде как и нет.
Для поступающих в академии выставляются разные стандарты. Единственное, что объединяет все академии, так это отсутствие возрастной планки. Далее, в зависимости от академии выделялись критерии силы, влияния, умений и так далее. Все академии скрытны и не разглашают ни особенности вступительных испытаний, ни своей внутренней жизни. Подтверждением обучения отдельных групп поступавших можно считать выполнение академиями миссий, которые регулярно выделяются королевством. И так как миссии эти в большинстве своем повышенной важности, академии принимают активное участие в общественной жизни. У всех четырех заведений есть одно лишь сходство – результат. Выпускник, что обладает исключительными навыки в своей сфере.
Влияние академий является настолько сильным, что приравнивается к силе десяти самых влиятельных семей королевства. Даже король старается не вмешиваться в дела академий, ведь его влияние не безгранично. Главным козырем в руках всех четырех заведений является то, что они воспитывают будущее поколение. Это и останавливает как короля, так и знатные семьи. В свою очередь академии присматривают друг за другом, не позволяя кому-то слишком сильно распространить свое влияние. В случае споров обычно организовывается собрание представителей и проводится голосование.
Знатные семьи – еще одна важная часть королевства. Сила семьи в основном зависит от влияния и богатства, однако, в некоторых случаях и от достижений представителей. Семьи делятся на десятки. Первая десятка самая знатная, богатая и влиятельная. В нее обычно входят герцоги, графы и маркизы, но не все решается титулом. В некоторых исключительных ситуациях одна семья может подняться в десятке на уровень выше, а другая опуститься и тогда титул не решает ничего. Представителей семей из первой десятки обычно насчитывается довольно много. Это могут быть как законнорожденные дети, так и дети от наложниц, вторых и последующих браков, а также незаконнорожденные. Все делается ради увеличения рода и его влияния. Вторая десятка обладает меньшим влиянием и насчитывает не так много представителей. В нее обычно входят виконты, графы и бароны. Третья и последующие десятки обладают еще меньшим влиянием или не обладают им совсем.
Магия в данном мире занимает отдельное место. Она существует, но владеет ею далеко не каждый. Обычно лишь представители знатных родов обладают зачатками магии, однако иногда эта сила пробуждается и в детях, не принадлежавших ни к какому роду. Ребенок, родившийся с магией в обычной семье, пусть и считался особенным, но чаще всего подвергался гонениям. Это происходило потому, что такие дети не имели возможностей для развития. Их некому было учить, и их сила выходила из-под контроля. И даже если ребенок поступал в престижную академию и оттачивал свою магию до высокого уровня, чаще всего он заканчивал свою жизнь в одиночестве. Причиной этому служила смертность среди потомков таких уникумов. В этом мире ты либо обладаешь огромным запасом магии, либо нет. И если в тебе есть лишь крупица магии – ты погибаешь в раннем возрасте. Те, кто рождался с магией и не был из знатного рода либо имели в себе лишь крупицы силы и погибали, либо позволяли силе выйти из-под контроля и умирали, либо выживали, но никогда не заводили детей, боясь, что потомство может родиться неспособным к выживанию.
«Нулевые» – так называли детей, что рождались со слабой магией. Их нельзя было отнести к исключительно положительным магам, как и к исключительно отрицательным крестьянам.
Благодаря магии зачаровывались предметы, создавались новые технологии, а также проводились войны. Магия дала начало развитию, но также начала истребление целых наций в ходе войн. Важно отметить, что магия влияет на возраст владельца. Чем большей силой обладает владелец, тем медленнее он стареет и наоборот, чем меньше силы в нем есть, тем скоротечней была его жизнь. Так среди дворянства находились люди, что проживали не первый и даже не второй век. Крестьяне же по сравнению с этими людьми проживали совершенно незначительную жизнь, пытаясь успеть сделать хоть что-то за отведенный им срок.
Часть 11. Дорога в академию.
– Ты все вещи собрала? – Раймонд взволнованно стоял рядом с девочкой, задавая ей множество странных вопросов. – Одежда, деньги, лекарства?
Взглянув на отца с долей иронии, Сильвия улыбнулась. Пока папочка удерживал ее за руку, будто боясь отпустить, девочка уже сотню раз подумала о том, что она все-таки могла забыть.
– Конечно, я уже давно собрала сумку.
– Обереги все взяла?
– Все. – Резко ответила Сильвия, слыша этот вопрос, если не сотый, то десятый раз точно.
– И оберег против мужчин?
– Пап, если ты просто собираешься подложить мне в сумку нож, то так и скажи. Не нужно называть это оберегом.
Отец строго взглянул на дочь. Его руки стиснули ладонь Сильвии еще сильнее.
– Так взяла или нет?
– Взяла.
Со стороны послышался тихий смех. Люси стояла в тени дерева, смотря на прощание отца и дочери. В такое важное дело она просто не могла вмешаться и потому оставалось лишь наблюдать со стороны.
Подняв взгляд на мать, Сильвия задумчиво поджала губы. Уходить не сказав ни слова было неправильно. Всё-таки эта женщина, пусть и немного странная, всеми силами пыталась вырастить из Сильвии достойного человека. Подойдя к матери, девочка поклонилась.
– Мне будет не хватать твоих выходок. Представить себе не могу, как много появится у меня свободного времени без всех этих лагерей и смотрин.
Люси загадочно улыбнулась. Скрестив руки на уровни груди, она ответила:
– Рано радуешься. Академия, какая бы она не была, отнюдь не место для развлечений. Ты поймешь это, когда попадешь туда. Там начнется темная сторона жизни.
На губах девушки появилась такая же загадочная улыбка. В этот момент, когда мать и дочь так многозначительно улыбались друг другу, они действительно были похожи.
– Я знаю, но почему-то мне кажется, что это будет не так жестоко, как лагерь дев, – повернувшись спиной к матери, Сильвия направилась в сторону кареты. Вещи уже ждали ее внутри, а заботливый отец в сопровождении дворецкого стоял возле дверцы.
Вид уходящего ребенка стёр с губ Люси всякую улыбку. Это странное, неописуемое чувство в груди захватило сознание. Ещё чуть-чуть, и мать была готова броситься к карете, перекрывая дорогу.
– Моя малышка…
Протянув руку дочери, Раймонд грустно улыбнулся. Его глаза напоминали щенячьи.
– Ты так быстро выросла.
Сильвия тут же протянула руку в ответ, поднимаясь по ступеням в карету. Стоило Сильвии подняться на верхнюю ступень, как отец выпустил ее руку.
– Что поделать, – ничуть не расстроено ответила она. Оказавшись внутри, девочка обернулась к родителям. Сейчас лишь они могли ее проводить. Вивьен уже находилась на линии фронта, Эдвард отправился на учёбу, Сэма призвали в столицу, а Джордж… Он как был самой загадочной личностью, так и остался. Даже родители не знали, где он находится. В принципе, из всех «детей» в доме только его они не контролировали никогда.
Раймонд неуверенно склонил голову на бок. Его голос звучал подавлено.
– Ты же будешь возвращаться время от времени? Если что-то случиться, ты всегда можешь вернуться.
Сильвия могла понять чувства родителей, отпускающих ребенка во взрослый мир. Радостно улыбнувшись, девочка ответила: «Я обязательно вернусь».
– Господин, нам уже пора. – Выйдя из-за спины отца, дворецкий аккуратно прошел внутрь кареты. Это действие было необходимо, а иначе отец бы никогда не отпустил свое дитя. Как только дворецкий вошёл, Сильвия схватилась за ручку двери и закрыла ее.
– Прощайте!
Послышалось ржание лошадей, и в ту же секунду карета двинулась вперёд. Прозвучал стук колес.
Устало рухнув на сидение, Сильвия откинула голову назад. В душе царили странные эмоции. С одной стороны она наконец-то смогла покинуть этот дом, а с другой стороны она жила с этими людьми бок о бок уже шесть лет и расставаться с ними было тяжело. В какой-то степени она действительно начала считать их членами своей семьи.
– Госпожа, вам грустно? – Михаэль сел напротив Сильвии, с ехидной улыбкой рассматривая ее лицо. – Могу я чем-то помочь?
Сильвия отрицательно покачала головой. Ее губы растянулись в грустной улыбке.
– Ничем здесь не поможешь. Сейчас если я останусь здесь, то в будущем я уже никогда не смогу уехать.
Михаэль смотрел на эту ситуацию не без удовольствия. В своих глазах он видел эту сцену трогательной и трепетной, а потому не мог вмешиваться.
***
Следующие пять дней пути Сильвия провела в раздумьях о предстоящем будущем. Как сильно она не старалась это представить – увидеть картину целиком все равно не получалось.